А ты пичкаешь меня какой-то средневековой чушью. Неравенство полов давно кануло в Лету!
Рут смерила Даффи взглядом.
– Знаешь что, золотце, пока ты живешь в моем доме, я несу за тебя ответственность перед твоими родителями. Вот когда приедет Билли и ты выйдешь за него замуж, я умою руки. А пока…
– А пока я намерена поступать, как сочту нужным, тетя! – с вызовом произнесла Даффи. – Я уже совершеннолетняя, так что нечего шпынять меня по пустякам. А если тебе не терпится избавиться от моего присутствия, то так и скажи, я найду себе другое жилье.
По выражению, промелькнувшему в глазах Рут, было заметно, что подобного поворота она не ожидала. Даффи готова была поклясться, что в голове тетки сейчас вертится нечто наподобие: «Другое жилье? Это чтобы все решили, будто я выгнала на улицу родную племянницу? Ну нет, только этого недоставало!».
– Э-э… не нужно ничего искать. Просто веди себя чуть… мм… аккуратнее.
Даффи пожала плечами.
– Хорошо.
Она понятия не имела, что подразумевается под подобным пожеланием, но перемирие ее устраивало. Ей требовалось несколько спокойных дней, чтобы смонтировать видеофильм, который она впоследствии отправила на конкурс, носивший название «Земля, которую люблю».
Разумеется, ей тогда невдомек было, что ее фильму присудят первое место, а сама она станет призером упомянутого конкурса…

2

Дверь с блестящей металлической цифрой «2» отыскать оказалось несложно. Возле нее выстроилось вдоль стены четыре стула, в данный момент пустовавшие. Скользнув по ним взглядом, Даффи на миг задумалась, потом коротко и негромко постучала.
– Войдите! – донеслось из-за двери. Голос был женский.
Даффи отворила дверь и переступила порог.
– А, наконец-то… Что же вы опаздываете? Ведь следующей пациентке придется ждать, что вряд ли придется ей по вкусу…
Глядя на сидевшую перед компьютером миловидную девушку в светло-зеленом медицинском халате – вероятно, все сотрудницы клиники имели приятную внешность, – Даффи нерешительно переступила с ноги на ногу.
– Да я, собственно…
– Ну что там, Лиз? – донеслось из смежной комнаты, дверь которой была закрыта. – Сколько еще ждать? Этак у меня весь график приема пойдет наперекосяк…
Голос принадлежал мужчине.
Вероятно, это и есть Роджер Найтли, промелькнуло в мозгу Даффи.
Девушка за столом на миг замерла, и на ее лице появилось виноватое выражение. Затем она недовольно покосилась на Даффи, всем своим видом показывая, что именно та является причиной недовольства ее шефа, и, повысив голос, произнесла:
– Все в порядке, доктор Найтли! – Потом гораздо тише добавила, глядя на Даффи: – Ну, идите же, он не любит, когда опаздывают на прием!
– Я не…
– Ступайте! – настойчиво повторила Лиз, не дав ей договорить.
Впрочем, Даффи и сама прекрасно понимала, что лучше не злить потенциального работодателя, ведь последствия могут оказаться пагубными в первую очередь для нее же.
Роджер бросил хмурый взгляд на обрамленные ониксом настольные часы. Он терпеть не мог, когда кто-то опаздывал, не соблюдались договоренности, что-то шло не так, как планировалось, – словом, когда нарушалось привычное течение жизни. А еще – когда все это случалось в понедельник, как сейчас.
И Лиз еще смеет уверять, что все в порядке!
Впрочем, что возьмешь с девчонки, у которой только и мыслей, что о новом ухажере…
Роджер нетерпеливо побарабанил пальцами по столу, и в этот момент порог кабинета робко переступила пациентка.
Ну наконец-то! – подумал он, меря ее взглядом.
– Вам на какое время назначено?
– На девять.
Хм, приятный голос, промелькнуло в голове Роджера. Низкий, грудной, из тех, что мне нравятся… Только все это не имеет никакого значения, она опоздала, а я этого не люблю.
Роджер Найтли не принадлежал к категории врачей, которые обхаживают пациентов. Скорее, наоборот, те обхаживали Роджера. А ведь среди них порой попадались известные личности! Больше всего было киноактеров, которые не ленились ехать в Миннеаполис из разных концов страны: все потому, что, несмотря на относительную молодость – ему было всего тридцать четыре года, – Роджер Найтли считался непревзойденным пластическим хирургом. Он не сомневался, что данное обстоятельство дает ему право диктовать условия, и многие были с этим согласны. Потому что получали от него именно то, чего хотели.
– На девять… А сейчас сколько? – Роджер вновь устремил взгляд на часы. – Четверть десятого!
Пациентка растерянно заморгала, что привлекло внимание Роджа к ее глазам – большим, выразительным, с золотистыми искорками, мерцающими в их бархатистой серой глубине.
Поймав себя на том, что разглядывает глаза своей визави, Роджер нахмурился еще больше. Что это с ним сегодня? Ведь он давно уже не смотрит на пациенток как на женщин.
– Меня задержали в приемной, – неуверенно пояснила Даффи.
Родж мрачно кивнул.
– Отговорка всегда найдется. – Затем, повысив голос, произнес в сторону двери: – Лиз, дай карточку!
– Несу! – раздалось в ответ.
Лиз появилась так быстро, будто стояла под дверью в ожидании, когда позовут.
– Пожалуйста, – сказала она и, положив карточку на стол, удалилась.
Роджер просмотрел записи, затем вновь перевел взгляд на пациентку, одновременно изо всех сил стараясь справиться с возникшим с самого утра раздражением. По опыту он знал, что если оно вскоре не исчезнет, то весь день может пойти насмарку.
Счастье, что девица не пытается кокетничать, подобно иным пациенткам, которые во время предварительного осмотра то и дело устремляли на Роджера томный взгляд, в значении которого не усомнился бы и младенец.
Знали бы они, как мало действуют на него избитые приемы!
Если подобное происходило, Роджер всем своим видом показывал дамам неуместность заигрывания, после чего те, как правило, оставляли бесплодные попытки разжечь его и смущенно утихомиривались. Он же радовался, что избежал дополнительных проблем.
Роджер пригляделся к девушке внимательнее, пытаясь угадать, что привело ее к нему. Ведь кто, как не он, пластический хирург, чье мастерство признано многими, обязан разбираться в тонкостях женской внешности.
Итак, с какой же проблемой может к нему обратиться эта девица? На вид ей лет двадцать, что немного странно, потому что к хирургическому исправлению внешности обычно прибегают женщины постарше. А у этой к тому же на первый взгляд все в порядке. Даже более того – всякий назвал бы ее если не красавицей, то уж миленькой наверняка. Не высокая и не низкая, именно такого роста, который больше всего импонирует мужчинам. Фигура стройная, но со всеми положенными изгибами и выпуклостями. Общие очертания силуэта оставляют впечатление изящества. Словом, нормальная девушка из плоти и крови. Непонятно, что навело ее на мысль о визите в клинику пластической хирургии. Разве что какой-нибудь изъян скрывается под одеждой?
– Итак, ваше имя? – вопросительно произнес Роджер.
– Даффи Ричардсон.
Показалось ему или в голосе девушки прозвучал оттенок удивления, словно он, Роджер, должен был знать ее.
Странно.
Слегка нахмурившись, Роджер вновь всмотрелся в лицо пациентки. Возможно, это восходящая звезда кинематографа, о которой он пока ничего не слышал? Или какая-нибудь статистка, сыгравшая два-три крошечных эпизода и возомнившая себя настоящей актрисой?
– Даффи Ричардсон… – медленно повторил он. – Вы актриса?
Ее ресницы изумленно взлетели.
– Не-ет… Почему вы так решили?
Роджер слегка растерялся.
– Ну, вы так назвали свое имя, словно оно обладает известностью, и…
– Я победительница конкурса видеоочерков «Земля, которую люблю».
Роджер удивился еще больше.
– Земля?
– Это может быть что угодно, – поспешно произнесла Даффи. – Просто там была тема родного края, а вообще…
– Понятно, – сказал Роджер, на самом деле не поняв ничего. – Что ж, раздевайтесь и приступим к делу.
Брови Даффи изумленно взлетели.
– Простите?
Может ли быть, что у такой молодой девушки плохо со слухом? – подумал Роджер. А впрочем, всякое встречается.
– Пожалуйста, разденьтесь, – отчетливо произнес он. – Я осмотрю вас.
И без того огромные серые глаза Даффи Ричардсон, казалось, увеличились еще больше, щеки порозовели, губы приоткрылись, но с них не слетело ни слова. Она лишь стояла и смотрела на Роджера.
– Что? – с плохо скрытым раздражением спросил тот. – Пока не осмотрю вас, я не смогу принять решения. Ведь это не шутки, речь идет о важных вещах!
– Да, но я не думала… – Выдавив это, Даффи умолкла, но затем заставила себя продолжить: – То есть прежде я никогда не… – И вновь слова будто засохли на ее языке: машинально обведя взглядом кабинет, она увидела у стены кушетку, а чуть дальше, в углу, гинекологическое кресло.
Вероятно, она пытается сказать, что прежде не бывала на приеме у врача-мужчины, догадался Роджер. Боже правый, неужели еще придется уговаривать ее?
Он терпеть не мог пациенток, стесняющихся своей наготы. Правда, большинство относилось к этому спокойно, воспринимая как своего рода неизбежность или жертву, которой требует красота. Но порой встречались излишне трепетные дамочки, даже в зрелом возрасте изображавшие девическую застенчивость. Вот с ними-то и приходилось труднее всего.
Мысленно чертыхнувшись, Роджер сдержанно заметил:
– Если не желаете, чтобы вас осматривали, то я не настаиваю на продолжении приема.
– Но…
– Без осмотра я не смогу дать окончательный ответ по интересующему вас вопросу. Это обычная процедура, все ее проходят, так что…
Он замолчал, и в кабинете воцарилась тишина. Прикусив губу, Даффи лихорадочно размышляла над тем, как поступить. Выбор был невелик: или подчиниться осмотру, или взять билет на поезд и уехать домой. Вернее, к тетке Рут с ее вечными беспочвенными придирками.
Представив себе, что еще два месяца придется терпеть бесконечное ворчание по каким-то надуманным поводам, причем не имея возможности удирать в библиотеку – потому что ремонт там кончится лишь к осени, – Даффи прикусила губу сильнее.
Но… раздеться перед этим импозантным молодым мужчиной? Пусть даже он и доктор…
Неужели здесь всех принимают на работу подобным образом? – подумала Даффи. Вероятно, и та рыженькая в холле, и находящаяся за дверью ассистентка, а также прочие сотрудники – все прошли подобную процедуру? Возможно, такая практика существует и в других медицинских учреждениях?
Роджер пристально наблюдал за странной пациенткой. Та стояла, словно аршин проглотив, и, казалось, даже не дышала. Потом нервно провела языком по пересохшим губам, и в мозгу Роджера промелькнула мысль, что она пытается преодолеть приступ паники.
Как же она решилась на хирургическое вмешательство?
Не успел Роджер подумать об этом, как Даффи спросила тоненьким и дрожащим от волнения голоском:
– Где здесь… э-э… раздеваются?
– Вон там, за ширмой.
Даффи обернулась и действительно увидела ширму, мимоходом удивившись, как это не заметила ее сразу.
Пока она шла раздеваться, Роджер продолжал рассматривать ее, думая о том, что у него давно уже не было такого интересного случая. Чтобы пациентка настолько боялась даже не самой операции, а простого осмотра? Хм…
В течение нескольких последних лет Роджер только и делал, что рассматривал обнаженных женщин. Разумеется, мужчины тоже приходили к нему с какими-то проблемами, но дам было больше. Он избавлял их от явных и воображаемых дефектов, возвращал стройность, изящество линий, убирал ненужное, прибавлял необходимое, добиваясь лишь одного – совершенства. И понимая, что оно практически недостижимо. Однако пациентки обретали желаемое, чувствовали себя помолодевшими, похорошевшими и поэтому испытывали к Роджу искреннюю благодарность. За ним прочно закрепилась репутация талантливого хирурга. Со временем его стали считать престижным, и тогда к нему пришел настоящий финансовый успех.
С профессиональной точки зрения Роджер был доволен почти всем, особенно результатами своей хирургической практики. Что же касается жизни вообще, тут все оказалось несколько сложнее.
Чем дальше, тем все прохладнее он становился к женщинам. Манерных же просто не переносил. И никогда не заводил романов с пациентками. В этом смысле ему было вполне достаточно одной истории, которая приключилась еще в те времена, когда его, начинающего пластического хирурга, мало кто знал. Жизнь преподала ему хороший урок, а он в свою очередь сделал выводы.
В настоящее время Роджер воспринимал женщин – как бы кощунственно это ни звучало – скорее как некий материал, из которого он, подобно скульптору, делал произведение искусства. Но вовсе не такое, в которое мог бы влюбиться. В этом смысле его ситуация ничем не напоминала некоторые истории древности. С тем же успехом Роджер мог быть автомехаником и чинить поврежденные автомобили. Или реставрировать их. Женская нагота не имела для него того значения, которое придавали ей прочие мужчины. Ведь он смотрел на женщин лишь как на пациенток, не более того. Они сменяли друг друга на его операционном столе день за днем, день за днем… Год за годом…

3

– Простите, а до какой степени нужно раздеться? – прозвучало из-за ширмы.
Робкий вопрос вывел Роджера из задумчивости. Сколько еще пациентка намерена там сидеть?
– Полностью, разумеется.
Послышалось ему или за ширмой тихо ахнули?
– Пожалуйста, поторопитесь, – настойчиво произнес Роджер, добавив про себя: вы у меня не одна.
Раздался едва слышный шорох, и странная пациентка наконец вышла из-за ширмы.
Едва Роджер увидел ее, у него перехватило дыхание.
Будь я проклят! – промчалось у него в голове. Она прикрывает грудь!
Он уже не помнил, когда видел что-либо подобное. А если и видел, то, вероятнее всего, в кино, а не в реальной жизни.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3