До сих пор не понимаю, как ей удавалось ладить с отцом, – между ними ничего общего, ровным счетом ничего! Мама ценила семью и друзей, она была альтруисткой. Отец же… – Чэнс на секунду запнулся. – Отца интересуют только деньги. Деньги и власть. Он стремится быть первым во всем.
– А ты? К чему стремишься ты? – робко поинтересовалась Марси.
В этот момент официант подал ужин, и ее вопрос повис в воздухе.
Оставшийся вечер они с Чэнсом обсуждали свои музыкальные пристрастия, говорили о кино, о литературе… и Чэнс Фоулер завораживал ее все больше.
Ужин подошел к концу. Чэнс расплатился с официантом, и они вышли на улицу. Со стороны океана дул прохладный ветер.
– Как же хорошо! – выдохнула Марси. – В ресторане было так душно…
– Прости, я, наверное, ужасно тебе наскучил своими разговорами…
– Нет, что ты! Ужин был чудесным. Спасибо.
– Спасибо тебе за то, что разделила его со мной.
Чэнс наклонился и очень нежно поцеловал ее в губы.
Поцелуй длился не более двух секунд, но у Марси перехватило дыхание. Чэнс взял ее за руку и повел к машине, разговор не клеился.
– Скажи, – прервал он молчание, – это будет очень дерзко с моей стороны – пригласить меня к тебе на чашечку кофе?
Марси только открыла рот.
– Я не задержусь надолго, обещаю.
– Что ж…
– Я не хочу, чтобы такой чудный вечер так быстро закончился, – проговорил Чэнс и снова поцеловал ее.
– Едем ко мне, – быстро ответила Марси. Она боялась, что пройдет еще несколько секунд, и у нее уже не хватит смелости позвать его к себе. – Только ненадолго.
Через десять минут они были у нее в квартире.
Пока Марси хозяйничала на кухне, Чэнс успел оглядеться. Он вздохнул: у него было целых две квартиры – в Сан-Диего и в Сан-Франциско, но ни в одной из них он не чувствовал себя так уютно.
– Марси, – сказал он, когда она принесла кофе, – может, разожжем камин?
– Уже поздно.
– Я заметил фотографии на стенах. Это ты снимала?
– Да.
– Хорошие фотографии.
– Я брала уроки, когда училась в колледже. Когда-то я мечтала стать фотожурналистом и устроиться в Национальное географическое общество. Но все это оказалось не для меня. – В голосе Марси послышалась тоска. – Бабушка оставила мне небольшое наследство, что дало мне возможность приобрести питомник. С тех пор я занимаюсь цветоводством. Кстати, это бабушкина квартира. Правда, я здесь кое-что изменила, сделала ремонт…
– А тебе никогда не хотелось все бросить и заняться чем-то другим?
– Понимаешь, я счастлива, – объяснила Марси. – Я не просто удовлетворена своей работой, я действительно счастлива. Это то, чем я хочу заниматься. Тем более что профессия фотожурналиста означает бесконечные переезды. В юности это казалось мне романтичным, но с тех пор я повзрослела. Я – мечтаю о семье, о доме…
– Одно другому не мешает, ты могла бы просто заниматься фотографией. Мне кажется, ты очень талантлива.
– Не думаю, что у меня получится. – Марси обвела глазами снимки на стенах.
– Я рассказал тебе грустную историю своей жизни, теперь пришла твоя очередь. Я уже знаю, что твой отец увлекается книгами о Гражданской войне и что ты жила с бабушкой. Теперь расскажи мне про свою маму. У тебя есть братья или сестры?
– Нет, я единственный ребенок. Мама умерла, когда я училась в старших классах, так что меня воспитывала бабушка. Родители много переезжали… Из-за папиной работы. И мама считала, что будет лучше, если я останусь с бабушкой.
Марси замолчала. Чэнс только сейчас заметил синие круги у нее под глазами.
– Извини, я мешаю тебе отдыхать, – сказал он. – Я лучше пойду.
– Просто сегодня был очень длинный день. – Марси застенчиво улыбнулась. – Я немного устала.
– Может, встретимся завтра вечером? Сходим в кино или в клуб?
– Я… – Марси запнулась. Она слишком увлеклась Чэнсом, а ведь он ей совсем не подходит. – Нет, не думаю, что это хорошая идея.
– Но почему? – Чэнс обнял ее и привлек к себе.
– У нас мало общего, – заикаясь проговорила Марси. – Мы принадлежим к разным слоям общества…
– Я думаю, у нас больше общего, чем ты можешь себе представить, – возразил Чэнс и поцеловал се.
Марси едва не лишилась чувств.
Она застонала и обняла Чэнса за шею, дрожь пробежала по всему ее телу. Марси прикрыла глаза и…
Внезапно она оттолкнула его.
– Так как насчет завтрашнего вечера? Сходим куда-нибудь? – спросил Чэнс, переводя дыхание.
– Нет, – твердо ответила она. – Спасибо за чудесный ужин, я отлично провела время.
– Да… – В голосе Чэнса прозвучало отчаяние. – Мне, пожалуй, пора, не хочу тебе мешать. Мне правда очень понравился сегодняшний день. Возможно, в будущем ты все же сменишь гнев на милость.
Чэнс Фоулср развернулся и ушел, а Марси так и осталась стоять посреди гостиной, напуганная и обескураженная.
Она прикоснулась к губам, еще хранившим вкус его поцелуя. Она причинила этому человеку боль, вела себя просто отвратительно, и все оттого, что испугалась. Испугалась своего чувства к Чэнсу Фоулеру.
Чэнс сидел в машине и ждал, когда погаснет свет в спальне, и только тогда включил зажигание.
Эта женщина свела его с ума. Впервые в жизни он ненавидел мир за то, что тот представил его никчемным, легкомысленным плейбоем, отняв у него шанс понравиться достойной женщине. Понравиться Марси.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Самолет приземлился в Сан-Франциско. Чэнс спустился по трапу и уверенным шагом направился к зданию аэропорта – там уже должен был ждать Скотт Блейк из «Блейк констракшн». Этот человек проектировал здание еще одного колледжа, который Чэнс намеревался построить в Окленде.
– Чэнс, дружище, – Скотт радостно заулыбался, – как прошел полет?
– Слава богу, без происшествий. Как дела? Как Кэтрин и дети?
Очень скоро Чэнс и Скотт уже подъезжали к небольшому зданию в оклендской бухте. Здание стояло в лесах, кругом царил беспорядок, сновали рабочие.
– Как думаешь, – поинтересовался Чэнс, – вы закончите к Рождеству? У тебя еще пять недель…
– Думаю, все успеем, – ответил Скотт. – Остались крыша и внутренняя отделка. Я отослал тебе необходимые бумаги по факсу сегодня утром. Кстати, Кэтрин меня убьет, если я не приведу тебя на ужин.
– Не могу, приятель, через два часа рейс. Вечером я должен быть в Сан-Диего, у меня встреча с брокером. К тому же Хэнк Варней задумал новый проект и хочет, чтобы я заехал к нему.
– Послушай, Чэнс, – задумчиво проговорил Скотт, – может, хватит скрывать от людей правду? Расскажи всему миру, сколько ты делаешь для строительства этих колледжей, сколько ты делаешь для бедных ребят.
– Нет уж, уволь. Если люди узнают правду, они решат, что я просто захотел немного подзаработать. Помнишь, что поднялось, когда в прессу просочилась информация о первом колледже? Меня обвинили во всех смертных грехах. Впрочем, довольно об этом, мне пора, иначе опоздаю на самолет.
Чэнс сел в машину и направился в аэропорт. Его голова была занята Марси Роупер. У него созрел план, и он искренне надеялся, что теперь-то Марси ему не откажет.
Субботу Марси, как всегда, проводила в питомнике. Она не слышала о Чэнсе с понедельника, он будто испарился. Марси была разочарована. В глубине души она надеялась, что он станет преследовать ее, настаивать на продолжении отношений…
Она вздохнула. Надо было еще украсить магазин ко Дню благодарения, но Чэнс Фоу-лер не выходил из головы, разлука с ним становилась невыносимой. К тому же приближались праздники.
Марси тряхнула головой – только плакать ей сейчас не хватало! Да она всегда остается одна на праздники: отец живет в Иллинойсе, друзей нет… Вот если бы Чэнс захотел провести с ней Рождество…
Марси вздрогнула от этой мысли – наверное, она помешалась…
– Марси, – раздался за спиной голос Глена, – мы с Доном собираемся на баскетбол сегодня вечером. Можно мы уйдем пораньше?
– Разумеется. – Марси кивнула. – Думаю, сегодня уже не будет покупателей. Я сама наведу порядок и вес закрою.
– Спасибо, до встречи! – Глен исчез за дверью.
Марси быстро убралась в магазине и как раз собиралась запереть парадную дверь, когда увидела Чэнса, выходящего из машины. Сердце у нее бешено забилось. И какой же она была дурой, что отказалась снова встретиться с ним!
Через несколько секунд стукнула входная дверь.
Марси обернулась, и… перед ней стоял ослепительно улыбающийся Чэнс Фоулер.
– Ты по мне скучала? – лениво поинтересовался он.
– А должна была? Знаешь, я решила, что ты вернулся к своим финтифлюшкам, – выпалила она и запнулась.
Чэнс расхохотался.
– Финтифлюшкам? Как давно я не слышал этого слова. Моя бабушка часто называла девочек, которые ей не нравились, финтифлюшками. «Чэнс, – говорила она, – никогда не общайся с этими финтифлюшками».
– Моя бабушка тоже часто говорила так. «Марси, выброси эту губную помаду, ты же не какая-нибудь финтифлюшка!»
Чэнс взял ее за руку, и девушка вздрогнула. Он притянул ее к себе. Марси не сопротивлялась.
– Я уезжал в Сан-Франциско по делу, а потом еще надо было разобраться кое с чем, поэтому и не приходил. К тому же я хотел дать тебе немного времени, чтобы ты поняла, что не так уж я плох. Знаешь, как говорят, реже видишь – больше любишь.
Заметив удивление у нее на лице, Чэнс прикусил язык.
– Ты уже закончила с делами? – быстро спросил он, не давая ей опомниться..
– Почти. Я отпустила Дона и Глена пораньше, так что мне еще предстоит запереть оранжерею.
– Я тебе помогу.
В голосе Чэнса было столько нежности, что Марси едва не разрыдалась.
– Нужно запереть входную дверь… – запинаясь, проговорила она.
Через несколько минут они уже шли по оранжерее.
– Вот и все, – сказала Марси, когда они вернулись в основное помещение, – я закончила. Осталось только включить сигнализацию и уйти.
– По-моему, мы кое о чем забыли, – загадочно улыбнулся Чэнс и обнял ее.
Через секунду он уже жадно ее целовал. У Марси не было желания сопротивляться. Внезапно Чэнс задел рукой какой-то кран, и оттуда хлынул поток холодной воды.
Марси расхохоталась, Чэнс тоже не смог скрыть улыбку.
– Очень вовремя, – сказал он, – а то мы слишком уж разгорячились. Впрочем, это вряд ли нас охладит. Они не могли оторваться друг от друга, вода струйками стекала по лицам, волосам, одежде.
– Я знаю, ты слышала это много раз, но… – хрипло произнес Чэнс, – ты очень красивая женщина, Марси Роупер… очень…
Он не договорил, потому что Марси поцеловала его.
Чэнс вышел из ванной в квартире Марси. На нем не было ничего, кроме темно-синих боксерских трусов, остальная одежда сохла на батарее. Он уверенно направился в гостиную.
Марси уже успела переодеться и даже приготовить два бокала вина. Увидев Чэиса, она побледнела и опустила глаза, краска залила ей лицо. Чэнс был словно высечен из камня – смуглый, прекрасно сложенный…
– У меня нет ничего крепче, – виновато проговорила Марси, протягивая ему бокал.
– Может, разожжем камин? – предложил Чэнс, наслаждаясь произведенным на нее эффектом.
– Да, было бы неплохо. – Марси не поднимала глаз.
Чэнс быстро принес из чулана дрова и развел огонь. В гостиной потеплело. Затем он взял Марси за руку, усадил на диван и прижал девушку к себе. Скоро невинные поцелуи стали страстными и жгучими.
Однако Марси не покидала мысль, что Чэнс совсем ей не подходит. Не такой спутник в жизни ей нужен.
Она нехотя отстранилась от него, вскочила с дивана и прошлась по комнате.
– Как ты думаешь, моя одежда уже высохла? – бесстрастно поинтересовался Чэнс.
– Думаю, да.
Марси даже обрадовалась, что Чэнс сам решил уйти, однако радость оказалась преждевременной. Он рывком поднялся с дивана и быстро подошел к ней. Если она хочет, чтобы он ушел, пусть так и скажет! Он обнял ее и поцеловал.
Прошло несколько минут, прежде чем Марси прервала поцелуй.
– Я думаю, тебе лучше уйти до того, как… до того, как все окончательно выйдет из-под контроля.
– Разве это будет так ужасно, Марси? – тихо спросил Чэнс.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Привет, Марси! Девушка вздрогнула и оглянулась: в дверях оранжереи стоял Глен.
– Прости, не хотел тебя пугать. – Глен прищурился. – Что с тобой? Ты странно выглядишь.
Марси вымученно улыбнулась.
– Просто ты застал меня врасплох. Тебе нужна моя помощь?
– Там пришел один парень… Он хочет с тобой поговорить. Его зовут Чэнс Фоулер. Он говорит, что у него к тебе дело.
– По делу? – Марси нахмурилась. – Он сказал, что ему нужно?
– Нет, он просто попросил позвать тебя.
С чувством выполненного долга Глен вышел.
Марси вздохнула. Вчера она все-таки выставила Чэнса, потом провела бессонную ночь, мучаясь сомнениями.
Он не тот человек, который ей нужен.
Пусть физически они идеально подходят друг другу.
Если бы только ей хватило сил сказать ему, что она больше не желает его видеть! Конечно, это было бы ложью, но у нее нет иного выхода – только так она может положить конец этим странным отношениям.
Чэнс облокотился на прилавок, он заметно нервничал.
Рок сыграл с ним злую шутку: он увлекся женщиной, а она упорно отвергала все его попытки завязать серьезные отношения.
Бесспорно, Марси Роупер была не такой, как все, и, чтобы завоевать ее, нужно было четко все спланировать. Что Чэнс и сделал.
– Здравствуй, – сказал он, когда Марси вышла из оранжереи, – я заезжал к тебе, но не застал. Сегодня воскресенье, поэтому мне не пришло в голову, что ты окажешься на работе. – Он нервно усмехнулся.
– Да, я провожу инвентаризацию. Глен сказал, что ты пришел по делу.
– Да. – Чэнс откашлялся. – Я приобрел коттедж в нескольких кварталах отсюда, и мне нужен кто-то, кто бы занялся дизайном ландшафта. Вокруг коттеджа жуткая помойка.
– Дизайн ландшафта? Ты за этим приехал? – Марси вздохнула с облегчением.
Внезапно Чэнс взял ее за руку.
– Может, съездим на место и ты сама все увидишь? Сразу договоримся о цене.
Она глянула на часы.
– Я освобожусь не скоро, будет уже темно. Давай завтра?
– Ладно, – согласился Чэнс, – заеду за тобой завтра в десять утра.
– Ты слишком торопишься, – возразила Марси. – Сперва мне нужна кое-какая информация. – Она взяла ручку. – Имя клиента… Чэнс Фоулер. Номер телефона… – Марси вопросительно вскинула голову:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12