Ц Прекрасно .
Ц А как вам ?
Ц Не очень , Ц сказал Джонни и
осторожно прикоснулся пальцами к синяку
Ц до сих пор болело .
Ц Да , плохо , надо было приложить
сырое мясо , Ц сказал Нго со своей
неизменной улыбкой .
Ц И как он вам , Нго ? Рут
Чен и ее сестре ? И всем остальным
?
Ц На обратном пути мы не гово
рили об этом , так просили преподаватели
. Они сказали , чтобы мы обдумали все ,
что видели . Во вторник мы будем писать
в классе , я так думаю . Да , я оч
ень думаю , что мы будем писать классное
с очинение .
Ц И что же вы напишете в
своем сочинении ?
Нго поднял глаза к голубому летнему
небу . Он и небо улыбнулись друг д
ругу . Нго уже начал седеть . Джонни не
знал о нем практически ничего ; не зн
ал , была ли у него семья Ц жена
, дети ; не знал , когда он поки нул
страну и откуда он Ц из Сайгона
или из сельской местности . Он понятия
не имел о политических убеждениях Нго .

Ц Мы говорили об игре в «Смею
щегося тигра» , Ц сказал Нго . Ц Помнит
е ?
Ц Да , Ц сказал Джонни .
Ц Я расскажу вам про настоящего
тигра . Когда я был мальчиком , на
нашу деревню стал нападать тигр . Это
был le manger d Т home Ц людоед , он ел мальчико
в , и девочек , и старых женщин , потому
что была война и мужчин в деревне
не осталось . Я говорю не про последн
юю войну , а про вторую мировую . Ему
понравилось чел о веческое мясо , это
му тигру . Кто мог убить такого страшног
о зверя ? В деревне самому молодому мужч
ине было шестьдесят лет , и у него
была одна рука . А самому старшему мальч
ику , мне , только исполнилось семь . И вот
однажды этого тигра нашли в яме ,
туда положил и приманку Ц труп
женщины . Ужасно , конечно , когда приманка
Ц человек , созданный богом по своему п
одобию , но еще ужаснее ничего не делать
, когда этот злой тигр уносит маленьких
детей . Так я напишу в своем сочин
ении . А дальше я напишу , что злой т
игр был еще ж ивой , когда мы
нашли его в яме . У него в боку
торчал кол , но он был еще живой
. Мы били его до смерти мотыгами и
палками . Все Ц старики , женщины , дети
. Некоторые маленькие были так напуганы , ч
то обмочились . Тигр свалился в яму , и
мы били его до смерти моты г
ами , потому что мужчины из нашей
деревни ушли воевать с японцами . Я п
одумал , что ваш Стилсон похож на того
злого тигра , он тоже любит человеческо
е мясо . Я думаю , для него надо выры
ть яму и чтобы он в нее свалился
. А если он останется жить , его над
о бить д о смерти .
Он стоял , освещенный ярким летним с
олнцем , и улыбался Джонни своей вежливой
улыбкой .
Ц Вы правда так считаете ? Ц с
просил Джонни .
Ц Конечно , Ц ответил Нго . Он г
оворил спокойно , будто речь шла о совер
шеннейших пустяках . Ц Я не знаю , что
мне скажет п реподаватель , когда я
отдам ему такое сочинение . Ц Он пож
ал плечами . Ц Может быть , он скажет
: «Нго , вы еще не готовы к Американско
му Пути» . Но я напишу все , что дума
ю . А что вы думаете , Джонни ? Ц Он
посмотрел на его синяк и отвел вз
гляд .
Ц Я думаю , это опа сный чело
век , Ц сказал Джонни . Ц Я… я
знаю , что он оп
асен .
Ц Знаете ? Ц
переспросил Нго . Ц Да , вы , наверное ,
знаете . А вашим соотечественникам в Нью
-Гэмпшире он кажется смешным клоуном . Для
них он то же самое , что для м
ногих сегодня этот черный Ц Иди Амин
Д ада . Но не для вас .
Ц Нет , Ц сказал Джонни . Ц И
все же предлагать его убить…
Ц Политически ,
Ц улыбнулся Нго . Ц Я предлагаю убить
его только политически .
Ц А если это невозможно ?
Нго улыбнулся , вытянул указательный пале
ц и резко согнул его .
Ц Паф , Ц тихо ск азал он .
Ц Паф , паф , паф .
Ц Нет , Ц сказал Джонни и сам
удивился тому , как хрипло прозвучал ег
о голос . Ц Это не выход . Ни при
каких обстоятельствах .
Ц Разве ? По -моему , у вас , америк
анцев , это довольно частый выход . Ц Нг
о взялся за ручку красной тележки . Ц
М не пора сажать сорняки . Счастливо
оставаться , Джонни .
Джонни провожал глазами этого маленьког
о человека в защитном комбинезоне и мо
касинах , тащившего полную тележку крохотных
сосенок . Вот он и скрылся за углом
дома .
Нет . Убивать Ц значит сеять
зубы дракона . Я верю , что это
так . Я свято верю в это .




3

В первый вторник ноября
, который выпал на второе число
месяца , Джонни Смит сидел в кресле
в своей комбинированной комнате -кухне
и смотрел телерепортаж о ходе выборов
. Чанселлор и Бринкли комментировали
резул ьтаты голосования в отдельных
штатах , которые появлялись на большой эл
ектронной карте . К этому времени , незадолго
до полуночи , Форд и Картер шли по
чти вровень . Но победить должен был Кар
тер , Джонни в этом не сомневался .
Грэг Стилсон тоже обошел своих
сопе рников .
Это событие широко освещалось ме
стными средствами информации , но и столичны
е репортеры тоже уделили этому внимание
, сравнивая победу Стилсона с п
озапрошлогодней победой Джеймса Лонгли ,
который стал независимым губ
ернатором штата Мэн .
Чанселлор ска зал :
Ц Результаты
недавнего голосования показали , что надежда
на новое переизбрание республиканского канди
дата и многолетнего конгрессмена Га
ррисона Фишера оказалась напрасной .
Как мы и предвидели , победил Грэг Ст
илсон , который провел компанию в каске
стро ителя -монтажника с программой , котор
ая включала обещание запустить в космос
весь мусор окружающей среды . Он
набрал сорок шесть процентов голосов
против тридцати одного Гаррисона Фишера . Чт
о касается Дэвида Боуза , то в этом
округе , где кандидаты от демокра тов
традиционно непопулярны , он смог
получить только двадцать три процента г
олосов .
Ц А стало быть , Ц подхватил Б
ринкли , Ц в Нью -Гемпшире настала пора
горячих сосисок , во всяком случае
на два года .
Оба комментатора улыбнулись и на эк
ране появилась рекламна я заставка .

Джонни не улыбался . Он думал
о тиграх .

Все время между памятным митинго
м в Тримбулле и днем президентских выб
оров было у Джонни заполнено д
елами . Продолжались его занятия с Чаком
, и парень медленно , но уверено продвигалс
я вперед . Летом он пе ресдал два
экзамена за прошлый год , и это никак
не отразилось на его спортивных успех
ах . Теперь , когда заканчивался футбольный се
зон , все говорило о том , что
Чака включат в состав символичной сборн
ой Новой Англии . Из Нью -Гепширского уни
верситета к нему уже подсылали осторо
жных дипломатичных разведчиков , но т
ам вынуждены были подождать
его еще и следующий год , потому что
Чак и его отец решили , что
он поступит на подготовительные курсы
в Стовингтоне Ц солидное частное завед
ение в штат Вермонт . Джонни представ
лял себе , какую радость принесет эт
о известие тамошним тренерам . Вермо
нт неизменно выставляют отличные студенческие
команды по обычному футболу и никудыш
ные Ц по американскому . Так что они
должны бы дать Чаку полную стипендию
, а в придачу еще и
золотой кл ючик от женского
общежития . Джонни полагал , что решение
в пользу подготовительных курсов целиком п
равильное . И правда , как только Чака
перестала угнетать угроза скорого те
стирования , он сразу сделал большой шаг
вперед с Джонни .

В конце сентября Джонни по
ехал в пятницу
в Паунэл на субботу и в
оскресенье . Весь первый вечер они
с Гербертом просидели перед телевизором
. Понаблюдав , как отец все время неспокойн
о крутится в кресле
и громко смеется от
не очень смешных шуток в
развлекательной программе , Джонни спр о
сил , что его тревожит .
Ц Ничего , Ц ответил Герберт
, нервно усмехаясь и потирая руки , как
человек , который узнал , что компания , куда
он вложил все сбережения , обанкротилась .
Ц Ничего меня не тревожит . Откуда т
ы это взял ?
Ц Тогда о чем ты все вр
емя думаешь ?
Герберт перестал улыбаться , но
и дальше потирал руки .
Ц Не знаю даже , как тебе
сказать , Джонни . Дело в том…
Ц Это как -то связано с Чарлин
?
Ц Ну… да . Да .
Ц Тогда , рассказывай .
Герберт растеряно посмотрел на
него .
Ц Понравится ли тебе , Джонни
, если у тебя в двадцать девять
лет появится мачеха ?
Джонни широко улыбнулся :
Ц Очень понравиться . Поздравляю , папа .

Герберт облегченно вздохнул .

Ц Ну спасибо . Признаюсь откровен
но : я немного боялся тебе говорить . Хот
я и помню твои слова , когда мы гов
орили о ней раньше . Но бывает ж
е так , что когда что -
то только должно произойти ,
то человек думает одно , а когда это
вот -вот случиться Ц совсем
другое . Я любил твою мать , Джонни . Да
и , наверное , буду помнить ее
всегда .
Ц Я знаю , папа .
Ц Но я одинок , и Чарлин одинок
а , и… одни м словом , мне кажется
мы станем опорой друг для друга .
Джонни подошел к отцу и поцеловал
его .
Ц Желаю вам всего
наилучшего . Я уверен , что так все
и будет .
Ц Ты хороший сын , Джонни . Ц
Герберт достал из кармана платок и
вытер глаза . Ц Мы же тогда думали
, что ты не выживешь . Вернее я
так думал . Вера никогда не утрачивала
надежду . Она все время надеялась
. А я…
Ц Не надо , папа . Все прошло
.
Ц Нет , я должен сказать , Ц
не унимался Герберт . Ц Вот уже п
олтора года я ношу тяжесть на сердце
. Я молился о том , что бы ты
умер , Джонни . Ты мой родной сын
, Джонни , а я молил бога , чтобы он
забрал тебя к себе . Ц Он
снова вытер глаза . Ц Оказалось , что бог
немного разумнее меня . Джонни… ты буде
шь у меня дружком ? На свадьбе ?
В душе у Джонни шевельнулось
что -то похожее на грусть , н о
это была совсем не грусть .
Ц С большой охотой , Ц ответил
он .
Ц Спасибо . Я рад , что… что сказ
ал все . Уже давно у меня на душе
не было так хорошо .
Ц Вы уже назначили день ?
Ц Если честно , да . Как тебе вто
рое января ?
Ц Годится , Ц сказал Джонни .
Ц Можешь н 6а меня рассчитывать
. Наверное мы продадим оба дома , Ц пр
одолжил Герберт . Ц Уже присмотрели
себе небольшую ферму в Биддерфорде
. Хорошее место . Двадцать акров , половину з
анимает лес . Новая жизнь .
Ц Конечно . Новая жизнь , это
здорово .
Ц Ты не возражаешь против мое
го намерения продать родное гнездо ? Ц
обеспокоено спросил Герберт .
Ц Немного грустно , Ц ответил Джон
ни . Ц Вот и все .
Ц Да . Мне тоже . Немного грус
тно . Ц Герберт усмехнулся . Ц Что -то
щемит в душе . А у тебя ?
Ц Тоже самое .
Ц Как тебе там живется ?
Ц Неплохо .
Ц Как дела у твоего ученика ?
Ц Прекрасно , Ц ответил Джо
нни излюбленным словечком отца и улыбнулся
.
Ц Долго ты там будешь ?
Ц Работать с Чаком ? Думаю , весь
этот учебный год , если они посчитают
это нужным . Занятия с одним учеником
Ц Это совсем новое для мен я
дело . Мне нравится . И вообще это хоро
шая работа . По -настоящему хорошая .
Ц А потом , что будешь делат
ь ?
Джонни покачал головой .
Ц Еще не знаю . Но одно знаю
точно .
Ц Что ?
Ц То , что сейчас поеду и приве
зу бутылочку шампанского . И мы ее выпье
м .
И тогда , в то т сен
тябрьский вечер , отец встал с кресла и
хлопнул его по плечу .
Ц Вези две , Ц сказал он .


Совершенно неожиданно Джонни получил пи
сьмо от Сары . О ни с У
олтом ждали в апреле второг
о ребенка . Джонни ответил ей , поздравил
с радостным событием и пожелал Уолту
успехов в достижении его далеко
идущих планов . Иногда он вспоминал те н
есколько часов , проведенных с Сарой
, Ц несколько длинных , неторопливых ча
сов . Но позволял это себе нечасто : боял
ся , чтобы эти воспоминания , от частого
использования , не поблекли и не в ыц
вели , как выцветают от времени фотографии
в школьном альбоме .
В ту осень он несколько раз
проводил вечера с женщинами . Один вече
р Ц со старшей , недавно разведенной се
строй девушки Чака , но никакого продолжения
эти встречи не имели .

Почти все
свободное время этой осе нью
он провел в обществе Грэ г
ори Аммаса Стилсона .
Он превратился
в стилсономана . В комоде под слоями
нижнего белья , носков и футболок были
припрятаны три блокнота .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73