Отец Лауры возился с огромной жаровней, которой он пользовался разве что пару раз в год.— Мама!.. Мой день рождения только в четверг, ты же знаешь.Знаю. С днем рождения, — произнесла мама и поцеловала ее в обе щеки. — В четверг ты будешь слишком занята.Лаура усмехнулась. Потом наклонилась, чтобы обнять своих племянников, четырех заводных мальчишек в возрасте от двух до пяти лет. Она не видела их с тех пор, как начала много работать, и теперь нашла их повзрослевшими.— Мальчики, — сказала мама Лауры, положив руку Джастину на плечо. — Это Джастин, друг Лауры. А это его маленькая сестренка.Мальчишки окружили Джастина и свою бабушку, вытягивая шеи, чтобы получше разглядеть Дженну.— Ух ты, она совсем как кукла, — выкрикнул самый старший, и Лаура еле-еле успела схватить его руку, прежде чем он ткнул малышку в щеку.— Тетя Лаура, тебе нужно посмотреть свои подарки! — воскликнул он, пытаясь высвободить руку. — Мы так долго тебя ждали!И Лауру потащили на веранду. У нее слегка кружилась голова, когда она распаковывала подарки с усердной помощью племянников. Лаура многие годы не праздновала свой день рождения, с тех пор как начала учиться в университете.— Есть еще один, — сказал Джастин.Глаза его сверкали, когда он вытащил огромный сверток. Это была большая коробка, обернутая в красную бумагу с огромным белым бантом. Лаура поцеловала его в щеку, сорвала бумагу и открыла картонную коробку.— О, нет! — воскликнула она с ужасом, увидев содержимое. — Джастин, что ты со мной делаешь?— Дженна помогала мне его выбрать, — сказал Джастин, ухмыляясь. — За цвет вини ее.Лаура держала в руках красный шлем для мотоцикла.— Мой собственный шлем. Красный шлем. О господи! — Она бросила шлем на стол и одним пальцем толкнула его так далеко, как смогла. Потом пристально посмотрела на Джастина: — Как ты мог это сделать?— Лаура! — воскликнула Бет в ужасе от ее манер, но Джастин лишь усмехнулся.— Она отказывалась ехать на моем мотоцикле, потому что у нее нет шлема, — объяснил он. — И я решил эту проблему. Я ожидал услышать лекцию о мужских хитростях, а не крики радости, так что мне не обидно.— Но все же… — сказала ее мама. — Лаура…— Спасибо, Джастин, — вежливо сказала Лаура. — Мне он нравится. Шлем будет прекрасно смотреться в коллекции моих трофеев вместе с канатом, кусочком льда с Эвереста и парашютом.— Удачи тебе, парень. У нее зуб на мотоциклы, — сказал Стив Джастину. — Она отказывается на них кататься, после того как чуть не убила моего Сью. Она всегда была упрямой. Тебе будет трудно ее убедить.Да уж, — поддержал его Рой. — Проще будет схватить ее силой, посадить на него и тронуться прежде, чем она успеет убежать.Лаура аккуратно положила шлем обратно в коробку.— Теперь понимаешь, Джастин? — спросила она. — Вот на что было похоже мое детство. Не веди себя со своей сестрой так, как они вели себя со мной.— Обещаю, — торжественно сказал Джастин. — Никаких мопедов для Дженны. Только «Харлей».День пролетел совсем незаметно, пока Лаура возилась со своими племянниками и пробовала барбекю отца. Они уже доедали фирменный десерт ее мамы, вишневый пирог, когда зазвонил телефон Джастина.— Это Харрис, — сказал он Лауре, вернувшись. Он был очень бледен. — Мне надо идти.— Что такое? Он нашел твоего отца?Лаура схватила его за руку и отвела в сторону.— Да. Он нашел его! Отец остановился в отеле, но Харрис не знает, как долго он будет там оставаться. Поэтому я поеду к нему прямо сейчас. Джастин двинулся вперед. — И лучше я возьму Дженну с собой.Лаура кивнула.— Приготовь ее к отъезду, а я пока соберу свои подарки.— Тебе не обязательно уезжать, Лаура. Это твой день рождения.— Мы бы все равно скоро уехали. Не беспокойся. Сходи за Дженной.— Мне очень нравится Джастин, — шепнула ее мама, когда они прощались. — Он немного молчаливый, но я думаю, он хороший. И просто обожает свою сестру.Лаура улыбнулась. Молчаливый — да, Джастин довольно мало говорил. Его забрасывала вопросами ее семья.— Не придавай этому много значения, мама. Он просто мой сосед, и нам пришлось какое-то время вместе заботиться о девочке. Вот и все.— Но он же тебе нравится, да?Лаура пристально посмотрела ей в глаза:— Да, мама, он мне нравится.— Сильно?— Сильно, — призналась она и себе, и своей маме.
Джастин не сразу завел машину. Лаура заметила, что он еще более побледнел.Она потянулась и обняла его. Джастин не ответил на ее объятие, но она его не отпустила. Он не привык к таким жестам со стороны других людей, но сейчас она была ему нужна.— Сколько времени ты не видел отца? — спросила она после долгого молчания.— Больше двадцати пяти лет, — ответил Джастин. — Я почти его не помню. Сомневаюсь, что узнаю его, когда увижу.— Он плохо с тобой обращался?— Нет. Он просто игнорировал нас. Оставлял одних.— Значит, плохо. Это было после того, как умерла твоя мама?— Да. У нас больше никого не было, а наш отец не… ну, так сказать, не был идеальным отцом. Нас забрали у него через шесть месяцев. — Джастин пожал плечами. — Мне нужно только быть вежливым и не показывать ему, как я его презираю, пока он не разрешит удочерить Дженну.Лаура моргнула.— Ты помнишь эти шесть месяцев?— Да. Я помню Бена. Я не помню лица своей матери, но никогда не забуду Бена.Лаура положила голову ему на плечо, пытаясь его успокоить. Она мечтала помочь ему, но это было невозможно.— Мне надо сначала отвезти тебя домой, — пробормотал Джастин. Он повернул голову, уткнулся ей в шею, а она запустила руку в его волосы, чувствуя горячее дыхание на своей коже. — Лаура, сказал он, подняв голову и посмотрев ей в глаза.— Да?— Ты красивая.Она усмехнулась.— И ты тоже. Я тебе и раньше говорила — поразительные глаза.— Я пытался привести дело к поцелую, а не напрашиваться на комплимент.— Мне поехать с тобой на встречу с отцом?— Что общего это имеет с поцелуем? — спросил Джастин, проводя пальцем по ее щеке.Рядом с тобой должен находиться адвокат. И друг. Я могу быть и тем, и другим. Можно мне поехать? Если согласишься, я разрешу тебе поцеловать меня.В глазах Джастина вспыхнула улыбка, и он обнял ее.— Такое предложение я не могу отвергнуть, — прошептал он.— Вот и хорошо, — сказала Лаура, резко отодвигаясь от него как раз в тот момент, когда их губы почти встретились.Но рука Джастина была все еще на плече Лауры. Он пристально на нее посмотрел.— Эй! Так ты держишь свое слово? Иди сюда!— Нет, — ухмыльнулась Лаура. — Сначала дело, потом награда. Она послала ему воздушный поцелуй в качестве компенсации, надеясь увидеть очередную его улыбку. — Давай заводи машину. Поехали.— Хорошо. Но я ловлю тебя на слове. Теперь тебе не отвертеться.Звучало многообещающе. Лаура поможет ему встретиться с отцом, надеясь получить разрешение удочерить Дженну, а потом… Поцелуй.Она могла справиться с чем угодно, чтобы получить такую награду. И надеялась, что Джастин чувствовал то же самое.
Джастин глубоко вздохнул, когда они остановились возле двери с надписью 2С. Он еще не был готов к встрече.Лаура взяла его за руку. Он взглянул на нее и слабо улыбнулся. Затем посмотрел на детское сиденье, которое держал в другой руке. Там спала Дженна. Ему надо это сделать. Ради нее.Он постучал.В комнате что-то шевельнулось и затихло. Похоже, на них смотрели в глазок. Джастин еще сильнее напрягся, и Лаура сжала его руку.— Да? — донесся голос изнутри. — Что такое? Джастин открыл рот, но заготовленное приветствие вдруг куда-то исчезло.— Мистер Бэйн? — позвала Лаура. — Можно поговорить с вами?— О чем?— Меня зовут Джастин Бэйн, — сказал Джастин. — Я… ваш сын.На минуту установилось молчание. Потом дверь открылась.Джастин узнал его. Прошло очень много лет, но он узнал его. И даже вспомнил имя — Джаст. Отец хотел, чтобы его называли Джаст. Этот мужчина был его связующим звеном с Дженной. Надо об этом помнить.— Джастин-младший? — спросил наконец старший мужчина. — Черт возьми! — Он взглянул на спящую Дженну. — И внучка?— Привет, Джаст, — спокойно сказал Джастин. — Мы бы хотели поговорить с тобой.Пристальный взгляд его отца перекинулся на Лауру.— Твоя жена?— Нет. Это Лаура Кинг. Адвокат.— Адвокат? — Джаст глядел подозрительно, но все-таки жестом предложил им войти и провел в просторную гостиную. — Вот. Присядьте. Зачем ты пришел сюда, мальчик? Узнать о наследстве? — Он засмеялся своей шуточке. — Мне еще не скоро в могилу, так что в ближайшее время тебе не на что рассчитывать.— Кажется, дела у тебя идут хорошо, — сказал Джастин. — Это дорогая гостиница.Его отец заважничал.— Да, в последние пару месяцев у меня все отлично. Но деньги приходят и уходят. Такова жизнь.Лаура присела, но Джастин остался стоять. Он опустил детское креслице у своих ног и, скрестив руки на груди, смотрел на своего отца.— Я здесь из-за Дженны.— Дженны? Кто такая Дженна? Джастин показал на ребенка:— Это твоя дочь.Мужчина моргнул. Затем уставился на девочку.— Дочь Линды. Точно. А почему она с тобой? Представляешь, Линда потребовала с меня денег за то, чтобы у ребенка было мое имя. Мне пришлось наскрести тысячу долларов. Ее настоящая фамилия Бэйн?Джастин не ответил на последний вопрос.— Линда в тюрьме. Некоторое время этот ребенок со мной.— Линду все-таки поймали, да? Я ей говорил: не будь такой самоуверенной.— Джаст, мы здесь, чтобы обсудить будущее Дженны. Линда согласилась на ее удочерение. Нам нужно только твое согласие, и больше тебе не о чем беспокоиться.— Ни за что. Это мой ребенок. Его никто не удочерит.Джастин перевел дыхание, пытаясь усмирить свою ярость. Он был рад присутствию Лауры.— Но почему?— Это мой ребенок. Моя дочь.Джастин взял на руки спящую девочку и прижал к своей груди.— Ты хочешь растить ее самостоятельно?Джаст поежился:— Конечно, нет. Это забота ее матери. Я просто имею в виду, что у нее будет моя фамилия, пока она не выйдет замуж.— Джаст, ее мать много лет пробудет в тюрьме. Я хочу удочерить ее. У нее будет моя фамилия. Наша фамилия.— Понятно. — Джаст пристально смотрел на него и Дженну, потом пожал плечами. — Ну, это совсем другое дело, ведь так? — он закурил сигарету. — Тогда отлично. Ты хочешь воспитывать свою сестру? Какой же ты чудной парень. Впрочем, ты всегда таким был.— Откуда ты знаешь, Джаст? — спокойно спросил Джастин. — Ты ведь не жил со мной.Ты не заставишь меня чувствовать себя виноватым, сын. Я сам был ребенком, когда ты родился. И мне едва исполнилось двадцать, когда появился твой брат. А потом я лишился твоей мамы. — Он замолчал на минуту. — Как я мог заботиться о двух малышах?— Ты дашь разрешение официально удочерить Дженну?— Конечно. Если этого хочет Линда. Раз ты обещаешь, что у ребенка останется моя фамилия, то я согласен.Почему это имело значение для Джаста? Джастин хотел спросить, но не был уверен, что ответ отца понравится ему.— Хорошо. — Джастину показалось, что больше он ни секунды не сможет находиться в этой комнате. — Пошли, Лаура.— Даже не скажешь «спасибо»? — спросил Джаст, изобразив обиду.Джастин открыл рот, борясь с самим собой. В конце концов он вежливо кивнул:— Спасибо. Тебе принесут подписать необходимые документы.— Ты не сказал, чем зарабатываешь на жизнь, сынок. — Джаст встал и проводил их до двери. — Чем ты занимаешься?Плотоядный взгляд его отца говорил о том, что это не просто любопытство.— Я учитель, — лаконично ответил Джастин. Надежда в глазах мужчины исчезла.— Понятно. В университете?— Нет. У десятилетних детей.— Ох. Платят не много, да?— Да. Раз ты теперь такой преуспевающий, будешь посылать Дженне материальную помощь?Его отец быстро открыл дверь:— Прости уж. Если ты удочеряешь ребенка, то удочеряй и не требуй с меня никакой материальной помощи.
Джастин глубоко вздохнул, как только они вышли на свежий воздух.— Слава богу, он согласился. Не знаю, смог бы я еще раз к нему прийти. Надеюсь, процесс удочерения не затянется.— Он даже не выяснил, есть ли у тебя жена или дети, есть ли у тебя дом, сможешь ли ты обеспечить ребенка. Неужели ему совсем неважно, что будет с его дочерью?— Я говорил тебе, какой он, — сказал Джастин. — По крайней мере ее матери это важно. Может, она и не в состоянии позаботиться о своей дочери, но она ее любит.— Может быть… — Лаура остановилась.— Что?— Ну, я хотела предложить тебе время от времени брать с собой Дженну на встречу с Линдой, но это не мое дело.Джастин кивнул.— Это будет хорошо, — согласился он. Они шли обратно к машине Лауры.Ты слышала? — спросил он, когда они свернули за угол. — Он разрешил удочерить Дженну только при условии, что у нее будет его фамилия.— Да, слышала. С завтрашнего же дня тебе надо заняться этим делом, — сказала Лаура. — Связаться с социальными службами, найти юриста я в твоем распоряжении, если хочешь, но, может быть, ты решишь нанять специалиста. Постарайся добиться удочерения как можно скорее. Прежде чем Джаст захочет выманить у тебя круглую сумму.Джастин кивнул.— Ну, хоть одна часть дела сделана.Они ехали по городу молча. Перед возвращением домой заехали в ресторан быстрого питания, чтобы поужинать, и ужинали тоже молча. Лаура не пыталась завести разговор. Джастину надо было остаться наедине со своими мыслями.— Ну, — сказала она, когда они подошли к квартире Джастина, — увидимся завтра после работы. Удачи. Позвони мне, если что.Джастин схватил ее за руку, когда она уже собиралась уходить.— Ты ничего не забыла?Нет, Лаура не забыла, что обещала ему поцелуй. Это вертелось у нее в голове всю дорогу домой.— О, ты прав. — Она отдала ему упаковку с памперсами Дженны. — Теперь можешь идти. Спокойной ночи.— Я так не думаю.Она сделала наивные глаза, но, когда он притянул ее к себе, ухмылка выдала ее.— Так ты дразнишь меня? Притворяешься, что забыла о нашем соглашении? — Одной рукой он держал ее, а другой — детское сиденье. — У тебя же есть ключ от моей квартиры?— Да.— Тогда открой дверь. У меня руки заняты.— Боишься, что я сбегу?— Еще как.Она открыла дверь и улыбнулась, когда Джастин затащил ее в квартиру. Он захлопнул дверь, положил сиденье на пол и прижал Лауру к стене.— Вот так лучше. Не хотелось, чтобы соседи увидели.В комнате стояла тишина, только малышка что-то лепетала рядом и слышалось его дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14