Он поцеловал ее в губы. Потом еще и еще. Она застонала и легонько толкнула его в грудь.
– Ну, кто из нас, интересно, начинает?
Тиг зарылся лицом в шелковистые волосы.
– О чем ты спросила, мой ангел? Извини, я задумался. – Он потерся о них щекой.
Эрин нежилась в сладкой истоме.
– Пустяки.
Тиг поднял голову.
– Нет, что ты хотела узнать?
– Да так, разные мысли в голове крутились…
– Спрашивай, Эрин.
Она поняла, что на самом деле хочет знать ответ. Тиг по-прежнему оставался для нее загадкой. Он был не просто «паршивой овцой в стаде» или заурядным владельцем бильярдной, в этом она готова была поклясться. Здесь крылось что-то еще, но что? Об этом она не имела понятия. А может быть, смутно догадывалась, но не хотела посмотреть правде в глаза. До этого момента.
– Почему ты вернулся в Брюно? В дельту? Прошло столько лет.
Не успев задать этот вопрос, Эрин испугалась, что испортила лучший момент в своей жизни. Но Тиг не замкнулся в себе, не отгородился стеной. Уже одно это так ее обрадовало, что ей стало все равно, ответит он или нет.
– Я не собирался возвращаться.
– Понимаю, – мягко отозвалась она. – Маршалл говорил, что ты уехал, едва достиг совершеннолетия. Уехал без оглядки на прошлое.
– Я оглянулся. – Тиг на секунду отвел глаза. – Просто то, что я увидел, было мне ненавистно. – Он снова повернулся к ней. – Отойти в сторону легче, чем пытаться что-то исправить. Если чего-то не видишь, его как бы не существует.
– Да, мне тоже знакомо это заблуждение.
Тиг провел пальцем по ее скуле. Он все время искал случая прикоснуться к ней, словно не мог удержаться. Эрин это нравилось, потому что давало повод отвечать тем же.
– Расскажи, – попросил он.
– Мне было пять лет, когда умерла моя мать. Я помню ее очень смутно. С тех пор отец везде возил меня с собой. К семи годам я побывала на четырех континентах, жила среди дикарей, переносила зной и холод. В девять я умела разделывать дичь и рыбу, в тринадцать не боялась оставаться одна в дикой местности.
Эрин невесело улыбнулась.
– Сказать, что я была самостоятельной девицей, – это ничего не сказать.
Тиг поразился. Эрин трогала его своей беззащитностью. В то же время он восхищался ее независимостью – именно той чертой, которой она так стеснялась.
– Тебя побаивались?
– Тех мужчин, с которыми я хотела встречаться, я отпугивала. Обычно за мной ухаживали только мои коллеги, а они были слишком увлечены наукой, чтобы заметить, что я… – К безмерному восхищению Тига Эрин густо залилась краской.
– Ты хотела, чтобы любили твое тело, а не ум? Неужели это правда, доктор?
– В общем, да.
Тиг перекатил ее на спину.
– Тогда считай, ты добилась своего.
– Наконец-то я стала объектом сексуальных домогательств, – театрально вздохнула Эрин, заливаясь смехом под его поцелуями.
Тиг отстранился и посмотрел на нее.
– А если я хочу и то и другое, тебя это устраивает?
– Вполне, – кивнула Эрин с сияющими от счастья глазами. – Но от тебя мне нужно только тело.
Тиг перевернулся, увлекая ее за собой.
– Оно целиком в твоем распоряжении, дорогая.
Лежа обнаженной в непринужденной позе, Эрин была так соблазнительна, что в Тиге снова поднялась волна желания. Он положил голову на руки и с восхищением любовался ею.
– Знаешь, мы тут лежим на болоте, а кругом ползают всякие насекомые, – беззаботно обронила Эрин.
– Ну, ты ведь специалист по этой части, так что я в хороших руках. Раз ты спокойна, значит, я в безопасности.
– А что умеют твои руки, кроме как держать кий? – улыбнулась Эрин.
Застигнутый врасплох, Тиг отчаянно старался сохранить невозмутимость.
Улыбка сбежала с лица Эрин. Проклятие!
– Что случилось, Тиг?
Он не учел, что больше не может прятаться от нее в раковину. Следовало подумать об этом раньше. Хуже всего то, что нельзя рассказать ей правду. Ему хотелось немедленно выложить карты на стол. Объясниться начистоту, пока он не увяз еще глубже в болоте собственной лжи.
Но он не мог пожертвовать делом из-за личных интересов. Слишком много было поставлено на карту, чтобы нашептывать служебные секреты на ушко любовнице.
Хотя их разговор не был обычной болтовней любовников в постели. По крайней мере, для Тига. Решалась его жизнь.
– Легче ответить на твой первый вопрос, – произнес он наконец.
Эрин сдвинула брови, припоминая.
– А, насчет того, почему ты решил вернуться в Брюно? – Она положила подбородок на руки. – Наверное, тебе нелегко далось это решение.
Подсунув под голову джинсы, Тиг стал лениво водить кончиками пальцев по ее гладкой коже вдоль позвоночника, рисуя фантастические фигуры.
– Да. – Он тщательно подбирал слова, испытывая ненависть к себе. – Пожалуй, это был самый трудный шаг в моей жизни.
– Тогда почему ты вернулся? Из-за Белизэр?
Тиг насторожился, но вопрос звучал достаточно невинно.
– Да. Я не выпускал ее из виду все эти годы. Услышал, что здесь заваривается какая-то каша. Но Белизэр слишком упряма и самонадеянна. Она в упор не желает ничего видеть. Либо полагает, что сама справится. Я вернулся, чтобы убедиться собственными глазами, угрожает ли ей что-нибудь, и поговорить с ней. В прошлом у нас бывали бурные стычки, но, если бы не Белизэр, я сейчас сидел бы в тюрьме. Или меня вообще не было бы в живых. Я не мог оставить ее на произвол судьбы.
Эрин наклонила голову и поцеловала его в ямочку на груди. Потом улыбнулась ему.
«И тебя я не смогу оставить, когда все это закончится», – подумал он.
Эти слова застряли у Тига в горле. Он не мог, не смел их сказать.
– А откуда взялся «Шанс»? Как тебе пришла в голову эта идея? И чем ты занимался, когда уехал отсюда?
– Я много играл на бильярде, и у меня неплохо получалось. Кочевал с места на место. Чем только не занимался, – неопределенно ответил он.
Пока все было правдой.
– Я не собирался надолго задерживаться в Брюно, но вышло иначе. «Шанс» – тогда он назывался по-другому – выставили на продажу за весьма скромную цену.
Тиг на секунду отвел взгляд. Все в его рассказе было чистой правдой, но далеко не всей. Из-за этого он чувствовал себя обманщиком. Он снова повернулся к Эрин.
– Это было почти год назад.
Тиг ждал, что она начнет подробнее расспрашивать о его занятиях. Тогда он вряд ли смог бы утаить от нее правду. Ему так часто приходилось прибегать к недомолвкам и полуправде для достижения цели, что это стало второй натурой. Этого требовали интересы дела и его собственная безопасность.
Но с Эрин подобные вещи не пройдут. С ней всегда будет так – все или ничего.
– Должно быть, тебе туго пришлось, да и сейчас не легче, – задумчиво заметила Эрин и вдруг негромко рассмеялась.
– Что ты?
– Да так. Раньше я мечтала, чтобы у нас с Маком был настоящий дом. Место, куда можно вернуться. Теперь я понимаю, что человек на самом деле не всегда хочет того, о чем мечтает.
У Тига сладко заныло в груди. Он внезапно понял, что у него тоже есть мечта. Но он хотел, чтобы эта мечта сбылась, – в этом не было сомнений.
– Так или иначе, мы оба выкарабкались, дорогая. И, в общем, все было неплохо. – Его губы медленно расползлись в улыбке. – Иногда даже очень неплохо.
Эрин улыбнулась, грусть в глазах рассеялась.
– Что касается второго вопроса… – Тиг обхватил ее голову руками.
Эрин подставила шею его губам.
– Насчет умелых рук?
– Да, дорогая. – Он привлек ее к себе и поцеловал.
Когда она прильнула к его телу, мягкая и податливая, Тиг медленно провел руками по спине, спускаясь к ягодицам.
– Давай я тебе лучше просто покажу.
– М-м-м, давай. – Эрин устроилась поудобнее. – Почему бы нет.
Эрин оторвалась от микроскопа и взглянула на настенные часы, висевшие над дверью. Без десяти семь. Увлеченная работой, она обычно не замечала ничего вокруг. Но в тех случаях, когда дело касалось Тига, у нее внутри словно бы срабатывал будильник. Последние три ночи по дороге в «Шанс» он каждый раз заезжал в лабораторию около семи вечера, чтобы покормить ее и немного отвлечь от занятий.
Эрин густо покраснела, вспомнив, как в первую ночь он привез ей «на десерт» презерватив. По ее расчетам, в тот первый раз в дельте ей нечего было опасаться. Но они оба не хотели рисковать. Невозможно забыть его ошеломленный взгляд, когда она небрежно сунула руку в ящик стола и бросила ему коробочку с презервативами. Хорошо, что ее кабинет запирается на замок.
Закрыв бильярдную на ночь, Тиг всегда звонил, напоминая, чтобы она не засиживалась за работой допоздна. Потом он звонил утром…
Эрин улыбнулась своим мыслям. «Для такой независимой женщины, как я, странно, что мне нравится, когда меня так опекают», – подумала она, неохотно возвращаясь к работе. Но улыбка не сходила с лица.
Она отогнала все подозрения и опасения насчет Тига, постаравшись упрятать их в самый дальний уголок сознания. Пусть все идет своим чередом. Еще один телефонный звонок. Еще один ужин вдвоем. Еще один поцелуй. Еще один раз…
Работа продвигалась стремительными темпами. Завтра ночью она увидит ритуал. Ей до сих пор хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Тиг в конце концов примирился. На этот раз Эрин решила не забивать себе голову бесконечными «почему», «как» и «надо ли», а просто радоваться неожиданной удаче.
Легкий стук в дверь снова отвлек ее внимание от микроскопа. Эрин подняла голову. Ее лицо озарилось улыбкой, которая тут же сменилась удивлением, когда в дверь просунулась белокурая голова Маршалла Салливэна.
– Привет, – сказала Эрин.
Она рада была видеть Марша. Он тоже забегал ее проведать, перевез ее вещи из Бомарше в лабораторию, чтобы она могла здесь ночевать, и вообще держался по-дружески.
– Как дела? – спросил Маршалл, заходя в комнату.
– Неплохо. Осталось сделать еще несколько анализов, но пока моя предварительная гипотеза подтверждается.
– Отлично. – Его улыбка показалась несколько вымученной.
Эрин отодвинула табуретку и повернулась к Маршаллу.
– У тебя все в порядке?
Он взъерошил вечно взлохмаченные волосы.
– Да, все нормально. Устал немного.
Эрин недоверчиво нахмурилась.
– Ты как раз вовремя. Через несколько минут появится Тиг с ужином, а он всегда притаскивает еды на целую роту.
– Вы хорошо с ним поладили.
Эрин ни с кем не обсуждала своих отношений с Тигом, и Маршалл не составлял исключения. Она подсознательно опасалась, что, заговорив на эту тему, начнет анализировать. А этого она поклялась себе не допустить.
– Да, – лаконично ответила она.
– Завтра он повезет тебя на церемонию? – поинтересовался Маршалл.
– Откуда ты знаешь? – искренне удивилась Эрин.
– Слухом земля полнится. Он будет тебя сопровождать?
Оказывается, все в курсе ее дел. В памяти всплыли давешние угрозы. С тех пор как Эрин поселилась отшельницей в лаборатории, ее никто не беспокоил. Выяснить, кто за этим стоял, так и не удалось, однако с головой уйдя в работу, Эрин отвлеклась от тревожных мыслей.
Очнувшись от раздумий, Эрин машинально ответила Маршаллу:
– Нет, ночью у него другие дела. Он отвезет меня к Белизэр днем, и я там останусь.
– Другие дела? Какие?
Странные нотки, прозвучавшие в его голосе, насторожили Эрин, и она внимательно взглянула на Маршалла.
– Не знаю.
Маршалл отвел взгляд и начал переставлять бюретки на лабораторном столе.
– В чем дело?
Он снова повернулся к ней, открыл было рот – и снова закрыл.
– Что стряслось, Маршалл?
Секунду поколебавшись, он покачал головой.
– Ничего.
– Ты за него беспокоишься? Из-за того, что там происходит?
– Из-за того, что там происходит? – переспросил Маршалл. – А что тебе об этом известно?
Ее мозг лихорадочно заработал, но кусочки головоломки не складывались в единую ясную картину.
– В общем-то, ничего. Просто я спросила Тига, почему он вернулся в Брюно. Он ответил, что беспокоился за Белизэр. То ли ее могли впутать в какую-то историю, то ли ей грозила опасность.
Маршалл глубоко задумался. Несмотря на искушение, Эрин твердо решила не выспрашивать его о прошлом, хотя установившиеся между ними дружеские отношения вполне позволяли это сделать.
Но этот вопрос против воли сорвался с языка:
– Маршалл, ты знаешь, чем Тиг занимался, когда уехал отсюда?
– А что он тебе сказал? – задал встречный вопрос Салливэн.
– Сказал, что играл на бильярде. Насколько я понимаю, был чем-то вроде шулера. Я подробно не расспрашивала.
Только теперь Эрин сообразила, что вообще ни о чем не расспрашивала. Тиг ловко отвлек ее внимание. При этом воспоминании ее бросило в жар.
Эрин едва не улыбнулась. Он всегда отвлекал ее внимание, когда она становилась слишком настойчивой. Нет, неправда. Он доверил ей самое сокровенное. Пустил в самые потаенные уголки своего сердца.
И все же… Эрин стала припоминать их встречи. Едва разговор заходил о том, чем он занимается в дельте, или о том, что там что-то неладно, Тиг отделывался туманными фразами и тут же переключал ее внимание на другое.
Эрин зябко поежилась от внезапного озноба. Нет, между ними существует нечто большее. Она ему верит. Он рассказал ей правду о своем прошлом. Эрин подозревала, что никогда прежде он не был так откровенен, как с ней.
«Ты уверена, что это вся правда, Эрин?» – возразил внутренний голос.
Она повернулась к Маршаллу:
– Ты знаешь, чем он занимался все эти годы?
– Мало. – Марш помедлил и тяжело вздохнул. – Однажды, года три назад, я решил его разыскать. Хоть я и не хотел в этом признаться, мысль о том, что у меня есть где-то брат, о котором я ничего не знаю, не давала мне покоя.
– Где ты его нашел?
– Тига нелегко было разыскать. Он постоянно кочевал с места на место. В основном, по юго-восточным штатам. – Маршалл снова взъерошил волосы. – Наконец след привел меня в Майами. Я знаю, что он прожил там несколько лет.
– Ты с ним встречался?
Маршалл отрицательно покачал головой.
– Он работал в бильярдной управляющим.
– Ты побоялся, что он не захочет с тобой разговаривать? – продолжала расспросы Эрин.
– Дело не в этом. Он работал там под чужим именем. Я не знал, во что он впутался, но был уверен, что Тиг не обрадуется, если я начну путаться под ногами и совать нос в его делишки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21