И они стали, повинуясь новому вождю, выжигать лес и сажать
новые огороды, и не оказалось под корнями деревьев волосана,
способного их остановить, и горел лес на склонах долины, и звери
покидали его, и дымом застилало небо над долиной. Они стали
приносить светящиеся камни из глубоких пещер, и не было в тех
пещерах маленьких черных людей, которые стерегли бы подземные
сокровища. Но те, кто прикасался к этим камням, через некоторое
время заболевали страшной болезнью: кожа на руках у них краснела
шелушилась и покрывалась язвами, кровь становилась густой и
желтой, тела пронзали страшные боли, и они умирали в страшных
мучениях. Они пошли войной на людей племени Бау-Бау, и черный
палец из ручья не остановил их на границе племенных владений, но
они не принесли из этого похода чудесной красной ткани - только
полтора десятка убитых и полсотни раненых. Они не получили урожая
с новых огородов, потому что лес к востоку от деревни весь
выгорел, и ручьи, питавшие огороды, пересохли. Они принесли много
разноцветных раковин из похода против племени Зака, но оставили
там много убитых, а вернувшись увидели, что деревня их сожжена
Людоедами, Которые Живут За Горой, и половина остававшихся в ней
жителей - тех, кто не успел спрятаться от Людоедов в лесу - либо
убита, либо уведена за Гору, на съедение.
И они жили дальше в своей долине, с трудом отбиваясь то от
ставших вдруг сильными людей Зака, то от неуловимых Бау-Бау, то
от Людоедов, Которые Живут За Горой, и были они постоянно
голодны, и страх пришел в их жизнь, настоящий страх, которого
прежде не было. И ужасные болезни поражали многих из них, и дети
их рождались слепыми или мертвыми, и огороды перестали приносить
урожаи, и с дождями приходили наводнения, а с солнцем - засухи, и
их становилось все меньше и меньше, а несчастий и бед все больше
и больше. И не было видно за всеми этими бедами тех чудищ,
которыми когда-то пугал их сказочник. Но те из них, кто
осмеливался думать, понимали: страшные сказки обратились в
страшную явь.

1 2