– Ты решителен, Тэд, но недостаточно профессионален. Это моя профессия – быть решительным и твердым, – Люк подобрал револьвер и подошел к Талботу. – Жалко, что на мне нет башмаков, чтобы помять тебе бока.
Проигрыватель наигрывал мелодию "Я люблю вас, Мока". Талбот потряс головой, чтобы немного прийти в себя, и поднялся на одно колено. Когда он наконец встал на ноги, то ударил кулаком в живот Люка, но тот, ожидая удара, напряг мышцы, и у Тэда создалось впечатление, что он ударил в стену. Эдем небрежно оттолкнул его от себя подальше и произнес презрительным голосом:
– Не порти мебель, – ухмыльнулся он, – и убирайся! Убирайся, пока я не рассердился. Ты слишком изнежился, Тэд, и превратился в слабоумного полудурка. Нельзя сказать, что ты параноик, но ты не сможешь управлять даже девчонкой.
Эдем продолжал награждать его ударами, подталкивая к выходу. Он протянул Талботу его револьвер.
– У тебя не хватит духу воспользоваться им. Мы оба, после того как повзрослели, проделали одинаковый жизненный путь, но по разные стороны закона. А теперь можешь убираться и сдаться полиции, как добрый гражданин, какой ты и есть на самом деле. А когда тебя посадят на электрический стул за убийство девочки Конли, не забудь мне оставить место в первом ряду партера. – Застекленная дверь громко хлопнула.
Кровь бросилась Талботу в голову: Люк выставил его на посмешище. Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным. Талбот взглянул на револьвер в руке... но если он убьет Люка, то взвалит на свою шею еще одно убийство. Эдем это отлично понимал.
Тэд обогнул дом и направился по аллее к машине. Луна не светила и звезд почти не было видно за облаками. На руки Тэда и лицо накинулись тучи мошек. Он отогнал их, все еще продолжая размышлять. В сущности, это посещение не принесло особой пользы. Эдем, вероятно, солгал, но сведения о Марлоу были интересны. Логично предположить, что человек, состряпавший дело Конли-Марлоу, повинен и в смерти Бет.
Его спас запах табака, смешавшийся с запахом жасмина. Талбот живо отступил в сторону и внимательно вгляделся в бесформенную массу в нескольких метрах от дороги. Внезапно там зажегся огонек сигареты и голос инспектора Грэхема произнес:
– Мне кажется, что мы зря теряем время. Талбот сюда не придет. Если у него есть хоть несколько монет, а они у него есть, то сейчас он уже далеко от этих мест.
– Наши дела не блестящи, Тони, – обратился к нему компаньон. – Ты видел цыпочку Эдема?
– Я охотно сказал бы ей пару слов. В конце концов, что такое есть у этого проклятого Эдема, чего нет у нас?
– Бабки.
Талбот слушал их, вытягивая шею и обливаясь потом, затем бесшумно отступил. Он вернулся к дому и по плотине добрался до того места под пальмами, где оставил машину.

Глава 11
Возьми меня, дай мне доказать, как я люблю тебя

Джейн забеспокоилась.
– Ты уверен, что за домом Люка наблюдали?
Никогда еще Талбот не ощущал себя таким усталым. Ему казалось, что он бегает по джунглям уже несколько дней, спасаясь от преследований полиции.
– Без всяких сомнений! Тони Грэхем и один из его товарищей устроились в конце аллеи. Я чуть было не налетел на полицейскую машину.
– А они тебя не заметили?
– Нет.
Она удовлетворенно улыбнулась и стала щедро наливать виски в стакан.
– Не ожидала от лейтенанта Келлера такой предусмотрительности и догадливости. Вот, выпей. Потом пойдешь под душ и переоденешься. Там наверху должен быть твой старый халат или еще что-нибудь. От тебя пахнет, как от ломовой лошади.
– Я начинаю думать, что я поступил бы лучше, если бы остался крестьянином.
– Не болтай глупостей! Пей быстрей и иди принимать душ.
Талбот прикончил свой стакан и в сопровождении Джейн прошел на первый этаж. Джейн заботливо опустила зеленые шторы и начала напускать в ванну воды.
– Я пойду поищу твою домашнюю одежду, а ты пока вымоешься.
Тут она заметила ссадину на его лице и мягко дотронулась до нее пальчиком.
– Что случилось?
– Меня ударил Люк.
– Чем?
– Кулаком.
– Почему ты не застрелил его? – с неожиданной яростью закричала Джейн. – Я же дала тебе револьвер!
Талбот положил оружие на комод.
– Я попробовал, но Люк оказался быстрее. Как он сам заявил это составляет часть его профессии.
Тэд стеснялся раздеваться перед Джейн. Было странно, что эти двое людей могли настолько отдалиться друг от друга после стольких лет совместной жизни. Он обрадовался, когда Джейн вышла из ванны и отправилась на поиски его халата.
Талбот принял горячий душ, потом окатился холодной водой. Тэдуже вытирался, когда пришла Джейн с его халатом. Она выглядела очень довольной.
– Вот, возьми, а потом поговорим. Если хочешь побриться, то в аптечном шкафчике есть бритва.
Талбот соскреб щетину с лица и счастливо вздохнул. Когда он вернулся в комнату, Джейн уже включила вентилятор и переоделась в прозрачную ночную рубашку. Она сидела на краю кровати, оперевшись головой в ее деревянную спинку.
– Ну, вот, – сказала она, – Теперь гораздо лучше. Иди ко мне и садись рядышком, Тэд.
Он почувствовал себя смущенным как новобрачный.
– Если я послушаюсь, то ты знаешь, что может произойти.
– Представь себе, эта сторона замужества для меня не секрет. Разве ты не помнишь, что мы были женаты пять лет? И ты, я думаю, сможешь потерпеть несколько минут.
Тэд сел рядом с ней.
– Я не должен находиться здесь.
– Это почему?
– Если бы Келлеру пришло в голову устроить облаву, он мог бы обвинить тебя в укрывательстве убийцы.
– Я готова рискнуть. Теперь расскажи мне, что произошло у Эдема. Ты веришь, что Люк прикончил Бет Конли?
Талбот не представлял, куда девать свои руки, так и тянущиеся к ее соблазнительному телу.
– Сейчас я в это не верю.
– Что заставило тебя прийти к такому мнению?
– Его манера держаться. Мое посещение его нисколько не удивило и не испугало. Оно его скорей позабавило...
– А он не блефовал?
– Если это был блеф, значит, он очень силен и хороший актер.
– Как тебе известно, я его не особо и подозревала. Люк ловкий малый, но не слишком умный, во всяком случае, недостаточно умный, чтобы подстроить всю эту историю. Я просто не хотела что-то упускать из вида, прежде чем приступить к исполнению моего проекта.
– Какого проекта?
Она облизала губы и погладила рубашку на груди.
Вентилятор поднял прядь ее волос над головой, и она шаловливо поправила ее.
– К этому я вернусь позже. Ты уверен в нем?
– Я уверен в том, что Люк не убивал Бет, – Тэд заколебался. – Послушай, Джейн, я не хочу затевать новую ссору, в особенности потому, что речь идет о трупе, но...
– Но что?
– Я узнал одну интересную вещь.
– Да? Какую?
– По мнению Люка, признания Марлоу – ложные. Он не мог ни напасть на банк, ни убить Эла Бакера.
– Почему?
– Потому что в то время, когда происходили все эти вещи, он валялся мертвецки пьяным в отеле "Ибор-Сити".
Вентилятор вновь приподнял ее волосы. Джейн вытянула губки и подула на прядь.
– Другими словами, ты был прав, а я ошибалась. Конли виновен. И самоубийство, и ложное признание являются частью плана, придуманного людьми, желающими погубить тебя.
Талбот почувствовал себя несчастным.
– Я уже тебя самым серьезным образом предупредил, что ни за что не желаю с тобой ссориться.
– О ссоре не идет речь. Ты продолжаешь считать Конли виновным?
– Да.
– А я нет.
– Но для чего, в конце концов, Люк сообщил мне такой факт?
– О, боже мой! Да он просто завидует! Он может иметь кучу денег, красивый дом и кое-какое политическое влияние, но он никогда не станет джентльменом, уважаемым в обществе. А ты совсем другое дело: ты сильная фигура, ты – Генеральный прокурор!
– Я был им когда-то...
Джейн вытянула стройные ноги. Прозрачная рубашка и немного растрепанные волосы придавали ей фривольный вид.
– И даже... Ты не понимаешь, Тэд? Люк решил поиздеваться над тобой.
Талбот стал рыться в своей памяти, но теперь его обуревали сомнения. Может, Джейн и права. Она почти всегда была права. Тэд в последний раз попытался запротестовать:
– Но почему такой пройдоха, как Марлоу, кончил самоубийством, когда у него было пять тысяч долларов на расходы?
– Я ничего не знаю и не претендую на то, чтобы все знать. Я не понимаю, почему Марлоу кончил жизнь самоубийством. Мне неизвестно, из-за чего убили Бет Конли и почему эти убийства спланировали так, чтобы обвинить в них тебя. Посмотри на меня, Тэд, – промолвила она, откидывая назад волосы, – ты можешь мне поклясться, что никогда не спал с этой красивой женщиной?
– Никогда!!!
– И то, что ты сообщил полиции, тоже верно? Тебе действительно кто-то позвонил по телефону, чтобы объявить, что Бет Конли попала в затруднительное положение, что она согласна признаться и тебе совершенно необходимо как можно скорее повидать ее?
– Я клянусь в этом!
– И она была уже мертва, когда ты там появился?
– Да.
Джейн задумчиво играла складками своей рубашки.
– А что произошло вчера, когда я ушла от тебя?
– Я оделся и направился на твои поиски.
– А девушка, которая находилась рядом с тобой?
– А что девушка?
– Кто она такая?
– Ее зовут Вики Пол.
Талбот пытался оставаться порядочным по отношению к Вики, ему хотелось, чтобы она не выглядела униженной в глазах Джейн. Вики отдала ему все, что могла, ничего не требуя взамен, кроме любви и утреннего поцелуя.
– Ты влюблен в эту крошку? – поинтересовалась Джейн, по-прежнему теребя свою рубашку.
– Скажи лучше, что она влюблена в меня.
– Кто она такая?
– Славная девочка, которой я несколько лет назад оказал небольшую услугу.
– И когда я покинула тебя, она решила заняться твоим утешением?
– Что-то вроде этого.
Джейн оказалась более терпимой к его прегрешению, чем Тэд мог ожидать от нее.
– Я была неправа и должна в этом признаться. Я покинула тебя в то время, когда ты больше всего нуждался в настоящей женской ласке. Ну, хоть я и не желаю делить своего мужа с кем-нибудь другим, я все же благодарна мисс Пол.
– Благодарна?
– Да. Скажи мне, она слышала голос, говоривший по телефону или нет?
– Нет, не слышала.
– А ты так и не определил, кто тебе звонил?
– Нет.
– Жаль. Не знаю, что и думать, Тэд. Не то чтобы я не верила тому, что ты мне сказал, я надеюсь, что ты сказал мне правду, но все равно мне страшно.
– Страшно?
– Да, я боюсь за тебя. Это нечто страшное и совершенно необычное. Нужно признаться, что кто-то ненавидит тебя до такой степени, что подкинул ложное признание Марлоу, чтобы тебя было легче обвинить в убийстве Бет Конли. Этот же человек придумал всю историю с поджогом с единственной целью – погубить тебя окончательно.
– Но кто это может быть?
– Если бы я это знала, я не сидела бы сейчас здесь и не ломала себе голову. Я переверну небо и землю и вытрясу душу из лейтенанта Келлера и инспектора Грэхема. Этот враг может быть просто наводчиком. Ты был лучшим прокурором, которого когда-либо видел Сун-Сити, ты никогда не шел ни у кого на поводу, тебя нельзя было подкупить, и, конечно, это породило массу твоих врагов. Существуют гангстеры Майами, банды Тампа-сити. Кандидат в редакторы "Таймс". Существует Келлер и ему подобные, и Люк Эдем. И, естественно, существует Харман.
Талбот не выдержал и обнял ее за плечи. Джейн посмотрела ему прямо в лицо.
– На что ты намекаешь, Джейн?
– Ты же знаешь, что Харман влюблен в меня, уже давно влюблен, можно даже сказать, с самого детства, когда мы все были еще детьми.
– Знаю.
– Я ничего тебе не говорила, потому что он был лучшим твоим другом, но...
Тэд крепче сжал ее плечи.
– Но, что?
– Тэд, я прошу тебя, ты делаешь мне больно!
– Извини. Но объясни мне, что ты хочешь сказать о Карле?
– Ну что ж. Прежде всего то, что в моем присутствии он всегда вел себя так, будто мысленно раздевает меня и бросает в постель.
– А что, он когда-нибудь причинил тебе неприятности или сказал что-то неприличное?
– Нет, никогда. Но женщина кожей чувствует такие вещи. И поверь мне, Тэд, если бы я подала ему хоть малейшую надежду, была бы более легкомысленной и не остерегалась, я оказалась бы на спине, не успев и глазом моргнуть.
Талбот взял сигарету из пачки, лежащей на кровати, и предложил Джейн, но та отказалась. Тэд молча закурил.
Харман – его лучший товарищ. Детьми они были неразлучны. В один день из призвали в армию, и они вместе пересекали Тихий океан. Два раза Харман спасал ему жизнь. Вместе с тем, никакая дружба не устоит перед страстью мужчины к женщине.
Кроме того, Харман был весьма честолюбив. Будучи его помощником, он твердо уверовал в виновность Конли. Харман четко отстаивал эту позицию. Но с другой стороны, у него имелись все возможности, чтобы организовать признание Марлоу и его самоубийство, заставив таким образом Талбота отказаться от своего поста. Теперь Харман стал Генеральным прокурором, и если Талбота приговорят к электрическому стулу за убийство Бет Конли, он сможет жениться на Джейн.
Джейн прижалась к Тэду.
– Ты понял, что я хотела объяснить?
– Да, понял.
– Это мог быть и Карл.
– Естественно... но тем не менее, я хотел бы узнать, признание Марлоу ложь или нет.
Он раздавил окурок в пепельнице. Джейн взбила подушку и скользнула в постель.
– А что это тебе может дать? Иди, ложись со мной рядом и покрепче обними меня, а я тебе кое-что расскажу.
– Ты знаешь, что сейчас произойдет?
– А может быть, я хочу, чтобы это произошло. Я стремлюсь доказать тебе, до какой степени люблю тебя, но сперва я собираюсь рассказать тебе о моем плане.
Талбот живо растянулся рядом с ней и обнял ее. У него создалось дикое впечатление, что он обнимает Вики. Джейн прижалась к нему всем телом.
– Итак, что мы должны сделать?
– Я полагаю, что мы должны бежать.
– Бежать?!
– Да. Мы оба с тобой адвокаты. И мы оба знаем, до какой степени красноречивы все свидетельства. Словом, все против тебя. На рукоятке револьвера обнаружены отпечатки твоих пальцев. Под ногтями Бет найдены частички твоей кожи. А тебя нашли рядом с ее телом около четырех часов утра совершенно голым. И мы не сумеем доказать твою невиновность. Вот я и пытаюсь вообразить себе дело так, как оно предстанет перед судьями и присяжными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18