- Да говори уж, - Арни тяжело вздохнул. Сиди на месте Тинга
кто-нибудь другой, он и в самом деле не поверил бы. Но не поверить в таком
деле Тингу он не мог.
- Я и сам бы не поверил, Арни. Ну не может же нам везти до такой
степени! Но я их действительно видел. Своими собственными глазами.
Только тут Арни понял, что друг его действительно удивлен
происшедшим. А это что-нибудь да значило - немногое могло удивить Тинга,
привыкшего воспринимать везение как должное. Это значило хотя бы то, что
везение зашло на сей раз слишком далеко.
- И сколько же их было?
- Пять. По-моему, пять. Правда, они быстро скрылись в чаще, и, пока я
туда добрался, их и след простыл. Но ручаюсь, мне не померещилось. У меня
же глаз - ты сам знаешь. Ну такие формы, скажу я тебе. Само совершенство!
Вот здесь, правда, многовато, да к тому же две были явно в положении, но в
остальном...
- Ты успел все это разглядеть издали?
- А что тут такого? - Тинг пожал плечами. - Говорю же тебе, у меня
глаз наметанный.
- А вот интересно, как на это дело смотрят туземцы? Может, им совсем
не кажется, что вот здесь многовато - ты не спрашивал?
- Да отстань ты со своими туземцами! Не видел я никаких туземцев! Что
ты всегда пристаешь ко мне с такими вопросами? Какое мне до них дело?
Мужское население действительно Тинга никогда не беспокоило. Каким-то
удивительным образом ему всегда удавалось избежать неприятностей. Ну а
того, что значительная часть предназначенных на его долю неприятностей
доставалась при этом Арни - просто потому, что они путешествовали всегда
вместе - Тинг попросту не помнил.
- Я вообще вот что подумал, - как ни в чем не бывало продолжил он. -
Это же наверняка девственная планета. В полном смысле этого слова
девственная, понимаешь? Тут, по-моему, вообще не было в биосфере мужского
начала - потому они здесь и уживаются друг с другом безо всяких
конфликтов.
- Хм... Чтобы женщины да уживались друг с другом, да еще в масштабах
целой планеты...
- Да пойми же ты, что в этом мире просто изначально им нечего было
делить. И не к чему стремиться, кроме одного - дарить жизнь. Именно потому
и возник здесь рай. А мы с тобой - наверняка первые мужчины, его
посетившие.
- Ты так полагаешь? Ну тогда мне придется немедленно запереть тебя в
трюме, пока ты не нарушил эту идиллию.
- Да ну тебя! Я тут пытаюсь развить новую теорию...
- Ты бы лучше занялся исследованиями по плану высадки, а не гонялся
по лесу за аборигенками. Тогда многое бы стало понятно и без заумных
измышлений.
- Да подождут твои исследования! Как будто приборы покажут больше,
чем мое чутье! Я же, как-никак, контактер, я свою работу знаю. И раз эта
планета населена, то моя первоочередная задача не исследовать ее
приборами, а установить контакт с аборигенами.
- Об аборигенах, насколько я понял, речи пока не было. Ты пока что
видел одних лишь аборигенок. И я бы лично предпочел - ты уж извини, что я
осмеливаюсь вмешиваться в твою область - я бы предпочел, чтобы с ними ты
контакта не устанавливал. В последний раз, когда ты это сделал, мне,
помнится, изрядно намяли бока, выясняя, где ты можешь прятаться. К
сожалению, я не мог удовлетворить их любопытства, и некоторые синяки болят
до сих пор. Это уже стало в нашем экипаже традицией, и такая традиция мне
лично совсем не нравится.
- Вот уж не предполагал, что ты станешь меня упрекать, - искренне
обиделся Тинг. - А еще друг называется. Если бы я оказался на твоем месте,
я бы тебя ни за что не выдал. Или ты думаешь по-другому?
- Нет, Тинг, по-другому я не думаю. Беда только в том, что на этом
месте почему-то неизменно оказываюсь именно я. Ты только и делаешь, что
развлекаешься, я же за твои развлечения расплачиваюсь.
- Вот она, людская благодарность, - Тинг тяжело вздохнул. - И это
говорит человек, которого силой не вытащишь из звездолета. Вспомни,
неблагодарный, сколько раз я звал тебя с собой! Так вот учти - завтра же я
приведу сюда самую прекрасную из аборигенок, а сам буду держать оборону у
наружного люка. И пусть тебе станет стыдно, когда я погибну, пронзенный
отравленными стрелами.
Арни ничего не оставалось, кроме как вздохнуть. На продолжение спора
сил у него не было.
Наутро, наскоро позавтракав, Тинг собрался уходить. Арни молча
наблюдал, как он достал из бокса свой самый лучший тропический костюм,
тщательно побрился, оделся перед зеркалом и, насвистывая какую-то веселую
мелодию, принялся укладывать в ранец какие-то приборы. Наконец, не
выдержав, Арни спросил:
- Зачем тебе сегодня приборы-то брать? Неужели ты еще и работать
собираешься?
- Разумеется нет. Просто я хочу пустить аборигенам пыль в глаза. Ну
да ты все равно не поймешь, специфика работы контактера тебе недоступна.
- Да где уж мне. Понять бы только, зачем тебе вдруг понадобился
генератор кода? - кивнул он в сторону плоской белой пластины, которую Тинг
вытащил из гнезда на пульте.
- Хочу по пути забраться в диспетчерский корпус. Может, аппаратура
там еще исправна.
- Забраться куда?!
- А я разве не говорил? Я же вчера на него наткнулся, как раз хотел
внутрь залезть, а тут эти красотки... Да не смотри ты на меня так! Ну
вылетело из головы. Велика важность! Там же все давным-давно поросло лесом
- и площадка посадочная, и строения. Пошли вместе, покажу, если тебе так
интересно...
Но Арни его уже не слушал. Он кинулся к полке и схватил с нее
справочник по обитаемым мирам. Подробностей он не помнил, но теперь понял,
откуда же взялось в душе то нехорошее предчувствие, что не оставляло его с
самого первого выхода Тинга наружу. Если бы знать заранее, в каком разделе
справочника искать сведения об этом мире, если бы Тинг, этот олух царя
небесного, хоть немного интересовался лоциями!..
Нужную страницу он нашел почти наугад. Это было нетрудно - немного в
Галактике районов, строго закрытых для посещения! Все совпадало - звезды,
по которым они пытались определиться позавчера вечером, не оставляли места
сомнениям. Они были на Хиелоре - планете, к которой запрещено приближаться
на расстояния, меньшие пяти световых лет. И сразу же все увиденное здесь
получало объяснение.
Арни положил справочник на пульт и вытер рукавом вспотевший лоб. Все
было кончено.
- Ну так я пойду, - тихо сказал за его спиной Тинг, бочком пробираясь
к выходу.
- Я тебе пойду! - заорал Арни и, обернувшись, схватил Тинга за шкирку
и бросил его в кресло перед пультом. - Я тебе пойду! Идиот несчастный!
Стартуем через пять минут! - и, не обращая внимания на слабые, недоуменные
протесты Тинга, начал подготовку к старту.
Теперь можно было лететь и с неисправным навигационным блоком,
теперь, когда местоположение стало известно совершенно точно,
навигационный блок был не очень и нужен. Вход в ближайший
надпространственный тоннель находился совсем рядом, Арни нашел бы его
теперь и с закрытыми глазами. Да что в этом толку, если у входа будет уже
ожидать их патруль межзвездной полиции с аннигиляторами на взводе? В
лучшем случае им грозил карантин на долгие месяцы, если не на годы. А в
худшем...
Когда через несколько минут после старта притихший было Тинг осмелел
и принялся расспрашивать, в чем, собственно, дело, и что, черт подери, все
это означает, Арни, передав управление автопилоту, поднял с пола
справочник и, раскрыв его на нужной странице, сунул Тингу под нос.
- На! - сказал он. - Читай!
- Хиелора? Хм, впервые слышу это название.
- Немудрено, - сквозь зубы ответил Арни. - Зато ты знаешь все
забегаловки по обе стороны Млечного Пути. А я как последний идиот поверил
в твою удачливость и разрешил выходить без скафандра!
- Ну и что? Ведь анализы же показали, что опасности там не было.
- Да, не было. Твоей жизни на Хиелоре действительно ничего не
угрожало. И моей тоже. И жителям этой Хиелоры, которые ее когда-то
населяли, тоже не угрожало ровным счетом ничего. Две сотни лет назад
хиелорцы владели едва ли не самой совершенной в Галактике биотехнологией,
и они сумели превратить планету в цветущий сад. Да только сдуру как-то
изобрели вирус, поражавший клетки репродуктивных органов всех живых
существ планеты. Он эти клетки не убивал - просто, покидая их, захватывал
с собой копии части генома. А потом встраивал эти копии в новые зараженные
клетки и побуждал их к делению. Понимаешь ты, что произошло, когда вирус
этот распространился по всей планете?
- Ты же знаешь, Арни, в теории я не силен. Объясни ты по-человечески,
- жалобным тоном ответил Тинг.
- Ну да, в этой области ты силен только в практических вопросах, -
прорычал Арни. Но что толку теперь злиться? Тинг он и есть Тинг, и
переделать его невозможно. И Арни продолжил уже спокойнее: - Надеюсь, ты
понимаешь, что это такое - вид живого существа?
- В общих чертах понимаю, - кивнул Тинг.
- Так вот, этот вирус, который они выпустили на Хиелоре, уничтожил
само понятие вида. Вот почему ты здесь не встретил и двух одинаковых
растений или животных. Каждое из них имеет собственную генетическую
структуру, отличную ото всех остальных. И каждое из-за дьявольского
коварства этого вируса умудряется производить на свет вполне
жизнеспособное потомство, в корне отличающееся от своих родителей. Причем
мать никогда не знает, не может знать, чьи гены принес с собой
оплодотворивший ее вирус.
- А разве это так уж плохо, Арни? Ведь он же никого не убивает.
- Уж лучше бы он убивал. А так... Подумай сам, каково это для женщины
- не знать, кто у нее родится: помесь человека со слоном или с баобабом?
Или вообще с каким-нибудь клещом. Жители Хиелоры слишком поздно поняли,
какую глупость они совершили, и справиться с вирусом уже не смогли. Потому
что разум оказался рецессивным признаком и практически никогда не
наследовался. Они все вымерли от старости, а их потомство... Те
аборигенки, которых ты видел - не более, чем зверюшки, несущие в себе
часть человеческого генома.
Некоторое время Тинг подавленно молчал. Но потом природная
жизнерадостность взяла верх.
- Ну хорошо, Арни, но нам-то с тобой какое до этого дело? Ты же сам
говоришь, что этот вирус не угрожает жизни. А рожать детей мы, по-моему, и
так не собирались.
- Мы-то не собирались. А где гарантии, что мы не занесем этот вирус в
другие миры?
- Ну не знаю... Карантин пройдем. Полечимся, наконец.
- Карантин... Только на карантин и надежда, - с сомнением в голосе
сказал Арни.
До обеда они больше не разговаривали. Арни занимался навигационным
блоком, а Тинг усердно читал в справочнике статью о Хиелоре. Наконец,
когда подошло время обедать, он отложил справочник в сторону и сказал:
- Так я правильно понял, что теперь к общему, так сказать, генофонду
Хиелоры добавились и мои гены?
- Правильно, Тинг, правильно, - поджав губы, ответил Арни.
И тут Тинг захохотал. Он смеялся так долго и заразительно, что в
конце концов и Арни не выдержал и тоже засмеялся. Лишь минут через пять, с
трудом подавив приступ хохота, он выдавил:
- Т-ты ч-чего смеешься?
- Да я п-подумал, - вытирая слезы, через силу сказал Тинг. - Как
смешно это будет. П-представляешь, разрезают арбуз, а из него вылезает
м-маленький человечек - точь-в-точь как я, - и он снова захохотал.
Когда через три месяца Мурка принесла четырех детенышей - розовых, с
длинными хвостиками и острыми кошачьими ушками, но во всем остальном
удивительно похожих на Тинга - им обоим стало не до смеха.

1 2 3