Я как раз не так давно сама об этом думала. – Она помолчала и уточнила: – То есть не о танцах, а о косметической фирме.
– Тогда давай этим займемся. У тебя есть чувство стиля, у Дебби – мозги, а у меня – деньги.
София взглянула на приятеля:
– Ты хочешь стать нашим инвестором?
– Чтобы компания возникла и заработала, нужны денежные вливания, иначе дальше разговоров дело не пойдет. А я сижу на мешке с тридцатью тысячами.
– Долларов?
– Надо проверить, а вдруг песо?
София вцепилась в его руку.
– Тридцать тысяч долларов?
Рикки в ответ только улыбнулся.
– Как ты сумел скопить такую кучу денег?
Тот покосился на ее туфли.
– Во-первых, я не покупаю ботинки за четыреста долларов. Кроме того, я не пью, и уже на одном этом здорово экономлю с четверга по воскресенье.
– Это просто чудо! Ты, наверное, чувствуешь себя очень могущественным.
– Эй, ты ничего не перепутала? Я сказал «тридцать тысяч», а не «тридцать миллионов».
– Черт, все равно огромные деньги для одного человека, особенно твоего возраста. – Она помолчала, привыкая к этой мысли. – И ты готов рискнуть и вложить их в мою косметическую фирму?
– А почему бы и нет? До сих пор наши желания не заходили дальше того, как урвать лишние полчаса от работы или подольше растянуть обеденный перерыв, и чтобы нас за этим не застукал Говард Берренджер. Этак мы никогда ничего не достигнем.
Софии хотелось визжать от восторга.
– Здорово, Рикки, мы с тобой так хорошо понимаем друг друга!
Как будто настроены на одну волну! Это ее шанс! Сама судьба вмешалась в ее жизнь.
– Знаешь, на Си-эн-эн есть передача, куда приглашают людей, которые чего-то достигли…
– Ее ведет Джэн Хопкинс! – перебила София. – Я тоже ее смотрю.
Рикки просиял:
– Не может быть! А я думал, я один такой!
– Не один, мне очень нравится эта передача.
– Я всегда хотел попасть на это шоу, чтобы там рассказали обо мне.
– Да ты что? – закричала София. – Я сама мечтала о том же!
Они взялись за руки и принялись скакать, как сумасшедшие. Внезапно София остановилась.
– Не могу, я на высоких каблуках, – пояснила она, переводя дух. – Ты видел передачу про женщину, которая руководит комплексом «Благословение»?
– Видел. У этой леди классные волосы.
София энергично закивала.
– Так вот, я не прочь оказаться на ее месте. – Она задумалась. – Как ее звали?
Рикки тоже задумался.
– Забыл. Помню только, что она вышла замуж за француза.
– Ладно, не важно. Мы все хотим быть мисс Благословение.
– Годится, – живо откликнулся Рикки. – Когда по телевизору повторяли старый сериал «Эта девушка», я молился на Марло Томаса. Сериал кончился в семьдесят первом, так что в новом тысячелетии я могу поклоняться мисс Благословение.
София захлопала в ладоши.
– Я созываю срочное совещание совета директоров. Ой, как здорово! Мне нравится, как это звучит!
Она отошла к кассе и стала звонить сестре:
– Дебби, ты согласилась бы жить такой жизнью, о которой раньше только мечтала?
– В последний раз меня об этом спрашивал торговец гербалайфом, – ответила Дебби.
– Сегодня вечером состоится собрание совета директоров моей корпорации, и ты приглашена.
– Какой еще корпорации?
София ненадолго задумалась над вопросом. Копаться в деталях – это лучше предоставить Дебби, а ее обуревало вдохновение. Создать косметическую фирму – вот ее миссия. Почему не назвать ее в честь самой прекрасной женщины, какую она знала? От волнения у Софии защипало в горле. Она поднесла руку к шее.
– Корпорация называется «Жаклин», – важно сказала она. – В честь нашей матери.
* * *
– Сладкая, он просто класс, – говорила Китти кому-то по мобильному. – Кстати, я упоминала, что он натурал? Большинство стриптизеров – голубые, так что приходится слишком сильно напрягать воображение. Кэролайн заслуживает того, чтобы на ее девичнике выступал настоящий мужчина. Ей нужно его увидеть, пока она не произнесла брачные обеты. Уж я-то знаю, я пару лет назад переспала с ее женихом.
Китти закончила разговор и сунула миниатюрный телефон в сумочку.
– Куда, к черту, запропастился этот Дино?
Бен улыбнулся, перехватив неодобрительные взгляды других посетителей небольшого торгового зала ювелирного салона Дино Анджиелло. Китти обладала поразительной способностью оскорблять кого-нибудь каждые тридцать секунд.
– Твое первое выступление уже сегодня вечером. – Она взяла со стола визитную карточку Дино и написала на обратной стороне адрес.
– Сегодня?
– Сладкий мой, когда я говорила о подготовке и репетициях, я имела в виду концерт. Стриптиз – это пустяки, для него ничего такого не требуется, просто улыбайся и крути бедрами.
Бену не хотелось, чтобы эта страница его жизни стала известна Софии. Было в этом что-то неловкое. Он надеялся побыстрее заработать необходимую сумму и покончить с этим делом.
– Ты должен помнить, что любое выступление может сделать тебе рекламу или стать последним. Если ты не понравишься, слух об этом разнесется очень быстро. А если покажешь класс, то тебя завалят заказами.
– Значит, Софии сегодня вечером придется остаться одной, – сокрушенно заметил Бен. – А я хотел приготовить обед к тому времени, когда она вернется с работы.
– Ты стал похож на домохозяйку из Коннектикута.
Эту шпильку Бен пропустил мимо ушей.
– Я надеюсь, что вы с ней подружитесь.
Китти состроила кислую мину.
– У меня не было подружек с третьего класса школы. Я веду бизнес по-мужски, большинству женщин это не по вкусу.
– София хочет, чтобы ты вступила в ее клуб книголюбов.
– Книголюбов? Ты же знаешь, я читаю только газеты.
– Я уполномочен заявить, что даже если ты только просматриваешь суперобложки, это уже считается. В клуб уже входят лучший друг Софии и ее сестра.
– Не бог весть какая реклама.
Китти стала разглядывать знаменитые серебряные браслеты от Дино, выставленные в витрине.
– Учти, что София никуда не денется, это не фиктивный брак.
– Не фиктивный, просто кратковременный.
Первым побуждением Бена было встать и уйти, бросив Китти в салоне. Но девушка его остановила, взяла за руку.
– Подожди… – Китти глубоко вздохнула. – Я, конечно, рада, что ты счастлив, но мне все еще трудно привыкнуть к новому положению дел. Раньше нас было трое: ты, я и Тэз. А теперь все переменилось. Мне нужно время освоиться с этой мыслью. Разве не достаточно того, что я здесь и помогаю тебе выбрать обручальное кольцо? Как видишь, не такая уж я законченная стерва.
– Стерва, стерва, – смеясь заверил Бен.
Он вернулся к прилавку. Как он мог долго злиться на Китти? Ведь она ему почти как сестра… правда, тогда тот давний единичный случай выглядит инцестом… пожалуй, как кузина. Да, это ближе к истине.
Наконец в зале появился Дино. Знаменитый ювелир оказался маленьким лысым человечком с темным загаром и безупречными зубами. Год назад Китти устроила так, что одна из знаменитостей появилась на благотворительном мероприятии на Манхэттене в драгоценностях от Дино. Его имя попало в прессу, которая пишет о моде, и с тех пор его бизнес резко пошел в гору.
– Нам нужно обручальное кольцо, – сказала Китти. Дино тотчас принялся произносить формальные поздравления, но Китти его остановила.
– Успокойся, сладкий, невеста – не я. Если на то пошло, я никогда не буду ничьей невестой, даже подружкой невесты. Терпеть не могу свадьбы. И брак. Но мой друг ввязался в это дело. – Китти помолчала и воззрилась на Дино суровым взглядом. – И ему нужно действительно хорошее кольцо.
Тот понимающе кивнул и исчез в служебном помещении. Бен наклонился к Китти и прошептал:
– У меня такое чувство, что его кольца очень дорогие.
– Дино – один из лучших. Но насчет цены не беспокойся, он мой должник. Он отдаст его тебе задаром, будешь платить в рассрочку.
– А он не захочет проверить мою кредитоспособность?
Девушка расправила плечи и приподняла груди руками.
– Сладкий, а я на что? Я – самый надежный поручитель, других тебе не нужно, так что расслабься и выбирай, что понравится.
– Ты мне сегодня так много помогаешь, что меня, наверное, уже можно включить в число твоих иждивенцев, когда ты будешь подавать налоговую декларацию.
Китти взяла еще одну карточку Дино и протянула ее Бену.
– Это легко, просто напиши здесь номер своей социальной страховки.
Бен засмеялся, думая, что она шутит, но она ткнула пальцем в карточку.
– Пиши, пиши, я серьезно. Я внесла в ежедневник своего карманного компьютера запись: каждый год перед началом сезона подачи деклараций о доходах переспать со своим бухгалтером. Тогда он очень творчески подходит к составлению моей декларации.
Дино вернулся с небольшой подложкой, на которой лежали кольца, словно сошедшие со страниц журнала «Вог». Каких только бриллиантов здесь не было: квадратные, овальные, в форме цветка, бесцветные и цвета шампанского, мелкие, одиночные, расположенные вплотную один к другому, оправленные в платину.
– Красота, – выдохнул Бен.
Но Китти, казалось, пребывала в сомнениях.
– Сладкий, его жена – большая модница. У тебя есть что-нибудь действительно сногсшибательное?
Ювелир снова ушел и вернулся с единственным кольцом, настолько прекрасным, что Бен едва не свалился на пол.
– Это сапфир изумрудной огранки, – пояснил Дино. – Десять карат, по краям идут небольшие бриллианты традиционной огранки, всего на два карата. Очень изысканные камни.
– Что ж, пожалуй, это должно ей понравиться, – небрежно заметила Китти, словно речь шла о покупке шарфика.
Бен молчал, он просто потерял дар речи, так ошеломило его это произведение искусства. Ему казалось нереальным, что он всерьез может выбирать такое и над ним не хохочет вся округа.
Дино поднес украшение поближе к глазам.
– Довольно милое.
Китти повернулась к Бену.
– Ты не произнес ни слова. Тебе, наверное, не нравится? – Она снова обратилась к ювелиру: – Унеси.
– Нет! – Бен рванулся вперед, словно собираясь схватить Дино за руку, если тот сделает шаг. – Кольцо великолепно. Я хочу, чтобы моя жена его носила.
Китти пожала плечами:
– Это легко.
– Мне страшно спрашивать, но все же… сколько оно стоит?
Дино перевел взгляд на Китти и, глядя не на Бена, а на нее, спросил:
– Сэр, какую сумму вы в состоянии выплачивать в месяц?
Бен прикинул в уме свой бюджет. С первого выступления его вышвырнули. Потом он припомнил самую большую сумму, которая когда-либо оставалась у него к концу месяца.
– Сто долларов.
Дино колебался, все еще не сводя глаз с Китти. Она серьезно кивнула.
– Этого будет достаточно, сэр.
Бен испытал неимоверное облегчение. А еще ему не верилось, что все это происходит на самом деле.
– Сто долларов в месяц? Серьезно? И сколько времени я должен платить?
Китти похлопала его по руке:
– До самой смерти, мой сладкий. И это чертовски выгодная сделка, самая выгодная в твоей жизни, даже если ты станешь долгожителем.
* * *
Стол в ресторане «Вилла», за которым обычно сидела семья Джозефа Кардинеллы, в этот вечер оказался слишком велик. София не явилась, упорствуя в своем неповиновении. Дебби уехала на заседание какого-то правления. Винсент решил, что с него достаточно унижений. Тетя Ребекка отправилась на другую пьянку. В результате за столом сидели только сам Джозеф, Толстый Ларри и Малыш Бо. «Ну и семейный обед!»
Костас суетился вокруг стола, изо всех сил стараясь компенсировать слабую явку почетных клиентов своим усердием.
– Джо, специально для тебя шеф-повар сегодня приготовит нечто особенное.
Джозеф небрежно кивнул и знаком отослал Костаса.
– А что, босс, это не так плохо, что никого нет, – сказал Толстый Ларри. – Нам больше еды достанется.
Малыш Бо расхохотался:
– Точно, босс, нам больше достанется.
Джозеф осушил стакан вина.
– Это как понимать, черт подери? Вам что, когда-нибудь не хватало еды? Вы хотите сказать, что я скупердяй?
– Нет, босс, – поспешно возразил Толстый Ларри. Малыш Бо серьезно кивнул.
– Тогда закройте рты и помалкивайте, если не можете сказать ничего стоящего.
Джозеф все еще переживал из-за того, как нелепо все получилось. Он послал этих двух ослов в Калифорнию, чтобы они убрали горе-певца, а они что сделали? Один повел его дочь под венец, второй подрядился быть свидетелем на свадьбе. У него не раз возникала мысль, не уволить ли их к чертовой матери? Но ведь таких остолопов больше никто не возьмет, а им надо как-то зарабатывать. Пусть уж болтаются при нем, проедают его денежки и треплют ему нервы. Дело привычное.
Краем глаза Джозеф заметил какое-то движение и повернулся. К его столику приближался Тони Ланджелла. Этот великан, известный своей безжалостностью, железной рукой управлял империей модных ночных клубов, дорогих стрип-баров и солидных заведений для геев. Джозеф всегда старался держаться от него на порядочном расстоянии.
– Джо!
Тони раскрыл объятия, приветствуя Джозефа. Тот встал, обнял его и расцеловал в мясистые щеки.
– Как дела, Тони?
– Лучше некуда, особенно теперь, когда решилась моя небольшая проблема. Ты о ней слышал?
Джозеф кивнул. Управляющий одним из ночных клубов Тони слишком разболтался, стал хвастаться, что у него, мол, достаточно компромата на хозяина, чтобы упрятать его за решетку. В четверг этот управляющий не вышел на работу, а в пятницу его нашли мертвым в собственной квартире.
Тони широко улыбнулся.
– Чистая работа, не подкопаешься.
Джозеф догадался, что тот воспользовался услугами Уборщика – профессионального убийцы, к помощи которого прибегали все мафиозные семьи. Этот самый Уборщик был личностью легендарной. Никто никогда его не видел и даже не разговаривал с ним. Заказ на убийство обычно оформлялся как вызов некоей таинственной курьерской службы. Контракт содержал только два пункта – имя объекта и кругленькую сумму.
– Говорят, София вышла замуж? Я три раза приходил на свадьбу, и все попусту. И что же? Теперь я узнаю, что церемония все-таки состоялась, а я остался в стороне.
– Не ты один, Тони, – пробормотал Джозеф с несчастным видом.
– Можешь ничего не объяснять, у меня самого три дочери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36