Приспособление расчетов Хаоса к матрицам была делом новым и
неизвестным. Корабли Брона уже сделали семь прыжков по пятьдесят
килопарсеков каждый и все еще были налицо, никто не исчез. Все это привело
к тому, что люди поверили в присутствие сверхъестественных сил.
Лаарс первый обратил внимание на странные зависимости в расчетах
Хаоса. Все еще считая Брона никем другим, как ученым-синкретистом, он
попросил его о помощи в решении загадок Хаоса и стаскивал к нему все
материалы. С помощью Андера, а также пользуясь своими знаниями, Брон
выдавал вполне удовлетворительные ответы. На этот раз Лаарс понял, что
наткнулся на что-то сверхъестественное, и радость открытия сменилась
беспокойством из-за возможных непредвиденных последствий.
- Мастер Галтерн, вы должны объяснить мне вот это, - сказал он и
разложил на столе десять длинных диаграмм.
- В чем дело, профессор?
- Вот здесь отклонение, - показал Лаарс, подчеркивая выводы
компьютера на боках диаграммы. - Чем дальше мы летим, тем больше наш курс
отклоняется от прямой линии.
- Может быть их флот летел именно так?
- Вряд ли! Они должны были лететь по кратчайшей линии, а это значит,
по прямой, касательной к случайной. А это не что иное, как геодезическая
линия, которая просто не может быть кривой.
- А фактор времени? Ведь Галактика вращается и летит на протяжении
веков в пространстве. Наш курс должен немного отличаться от курса
пролетевшего ранее чужого флота. Самая лучшая информация это та, которую
мы можем извлечь из Хаоса - это позиция их Базы, но спустя 700 миллионов
лет.
Лаарс открыл рот от удивления.
- Я уже объяснял, что в Хаосе все линии прямые. Вы путаете их с
линиями обычного пространства-времени, где существуют кривые. В Хаосе все
волны являются сферообразными, а все линии прямыми. Иначе и быть не может.
Брон снова посмотрел на диаграммы.
- Поскольку является аксиомой утверждение, что все оси в Хаосе
прямые, а наш курс искривился, то из этого нужно сделать вывод, что
данные, которые мы получили из компьютера, не являются данными Хаоса.
- Вы сомневаетесь в исправности аппаратуры?
- Конечно, нет! Я знаю, что вы все проверили прежде чем прийти ко
мне. Скорее всего, что-то не так в самой энтропийной информации. Может
быть так, что послан сигнал, который наши датчики не могут отличить от
волн реального события?
Лаарс почесал затылок.
- Это зависит от мощности. Каждый сигнал, который не может отличаться
от реального будет трактован как событие. И если на него наложится сигнал
оригинала, то мы не можем заметить перемены. А почему вы об этом
спрашиваете?
- Потому, что начинаю понимать, что мы можем больше не искать
чужаков. Они ведут нас по кругу, как на поводке.

36
- Джесси! Давай Андера. Мне надо срочно узнать, можно ли принять
энтропийный сигнал?
- Андер ждет с того момента, когда ты начал говорить с Лаарсом. Он
утверждает, что это не только возможно, но даже приспособлено к мгновенной
связи на галактических расстояниях. Что-то вроде этого применено в нашем
канале связи.
- И мы можем проследить луч их фонаря, приняв за основу какое нибудь
событие?
- Да. При их технике это тоже возможно.
Сигнал возвестил об окончании очередного прыжка и возвращении в
обычное пространство, Брон ощутил внезапную боль, и в голове появились
голоса чужаков, наполнив его страхом. Со времени его коматозного состояния
на борту "Энтерпрайза" их голоса не звучали в его голове, но несмотря на
это он регулярно принимал антигипнотические таблетки.
Офицер связи связался со всеми кораблями и доложил, что два корабля
не появились в космосе. Может быть они вынырнули в каком-то совершенно
другом месте, а может быть, уже никогда не появятся в обычном
пространства, а будут вечно носиться по безмерным коридорам
подпространства.
Во время программирования очередного прыжка Брон собрал совещание со
всеми капитанами кораблей. Им осталось совершить еще четыре прыжка по
пятьдесят килопарсеков каждый, и каждый из них грозил людям вечными
скитаниями в бездне космоса. Выполнив уже семь удачных прыжков, земные
корабли уже давно перескочили через возможность лететь точно. Поэтому Брон
предложил перемахнуть оставшееся расстояние в 200 килопарсеков одним
прыжком. Никто не возражал, хотя все прекрасно понимали, чем это могло
кончиться, так как они вторглись в область физики, совсем не изученной
человечеством.
Лаарс привел доказательства, что существует энтропийная трансмиссия с
таким напряжением, что все нормальные вычисления Хаоса сильно изменились.
Ловушка казалась все реальнее. Но Брон приказал навести данные на матрицу
для последнего прыжка. Туда, где находится источник сигнала и находится
база чужаков. После подготовки все четыре корабля землян исчезли в
подпространстве.

37
"Немезида" вынырнула одна. Странные чувства охватили Брона, когда
одинокий корабль пересек границу туманности Андромеды. Страх, беспокойство
и горечь из-за потери кораблей терзали его, но не это было главным сейчас.
Он часто летал в космосе и понимал, какими разными бывают звездными
системы.
Здесь, на первый взгляд, звезды были такие же, спектры их ничем на
отличались, но глядя на них, он не мог убедить себя, что это звезды его
мира. Каким-то необъяснимым образом это прекрасное звездное скопление
имело в себе что-то чужое, что делало человека также чужим, одиноким и
лишенным всякого значения.
Среди миллиардов звезд человеческой галактики только Земля взрастила
разумное существо. А сейчас, стоя на краю другою звездного скопления, Брон
должен был встретиться с чуждым человеку существом. Выставленный в роли
одиночки, он, в результате событий, которые вероятнее всего были
предопределены, знал, что когда приблизится к последнему повороту туннеля,
останется один и без оружия. Один против формы жизни, которая исследовала
космос еще в те времена, когда на Земле кипела лава и образовывались
первые материки.
- Слушайте меня! - крикнул Брон, захваченный внезапной мыслью о том,
что чужаки наверняка перехватывают его мысли. - Я знаю, что вы слышите
меня!
Гусиный гогот на мгновение усилился, а потом затих, словно приглашая
Брона к разговору. И он опять заговорил:
- Я иду, чтобы встретиться с вами. Вы уничтожили много наших планет
и, по крайней мере я, не вижу в этом смысла. Если бы я захотел, то смог бы
уничтожить ваших планет еще больше, так как владею кораблями, которые
могут пересекать межгалактические пустоты в течение короткого времени.
Поэтому я пришел к вам сильный, а не слабый. У меня сейчас нет оружия, но
если со мной или моим кораблем что-нибудь произойдет, мой человеческий род
жестоко отомстит вам за нашу гибель.
Еще раз голоса в голове Брона усилились, напоминая шум прибоя, а
потом стихли, оставив в канале связи только легкий шум, подобный шуму
перекатываемого песка в полосе прибоя.
Лаарс пришел и принес последние расчеты. Он рассчитал источник
энтропийного излучения, который лежал в двух килопарсеках от границы
галактики. Брон отдал приказ о выполнении прыжка, и "Немезида" двинулась в
свой последний путь.
Они вынырнули в обычное пространство возле обычного солнца класса К5
с массой около 80% массы Солнца. Вокруг звезды вращалась одна планета,
немного меньшая чем Земля. Наблюдение с орбиты ничего не дало. Ее
поверхность была покрыта скалами, без малейших следов жизни. В атмосфере
преобладали углеводороды. Температура на грунте достигла почти 200
градусов по Цельсию. Энтропийный сигнал шел именно отсюда, но
несовершенные приборы корабля не могли с абсолютной точностью определить
их источник.
На борту имелся десантный бот, и Брон приказал подготовить его к
полету, а также вызвал добровольцев для высадки на планету. Когда он
облачился в космический скафандр, то сразу же понял, что его сон о
страшном туннеле быстро становится реальностью.
Атмосфера планеты встретила их враждебно. Смерчи бросали бот из
стороны в сторону, стремясь опрокинуть его. Резко проваливаясь в воздушные
ямы, десантное суденышко то набирало высоту, то теряло ее.
Сквозь летящие тучи проглядывала поверхность. Они рассматривали
грозные скалы, изборожденное волнами море из легких металлов. Кругом,
сколько позволяли видеть глаза лежали огромные скальные массивы. Нигде не
было видно результатов деятельности разума.
Бот сделал три посадки на поверхность, каждый раз возвращаясь на
"Немезиду" для отдыха, регулирования приборов и анализа собранной
информации. Лаарс пустил в ход все компьютеры, чтобы обнаружить источник
сигналов на поверхности планеты. Информация, отобранная во время полетов
на малых высотах, в конце концов начала выдавать определенную схему,
которая указывала южное полушарие, а более подробные данные выдали
координаты сектора с площадью в одну квадратную милю.
Брон приказал сделать съемки этого района с разных высот, необходимые
для создания точного плана местности. Дрожащей рукой он ворошил
фотографии. Только сейчас до него дошло, что он когда-то уже видел все
это. И он инстинктивно разгадал игру света и теней. Он понял, что в коме
на борту "Энтерпрайза" он видел все это. Сейчас он вернулся к началу того
путешествия и был уверен, что на этот раз дойдет до конца.
- Джесси!
- Я слушаю тебя, Брон.
- Опиши мне клавиатуру канала нашей связи.
- Зачем? Чтобы ты отправился на каникулы?
- Рассказывай!
- Хорошо. Кататоническая регрессия, потеря чувств при сохранении
сознания, наказание, смерть. Зачем тебе все это?
Брон посмотрел на одну из фотографий и указал пальцем на один из
темных районов:
- Это вход в туннель. Я пойду туда. Насколько я понял, это будет
тяжелое путешествие. У тебя есть около шести часов для подготовки.
Отдохни. Когда я пойду, мне понадобится твоя помощь, вся помощь, которую
ты сможешь мне оказать!

38
Десантный бот, подхваченный порывом ветра, тяжело плюхнулся на
плоский камень, лежащий на поверхности планеты и имеющий внушительные
размеры. Во время всего полета сквозь атмосферу его немилосердно хлестала
буря, швыряя в него сконцентрированные полимеры углеводорода, внося помехи
в показания приборов. Сейчас он сел, озираясь на посадочные ноги, и поднял
нос к небу. В нескольких ярдах находился вход в пещеру. В нее впадал поток
какой-то жидкости.
- Я уже не пытаюсь отговорить тебя от столь непродуманного действия,
- мрачно отозвалась Джесси. - Это то самое место?
- Мы знаем, что сигналы идут из этого района, а этот поток, втекающий
в пещеру, подтверждает мой сон.
- Так ты намереваешься все же сунуть туда свой нос?
- Я пойду туда!
- Один?
- Один. Но ты будешь со мной!
- Я не понимаю твоих поступков, Брон. Даже если там не окажется
чужих, это будет равносильно самоубийству. Посмотри на этот ручей. Что ты
хочешь доказать?
- Моя дорога через эту пещеру уже стала частью истории. Я должен
обязательно узнать, что там, за последним поворотом.
- Будь откровенен сам с собой, Брон. Ты не мученик и ты не способен
рисковать свое шкурой во имя установления хороших межгалактических
контактов. Это не героизм, не обычное любопытство, и если ты идешь в этот
туннель, то это означает, что ты уверен, что найдешь там что-то, что тебе
нужно и что ты хочешь взять. Я не очень хорошо знаю, как ты это сделаешь,
но должна признаться, что мне очень интересно, как все это произойдет.
- Ты знаешь, что в тебе самое плохое, Джесси? У тебя нет души.
- А знаешь ли ты, Брон, чего нет у тебя? У тебя нет будущего!
Какое-то мгновение Брон молчал, а потом разразился громким смехом.
Какое-то время человек изучал подходы к пещере и наконец решился. Он
двигался по неровностям почвы незнакомой планеты, качаемый ветром, как
поплавок на воде, с интересом отмечая, что ветер подталкивает его к
пещере.
- Ну, смелее, Брон, я с тобой!
Голос Джесси был теперь единственной опорой в этом кошмаре.
- Как скафандр, выдержит?
- Данные датчиков говорят, что материал должен выдержать не менее
десяти часов, если ты не повредишь его раньше. Мы сомневаемся, что ты
сможешь выдержать так долго. Если на тебя нападет клаустрофобия, ты можешь
натворить дел.
- Ты знаешь как меня успокоить.
- Ну вот и хорошо.
Он вошел в пещеру, старясь не сразу включать рефлектор скафандра.
Черные стены ни о чем не говорили и только тяжелый поток жидкого металла
лизал их. Вдруг он что-то услышал. Гусиный гогот доходил до него скорее
через внешние динамики скафандра, чем через биотронный канал связи. Он
слышал их далекие крики, и понял, что они обнаружили его присутствие.
Такой же тихий крик издала и Джесси.
Вскоре он должен был остановиться. Тропинка, по которой он шел,
оборвалась. Он попробовал пошарить ногой дно ручья, но его не оказалось.
Ручей, казалось, тянул его к себе, нога поскользнулась, и он с криком
влетел в поток. Он тотчас же всплыл, и ручей, уже перерастая в реку, понес
его, тихо плещась о стены фантастического туннеля. Падая, он ударился
рефлектором о выступ скалы, и хотя он был рассчитан на такие удары, но
почему-то погас.
Впервые со времени входа в туннель его охватила паника.
- Как дела, Брон?
Голос Джесси вернул ему спокойствие.
- Меня несет по поверхности реки.
- Ты уже говорил об этом. Чужие или свои, но ты знаешь, что у тебя
нет шансов вылезти оттуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22