Я хотел, чтобы ты устроила ей просмотр и она показала, на что способна. Но Раш в своей настойчивости перегнул палку. Тем не менее ты ошибаешься насчет Верены: девочка очень талантлива.
— Откуда такая осведомленность?
— Так уж вышло, Кит, — тихо сказал он. — Предоставь ей шанс.
— Но она еще ребенок!
— Если ты все так хорошо знаешь, то сама и закрывай «Последний шанс». — Он раздавил окурок в хрустальной пепельнице. — Какие сборы дал премьерный показ «Вспышки»?
— Не слишком большие, — признала Кит, пытаясь скрыть гримасу отчаяния.
— Это еще мягко сказано. — Он бросил на стол лист с цифрами и положил поверх папку. — Я знаком с ситуацией. Этот твой бюджет раздут сверх всякой меры.
— Но на бюджетном совещании в среду Раш его одобрил!
— Ты так думаешь? Вот его записка: тебе рекомендуется двадцатипроцентное сокращение затрат. Возможно, при этом Раш руководствуется собственными соображениями, но в целом он прав. — Арчер отдал ей записку Раша и стал ходить по кабинету взад-вперед. — Помнишь, о чем мы с тобой договорились однажды в твоем кабинете на студии?
— Помню. — Она закрыла глаза, почувствовав приближающуюся развязку.
— Так освежи и мою память.
— Я дала слово: либо за два с Половиной года вдохну и киностудию новую жизнь, либо уйду.
— Ну и?..
Кит медлила с ответом. Два года назад все это казалось ей реальностью. Теперь же она понимала, что ее не хватило сразу на все: на оценку имущества, перезаключение контрактов, чтение сценариев, оздоровление бюджетов, пересмотр практики съемок на территории других стран. Бик Кроуфорд подходил к делу гораздо профессиональнее.
Дрожа всем телом, она ответила, не глядя на Арчера:
— У меня не вышло.
— Совершенно верно, ты не выполнила свою часть договора. — Арчер сел рядом с ней на диван. Его лицо было теперь так близко, что она не могла различить черт, а видела только размытые пятна — шоколадное и серебряное. — Я приглашу на твое место Ренди Шеридана.
Она застонала.
— Ты не очень хороший руководитель. Кит, потому что неверно оцениваешь собственные силы. Я тоже просчитался, не уловив, как все же велико твое сходство с Китсией. Ты — художник, у тебя темперамент творца, а мне нужен человек с темпераментом бизнесмена.
— Когда Ренди примет дела?
— В понедельник.
— Понятно. А что будет с «Последним шансом»? Шеридан ни в грош не ставит этот проект.
— Знаю. Но он дорог не только тебе. Мне «Последний шанс» очень нравится. — У Кит навернулись слезы. — В понедельник ты показала мне материал, из которого я понял, что это будет выдающийся фильм, поэтому я назначаю тебя продюсером «Последнего шанса».
— Что?!
— Ты довольна?
— А как же Скотти?
— Я объяснил ему, что проект только выиграет, если он посвятит всю свою энергию режиссуре…
— И он согласился?
— Полностью. Все-таки у меня есть подход к людям. — Арчер улыбнулся и тут же снова посерьезнел. — Учти, Кит, у «Репсом энтерпрайзиз» существуют серьезные проблемы, в которые мне сейчас не хочется вдаваться. Суть в том, что все наши филиалы попали в беду, нам катастрофически не хватает наличности. Посвяти сегодняшний вечер подсчету того, сколько тебе потребуется денег на завершение съемок и последующие расходы. Включи в смету монтаж, озвучение и все прочее, ничего не забудь. Потом позвони Саю Адлеру и скажи окончательную сумму — он переведет ее в «Барклай бэнк» в Лондоне, который будет финансировать проект.
— Адлер — твой личный адвокат. Что-то я не улавливаю…
— Делай, что я тебе сказал, — так мы спасем «Последний шанс» и тебя.
Кит смахнула слезы. Больше всего ей хотелось сейчас обнять своего неожиданного союзника и все ему выложить. Но момент был упущен. Поверит ли он ей? Сьюзен, наверное, уже дозвонилась Либерти Адамс. Времени оставалось в обрез.
— Арчер! — позвала Кит. Он обернулся. Как же это трудно — любить Китсию! Что за мучение — молодость и влюбленность! — Арчер, у тебя ведь тоже неприятности?
— Да, Кит, и у меня тоже.
Глава 25
Пока Верена добралась до штаб-квартиры «Репсом энтерпрайзиз», она насквозь промокла: всю дорогу ей пришлось бежать под проливным дождем.
— Ты хочешь сказать, что вышла замуж за Раша уже беременной? Тебе пришлось выйти замуж?
— Нет, это замужество не было обязательным! Я была беременна не от него. Об этом я тебе и толкую. Я была беременна от Арчера. Ты — дочь Арчера, Верена.
— Я тебе не верю!
— Это правда. Поверь, мне лучше знать.
— Получается, Раш мне не отец? Почему ты не рассказала этого раньше? Я-то думала, что это у меня секреты! А Раш знает? Конечно, знает, потому и вытворяет все это со мной! Он знает, что я ему не дочь, и мстит тебе.
— Нет, это невозможно. Раш ничего не знает. Неужели ты воображаешь, что мы оставались бы мужем и женой? Если бы я во всем ему призналась, меня бы уже не было в живых.
— Напрасно ты ему не говорила. И живешь напрасно. Ненавижу тебя!
Оказавшись внутри здания, Верена попыталась обуться, но ноги были такие мокрые, что ей это никак не удавалось.
В это время она заметила, что кто-то лупит кулаками по стеклу вращающейся двери, которую, по-видимому, заклинило.
— Выпустите меня из этой психушки! — Человек так побагровел, что казалось, сейчас лопнет от негодования.
Верена стала помогать и вдруг выпрямилась. До нее только сейчас дошло, кто был узником стеклянной клетки. Робко постучав по стеклу, она позвала:
— Брендан? Брендан Марш!
— Угадали, я Брендан Марш! — раздался рев из-за стекла, которое, казалось, вот-вот разлетится вдребезги.
— Это я! — Она подпрыгнула, чтобы ему было лучше видно. — Я ваша новая Лейси! Я Верена!
Он перестал кричать и уставился на нее. В следующую секунду дверь пришла в движение, и Марш, ввалившись в вестибюль, тут же достал очки и стал внимательно изучать ее.
— Боже, что за лицо! — проговорил он наконец. — Даже синяк вас не портит. — Марш спустил очки на кончик носа и стал описывать вокруг нее круги, как акула., Верена зажмурилась и скрестила пальцы на счастье.
— Думаете, из меня выйдет Лейси? Я не вынесу, если вы меня возненавидите, как все остальные.
На одно ужасное мгновение ей показалось, что он уже ушел и она разговаривает сама с собой.
— Смотри мне в глаза! — неожиданно загремел Марш. Она обернулась и напряженно уставилась на него. — С чего ты взяла, что сможешь сыграть эту роль?
Верена сжала кулаки и храбро ответила:
— Потому что я актриса. Если вы этого не видите, значит, вы просто слепец. — Она со слезами на глазах бросилась к лифту, но Марш успел поймать ее.
— Минуточку!
— Пустите! Мне надоело, что все на меня орут. И вообще, у меня важное дело к отцу.
— Брось, девочка, не собираюсь я на тебя орать! Видит Бог, ты и вправду само совершенство.
— Совершенство? — Верена подумала, что ослышалась.
— Вот именно. Идем! — Он втолкнул ее в лифт и сам нажал кнопку нужного этажа.
Когда двери лифта открылись, Верена выбежала первой и крикнула через плечо:
— Через две минуты я вернусь — надо заглянуть к отцу… — Как это непривычно — называть дядю Арчера отцом!
Едва она вошла, Сьюзен вытянула руку, как уличный регулировщик:
— Придется подождать, детка. У него твой отец. Они чрезвычайно заняты.
Верена мгновенно сообразила, как следует поступить. Увидев, что девушка близка к обмороку, Сьюзен усадила ее на диван:
— Побудь здесь, деточка, сейчас я принесу тебе воды.
Едва Сьюзен вышла, как Верена нажала на ее столе одну за другой нужные кнопки. Двери разъехались и тут же снова стали закрываться, но она уже успела прошмыгнуть в щелку.
Раш и Арчер стояли у окна; дождь поливал окно снаружи, делая его похожим на стенку огромного аквариума. Когда они наконец заметили Верену, Арчер сурово взглянул на нее:
— Ты что тут делаешь? Я ведь велел Сьюзен…
— Сьюзен ни при чем, дядя Арчер, я ее обманула. Мне надо поговорить…
— Совсем обнаглела! — взвился Раш. — Мать знает, что ты здесь?
— Не знает. Мне надо с тобой поговорить. Да не с тобой, а с дядей Арчером. — С отвращением взглянув на Раша, она подошла к Арчеру. Тот потрепал ее по руке, продолжая пристально наблюдать за собеседником.
— Поговорим после, — кивнул он Верене.
— Нет, сейчас! — Она топнула ногой.
— Боже, да что с тобой?
— Что со мной? — Она указала на Раша. — Он меня избил!
— Ладно, присядь, малышка. — Арчер скривился. — У меня дела с твоим отцом. Подожди, пока мы закончим. — Он повернулся к Рашу. — Почему ты ей все рассказал?
— Да уж какие могут быть секреты от почтительной дочери… — презрительно сказал Раш.
— Заткнись! — не выдержала Верена. — Лучше заткнись! — От ее голоса зазвенела хрустальная ваза на столе. Мужчины с удивлением уставились на нее. — Мне надо с тобой поговорить, Арчер. Потом будет слишком поздно…
— Уже поздно, — перебил ее Раш.
— Пока нет. Тебе достаточно передать мне оригиналы документов, и ты выйдешь отсюда свободным человеком. — Арчер, видимо, решил продолжить прерванный разговор.
— Я и так свободен.
— Не пойму, Раш, что я такого натворил, чтобы ты вдруг так меня возненавидел?!
— Вдруг? Неужели ты до сих пор не понял, что я ненавидел тебя с самого начала?
— Ладно, пускай тебе наплевать на меня, но подумай о жене и дочери. Если ты всего лишишься — а я гарантирую, что так и будет, — они тоже пострадают. Нам совершенно не обязательно тонуть — Пирс теперь на моей стороне. Он показал копии, но мне нужны оригиналы.
— А все из-за проклятой журналистки! Я знал, что Пирс с ней спит, но не мог подумать, что он у нее в руках!
— Оставь в покое Адамс — не стоит лишать меня последней союзницы. Мне нужны документы. Где они?
Раш подул себе на ладонь и ухмыльнулся:
— Спящий проснулся? Поздно, приятель! Можешь перевернуться на другой бок и снова закрыть глазки. Все кончено Этот канадский консорциум, который сегодня утром у тебя перекупил акции, — моя подставная фирма.
Арчер взял нож для бумаги и похлопал им по ладони.
— Что ж, ты выиграл, старина… Точнее, выиграл бы, если бы не одно обстоятельство. Акции, приобретенные твоим канадским агентом, — поддельные. Вчера вечером мы говорили о деньгах, сегодня утром ты мне их заплатил, купив поддельные акции у компании, которую хотел присвоить.
Все-таки это моя компания, Раш, а не твоя, и так было всегда. — Рейсом широко и приветливо улыбнулся. — Ты заключил сделку вне биржи, на основе взаимного доверия, так что теперь пеняй на себя. Ну что ты на это скажешь?
Раш задумчиво потер подбородок.
— Я бы похвалил тебя за находчивость… если бы в это можно было поверить.
Рейсом сделал вид, будто прицеливается в Раша ножом для бумаги.
— Придется поверить. Я всю неделю не знал отдыха, пытаясь понять, почему ты последнее время так странно себя вел!
Даже до Багам добрался.
— Да ну?
— Представь, вчера вечером. — Арчер двигался вокруг недавнего партнера, сужая круги. — Еще сегодня утром я был там.
Я застал их врасплох. Твой человек, Али Мамуд, — большой пройдоха. Я всегда знал, что при желании ты можешь настроить против меня семью эмира, но к моему появлению он не был готов. Мне было достаточно заглянуть в бухгалтерские книги, чтобы найти подтверждение всем моим сомнениям.
Раш побелел:
— Ты о чем?
— Об испортившемся лифте. Ты хотел угробить Алварро — что за топорная работа! И где была в тот день твоя легендарная смекалка? К тому же ты опоздал.
— Значит, Алварро?
— Он нарисовал мне диаграммы. Должен признать, они произвели на меня сильное впечатление. Больше всего меня поразило, как ты умудрился присвоить всю наличность от казино «Трипе» и спрятать ее в своей дутой канадской фирме. Если верить твоей поддельной бухгалтерии, казино много лет приносило одни убытки.
Казалось, Раш не знал, смеяться ему или плакать. Он стал тереть пальцами виски, в то время как Рейсом продолжал описывать вокруг него круги.
— Еще поразительнее то, что ты занимался этим много лет, превратив воровство в хобби. Почему. Раш? Ведь мы были друзьями. Ты всегда знал, что я трудно схожусь с людьми, и это придавало нашей дружбе еще больше смысла. Неужели для тебя она ничего не значила? Мы даже заключили пакт…
— Ты его давным-давно нарушил.
— Я? — Арчер замер. — А ведь верно! Ты невзлюбил меня из-за моего брака с Кэсси. В глубине души ты не верил, что это к добру.
— Не верил, но совсем по другой причине.
— Из зависти?
— Нет, из ревности. Я ревновал ее к тебе ежеминутно, ежесекундно…
— А я-то считал, что ты завидуешь моему успеху в бизнесе…
Вот, значит, почему ты рассказал мне все это перед ее смертью?
Подумать только, ведь я тебе поверил, даже благодарил за правду!
— Тебе не дает покоя правда. Арчи? Ты ее помнишь?
— Ее? — Остановившись на мгновение, Арчер снова заходил по кабинету, на этот раз расширяя круги.
— Сейчас ты все узнаешь. Для меня всегда была только одна «она». Ты ведь помнишь, что я тебе рассказывал про Тэсс?
— Девушка из библиотеки Уайденера, которой ты так восхищался?
— Она самая. Поразительное совпадение — это удвоенное «с»:
Тэсс, Кэсс. — Арчер словно споткнулся о невидимое препятствие и застыл на месте. — Она так и осталась для меня Тэсс, даже после того как вы поженились, и я, глядя на вас, вспоминал, как она принадлежала мне. Это было задолго до тебя. Арчи!
Загорелое лицо Арчера словно покрылось пеплом.
— Так ты был одним из тех, с кем она спала в Кембридже?..
— Как это «одним из тех»?
— Опомнись, Раш! Неужели ты воображаешь, что повезло одному тебе? Вас были десятки! Когда я познакомился с Кэсси, она страдала нимфоманией. Лечение пошло ей на пользу, но все равно она осталась… очень неуравновешенной.
— Ты лжешь! Она все рассказала тебе, но ты ее простил. Ты и меня простил. А ведь я ее любил…
— Я тоже ее любил, но это не значит, что я был слеп. Твой рассказ о ней — скорее всего правда. У нее была очень насыщенная личная жизнь — если не сказать больше.
— Не верю! — Раш побагровел. — Все это вранье!
— Бедняга, ты решил, что она мне исповедалась? Нет, Раш, она ничего мне о тебе не рассказывала, потому что даже не помнила тебя. Теперь ты понимаешь?
Слова Арчера падали на Раша, как тяжелые камни. Он покачнулся и схватился за край стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54