Странное ощущение длилось всего пять минут. Пять минут Сэм бродила по комнатам и вспоминала старые добрые времена. Почему-то ей казалось, что это было тысячу лет назад.
Она пригласила Мэйв и Марка на ужин в воскресенье вечером и сказала, что хоть Дэн и не понравился Мэйв, Джилл очень милая. К тому же ей хотелось, что бы Мэйв познакомилась с ними поближе, и тогда наверняка она передумает насчет Дэна.
И еще она хотела, чтобы Мэйв увидела Криса. Тогда она сразу поймет, почему их брак катится к чертям. Ведь, если Мэйв станет ее новой лучшей подругой, она должна будет безоговорочно поддержать ее, когда Сэм все же решит уйти от Криса.
Мэйв обрадовалась и сразу же позвонила Марку на работу. Он настаивал на том, чтобы поговорить с Сэм, которая чуть не закричала от восторга, услышав такой родной и знакомый голос. Когда она повесила трубку, то почувствовала, что Марк до сих пор относится к ней тепло и с любовью.
Звонила Джилл, спросить, не нужно ли помочь, не хочет ли Сэм, чтобы она приготовила десерт или закуску, и даже предложила сделать хлебный пудинг. При этом она засмеялась, подтверждая то, что сказал Дэн: это единственный десерт, который она умеет делать, зато готовит его – пальчики оближешь.
После звонка Джилл Сэм взгрустнулось. Если бы она не планировала увести у нее мужа, Джилл могла бы стать ее подругой. Сэм тепло относится к Джилл, но не позволяет себе к ней слишком привязаться. Она отзывчива, но не сентиментальна. Сэм должна держать дистанцию, иначе ей никогда не отбить у Джилл мужчину.
Осталось пятнадцать минут до прихода гостей. На кухонном столе маринуется лосось, овощи порезаны ломтиками и кубиками, утка с оливками ждет своего часа в духовке.
Крис осторожно загружает в морозилку бутылки вина и проверяет, хватит ли напитков. Тоник? Есть. Содовая? Есть. Апельсиновый сок? Есть. Лимонад? Есть. Он с нетерпением ждет вечера ведь он уже забыл, как любит общаться, и как часто они с Сэм приглашали гостей д. р. р.
Сэм вплывает в кухню в облаке духов «Призрак» и Крис восхищенно улыбается. На ней темно-зеленый топ, расшитый бисером, прикрывающий тающие на глазах бедра, и юбка косого покроя до пола, которая сексуально покачивается с каждым движением.
– Выглядишь замечательно.
Он целует ее в щеку поворачивается, чтобы обнять ее, но она с улыбкой отодвигается, оказываясь вне зоны досягаемости, и делает вид, что проверяет маринованного лосося. Этот наряд предназначается не для Криса, разумеется, но все же ей важно, чтобы ему тоже понравилось. Теперь она ощущает себя еще сексуальнее, чем когда в первый раз сегодня взглянула на себя в зеркало.
Раздается звонок в дверь, и Крис выходит в прихожую встретить гостей. Сэм идет следом, и ее сердце нетерпеливо бьется, а дыхание перехватывает от волнения.
Заходит Джилл с недовольным лицом и сразу же начинает извиняться.
– Мы не знали, что нам делать, – говорит она.
В одной руке у нее хлебный пудинг, другой она показывает на сонную Лили в пижаме, которая изо всех сил борется со сном, обхватив ручонками папину шею.
– Проклятая нянька позвонила, когда уже было пора выходить и заявила, что у нее болит голова и она не придет. Мы не знали, что делать, поэтому принесли переносную кроватку. Придется уложить ее здесь. Извините.
– Ничего страшного, – Сэм жестом приглашает их войти. – Но она же проснется, когда вы будете уходить.
– Наверняка, – Джилл корчит гримаску. – Но что я могу сделать? Когда нарушается распорядок дня, это всегда кошмар, но будем надеяться, что она уснет в машине по дороге домой, и мы сразу же уложим ее в постель. Мне очень жаль. Куда ее можно положить?
Джилл, Дэн и Сэм тихонько, на цыпочках, поднимаются наверх и ставят дорожную кроватку у комнаты Джорджа.
– Не будем укладывать ее в комнате Джорджа, – шепчет Джилл. – Не хочу его будить, а тут тепло и темно.
Джилл остается наверху и укладывает Лили. Дэн следует за Сэм по темной лестнице, и на полпути вниз опускает ей руку на плечо. Они оба замирают, и к горлу Сэм подкатывает тошнота. Она знает: наступил тот самый момент. Момент, которого она ждала. Сейчас ее мечты осуществятся.
Она поворачивается, будто во сне, и все происходит как в замедленной съемке. Дэн медленно наклоняет голову, и она стоит неподвижно, закрыв глаза и слегка склонив голову набок. Он нежно целует ее в краешек губ. Она все еще стоит, наклонив голову, и ждет продолжения, но открывает глаза, почувствовав, что он отодвигается.
– Я только хотел поблагодарить тебя, – шепотом произносит он. – За картину. Она прекрасна.
– О. Спасибо, – она тоже говорит шепотом и все еще ждет продолжения, более страстного поцелуя.
– Я серьезно. У тебя настоящий талант.
– Комплиментами от женщины можно добиться чего угодно, – на ее губах играет улыбка.
– Наверняка ты всем мужчинам так говоришь, – нежно поддразнивает он.
Ну вот. Он ее провоцирует. Она не в силах сопротивляться. Больше не в силах.
– Нет, – шепотом произносит она, глядя ему прямо в глаза. – Только тебе.
– У вас все в порядке? – позади слышится шепот Джилл.
Она спускается вслед за ними, и даже шепот у нее веселый. Сэм испытывает ярость и смущение. Что, если она слышала? Что, если видела? Нет. Это невозможно. В присутствии неверного мужа она не была бы такой беззаботной.
– Все отлично, дорогая, – говорит Дэн. – Я только говорил Сэм, что она очень талантлива.
Джилл подносит руку ко рту.
– Не могу поверить, что я ничего не сказала! Сэм! Я в восторге, в восторге, в восторге! Ты прелесть! Это лучший подарок на день рождения в моей жизни, и я не могу поверить, что это нарисовала ты! Спасибо! – она обнимает Сэм, которая неохотно похлопывает ее по спине и ждет, когда же она ее отпустит.
– Вот видишь, ей понравилось, – с улыбкой произносит Дэн.
Сэм улыбается ему через плечо Джилл, но тут звонит дверной звонок, и им приходится спуститься.
– Боже, как я рада тебя видеть, – Сэм с улыбкой смотрит на Марка и нежно поглаживает его по спине. – Нам тебя не хватало.
Марк пожимает плечами, а в глазах у него горит озорной огонек.
– И что? Вы не звонили… не писали… что мне было думать?
– Меня мучают угрызения совести, – говорит она и внезапно понимает, что это правда.
– Не надо, – тихо произносит Марк. – Так всегда бывает, когда отношения заканчиваются. Понимаю, нельзя вставать на чью-то сторону, но это очень тяжело. К тому же ты всегда была лучшей подругой Джулии. Тебе бы пришлось принять ее сторону, даже если… – он игриво толкает ее в бок –…тебе больше хотелось дружить со мной.
– Заходите, – приглашает Сэм, взяв его под руку. – Я познакомлю вас с нашими друзьями, – и вслед за Мэйв и Крисом они заходят в гостиную.
Женщины болтают без умолку. Джилл рассказывает кошмарную историю о своей няне, и за этим следуют другие детские ужастики. Мужчины слушают и смеются, прерывая женскую болтовню лишь хрустом чипсов и орешков и время от времени наполняя бокалы.
Потом настает очередь мужчин, и они сразу же находят общий язык. Сначала обсуждают последний футбольный матч, потом переходят на жен, одержимых детьми, и, наконец, проявляют себя нежными отцами, с любовью говоря о детях и обмениваясь впечатлениями.
Мэйв и Джилл моментально сдружились. Сэм изо всех сил пытается расслабиться и влиться в разговор, но слишком волнуется, потому что Дэн сидит прямо напротив. Она не пытается намеренно поймать его взгляд, но притворяется, что смотрит на Криса, и заодно украдкой поглядывает на Дэна в надежде тайком обменяться улыбками.
Уголок рта, куда он ее поцеловал, все еще горит. Сэм пытается сфокусировать внимание на Джилл и Мэйв, делает вид, что сосредоточена, слушая, как они обсуждают детский фитнес-клуб. Но все ее мысли возвращаются к тому поцелую. Интересно, что бы произошло, если бы Джилл не вмешалась? Как далеко они могли бы зайти на этой темной лестнице, где их чуть не поймали?
– Дорогая? Может, сядем за стол? – Крис в восторге от своей роли благодушного хозяина.
Он проводит гостей к столу и рассаживает их по местам.
Если Дэн любит меня, он улыбнется мне, прежде чем сесть.
– Марк, почему бы тебе не сесть рядом с Джилл, а Дэн пусть будет рядом с Сэм.
Дэн смотрит на Сэм и улыбается.
Спасибо, господи. Обещаю, я скоро пойду в церковь.
Вечер удался. Мэйв все еще сомневается насчет Дэна. Она видит, что Сэм не сводит с него глаз и, кроме него, не замечает ничего вокруг.
Мэйв даже специально роняет салфетку. Она убеждена, что под столом Дэн поглаживает колено Сэм, но быстрая вылазка под стол не подтверждает ее предположений.
Она удивлена. И еще более удивлена, познакомившись с Крисом. Очевидно, что Сэм заигрывает с Дэном и желает чего-то большего, поэтому Мэйв предполагала, что ее муж явно в чем-то глубоко ущербен. Высокомерен. Неприятен.
Но она никак не ожидала увидеть Криса, типичного «парня с соседского двора». Она видит, как он смотрит на Сэм: с любовью, с надеждой и смятением.
Мэйв понимает, что он все еще любит свою жену, но его явно обижает, что она не обращает на него внимания. Хотя Крис вряд ли догадывается о том, что Сэм влюблена в Дэна. Мэйв прощупывает почву, пытаясь понять, что он знает, подозревает ли он. Ждет, пока Джилл не заговорит с Марком и поворачивается к Крису (Сэм тем временем с обожанием смотрит Дэну в рот).
– Как давно вы знакомы с Джилл и Дэном?
– Джилл я знаю уже очень давно – она моя клиентка. Но семьями мы стали дружить лишь недавно.
– Хм-м. Джилл очень милая.
– Да. Я рад, что вы подружились.
– А Дэн? Расскажи о нем.
– Приятный парень, – отвечает он с совершенно невинным выражением лица. – Они чудесная пара.
Мэйв больше ничего не надо знать.
– Кто хочет десерт? Фирменный хлебный пудинг Джилл! – с благодарностью объявляет Крис, когда с лососем покончено и разговоры прекратились.
Гости согласно бормочут. Мэйв помогает Сэм собрать тарелки и следует за ней на кухню.
– Вы не против, если мы быстренько сбегаем на верх, посмотрим, как там Лили? – Джилл заглядывает на кухню.
– Нет, конечно, – отвечает Сэм с натянутой улыбкой.
Джилл и Дэн исчезают наверху.
Марк и Крис убирают оставшиеся тарелки и присоединяются к девочкам на кухне.
– Рад видеть тебя, приятель, – говорит Крис. – Я по тебе скучал. У меня есть старый портвейн, хранил для особого случая 1987 года. По-моему, сегодня как раз такой случай. Как думаешь?
– Согласен, – отвечает Марк. – Он в винном погребе?
Оба смеются над старой шуткой, которая понятна только им. Крис всегда называл грязный сырой подвал с расшатавшейся подставкой для бутылок из «ИКЕА» своим «винным погребом». А настоящий винный погреб Марка, в котором хранятся сотни бутылок редких дорогих вин, они в шутку называют «паршивой кладовкой».
– Так ты идешь?
Крис открывает дверь и спускается по лестнице.
– Буду через минутку.
Марк относит тарелки к раковине, наклоняется и целует Мэйв в шею.
Сэм видит, как нежен поцелуй, и улыбается. Она никогда не видела, чтобы Марк и Джулия были так нежны друг с другом. Между ними никогда не было проявлений любви. Глядя, как счастливы эти двое, как они любят друг друга, Сэм испытывает воодушевление. Ей хочется жить.
Так будет и у них с Дэном. Вот что готовит ей будущее.
– Ты – чудовище, – все трое вздрагивают от неожиданности, когда посреди кухни раздается тихий голос.
И смеются, увидев детский приемник, который стоит на полочке. Сэм протягивает руку, чтобы выключить рацию. Подслушивать неприлично.
Но она застывает на полпути, услышав продолжение. Джилл говорит:
– Бедняжка Сэм влюбилась в тебя по уши, а ты поощряешь ее, негодник.
Сэм, Мэйв и Марк в ужасе замирают.
– Знаю, – в разговор вступает Дэн.
В его голосе смешиваются насмешка и жалость.
– Эта несчастная корова испытывает множественные оргазмы, стоит ей лишь взглянуть на меня.
– Не будь таким злобным. По-моему, это очень мило.
– Это мило, потому что она такая страшная. Если бы она была высокой красоткой моделью, ты бы запела по-другому.
Они оба тихонько хихикают, а Сэм начинает тошнить. Ей хочется отключить приемник, сделать вид, что ничего не происходит, но она не может пошевелиться.
– Это точно. Но будь лапочкой. И хватит ее провоцировать. Знаю, это твоя любимая игра, но эти щенячьи взгляды меня уже бесят.
– Жалкое зрелище, правда? Ты просто ревнуешь, – нежно произносит Дэн. – Иди ко мне.
Звук их поцелуя выводит Сэм из оцепенения, и она выключает монитор. Обернувшись, она видит Мэйв и Марка, на лицах, которых застыл шок.
– Извините, – шепчет она и выбегает из комнаты. – По-моему, меня сейчас вырвет.
30
Единственное утешение – что Крис ничего не слышал.
По крайней мере, так Сэм внушала самой себе. Неоднократно.
Неудивительно, что остаток вечера обернулся катастрофой. Джилл и Дэн спустились вниз и обнаружили, что все, кроме Криса, вдруг побледнели и дрожат. Сэм не могла даже взглянуть в их сторону и через пару минут ушла спать, соврав, что у нее внезапно разыгралась мигрень. Она лежала в постели, свернувшись в позе эмбриона, и стыд и унижение заполоняли ее существо до тех пор, пока она смогла лишь стонать.
Джилл очень быстро сообразила, что произошло. Она зашла на кухню, спросить Мэйв, в порядке ли Сэм, и заметила приемник на полочке у окна. Он все еще был выключен. Заметно побледнев, она повернулась к Мэйв и проговорила слабым голосом:
«Приемник?».
Она хотела было сказать что-то еще, но ледяной взгляд Мэйв заставил ее замолкнуть.
– Да, – ответила Мэйв. – Приемник, – она смерила ее взглядом, и Джилл тихо обернулась и что-то прошептала Дэну на ухо.
Через несколько минут они попрощались с Мэйв и Марком, не в силах смотреть им в глаза, забрали очень уставшую и недовольную Лили, и уехали.
Лишь Крис не имел ни малейшего понятия о том, что произошло.
– Что с ними? – спросил он сразу же после ухода Джилл и Дэна. – Я что-то не так сделал? Или ты, Марк? Ты что, их обидел? Испугал? – он принялся было добродушно подшучивать над Марком, как раньше, но Марк никак не отреагировал на его шутки, лишь пожал плечами и покачал головой.
И вскоре они с Мэйв ушли.
Крис вымыл посуду в полной тишине и, приготовив чашку чая и три таблетки нурофена, поднялся наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45