И я не смог ему отказать. Я в безвыходном положении.
Лора схватилась за спинку стула, чтобы удержаться на ногах.
— Боже мой! — прошептала она. — Это невозможно. Как он мог это сделать! Как он посмел! — Она презрительно посмотрела на Кэлама. — Как ты мог это сделать!
Отец ничего не ответил, и она сказала, четко произнося слова.
— Мы должны отдать ему деньги! Я брошу колледж, пойду работать и буду помогать тебе.
— Это невозможно, — ответил ей Кэлам. — Деньги почти все ушли. Я выплатил кое-какие долги. Но я все равно много должен Ворвику. Только так я мог сохранить свое имущество. Ворвик сказал, что он возьмет картину и отсрочит долги.
Лора закрыла лицо руками. Дэниел купил эту картину, зная, что она ни за что не рассталась бы с ней. Он знал, как дорога ей эта картина. Но он сделал все, чтобы быть уверенным, что она не сможет получить эту картину назад, не разорив своего отца. И сделал это сознательно, назло ей, чтобы как можно больнее обидеть ее. Она и не догадывалась, как он ненавидит ее! Теперь-то она поняла это.
Она выпрямилась. Расправила юбку. Дэниел думает, что он выиграл? Но война только начинается. Так или иначе, она обязана вернуть картину! Пусть даже ценой всей жизни.
Но сейчас она должна помочь своему отцу.
С моря подул холодный ветер, и Лора поежилась. Пока она здесь сидела в одиночестве, стало совсем темно. Она снова услышала голоса, потрескивание костра, смех, обрывки разговора.
Она посмотрела на эскиз, который рисовала, и смяла его в комок, бросила в воду, а потом смотрела, как уносят его волны, пока бумажный комок не скрылся с глаз.
Лора шла вдоль берега, вода касалась ее ног, а песок и галька шуршали и разлетались в стороны. Подняв глаза, Лора вдруг увидела Джеймса и Мэгги. Они шли к ней, приветствуя ее взмахами рук.
— Ты только что пришла? — спросила Лора Мэгги. Мэгги кивнула и присоединилась к ней.
— Самолет немного опоздал, — объяснила она. Мэгги тяжело дышала, как будто долго бежала. Она была, правда, очень красивая. Волосы черные, глаза карие, лицо такое веселое. Неудивительно, что ее все время приглашали работать манекенщицей и она объездила весь мир.
— Теперь, когда ты наконец пришла, мы можем отправиться в море на яхте. И не забудьте захватить с собой пару бутылок. А я пока позову остальных, — сказал Джеймс.
Лора посмотрела на него с подозрением.
— Ты вроде бы никогда не говорил, что у тебя есть яхта, — удивленно свела она брови. Джеймс взглянул на нее свысока.
— У всякого мужчины есть свои секреты. Когда они подошли к причалу, было уже совсем темно, чтобы разглядеть яхту. Но по очертаниям было видно, что это самая крупная яхта на причале. Она тихо покачивалась на освещенной луной воде.
Когда они поднялись на борт, Лору поразила роскошь убранства. Повсюду полированное дерево и бронза. Мягкие диваны, обтянутые шелком. Она вздрогнула при мысли, что они могут облить их вином, поэтому свой бокал она старалась держать как можно ровнее.
— Ну, как работа? — спросила она Мэгги, когда Джеймс привел их в камбуз. — У тебя нашлось время повидать брата и его семью?
— Да, конечно. У меня было даже больше свободного времени, чем я ожидала. Джон и Келли повозили меня везде. — Глаза ее загорелись. — Ты знаешь, им удалось достать билет на самый ранний рейс, так что они утром уже будут здесь. Надеюсь, ты не против, если они остановятся в нашей квартире?
— Конечно, нет, — быстро ответила Лора. Конечно, будет несколько беспокойно, подумала она. Джон, его жена и двое маленьких детей. Тем не менее вслух она сказала:
— Я тебе уже говорила, что хочу немного отдохнуть от работы, уехать куда-нибудь ненадолго.
Мэгги подлила себе в бокал немного тоника.
— Я заметила твои упакованные чемоданы. Мишель и Сара звали тебя с собой в Испанию, ведь так?
Лора кивнула:
— Да, хотя я не уверена, что именно этого хочу. Вообще-то мне хочется поехать куда-нибудь одной на машине и пожить в отеле.
В разговор вмешался Джеймс:
— Что это ты сказала об отеле? Ты можешь приехать в Окли и пожить там немного. Там такая природа! Ты же обещала приехать к нам. Вот и представилась такая возможность.
Что-то отвлекло Мэгги, и она проскользнула в салон.
Джеймс продолжал:
— Ну как? Мы можем завтра на этой яхте добраться вдоль берега до Окли. Если выедем утром, то к обеду будем там.
Лора задумалась:
— Интересная идея. Но это не очень понравится Дэниелу. Если он уже в курсе твоих дел, то это будет последней каплей. Так что я тебе не завидую.
— Да, плохо, — сказал Джеймс, попивая пиво из банки. — Не беспокойся о Дэниеле. Он вряд ли будет дома. Обычно, если он остается, то предупреждает нашу домоправительницу. На этот раз он не сделал этого. Насколько мне известно, он приехал сюда, чтобы обсудить вопрос о каком-то новом строительстве. Это обещает ему большую прибыль. И возможно, что он будет руководить этим делом из Лондона. Он хочет провернуть все это очень тихо. Он давно мечтал об этой сделке, и сейчас будет слишком занят, чтобы заниматься мною.
Лора думала: возможность побывать в Окли привлекала ее. Джеймс всегда рассказывал об их старом доме с любовью. Он располагался в центре большого имения. Прекрасное место для отдыха. Но, говоря по правде, в основном ее привлекала возможность увидеть там свою картину. После того, как был продан магазин, она предложила агенту Дэниела выкупить картину обратно. Однако ответа на свое предложение она так и не получила. Лора нахмурилась. Все же нужно найти способ вернуть картину…
Джеймс не понял ее колебаний.
— Почему ты не хочешь пожить в Окли? — спросил он. — Даже если Дэниел там, это не имеет никакого значения. Это такой же мой дом, как и его, и я могу приглашать туда, кого хочу. И если Дэниел придает всему этому такое огромное значение, это не значит, что все должно быть так, как он хочет.
В голосе его опять были слышны нотки недовольства. И Лора подумала, сможет ли он когда-нибудь смириться со своим положением, То, что он был младшим сыном в семье, причем от второго брака, все время раздражало его, и поэтому он иногда взбрыкивал, если представлялась такая возможность.
В какой-то степени Джеймс был прав. Почему воспоминания о Дэниеле Ворвике должны омрачать ей жизнь? Разве он недостаточно навредил ей?
— Знаешь, — сказала она размеренным тоном, — я с удовольствием пожила бы некоторое время в Окли. Спасибо за приглашение.
Джеймс улыбнулся и похлопал ее по плечу.
— Вот и прекрасно, — хихикнул он и бросил пустую банку из-под пива в корзинку от мусора, которая и так уже просто задыхалась от этих пустых банок.
Гости стали расходиться только к утру. Лора зевнула и осмотрелась. Камбуз был буквально завален грязными стаканами, тарелками и остатками пищи.
— Почему бы тебе не пойти в каюту и не поспать? — предложил Джеймс. — Я сейчас отвезу Мэгги в аэропорт встретить брата, а потом поеду в университет и соберу кое-какие вещи. Тебе нет необходимости ехать с нами.
Мэгги поддержала его:
— Оставайся. Все равно тебе не удастся поспать дома, когда приедут Джон с Келли и со своими ребятами. Я передам Джеймсу твои чемоданы, если хочешь.
— Я, право, не знаю… — сказала Лора с сомнением в голосе.
Джеймс пошел с Мэгги к машине, а Лора еще раз оглядела весь этот беспорядок. «Ладно, — подумала она. — Уберем все это утром. А сейчас я просто умираю от усталости». Добраться до кровати — это был предел ее мечтаний.
В каюте она разделась, быстро вымылась и легла на широкую кровать, укрывшись прохладной простыней. Она блаженно вздохнула. Вскоре, убаюкиваемая плеском волн, ударяющихся о борта яхты, она заснула глубоким сном.
Прошло какое-то время. Она проснулась, протерла глаза и удивленно посмотрела вокруг на незнакомую обстановку. Дверь в каюту была открыта. Она удивилась. Как же так, ведь она точно закрывала дверь? Потом она сообразила. Ну конечно, Джеймс вернулся. Она потянулась и снова закрыла глаза.
— Ты опять за старое, Лора? Чувство меры для тебя пустой звук.
Услышав этот низкий хриплый голос, она моментально проснулась, села в кровати и, вытаращив глаза, уставилась на высокого человека, стоявшего в дверях.
Как же так, подумала она, лишившись голоса, чтобы что-то ответить ему. Как он мог здесь оказаться? Ведь Джеймс сказал… Но это точно был Дэниел, если, конечно, у него не было двойника.
— Ты сознательно меня преследуешь? — спросила она ледяным тоном.
— Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, — возразил он. — Я пришел сюда, чтобы немного отдохнуть в спокойной обстановке, а вместо этого нахожу здесь тебя. Ты не считаешь, что время ушло, чтобы вернуть прошлое? Вряд ли тебе удастся поймать меня на ту же самую наживку.
— Ты параноик, — сказала она спокойно. — Я всегда думала, что ты ненормальный, но теперь я в этом уверена.
Он хмуро смотрел на нее:
— Что ты делаешь в моей постели? Лора опешила, с трудом выговорив:
— А разве это не кровать Джеймса? Дэниел прищурился:
— А, так вот в чем дело? Я так и предполагал. Ты своего не упустишь, ведь так, Лора?
— Я не понимаю, о чем ты? — голос ее стал низким и взволнованным. В глазах его было что-то такое, что заставило ее всю напрячься.
— Значит, ты и есть та самая женщина, с которой он проводит все свое время вот уже несколько месяцев?
Лора пожала плечами:
— Мы встречаемся с ним время от времени. Он окинул взглядом широкую кровать.
— Понимаю, — заметил он с сарказмом, и Лора почувствовала, как кожа ее покрылась мурашками от возмущения.
— Не следует утверждать того, чего не знаешь, — возмущенно сказала она, окинув его презрительным взглядом.
— Ты так считаешь? Ты же сама сказала мне об этом в тот вечер у университета.
Он скоро будет очень богатым, разве не ты это говорила, Лора. Поэтому ты с ним и встречаешься.
— Нет, не поэтому. Мне нравится Джеймс, — возразила она убежденно. — Мы друзья, и все. И даже ты не сможешь очернить наших отношений.
— Не смогу? Та забываешь… Я тебя знаю, Лора. Я все о тебе знаю. И знаю, что ты понимаешь под дружбой.
Он бросил ей эти слова в лицо как ужалил, и она ответила:
— Джеймс, по крайней мере, человек, мягкий и теплый. Он не такой кусок льда, как ты.
— Так вот как ты думаешь обо мне? Интересно, как ты пришла к такому выводу?
Его стального цвета глаза безжалостно оглядывали ее, и она замолчала, натягивая на себя пуховое одеяло дрожащими пальцами. Сердце ее бешено колотилось. Ее защитная реакция вызвала у него только саркастическую улыбку, и она еще крепче схватилась за одеяло. Она ненавидела себя за то, что он вызывает у нее такие эмоции. Почему ему всегда удается заставить ее защищаться, как будто бы она в чем-то виновата. Это несправедливо!
— К чему такая скромность? И почему мой брат? — спросил он ее, подняв брови. Она посмотрела в его стальные глаза и испугалась. Когда же он наклонился еще ближе и положил руки на кровать по обе стороны от ее тела, ее охватил страх.
— Ты нервничаешь? — спросил он вроде бы нежно, но в голосе его слышалась угроза. — А разве ты не этого хотела? — Пальцы его гладили ее плечи, совсем голые, если не считать тоненьких шелковых бретелек, которые он отодвинул в сторону. Разозлившись, она отдернула его руку. И это было ошибкой. Она заставила его убрать руку, но при этом отпустила одеяло, которым она прикрывалась. Он медленно повернул голову. Ее полуобнаженное тело горело под его взглядом. Но она по-прежнему старалась сохранять спокойствие.
Она холодно заметила:
— Ты всегда был подвержен фантазиям, или же это своего рода невроз, связанный с возмущением?
Он выпрямился во весь рост, угрожающе возвышаясь над кроватью, и процедил сквозь зубы :
— А твои корыстные инстинкты — они как — врожденные или благоприобретенные?
— Опять заблуждаешься, — заметила она горестно. — Как жаль, что ты закомплексован на богатстве. Единственное, что ты можешь предложить женщине, — свое богатство. Но она все равно уйдет от тебя, если она ищет любви.
— Я не знаю, чего ты там ищешь, — зло бросил он, — но запомни, твоя игра не стоит свеч. Тебе очень долго придется ждать Джеймса, до второго пришествия.
Она открыла рот, чтобы высказать ему, что она думает о его высокомерном оскорбительном поведении, но яхта вдруг закачалась. Потом послышались шаги, и Дэниел презрительно заметил:
— Кажется, твой любовник возвращается. Лора с возмущением взглянула на него и сказала:
— Я хочу одеться. Может быть, ты выйдешь? Он не обратил на ее слова никакого внимания.
Он смотрел на Джеймса, который вошел в каюту с чемоданами Лоры. Положив багаж возле кровати, Джеймс спросил:
— Что ты здесь делаешь, Дэниел? Ведь ты должен быть в Лондоне?
— Сейчас разговор не об этом, — резко ответил Дэниел, глядя на чемоданы. — Что все это значит?
Джеймс засунул руки в карманы и насмешливо взглянул на брата:
— А ты что думаешь? Мы уезжаем. Тебе это волнует? Ты предположил, что мы решили бежать и тайно пожениться?
— Это будет самой большой ошибкой в твоей жизни, — сказал Дэниел.
— Это верно, — подтвердил Джеймс. — Поэтому мы все будем делать, как положено. Я пригласил Лору погостить в нашем доме, чтобы она могла получше познакомиться с ним. Фамильный бриллиант из Окли будет прекрасно выглядеть на ее пальце, не так ли?
— Что! — взорвался Дэниел, и Лора подпрыгнула в кровати от его крика. Она в замешательстве посмотрела на Джеймса. Зачем он все это говорит? Опять подливает масла в огонь. Конечно, это самый легкий способ вывести Дэниеля из себя, дать ему понять, что кто-то чужой, без денег, без древней родословной, может проникнуть в империю Ворвиков. И самое страшное, что этим чужим может оказаться она. Быть любовницей Джеймса — это одно, стать членом их семьи — совсем другое.
После своего словесного выстрела Джеймс как ни в чем не бывало направился к двери, заметив при этом:
— Не знаю, как вы, но я умираю с голоду Пойду приготовлю завтрак, а потом двинемся в путь.
Дэниел возмущенно смотрел на удалявшегося брата. Щеки его пошли пятнами от возмущения и гнева. Лора сидела и кусала губы, а он продолжал:
— Ты думаешь, ты очень умная, — повернулся он к ней, блестя глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16