— Что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросила Бейли.— Хочу сделать прическу. — Он сказал это с такой искренней серьезностью, что она не сдержала улыбки.— Не получится. У тебя слишком короткие волосы.— Тогда стрижку.Бейли отрицательно покачала головой.— Не стоит. У тебя очень хорошая стрижка. На самом деле.Тэннер улыбнулся.— Тебе действительно нравится? Как профессионалу?Бейли снова кивнула.— Кто бы тебя ни стриг, он хорошо знает свое дело.— Роберто было бы приятно это услышать.— Что ж, пойди и позвони ему, а у меня много работы.— Снова пытаешься от меня избавиться?Избегая его взгляда, Бейли достала ключи и стала отпирать дверь салона.— Нет, не пытаюсь.— Отлично, тогда подстриги меня покороче. Стиль сохрани, но срежь этот дюйм, который меня так раздражает.Вслед за девушкой Тэннер зашел в безупречно чистый зал.— Ты шутишь? — спросила Бейли.— Извините, это салон красоты? — Подняв вопросительно бровь, Тэннер оглядел помещение — четыре черных парикмахерских кресла, хромовые ванночки для мытья головы, белые фены для сушки волос.Бейли кивнула.— Вы открыты?На этот раз она обреченно вздохнула. Бейли понимала, что у нее нет другого выхода, как только сделать то, о чем он просит. Если она скажет сейчас, что салон закрыт, а в этот момент придет кто-нибудь из постоянных клиентов, она не сможет обслужить его.А она не может позволить себе терять клиентуру, поскольку ей надо вернуть заем, который она взяла в банке для покупки салона.— Открыты.— Отлично, я очень хочу подстричься.Бейли молча указала на одно из кресел и достала большую черную накидку, используемую для того, чтобы прикрывать одежду клиентов. Завязывая ее на шее Тэннера, она заметила:— Я вижу, ты заехал домой после церкви и переоделся. Впрочем, как и я.— Именно поэтому ты так торопилась? — как бы невзначай спросил Тэннер, но Бейли понимала, что вопрос задан не просто так. По тем взглядам, которые он бросал на нее во время службы, было понятно, что он хотел поговорить, но она снова убежала, наверняка рассердив его этим.— Да, мне надо было переодеться и забежать на ленч к родителям, — объяснила она, выбирая ножницы.— Это хорошо. Видимо, ты близка со своими родными. — Его голос звучал заинтересованно, но Бейли не считала благоразумным вести какие-нибудь личные разговоры с этим мужчиной. К чему это, если впереди у них ничего нет? Он ни за что не останется в Уилморе, а она — если даже допустить, что случится чудо и он безумно влюбится в нее, — не сможет уехать отсюда из-за большого долга, который ей предстоит выплачивать еще много лет. Нет, Тэннер Макконел — не ее рыцарь в сверкающих доспехах. Он не увезет ее отсюда на белой лошади. Никто не увезет.Бейли пропустила между пальцами его действительно хорошо подстриженные волосы, ощущая их шелковистость.— Ты же сам знаешь, что твои волосы не нуждаются в стрижке.— Нуждаются, — настаивал Тэннер.— Ладно, — согласилась Бейли, снова пропуская пряди сквозь пальцы. Она подстригла в своей жизни множество людей, тогда почему же она так по-особенному чувствует его волосы? Они, будто живые, сами так и льнут к ее рукам.— Я состригу только одну восьмую дюйма.— Хорошо. Ровно столько, сколько раздражает меня каждое утро, когда я сушу волосы.Абсурдность этих слов заставила Бейли рассмеяться.— Прекрати, — сдавленно произнесла она, чувствуя, что ведет себя как глупая школьница, флиртующая с признанным школьным красавцем.— Почему? Ты не любишь смеяться?— Я-то люблю, но ты здорово рискуешь, смеша того, у кого в руках ножницы. Я могу испортить твою стильную стрижку.— Отрастет.Бейли вздохнула.— У тебя на все есть готовый ответ?— Да, — ответил Тэннер, не раздумывая. Он схватил ее руку, когда она поднесла ножницы к его волосам. Крутанувшись в кресле, он повернулся к Бейли лицом. — Да. У меня есть ответ почти на все вопросы, кроме одного: почему ты меня так упорно избегаешь? Скажи мне, мы решим эту проблему и чудесно проведем время, пока я в Уилморе.— Та-а-к, понятно. — Бейли вырвала руку, положила ножницы и развязала накидку. — Ты никогда не принимаешь отказов?— Принимаю. Я опытный бизнесмен, а отказы неотъемлемая часть бизнеса. Но это не имеет никакого отношения к нам. Ты мне нравишься, Бейли.— Ради бога, мы с тобой и двадцати минут не поговорили. — Она прислонилась к рабочему столу и скрестила на груди руки. — Как ты можешь говорить, что я тебе нравлюсь, если ты меня совсем не знаешь?— А ты не знаешь меня, чтобы вот так безжалостно отказывать. Чем я заслужил такую немилость? парировал Тэннер с улыбкой. — Давай поужинаем сегодня вечером и познакомимся поближе.— Не получится. — Бейли покачала головой.— Почему? — Тэннер был обескуражен.Она могла бы сказать, что у них нет будущего, а значит, не стоит ничего и начинать, но не успела, поскольку дверь салона распахнулась.— Привет, Бейли! — поздоровалась Норма Александер и увидела Тэннера. Ее глаза удивленно расширились. — Ой, извините! Я думала, салон открыт.— Он открыт, Норма. Тэннер уже уходит.— Так и есть, Норма, — подтвердил Тэннер, сверкнув белозубой улыбкой. Ничего не подозревающая Норма оказалась под гипнозом его взгляда и искреннего, теплого голоса. — Если вы не возражаете, я отниму у Бейли еще только пять минут…— Она возражает! — воскликнула Бейли, хватая Норму за руку и втаскивая в салон. — Ради Бога, Тэннер. Мне здесь жить, понимаешь?— Понимаю. — Его глаза сузились, он мгновение поколебался, а затем пошел ва-банк. — Я приглашаю тебя на ужин сегодня вечером и отказа не принимаю.— Ax! — вырвалось у Нормы. Ее глаза горели любопытством.Бейли отрицательно покачала головой, несмотря на его заявление о том, что отказа он не примет.— Нет.— Назови хотя бы одну уважительную причину.— Сегодня вечером у меня заседание Комитета.— Разве вчерашнее празднование не означало, что деятельность Комитета окончена? Какие еще могут быть заседания?— Ты забыл о Комитете развития города, в работе которого, как сказала твоя мать, ты не можешь принять участия, потому что снова уезжаешь из города.Тэннер вздохнул.— Не забыл.— Сегодня у нас заседание.— В воскресный вечер?Явно сильно раздраженный, он сделал несколько шагов по направлению к ней. Пульс Бейли зачастил, дыхание стало прерывистым, а кровь понеслась по венам нервными толчками. Она разгадала его тактический ход — приблизившись, лишить ее здравого смысла и заставить согласиться со всем, что он предложит, прежде чем она лужицей растечется у его ног.Теребя по привычке локон, Бейли посмотрела Тэннеру в глаза.— Да. На заседании будет много людей, занятых на своей основной работе всю неделю.Услышав ее сдавленный голос, Тэннер улыбнулся, предчувствуя скорую победу.— А завтра вечером?— Я работаю допоздна.— Вторник?— Помогаю отцу в баре.— Отлично. Там и увидимся.— Ты меня точно увидишь, потому что я работаю там официанткой. У меня не будет времени болтать с тобой.— А ты вообще бываешь когда-нибудь свободна?Бейли усмехнулась.— Не-а.В этот момент послышался смех Нормы, которая с интересом прислушивалась к их разговору, переводя взгляд с одного на другого.— Тэннер Макконел, тебе лучше смириться с поражением, пока Бейли окончательно не разрушила твою репутацию Казановы.Тэннер с улыбкой повернулся к Норме.— Я бы не спешил делать преждевременные выводы.Норма хихикнула, а Бейли вдруг ощутила, как сжалось ее сердце от невозможности получить то, чего она смутно хотела. Сердце-предатель уговаривало се отбросить предосторожность и согласиться на заманчивое предложение, но разум убедил, что душевный покой важнее.— Ну все, Тэннер, — серьезно сказала она, выразительно указывая на дверь. — Смех смехом, а мне нужно работать.Он улыбнулся.— Веселье только начинается, Бейли. — С этими словами он развернулся и направился к двери.Норма восхищенно вздохнула.Бейли тоже вздохнула и повернулась к клиентке.— Никаких комментариев, Норма.Тэннер, довольный тем, что ему все-таки удалось смутить Бейли, вышел на улицу. Но, оказавшись под палящим солнцем, он понял, что радоваться-то особо нечему: свидания он так и не добился и вообще не продвинулся ни на шаг в их отношениях. Очевидно, у Бейли есть свои причины так упорно отказывать ему, но что это за причины?Первое, что приходило ему на ум, — это сплетни по поводу его давнишнего развода. С другой стороны, в его разводе не было ничего такого, что бы могло испугать такую девушку, как Бейли. Кроме того, Тэннер не сомневался, что она не из тех, кто слепо верит слухам. Тогда что?Он вздохнул и направился к машине. Вставив ключ, чтобы открыть дверцу, он вдруг услышал, как кто-то окликает его.— Тэннер! Тэннер Макконел?!Тэннер обернулся и увидел Джо Джонсона, одного из членов их школьной футбольной команды.— Привет, Джо! — поприветствовал он спешащего к нему мужчину.На несколько дюймов ниже Тэннера, с уже наметившейся лысиной, Джо сохранил спортивную форму и выглядел так же подтянуто, как и пятнадцать лет назад.— Как поживаешь? — спросил он, крепко пожимая руку Тэннера.— Отлично. Рад, что встретил тебя. Ты один из тех, с кем я хотел повидаться прежде, чем навсегда уеду во Флориду, — сказал Тэннер. — Сколько же мы не виделись?— Лет десять.— Трудно поверить. — Тэннер приезжал домой редко и ненадолго и поэтому не успевал повидаться с друзьями. Еще одно последствие его развода, с горечью подумал он. — А почему тебя не было на вчерашнем торжестве?— По поводу окончания восстановления города? — Джо нахмурился.Тэннер кивнул.— Ты шутишь? Какой уважающий себя спортсмен и разгильдяй, пусть и бывший, пойдет на такое нудное мероприятие? — Глаза приятеля подозрительно сузились. — Только не говори, что ты там был.— Мать уговорила.Джо расхохотался.— Мне казалось, что ты из тех, кто давно перестал слушаться мамочку.— Так и есть. Она уже очень давно не вмешивается в мою жизнь.Тэннер произнес это безразличным тоном, но под внимательным взглядом приятеля почувствовал, что его репутация в этом городе упала еще на одну отметку. Сначала Норма стала свидетельницей того, как Бейли отвергла его настойчивые ухаживания, теперь Джо решил, что он великовозрастный маменькин сынок.— Чего на этот раз хочет твоя матушка?— Я думаю, внуков, — честно ответил Тэннер.Впрочем, вряд ли события или слухи в городке Уилмор могут повлиять на его дальнейшую жизнь. Его даже не очень волновали сплетни по поводу его развода с Эмили, разве что в связи с Бейли…— Да, плохи твои дела, парень. — Джо снова рассмеялся.— Хуже, чем ты думаешь. Я не просто сходил на этот обед, я встретил девушку, которая мне очень понравилась.— Быть того не может! — воскликнул Джо.Тэннер покачал головой.— Ты знаешь Бейли Стивенсон?— Парикмахершу? — Джо недоверчиво смотрел на Тэннера.Тот кивнул.— Забудь, — посоветовал Джо. — Она ни с кем не ходит на свидания.— Разве я когда-нибудь отказывался от вызова?— Никогда, — признал Джо. — Но Бейли — не вызов, она — крестоносец. Восстановительный комитет, Комитет по развитию города, строительства парка…Если бы у нас был Комитет по спасению китов, она бы его непременно возглавила.— То есть дело не во мне лично…— Мужчины ее не интересуют. Те, кто имел неосторожность увлечься ею, теперь заседают в Комитетах, и работы у них столько, что они света белого не видят, не то что Бейли. Еще никому не удалось пробить ее оборону.— Может, никто не пытался использовать с пользой для себя заседания Комитета? — У Тэннера родился план.— Не знаю. — Джо покачал головой. — Мне известно лишь одно: дать ей понять, что ты заинтересован, — самое глупое, что ты можешь сделать. Если она тебе и нравится, держи это при себе… — Улыбка сошла с его лица. — С другой стороны, если скрывать свой интерес, к чему тогда стараться? Правда?Тэннер сосредоточенно молчал, и Джо повторил вопрос.— Правда?Тэннер не мог и не хотел согласиться со своим приятелем. У него уже родилось несколько идей, как заставить Бейли провести с ним время. Одна из них согласиться поработать в Комитете, а там как-нибудь ухитриться завладеть ее вниманием. План несложный и вполне осуществимый.С другой стороны, Тэннеру в отношениях с женщинами никогда еще не приходилось прибегать к хитростям и уловкам. Но среди них не было ни одной, похожей на Бейли, — «крестоносца», как назвал ее Джо. Поняв из слов приятеля, что в нежелании Бейли встречаться с ним нет ничего личного, Тэннер воспрянул духом. Он был уверен, что занятость — не повод говорить ему «нет».Ему действительно понравилась Бейли, и он действительно хотел пригласить ее на свидание. И дело не в том, что ему нечем было заняться в этом тихом городишке, а в том, что ему нравилось то, что он чувствует, когда эта девушка рядом.Такое чувство он испытывал лишь в юности, когда приглашал девушку на свидание только потому, что она ему нравилась. Оказывается, и в юности можно быть мудрым. Тэннер вдруг почувствовал себя молодым и беззаботным. Может, в неспешной, упорядоченной жизни есть смысл? Стоило ли ему так резко обрывать связи с Уилмором, со своими корнями? Когда и как он превратился в человека, безжалостно обидевшего любившую его Эмили?Впервые в жизни Тэннер почувствовал желание вернуться к истокам, но единственная проблема состояла в том, что девушка, всколыхнувшая в нем эти чувства, не желала его видеть. Он, конечно, решит эту проблему. Прежде всего ему надо убедить Бейли, что он хороший парень, мечтающий о свидании с ней. Если потребуется, он найдет Комитет по спасению китов, организует его отделение в Уилморс и сам возглавит его.Тэннер посмотрел на Джо, решив, что помощник ему не помешает. И пусть приятель уверен, что свидание с Бейли несбыточная мечта, Тэннер покажет ему, как мечта становится явью.Обняв Джо за плечи, Тэннер повел его в небольшой ресторанчик.— Могу я угостить тебя ленчем?— Я уже ел, спасибо.— А как насчет кофе?— С удовольствием выпью чашку.— Отлично, — сказал Тэннер и улыбнулся. Он заставит мисс Бейли Стивенсон посмотреть на него другими глазами и понять, что свидание с ним не пытка, а совсем даже наоборот. Большинство женщин, с которыми он встречался, находили его интересным… забавным… одним словом, обладающим массой достоинств, не говоря уже о…В это же время через неделю Бейли будет благодарить его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18