Он оглянулся к окну и с ужасом сообразил, что на улице уже темно. Маг опаздывал. За время, которое потребовалось, чтобы пересечь гостиную, Такумо успел придумать три возможных варианта настигшей фотографа судьбы, а когда заглянул в глазок, в голове как раз крутился четвертый.
Мика!
Он торопливо отпер дверь, потянул к девушке руки и сообразил, что все еще держит в руках клинок, только когда она отпрыгнула.
– Проклятие, прости. Не обращай на него внимания. Заходи! Откуда ты взялась?
Она продолжала смотреть на клинок. Тогда Такумо отошел и положил его на кухонный стол.
– Майк?
– Привет, Чарли.
– Заходи!
– Спасибо, – мило улыбнулась она, вошла, закрыла дверь и, посмотрев на руки Такумо, опустила глаза.
– Успокойся, – начал он, – я не вооружен. – Он сделал шаг и протянул руку, чтобы погладить ее по лицу.
Девушка отступила.
– Майк?..
– Сумимасэн, Чарли, – раздался мягкий ответ.
Разочарованный Такумо молча кивнул и отступил, но она взяла его за руку, и оба замерли. Наконец она начала разуваться. Такумо выругался про себя. В удачный день он с легкостью мог перепрыгнуть пятифутовый забор, выпутаться из смирительной рубашки, залезть на кирпичную стену и справиться сразу с тремя бандитами вдвое тяжелее его... и все же девятнадцатилетняя девушка ростом едва пять футов вместе с каблуками делала его беспомощнее новорожденного котенка. Чарли ретировался в угол, где и сел. Она подошла к Такумо, опустилась на колени, медленно протянув руки к его...
Когда зазвенел телефон, оба вздрогнули. Такумо поколебался, но, решив, что Маг наконец соизволил объявиться, пробормотал: «Извини» – и потянулся к трубке.
– Алло? Кто это?
– Чарли?
Через несколько секунд он сообразил, кто это: Елена прежде никогда не звонила ему сама.
– Елена?
– С тобой все в порядке?
Я как раз собрался задать тот же вопрос, подумал озадаченный Такумо.
– Да, все отлично.
– У тебя странный голос. Какой-то напряженный.
– Нет, все чудесно, – ответил он, – Майк приехала. – Он с улыбкой оглянулся на нервную девушку, надеясь ее приободрить.
– Ничего не чудесно, – сказала Елена, – я только что гадала и узнала, что ты в беде. Вернее, я гадала дважды. Сначала узнала, что в опасности близкий друг, а затем – что это ты...
– Хватит, хватит... Я в безопасности. По крайней мере, пока.
– Нет, ты в опасности, – настаивала гадалка, – либо уже сейчас, либо очень скоро будешь.
Такумо заколебался. В прошлый раз Елена оказалась права на двадцать две тысячи долларов, но тогда он использовал ключ.
– Чарли, я уверена! Я дважды получила один и тот же результат! И это происходит прямо сейчас!..
В дверь постучали. Такумо замер.
– Открыть? – спросила гостья.
– Нет! – шепнул он. – Елена, мне пора, кто-то стучит в дверь. Я перезвоню. Все будет в порядке.
– Чарли!..
Такумо положил трубку и во второй раз за неделю пожалел, что в квартире нет запасного выхода. Куда же ее спрятать? В шкаф? Мика должна там поместиться, и, если его убьют, вряд ли кому-то придет в голову ее искать. Жаль, что шкаф в ванной набит всяким барахлом.
Постучали еще раз, на этот раз громче.
– Скорее! – зашептал он по-японски. – В спальню! Спрячься за дверью.
– Кто это? Новая подружка?
Такумо схватил и поцеловал руку гостьи, а она, вздрогнув, оцарапала его ногтем. Он метнулся к двери, схватив по пути ниндзято, и заглянул в глазок. Тут дверь открылась и, стукнув его по лбу, замерла. В образовавшуюся щель заглянул Маг.
– Прости, но я прождал довольно долго, а ты говорил, что не возражаешь, если я открою дверь сам.
Такумо посмотрел на фотографа и уже открыл рот, но то, что он собирался сказать, кануло в небытие, когда внезапно раздался веселый женский смех.
– Привет. Меня зовут Майк.
– Какое совпадение, меня тоже, – с улыбкой поклонился Маг. – Это сокращение от Микеланджело. Можно просто Маг.
Он вопросительно посмотрел на друга, пытаясь выяснить, не помешал ли, и не ошибся, решив, что, слегка покачав головой, Такумо имел в виду: «Еще нет». Маг вошел и закрыл за собой дверь. Обстановка в комнате была напряжена не настолько, чтобы с легкостью повесить топор, но что-то вызывало ощущение жуткой неправильности. Он посмотрел на девушку. Гостья была такой же хорошенькой, как и на фотографии, однако ее жесты странно не соответствовали мимике.
– Я лучше пойду, – внезапно сказала она.
Такумо умоляюще повернулся.
– Майк...
– Возможно, будет лучше, если уйду я, – тихо предложил Маг.
Такумо закусил губу. Если Елена права, то будет лучше, спокойнее, если он отпустит обоих. Чарли бросил клинок, сказал: «Я сейчас» – и кивком головы указал Магу на дверь. Они вышли из квартиры.
– Ты найдешь, где переночевать? – спросил Такумо после затянувшейся паузы.
– Не волнуйся, я не пропаду. Только дай собрать свои вещи.
– Конечно. Маг...
Вот дерьмо! Если рассказать о звонке Елены, он не захочет уходить. А чему удивляться? Сам Такумо поступил бы точно так же.
– Слушай, это только на сегодня. Я дам тебе денег на отель, хорошо?
– Хорошо. То есть не беспокойся о деньгах.
Такумо кивнул, и оба вернулись в квартиру.
– Извини, Майк. – Маг уже собрался ответить, потом понял, что Чарли обращается не к нему, а к девушке, которая, не поднимая лицо, изучала плетение татами.
Он быстро собрал свои скудные пожитки и попрощался, настраивая выдержку фотоаппарата на одну пятнадцатую секунды. «Завтра я тебе позвоню».
– Мне действительно тоже надо идти... Я была очень рада познакомиться.
– Не волнуйся, я уже ухожу, – улыбаясь, ответил Маг. Он навел на девушку объектив, сделал несколько снимков, стараясь говорить как можно громче, чтобы заглушить щелчки диафрагмы, и взял свои вещи.
– Пятьдесят? – спросил Такумо.
– Я же сказал... – начал Маг, но затем пожал плечами. – Давай двадцать: я остановлюсь, наверное, в хостеле. Жаль, что Данте уже уехал.
Такумо вытащил бумажник, достал из него три десятки и протянул другу.
Маг кивнул, сказал: «Доброй ночи, прекрасная леди» – и ушел. Как только за ним закрылась дверь, он бегом бросился вниз по лестнице.
* * *
Келли пыталась найти в кладовке банку кошачьей еды. Когда зазвонил телефон, она негромко выругалась и обернулась к стоящему у нее за спиной зверьку абиссинской породы.
– Ты не возьмешь трубку?
– Мр-р-р?
– Спасибо, я так и думала. – Пришлось подойти к телефону. – Барбэ.
– Келли? Это Маг... Магистрале. Послушайте, я сегодня не могу переночевать у Такумо, но об этом потом. А деньги есть либо на отель, либо на такси.
Последовала долгая пауза.
– Алло?
Келли тихо вздохнула. Логика велела отказаться, а инстинкты возражали: «Почему бы и нет?» Она же ему доверяет?
– Где вы?
– Где-то в Санта-Монике, – ответил Маг, перебирая шнурок, как четки, – в винном магазинчике на Оушен-авеню.
– Хорошо. У меня есть диван. Мой адрес вы знаете.
– Отлично. Буду через полчаса.
* * *
– Чарли, я лучше пойду...
– Но ты только приехала! Проделала весь этот путь из Китая, пробыла здесь всего пять минут и...
– Я так и знала, что не стоило приходить! Ты такой собственник!..
Такумо сделал глубокий вдох и поднял широко разведенные руки.
– Хорошо, хорошо. Можно я хотя бы тебя подвезу?
– Я на машине.
– Когда ты научилась водить?
Она на секунду замерла с каменным лицом, Такумо показалось, что он задел больное место.
– В Китае, – ответила наконец она. – Меня научила Сью, другой преподаватель. Прощай, Чарли.
– Я тебе позвоню... Она покачала головой.
– Нет. Мне это не кажется хорошей идеей. Береги себя, Чарли.
Разумеется, подумал он. Никто другой за меня это не сделает.
Такумо довел ее до парковки и проводил машину взглядом, помахал рукой и заметил царапину на запястье. Майк всегда хорошо умела пускать кровь, горько подумал он и попытался высосать ранку. Вот вам и неуязвимый ниндзя.
Чарли захлопнул за собой дверь и направился к спальне, сел на татами и снова пососал свое запястье. Слабый привкус крови напомнил, что он не сдавал кровь с тех пор, как уехал в Канаду, а послезавтра Хэллоуин с множеством шумных вечеринок и автокатастроф. Надо успеть вовремя. Но когда? А почему бы не сейчас?
Елена сказала, что он в беде. Черт, Чарли и без нее это было прекрасно известно, зачем иначе ему понадобилось перебирать оружие? Значит, он может сидеть здесь и дожидаться своей беды или отправиться куда-нибудь, чтобы избежать ее. Или чтобы встретить ее лицом к лицу. "Если теперь, то не после; если не после, то теперь; если не теперь, то, наверно, после. Быть готовым, в этом «все». Очень японские слова для англичанина.
Такумо медленно сделал глубокий вдох и неуверенно встал. Минутой позже, на мотоцикле, затянутый в черное, он ворвался в ночные улицы.
~~
– Спасибо. Вы скорее всего не увлекаетесь фотографией?
– Что?
– Я так и думал. Здесь поблизости есть круглосуточная фотолаборатория? – В Лос-Анджелесе все работает допоздна, видимо, в качестве компенсации за скорость, на которой приходилось куда-нибудь добираться.
Келли скептически посмотрела на Мага. Даже ее сфинксоподобный абиссинец по имени Эдип прекратил крутиться у него под ногами и удостоил их владельца презрительным взглядом.
– Послушайте, мне необходимо проявить пленку. И как можно быстрее.
– Вы сумасшедший.
– Не буду спорить. Кстати, это может стать хорошей тактикой защиты в суде. Так она есть? Вздохнув, Келли кивнула.
– Далеко?
– До нее шесть-семь кварталов, но...
– Там безопасно?
– Более или менее, если не покидать освещенных мест.
– Отлично. Я скоро вернусь. – Он бросил вещи у двери, едва не раздавив Эдипа, и вытащил пленку из фотоаппарата.
До фотолаборатории было десять с половиной кварталов, и путь к ней дважды прерывался лентами шоссе, которые благонамеренные пешеходы не должны пересекать. А работавшая в ночную смену девушка не хотела запускать аппаратуру ради одной пленки. Чтобы переубедить ее, от Мага потребовалось все его обаяние и последняя десятидолларовая банкнота.
– Что на ней такого важного? – спросила она, нехотя принимаясь за работу.
– Не знаю. Поэтому-то это и важно.
– А «поляроид» купить не проще?
– Я не пользуюсь такой ерундой, – сухо ответил Маг, но затем улыбнулся. – По крайней мере не часто. К тому же если снимать на «поляроид», ты застреваешь в реальности. Нужен настоящий фотоаппарат и негатив – с ними можно сотворить что угодно.
– А что плохого в реальности? Маг помолчал.
– Вы нездешняя?
– Да, – ответила она, слегка раздув ноздри. – И какое вам до этого дело?
– Никакого дела, – быстро ответил он, – я и сам не отсюда.
Фотограф понял, что девушку задел его вопрос, и немного удивился. Он всегда гордился своим тактом, тем, что никогда не спорил с женщинами, даже редко подтрунивал, держал свое мнение при себе... нет, неправда. Внезапно Маг разуверился в том, было ли у него когда-нибудь свое мнение. С ним происходит что-то очень странное. Во-первых, с момента отъезда из Тотем-Рока Маг ни за кем не пытался ухаживать, а поверить в это чуть ли не сложнее, чем во все то, что с ним уже случилось. Даже если допустить, что во всей этой суете и панике у него просто не было времени, подобного еще не случалось. Возможно, свою роль сыграло нежелание вовлекать женщин в свои неприятности. Еще месяц назад Маг забыл бы о такой мысли как о чуши, достойной только мачо, но масштаб того, во что он вляпался на этот раз, просто несопоставим с тем, что случалось когда-либо прежде. И он не представлял, какая из женщин могла бы ему помочь... конечно, не считая Келли, но такова ее работа, и вряд ли удар придется на нее.
Слегка тряхнув волосами и показав свой профиль в самом выгодном свете, девушка наконец занялась пленкой. Работница фотолаборатории оказалась весьма красивой, красивее Кэрол или Дженни, но светлый цвет ее волос казался неубедительным, загар тоже вел родословную из флакончика, а идеально нанесенный макияж больше походил на маску. Как будто она сошла с рекламного плаката. И действительно, что плохого в реальности?
Ключ на шее внезапно показался реальнее всего Лос-Анджелеса (что бы это ни значило), и Маг обрадовался этому ощущению.
Появился еще один клиент, и девушка упорхнула к нему. Маг удостоил его взглядом, решил, что тот явился за презервативами, и подождал, пока служащая с кислым выражением лица не вернется к нему.
– Наверное, сюда по ночам постоянно заходят такие типы?
– Боже мой, не начинайте и вы!
– Извините, – пожал плечами он.
Проявочный аппарат прекратил дрожать мелкой дрожью и начал натужно издавать не то шепчущий стук, не то стучащий шепот. Маг, не любитель читать, пожалел, что не взял с собой книжку.
– По-моему, вам не повезло, – заявила девушка.
– В чем дело?
– Почти вся пленка пустая. Что вы пытались заснять?
– Я и сам знаю, что пустая, – начал раздражаться Маг. – Мне нужен первый снимок.
– Он, кажется, тоже не фонтан, – пожала плечами она. – Подождите еще пару минут.
Фотограф кивнул, покосился на часы (полдевятого) и впервые в жизни пожалел, что у него нет «поляроида».
– Вы это так жаждали увидеть?
– Да, а что?
– У нее же нет лица!
Маг выхватил из рук еще мокрый, слегка недопроявленный снимок и уставился на него. Мелкие детали вполне различимы: пуговки на блузке, алые ногти, отдельно уложенные пряди волос, – но на месте лица он увидел лишь серую бездну, лишенную каких-либо очертаний и чем-то невыразимо пугающую. Он попытался вспомнить, о каких монстрах рассказывал в Калгари Такумо, когда Аманда была еще жива.
– Можно, я от вас позвоню?
– Что?
– Можно... – внезапно Маг осознал, что говорит шепотом. – Можно мне от вас позвонить?
Девушка удостоила его странным взглядом и, кивнув, отошла к кассе, под которой, как предположил фотограф, скрывалась кнопка сигнализации. Он медленно набрал номер Такумо.
«Привет! Это Чарли Такумо, но меня нет! Я был, да весь вышел! Если вы оставите сообщение после звукового сигнала...»
Маг заскрежетал зубами, пытаясь сдержать яростный крик и одновременно выразить этим скрежетом всю свою нелюбовь к телефонам и ненависть к автоответчикам.
– Чарли, это Маг. Я у Келли. Позвони мне..
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28