Она могла на равных обмениваться мнением, играть и смеяться с ним, и он не пытался взять верх над ней. С ним она могла быть совершенно естественной.Их пребывание вместе казалось совершенно неповторимым, но немного смущало, что этот мужчина, продемонстрировавший, как хочет ее, ни разу больше не приставал к ней. Может, узнав ее получше, он больше не чувствовал влечения к ней и открыл для себя, что она обычная, скучная и сексуально непривлекательная женщина.Но почему же тогда у нее не притупилась реакция? Она претендовала на дружбу, однако в последние несколько недель, когда его рука случайно касалась ее плеча, спины или руки, ее словно пробивало током высокого напряжения, которое не вынесла бы плотина Гувера.Четко организованная жизнь Клер будто перевернулась, и она не была счастлива. Нахмурившись, она еще раз наклонилась и с отчаянным усилием нажала на гаечный ключ. Ура! Шуруп поддался. Она выпрямилась, включила воду и механизм для переработки очисток. Он заскрежетал с противным звуком, как ему и полагалось.На другом конце кухни Нора и Дог захлопали в ладоши. Вальтер принялся подвывать, из-за шума никто не слышал стука в дверь.Джоэл повернул ручку двери, не надеясь, что в доме его услышат. Дот стремглав бросилась к нему, за ней последовала Нора.Клер повернулась назад, непроизвольно улыбаясь. Он не успел раздеться, так как ему пришлось снимать с плиты выкипавший чайник, взять на руки Дог, подойти к кухонным полкам, чтобы она достала оттуда его любимую кружку.— Я пришел, чтобы забрать с собой мою любимую девочку пообедать, — сказал он Дог.— Меня?— Тебя. К себе. Если ты, конечно, хочешь.— Конечно, хочу, Джоэл!— Господин Бранниган, — автоматически поправила Нора.Он взял свой кофе, уселся и стал слушать одновременно рассказ Норы о фильме, который она вчера видела, и болтовню Дог про слона, которого она недавно купила, путешествуя по Африке.Как только ему представилась возможность, он бросил взгляд на Клер. Ее босые ноги были восхитительны. Он обратил внимание на ее новую челку, движение бюста под мягкой фланелевой рубашкой, сексуальный изгиб бедер под джинсами и естественный мягкий красный цвет губ. Его реакция была немедленной и носила физиологический характер, и он решил, что дубленку лучше не снимать. Вряд ли мать Клер отнесется с одобрением к выступающему силуэту в его джинсах. Он сверкнул знакомой легкой улыбкой в сторону Клер.— А почему вы захотели, чтобы я пообедала с вами?Дог, сидя на краю стола, ела печенье.— Ни почему. Просто мне понравилась идея провести субботу в хорошей компании.— Но тетя Клер тоже не видела, где вы живете.— А может, тетя Клер не хочет увидеть, где я живу.— Вы ее спрашивали?— Тетя Клер… — намеренно медленно протянул Джоэл. — Вы хотите пойти с нами ко мне домой поесть бутербродов с ореховым маслом? — И, не дав ей времени ответить, зашептал Дог:— Поторопись и спроси маму, можно ли тебе поехать.Дог вскинула свои бровки.— А зачем? Ее никогда не интересует, что я делаю. Она даже не заметит, если я уйду.Минутная тишина заполнила кухню. Затем Клер бросилась к Дог и поцеловала проказницу в лоб.— Это не правда, моя милая, — мягко сказала она. — Твою маму это очень интересует, просто каждый проявляет заботу по-своему.Ее глаза встретились с глазами Джоэла, в которых тоже была боль за Дот. Совсем в другом свете она воспринимала теперь живой блеск его глаз, сильные плечи под прикрытием дубленки, мужскую ауру, которую он привнес в их дом и которая всегда заставляла ее чувствовать себя такой маленькой и в то же время удивительно женственной.Он сделал вид, что не заметил ее новой прически, и вообще обращал больше внимания на Дог, чем на нее.Она быстро надела шерстяные носки, туфли на толстой подошве и куртку. Еще месяц назад она сто раз бы взвесила его предложение, прежде чем принять приглашение в волчье логово. А сейчас она уныло подумала, что и без Дог она была бы в полной безопасности.Дог и Джоэл первыми выскочили в дверь, а она понуро потащилась за ними. Дверь машины ей пришлось открывать самой, и место ей оставалось только сзади, а они уселись впереди.Хотя, с одной стороны, она, пожалуй, расцеловала бы его за внимание к Дот. Малышка с радостью купалась в нем, впитывая его как губка. Джоэл намеренно поддерживал их отношения на поверхностном уровне, как будто знал, какой страшный след может оставить мужчина в душе этой маленькой девочки, если не будет с ней постоянно. Но от него к Дот исходили любовь и смех, что так согревало сердце Клер.А с другой стороны, она бы убила его. Он видел в ней только друга. Черт побери, ее перевели в средний род.И она терпеть не могла сидеть на заднем сиденье.Джоэл и Дот первыми закончили восхождение на девятый этаж и терпеливо ждали, пока к ним не присоединилась задыхающаяся Клер.— Мы бы обогнали ее, даже если бы она поехала на лифте, да, Джоэл? — самодовольно спросила Дот.— Послушай, единственное, о чем нельзя шутить с твоей тетей, так это о лифте, солнышко. Джоэл повернул ключ, открыл дверь и впустил их в квартиру.— Как насчет того, чтобы Клер тут расслабилась и осмотрелась, а мы с тобой приготовим поесть?— Сюрприз? — с надеждой спросила Дот.— Самый настоящий, — согласился Джоэл. — И твоя тетя не должна заходить на кухню, пока мы не закончим.Краем глаза он видел неудовлетворенное выражение на лице Клер и тут же исчез в кухне вместе с Дот, закрыв за собой дверь. Девочка с любопытством посмотрела на него, когда он прыснул со смеху.Ему трудно было объяснить это четырехлетнему ребенку, но овечка сама пришла в логово волка.Клер бросила куртку на стул, откинула назад волосы и осмотрелась вокруг. Она еще раз посмотрела на дверь кухни с грустной гримасой и пожала плечами.Ее проигнорировали, но это давало ей одно маленькое преимущество. Уже целый месяц ее сверлило чисто женское любопытство — как выглядит жилище Джоэла. Его квартира находилась на девятом этаже современного небоскреба с видом на реку Чикаго. В этом, пожалуй, не было ничего неожиданного. Джоэл любил город, и было неудивительно, что он жил в самом сердце города.Обстановка гостиной озадачила ее: она не была выдержана в каком-то одном стиле. Джоэл явно обошелся без художника-дизайнера. Она бродила, непроизвольно дотрагиваясь до разных вещей.Огромная комната была контрастом поверхностей — мягчайший толстый кремового цвета ковер и грубоватая штукатурка стен, камин в углу был из камня, а полки вокруг него из полированного тика. Громадный диван цвета летней зелени, а в его толстых подушках можно было просто утонуть. Старое было вперемежку с новым. Телевизионный экран занимал всю стену, а на полках стояли старые издания, несколько призовых скульптур и, о Боже, настоящая коллекция гравюр.Она отдернула пальцы, будто обожглась. Засунув руки для спокойствия в карманы. Клер решила, что сядет и будет вежливо ждать. Но потом вдруг вскочила и пошла к ванной, не из любопытства, а потому, что ей надо было причесать волосы.Она все причесывала и причесывала их, осматриваясь вокруг. Сзади находилась утопленная в полу ванна алого цвета, в которой могли поместиться два, если не три человека. Мечта любителя наслаждений. Большие красные полотенца были мягче пуха и такого размера, что в них можно завернуться дважды. Положив расческу обратно в сумку, она помедлила по какой-то идиотской причине, не желая уходить из комнаты. Здесь пахло Джоэлом, его мылом, шампунем и лосьоном после бритья. Ей вдруг безумно захотелось знать, какой пастой он чистит зубы, и тут же она подумала, что с ней что-то не в порядке в последнее время. Мелочи личной жизни Джоэла никак не должны ее интересовать. Только влюбленные подростки жаждут знать всякие незначительные детали.Но любопытство не покидало ее. Чтобы отвлечься, она встала на весы и чуть не поперхнулась, когда весы заговорили с ней.— Вам надо немедленно обратиться к врачу, — монотонно сказал голос. — Вы потеряли восемьдесят три фунта со вчерашнего дня.Покраснев, она вылетела из ванной и бросила взгляд на кухню. Дверь все еще была закрыта. Она расслабилась. Хватит тут все высматривать, сказала она себе.Между дверьми в ванную и гостиную была полуоткрытая дверь. Клер не вошла, она только заглянула внутрь. Это был его кабинет, с письменным столом, с наваленными везде бумагами и всякой оргтехникой, начиная от калькулятора до компьютера. Он работает слишком много, рассеянно подумала она и подскочила от неожиданности, когда услышала позади себя голос Джоэла.Она резко повернула голову и увидела его с Дог на плечах. Его глаза сверкнули нехорошим блеском, в них было удивление и намек на страсть и близость, это страшно удивило Клер. В следующий момент он бормотал что-то про Дог.— А мы едим в спальне. Твоя племянница сообщила мне, что ей не разрешают оставлять крошки в кровати, а в этом доме ей все можно.— А… — понимающе закивала Клер и последовала за ними к дальней двери.— Ты ведь сказал мне — осмотреться. Я надеюсь, ты ничего не имеешь против, — чувствуя себя неловко, сказала Клер.— Конечно, не имеет, тетя Клер, — хихикнула Дог. — Он для этого привез нас сюда, чтоб мы все посмотрели. Мне так нравится! — сказала она Джоэлу. — И тете Клер тоже. Хочешь, мы переедем и будем жить с тобой?— Я… — Джоэл прочистил горло. — Твоя бабушка будет по тебе очень скучать.— А она тоже переедет.Клер подумала, что Джоэл умеет находить подход к любой женщине и сумеет разобраться с четырехлетним ребенком. Она предоставила ему эту возможность, с удивлением разглядывая спальню. Ковер был ярко-красным, а посреди стояла огромная кровать. И больше ничего. Только кровать. За зеркальными дверями стенных шкафов находилась, очевидно, его одежда и все прочее. Французские двери вели на балкон, выходивший на реку, который в другое время непременно бы привлек ее внимание, но сейчас оно целиком было приковано к кровати. А затем к большому подносу на ее середине, усаживающемуся Джоэлу и проказнице, уже примостившейся на кровати скрестив ноги.— Ну давай, — нетерпеливо сказала Дог. Покрывало было из красного бархата и совершенно не похоже на то, что на нем оставляли крошки. Более того. Клер не могла удобно сесть, не касаясь Джоэла. Она сбросила туфли и осторожно взобралась на кровать, не желая опрокинуть стаканы с лимонадом на подносе. Джоэл игриво посмотрел на нее, подталкивая ее под попку ногой, чтобы она придвинулась поближе.— Ты упадешь, сидя так близко к краю, — мягко сказал он.— Ну и обед, — сухо прокомментировала она.Основным блюдом оказались орешки, перемешанные с изюмом. На закуску — влажно блестевшие гроздья красного винограда. Крошечные кусочки хлеба были незатейливо украшены разными сортами сыра. Это работа Дог, догадалась Клер.— «Сбринц» — это швейцарский сыр, — проинформировал ее Джоэл. — «Кашкавал» — соленый югославский, «Горгонзола» — итальянский, «Самсое» — датский, а «Гуда» — голландский сыр. Ну и, конечно, «Бри. Дог сказала мне, что ей до смерти надоела полезная пища, и мы решили сделать обед из вредной, но вкусной еды.Но уж это он преувеличивал. Она подумала, знает ли он о том, что его лодыжка упирается ей в ягодицу, и с раздражением решила, что знает. Это же ничего для него не значило.— Не беспокойся насчет крошек, — возникла Дот.— Не буду.— Ты должна попробовать все. Если тебе что-то не понравится, пойди в ванную и выплюни, но обязательно все попробуй. — С набитыми, как у хомяка, щеками Дог плюхнулась на живот. — Это гораздо лучше, чем доедать все подряд на тарелке. Джоэл считает, что никого нельзя заставить доедать брокколи.— В этом доме действуют правила Джоэла, а в нашем доме — бабушкины, — спокойно заметила Клер.— У Джоэла совсем другие правила. Хочешь послушать?— Ну конечно.— Никто не должен открывать ящика, где лежат ножи.— Хорошее правило.— Можно прыгать на кровати, если снять туфли.— Это тоже хорошее правило.— Можно открыть любой шкаф и посмотреть на все, что пожелаешь, и можно задавать сколько хочешь вопросов. Он говорит, что это очень важное правило. И можно задать любой вопрос. — Дог отправила следующую горсть орехов и изюма в рот. — И еще есть одно важное правило. Прежде чем разреветься из-за пролитого лимонада, нужно его обнять.Клер бодро спросила:— И сколько же раз ты его обнимала?— Три.— Джоэл плакал?— Что?— Ничего, одуванчик.Мне нужно вытереть пол, спросила она губами. Нет, беззвучно ответил он. В середине трапезы Дог решила обследовать квартиру. Она возвращалась каждую минуту, чтобы захватить горсточку еды. Когда она была достаточно далеко, Джоэл тихо сказал:— Я нашел его.— Кого?— Отца Дог. Он уже дважды переезжал и там, где предполагает твоя сестра, не живет. Его поиски заняли довольно-таки много времени. — Джоэл стряхнул крошки с руки на поднос. — Миннесота. Не женат. Хорошо зарабатывает.Она была ошеломлена этой новостью на какое-то мгновение, совершенно забыв, что он предложил сделать это. Она была тронута, ведь он потратил свое время и усилия, но совершенно не понимала, что ей делать с информацией, которую она получила. На какое-то мгновение она даже забыла, как давно не спрашивала мнение мужчины.— Ты действительно считаешь, что встреча с ним может ей помочь?— Отношения между Дог и твоей сестрой не стали лучше?Клер печально покачала головой.— Неудача с одним мужчиной пустила ее жизнь под откос, и она не сопротивляется этому, хотя достаточно умна, чтобы понимать…Ее голос умолк. Джоэл тут же подумал, что и Клер достаточно умна, чтобы понимать: ошибка с одним мужчиной не должна преследовать ее всю жизнь. Только это» достаточно умна» не имеет ничего общего с эмоциями.— Твоей сестре пора уже разобраться со своими призраками, — спокойно сказал Джоэл. — Что она от этого теряет?После минуты молчания Клер ответила:— Ничего, — и с грустью добавила:— Но она может потерять дочь, если ничто не изменится.— Ты все еще думаешь забрать ребенка?Она утвердительно кивнула.— Я сделаю это законно, если придется, — в ее голосе слышалась печаль.— Может быть, и придется, — мягко продолжил он. — Но не исключено, что Сэнди полностью изменит свое отношение, если лицом к лицу столкнется с тем, что беспокоит ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18