— Видишь, Сара, — проговорила Шельса, расплывшись в улыбке, когда Нора, наконец-то, выпрямила концы проволочной вешалки и, изобразив шампур, насадила на него корень сельдерея. — Я же говорила тебе, что она задумалась, поэтому так долго.— Да. Спасибо, миссис Вайлдер, — поблагодарила Сара.— Пожалуйста. — И Нора взялась за вторую вешалку.— Это круто, — продолжала Сара. — В моем доме нам никогда не удалось бы не ложиться допоздна или спать на улице. Вы и правда останетесь здесь с нами, миссис Вайлдер?— Да. Если, конечно, вы не против, — ответила Нора, протягивая Шельсе очередной шампур.— Конечно, не против, — моментально откликнулась Шельса. — Будет весело.— Да, — поддакнула Сара. Нора подавила улыбку.— Я тоже так думаю.Шельса взяла сельдерей, насадила его на свой шампур и осторожно положила на мангал.— Нора?— Да?— Как ты думаешь, когда придет Эли?— Не знаю, детка.После того инцидента в машине уже несколько дней Эли был так занят в гараже, что она его почти не видела и еще меньше знала о его планах.— Да, должно быть, у него действительно много дел. Раньше он никогда не задерживался. Надеюсь, он скоро появится, уже темнеет.Нора была полностью согласна с Шельсой. За домашними хлопотами она не заметила, как пролетело время. Сначала приготовила девочкам обед, потом они выкапывали корни душистого сельдерея, а за поисками достойной замены шампурам она не сразу увидела, что стрелки часов приближались к девяти.На сумеречном небосводе зажигались мириады звезд и выплывал серебристый месяц. Спускалась замечательная летняя ночь. Она могла стать поистине удивительной, если бы не отсутствие Эли. И все из-за нее.Никогда она не забудет эти полчаса в машине. Сам Элайджа Вайлдер нашел ее желанной. Не поверив в это до конца, девушка все же надеялась, что это правда. Она перебирала в памяти каждое мгновение, осознавая, что это привнесло в ее тусклое существование перемены. Эли помог ей поверить в себя как в нормальную женщину, обрести чувство уверенности, до этого глубоко скрытое.Нора осознала, как обкрадывала себя все эти годы. Прочитав массу эротической литературы, она думала, что прекрасно все понимает, и отсутствие опыта ее нисколько не смущало. В конце концов, совсем не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы заняться сексом с любимым мужчиной. Нора была абсолютно уверена, что хорошо все знает.Но как же она ошибалась! Ведь ни одна книга.Но не шла в сравнение с истинной глубиной физического наслаждения, которое давали ей прикосновения Эли. Каждая его ласка вызывала буйный всплеск непознанных эмоций — возвышенных, пугающих и восхитительных.Теперь она смотрела на мужчину другими глазами, и не потому, что он изменился, а потому, что сама стала другой.Сколько Нора себя помнила, она всегда побаивалась Эли. Ее пугали его манеры, непочтительность и репутация Казановы. Но сейчас Нора осознала, что больше всего она боялась своего собственного влечения к нему. Она восхищалась им, позволяя на протяжении многих лет издеваться над собой, только бы быть рядом.Впрочем, время ее не изменило. Даже когда мистер Лампли предложил ей вступить в фиктивный брак, чтобы сохранить Виллоу-Ран, Нора не хотела об этом и думать, вплоть до того рокового разговора с Шельсой. И, несмотря на благовидный предлог для обращения с просьбой к Эли, в глубине подсознания ею руководило влечение. Теперь не признавать этого не было смысла. Нора знала, что безнадежно влюблена, и не важно, когда это случилось…Она почувствовала, как прилив уже знакомого сочетания восторга, нежности, ужаса и неопределенности окутывает ее тело. Не то чтобы она о чем-то сожалела, хотя и признала: все было не так, как она ожидала…В своих мечтах Нора представляла любовь как тепло и защищенность. Но любовь к Эли, скорее, походила на ураган — стремительная буря эмоций, сметающая на своем пути спокойствие и безмятежность.Что же ей теперь делать?Наконец появился Эли.Босой, с влажными после душа волосами, он был одет в бледно-голубую, расстегнутую на груди рубашку. Поношенные джинсы плотно облегали его бедра. Пульс Норы учащенно забился.Шельса была настроена воинственно. Она нахмурилась и, угрожая шампуром, приблизилась к отцу.— Ты снова опоздал, — грозно сказала Шельса. — Теперь останешься без ужина.На секунду его взгляд задержался на Норе. Эли слегка кивнул и переключил внимание на дочь, игриво поднимая руки вверх в мольбе о пощаде.— Прошу прощения. Только не закалывай меня этой штукой, пожалуйста, я еще слишком молод и хочу пожить.Шельса закатила глаза.— О, Эли, когда же ты станешь серьезным.— О, Шельса, — передразнил он дочку и закатил глаза, в точности подражая ей, — никогда.Шельса безнадежно вздохнула и посмотрела на хихикающую Сару с классическим выражением: мол, полюбуйся, с кем мне приходится иметь дело, — и, шмыгнув носом, положила шампур обратно на огонь.Эли подошел к дочери и положил руку на плечо.— Что, соскучилась?— Вовсе нет, — дочь быстро прижалась к отцу. — Мы отлично провели время.— Правда?— Да. Мы с Норой ходили по магазинам, и она купила мне этот прикид. — Шельса отошла в сторону, демонстрируя новые шорты и майку.— Отлично, — пробормотал он.— Да. И еще купила новую пижаму и этот блестящий лак для ногтей. Видишь? — Шельса вытянула руку. — Нора тоже купила себе обновки. Шорты, джинсы, а еще новое платье. Взгляни, красивое, правда?Нора застыла, с трудом выдержав его взгляд, оценивающий ее прямое ярко-зеленое платье, едва доходящее до колен.— Очень красивое, — вежливо согласился он.— У нее такая крутая та…— Шельса! Я думаю, твой сельдерей уже готов, — быстро оборвала ее Нора, но слишком поздно.— …туировка! — закончила девочка.Взгляд Эли стал удивленным, когда он заметил маленькую красную розочку на ее ноге. Эли посмотрел ей в лицо.— Она смывается, — пробормотала девушка.Уловив напряжение, возникшее между взрослыми, Шельса решила проверить свой сельдерей, подрумянившийся только с одной стороны.— Ты права, Нора. Он уже готов. Хочешь попробовать? — спросила она у отца.Эли покачал головой.— Думаю, я сначала поужинаю.— Пойду принесу тарелку, — быстро сказала Нора.— Не беспокойся, я сам.— Нет, пожалуйста, я настаиваю.Эли смерил ее не поддающимся описанию взглядом и пожал плечами.— Как хочешь.Нора забежала в дом, радуясь, что здесь никто не увидит ее пылающих щек.Когда она вернулась, девочки уже все доели и присоединились к Эли за столиком в патио.Нора поставила поднос на стол и с удивлением обнаружила, что Шельса все еще рассказывает отцу о том, как они провели день.— А потом пришла Сара, и мы поужинали. О, чуть не забыла, о самом главном. Сегодня Нора будет спать с нами, на улице.— Хм, в самом деле вы решили спать на улице?— Если ты не против, — быстро сказала Нора, передавая ему тарелку.— Конечно, не против, — ответила за него Шельса, загребая с его тарелки пригоршню картофельного салата и запихивая в рот, словно не ела до этого весь день. — Может, и ты к нам присоединишься? — Девочка посмотрела на отца с надеждой.— Не сегодня, детка. — Эли разложил салфетку на коленях и взял вилку.— Почему?— Потому, что завтра мне рано вставать.— И что? Норе тоже.— Послушай, я просто не могу, хорошо?— Но…— Нет.Железная нотка в его голосе безоговорочно давала понять, что вопрос закрыт. Не решив, радоваться или нет, Нора направилась в кухню.— Ладно, — согласилась девочка упавшим голосом, но, тут же оживившись, добавила: — А угадай, какая у нас новость.— Какая?— Сегодня Нора получила права ученика.— Правда?— Да. Ее права почти как настоящие, там есть даже ее фотография, только водить самостоятельно она пока не имеет права.— Я так и знал, — отозвался Эли, откусывая кусок жареной курицы.— Ты же поездишь с ней, правда, Эли?— Шельса! — одернула девочку Нора, возвратившись из кухни с банкой колы.— Что я такого сказала? — надулась малышка.— Очень мило, что ты обо мне заботишься, — осторожно начала Нора, — но в этом нет необходимости. Ты же знаешь, я уже договорилась.Гримаска исказила личико девочки.— С Мел? — Шельса покачала головой. — Ничему хорошему она тебя не научит. Ведь так, Эли? Ты же сам всегда говорил, что она ходячая авария. И только Джо и страховой агент способны ее любить. И что сажать ее за руль очень опасно и…— Ладно, ладно, — не дал договорить ей Эли. — Ты права. С Мел лучше не связываться.— Тогда как же она может научить Нору?Он уставился в тарелку, затем перевел взгляд на Нору.— Как насчет субботы? — резко спросил он.— Ну, я…— Так да или нет?— Да, — тихо промолвила она.С чувством выполненного долга Шельса вскочила на ноги.— Идем же, Сара! Наденем пижамы и возьмем спальные мешки.— Идем! — радостно согласилась подруга, мечтавшая поскорей отделаться от компании взрослых, и девочки ринулись к дому.— Не забудьте почистить зубы и умыться, — крикнула им Нора.Накрыв салфеткой остатки ужина, Эли тоже поднялся.— Пойду досмотрю по телику финал игры.— Подожди.Эли остановился.— Что?Нора замялась и, подойдя к нему поближе, спросила:— Мы можем поговорить?— Но я и в самом деле хочу посмотреть игру…— Пожалуйста, — попросила Нора, заглядывая в его холодные голубые глаза и начиная сомневаться в своем намерении. Но, тут же осознав, что о некоторых вещах просто нельзя молчать, продолжала настаивать.— Повинуюсь, — сказал Эли, шутливо складывая руки на груди. — Давай поговорим.— Спасибо. — Нора глубоко вдохнула. — Во-первых, я думаю, что так и не поблагодарила тебя за понедельник.— Ты хочешь меня поблагодарить? — Он недоверчиво уставился на нее.— Ну да. Я по-настоящему тебе благодарна, ты же потратил столько времени и научил меня водить.— О, — успокоился Эли, — забудь об этом. Тоже мне важность.— Для меня — да. Но это совсем не означает, что ты обязан заниматься со мной в субботу.— Послушай, мы, кажется, все обсудили. Так что, если это все… — Эли хотел направиться к дому.— Нет! — вскричала Нора, стремительно преграждая ему путь. — Остановись. Пожалуйста. Это не то, что я хотела сказать.— Тогда что? — нетерпеливо спросил он.— Мне… мне правда жаль, что в прошлый раз так все получилось.Какое-то время Эли молчал.— Меня это не удивляет, — наконец изрек он.— Не удивляет?— Нет. Я понял, что заниматься любовью в машине не в твоем стиле.— Что? — Она в упор уставилась на Эли и неистово замотала головой. — Да нет же. Нет. Ты должен был почувствовать, как мне это понравилось. Твои поцелуи, ласки… и все остальное… все было замечательно. Это незабываемо.Мужчина переступил с ноги на ногу, тщетно пытаясь сохранить невозмутимость.— Я понимаю, что мое признание не делает мне чести. Но, боюсь, тебе придется смириться с тем, что ты… был первым, кто разбудил меня. — Нора смолкла, мысленно благодаря темноту, скрывавшую ее пылающее лицо. — И, думаю, ты должен знать, как я тебя уважаю. Ты прекрасный отец, и я обещаю, что никогда не буду пытаться заставить тебя совершить нечто, противоречащее твоим принципам. — Нора слегка выпрямилась. — И я… я надеюсь… ты простишь меня за то, что я была так близка к тому, чтобы… нарушить нашу договоренность о платонических отношениях.Она съежилась, и по ее позвоночнику пробежала легкая дрожь. Его мысли так и остались для нее загадкой. Но отступать было поздно, она зашла слишком далёко. Девушка неуверенно протянула ему руку:— Будем друзьями?Эли задумчиво перевел взгляд на ее вытянутые пальцы.Воспользовавшись его замешательством, Нора размечталась, ее воображение разыгралось. Она представила, что Эли завладел ее вытянутой рукой и, заключив в объятия, клянется в вечной любви… — Будем, — коротко согласился он, вдребезги разбивая ее радужные фантазии. — Так мы договорились? — Легкое дружеское пожатие несказанно разочаровало Нору, и на минуту ей показалось, что Эли хочет побыстрей убрать свою руку.— Да.— Вот и замечательно. До конца игры осталось еще несколько минут, может, я успею немного посмотреть. — Не говоря больше ни слова, Эли направился к дому.Нора проводила его смущенным взглядом. Она знала, что могла ошибаться, но, кажется, в конце разговора он определенно нервничал. Его плотно сжатые губы и еле заметно дрожащая челюсть выдавали напряжение.Может быть, эти подозрения были лишены здравого смысла. В конце концов, волноваться следовало ей, а не Эли. Ведь только что она предложила дружбу любимому мужчине, хотя сохранять платонические отношения ей совсем не хотелось. Внезапно раскрывшаяся ее сексуальность так и рвалась наружу, мечтая реализоваться.Она подошла к столу и взяла поднос. Девушка была слегка раздражена, ее мысли путались. Он не хотел заниматься с ней любовью, но дал понять, что и дружба с ней ему безразлична.Так чего же он хочет? — думала Нора, но так и не нашла ответ. Глава восьмая — Ты уверена, что тебе необходимо это знать? — спросил Эли, указывая на учебник.Смахнув со лба капельки пота, он посмотрел на сидящую за рулем Нору.Стоял жаркий день, и даже ветерок, залетавший из открытого окна, не приносил желаемой прохлады. Уже в который раз за прошедший час он задавал себе вопрос, какого черта он здесь делает.Не имея ни малейшего представления о его черных мыслях, девушка кивнула в ответ.— Так сказал Роберт. Он говорит, что не может гарантировать, какие вопросы будут на экзаменах, но попрактиковать задний ход из-за угла не помешает. — Придерживая руль одной рукой, девушка наклонилась и, облокотившись о его спину, пролистала страницы учебника, отыскав нужное место.— Лучше следи за дорогой, — резко бросил он, искоса глядя на страничку учебника.После непродолжительной паузы Эли спросил:— А кто такой Роберт?— Новый экзаменатор в комиссии.— Хм. — Эли захлопнул учебник. — По-моему, все это чепуха.— Может быть. Я лишь передаю его слова.— Да? А я водитель со стажем и могу пересчитать по пальцам случаи, когда мне приходилось этим пользоваться.Нора не ответила. Однако мгновение спустя она посмотрела на него.— Эли, если хочешь, мы можем поехать домой, — тихо предложила она дрожащим от волнения голосом.— Нет. Если Роберт говорит, что это может войти в экзаменационные вопросы, ты должна знать, как это делается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16