Основательно осмотревшись под потолком, Стас решил исследовать нижнюю часть зала. Ранцевый двигатель коротко мигнул и скафандр понес человека в глубину. Подавленный размерами этого утонувшего во мраке сооружения, Стас казался себе крошечным головастиком, барахтающимся в холодной мрачной глубине чудовищного аквариума. И кто знает, может чей-то жестокий и угрюмый взгляд следил сейчас за ним сквозь толстое стекло и не думал пока обнаруживать себя. До поры до времени…
Стас отогнал от себя эти не очень приятные мысли и, разминувшись с очередной конструкцией каркаса, начал изучать поверхность под собой. Теперь было видно, что нижняя плоскость разбита различными отверстиями и проемами в правильном геометрическом порядке. «Видимо, — решил Стас, — что все-таки весь объем сектора успели разделить на несколько основных палуб и это переборка первой из них».
Космонавт до предела сбил скорость полета, прицелился и вплыл в одно из люковых отверстий. На той стороне он оказался в обширном, но уже отдельном помещении. Похоже, что низлежащие палубы неведомые строители сумели разделить на залы пространства и объемы первого монтажного уровня и им здесь оставалось смонтировать только ярусы кубриков, залов и галерей. Но по неведомой причине работы были остановлены, а на верхней палубе не было сделано даже и этого.
Стас тщательно огляделся и решил больше не углубляться в недра станции. Они уже походили на лабиринт и плутать здесь без страховки было опасно. Напоследок Стас на полную мощность включил радиоприемное устройство скафандра и тщательно прошелся по всем уровням и каналам настройки. Но в наушниках звенела полная тишина. Даже вездесущие фоновые шумы космоса не проникали сюда, сквозь многослойный панцирь оболочки станции. Сектор был мертв и пуст. В этом теперь не было ни капли сомнения.
Стас быстро поднялся и прикрепился у проема в обшивке станции. Затем достал мощный фонарь и принялся ждать, пока в разрыве пелены орбитального хлама можно будет разглядеть контур шлюпки. Прошло почти двадцать минут прежде чем космонавт сумел подать сигнал товарищу. Приняв серию условных вспышек Грег на хорошем ускорении повел шлюпку вниз. Распоров корпусом легионы возмущенно брякающих железок серый диск спасательного кораблика ринулся вниз. Промахнись пилот хоть на небольшую долю угловой величины и шлюпка бы разбилась о край проема. Рассчитать вручную курс корабля на таком ускорении при минимальном расстоянии было делом весьма непростым. Ведь по-прежнему Грег избегал включения на рабочую мощность радиоэлектронных систем корабля. Он хотел до минимума свести шансы быть замеченным возможным противником.
Шлюпка почти идеально влетела в темный провал прямоугольного люка и тут же включились тормозные двигатели. Темноту громадного сводчатого объема озарили вспышки реактивных факелов. Чуть покачиваясь в пространстве, шлюпка замерла в середине высоты помещения. Стас оттолкнулся от стены проема и поплыл к командиру вытягивая вперед перчатку скафандра с вытянутым большим пальцем. Скоро второй пилот был уже в кабине и оба космонавта оживленно обменивались свежими впечатлениями.
Первым делом было решено отогнать шлюпку в сторону и прикрепить недалеко от большого проема за опорой мощной несущей конструкции чтобы она не бросалась в глаза. Теперь стало вполне ясно, что на ближайшие дни тесная шлюпка будет оставаться космонавтам домом и базой для вылазок на неизвестные палубы и горизонты станции. Чтобы только в общих чертах изучить станцию нужно было время. Много времени. Но ведь это было и единственным, чем пока экипаж капитана Миллера располагал почти в неограниченном количестве. Оставшиеся часы этих суток космонавты потратили на тщательное изучение стен и отдаленных уголков «большого купола» — как они окрестили весь гигантский объем под внешней изогнутой оболочкой станции. Хотя, естественно, разделение текущего времени на сутки было крайне условным. Оно существовало в основном для регулярного определения цикличности времени, когда человеческий организм требовал сна или пищи, да необходимости отсчета календарных суток. Хотя течение времени в окрестностях больших планет можно было отлично отмечать по вращению по орбитам многочисленных спутников или обороту вокруг этих малых планет голубых точек искусственных объектов. Но здесь, в сумрачной тишине под толстенным панцирем внешней оболочки станции, понимание о смене времени дня и ночи вообще теряло смысл и становилось чем-то вроде привычного знания о давно уже утраченных сущностях.
Друзья сидели в кабине и наскоро перекусывая перед сном, делились соображениями как прошел день.
— Знаешь, мне кажется — мы скоро будем даже чувствовать себя здесь в безопасности, — оживленно заявил Стас, вскрывая тубу с какой-то питательной жидкостью.
— Это почему же, — даже немного удивился Грег, подняв глаза от баночки с беконом.
— Этот сектор недостроен и поэтому здесь не будет ни космонавтов неприятеля, ни его автономных машин. Это гарантия. Зато мы за какое то время отлично изучим и освоимся в этих лабиринтах и превратим их в свою опорную базу. Попробуй нас отсюда выбей. Мой дом — моя крепость.
— Ты забываешь, — перебил его Грег, — что наша задача — не держать оборону в безжизненных лабиринтах, а установить контроль над всей станцией, в крайнем случае нейтрализовать ее и обеспечить проход рейдерской группы.
— Не торопись командир, всему свое время, — нисколько не обескуражено ответил Стас. — От обороны до наступления — один шаг. Дай Бог, дойдет дело и до этого.
— Ладно, — махнул рукой командир экипажа, явно не желая вступать в полемику с не по обстановке оживленным вторым пилотом. — Давай сначала тщательно осмотрим окрестности, а потом уже будет видно как действовать дальше. То ли обороной, то ли наступлением.
— Согласен, — коротко кивнул Стас и энергично втянул в себя содержимое сразу половины тубы.
На следующий день космонавты отправились изучать конструкцию нижней палубы. Перед выходом они еще раз проанализировали запись суточного прослушивания радиоэфира и решили, что оболочка и переборки станции не пропускают ни туда, ни обратно практически никаких радиоизлучений. Поэтому Грег принял решение безо всякой опаски пользоваться всеми системами шлюпки и радиосвязью между скафандрами.
Грег первым вышел из шлюпки и сразу устремился к проемам в нижней палубе. За ним, сквозь зеленоватый фон, в который окрашивали весь окружающий мир устройства инфракрасного видения, плыл Стас.
В большом помещении, которое вчера видел Стас, космонавты остановились. В его стенах было несколько отверстий под будущие двери и люки и друзья долго не могли решить куда им отправиться в первую очередь. После короткого совещания было определено бегло осмотреть боковые помещения, а затем углубиться в нижние ярусы.
Стас первым пошел в боковой проем, а чуть сзади, страхуя первый номер от возможных неожиданностей, двигался Грег. Глухие переборки с темными зевами дверей и технологических отверстий, грубые, незачищенные швы от сварочных машин. Плавающий везде мелкий производственный мусор — все это производило достаточно гнетущее впечатление. Ощущать себя крохотной частицей жизни в недрах по непонятным причинам покинутого, охваченного космическим холодом мрачного стального лабиринты было крайне неуютно.
«Дьявол! — выругался про себя Стас, чувствуя, что на него наваливается что-то тоскливое и тревожное. — Вроде бы никогда клаустрофобией не страдал». Он подплыл к очередной перегородке и заглянул в новый проем. Там было опять все тоже пустое помещение с провалами дверей и неотделанными стенами. Стас развернулся, оттолкнулся от перегородки и поплыл обратно. В проеме противоположной стены маячил силуэт Грега.
— Давай, командир, обратно. Тут везде все одно и тоже.
Грег жестом выразил полное согласие с другом и они отталкиваясь руками и ногами от краев дверных косяков заскользили обратно. Скоро космонавты убедились, что и по другую сторону зала, откуда они начали разведку, простираются все те же бесконечные ряды пустых, безжизненных помещений. Теперь им предстояло углубиться в нижние ярусы сектора. На этот раз друзья решили поменяться ролями и первым вперед пошел Грег, а Стас страховал его сзади. И снова перед их глазами в зеленоватом зыбком свечении потянулись бессчетные переборки и переходы одинаково громадных залов и боксов. Сначала Грег тщательно обследовал все дверные проемы в каждом зале. Он считал, что надо иметь представление обо всех смежных помещениях. Потом, когда его утомило всеобщее однообразие предстающего перед глазами, он принялся исследовать по очереди в каждом новом зале то левый, то правый проем, а скоро вообще забросил это занятие и двигался только вперед.
Иногда ему представлялось, что в зеленой толще холодной воды он плывет анфиладами и галереями какого-то громадного храма или дворца древнего, давно поглощенного океанскими волнами города. Что еще немного и его взору откроются библейские сокровищницы и погребальные камеры с драгоценными саркофагами. Но вокруг по-прежнему тянулись одни пустые стены.
Грег взглянул на нижнюю часть стекла шлема, куда проецировалась информация маленького навигационного процессора. Судя по схеме уже пройденных ярусов и общим наружным габаритам станции, они углубились внутрь на половину радиуса ее кольца. Скоро должен быть свод несущего перекрытия очередной палубы. Действительно, через пару переборок оказалась мощная гофрированная стена без переходных отверстий. Грег огляделся, махнул Стасу рукой в выбранном направлении и поплыл к боковой двери.
Космонавты миновали несколько помещений и оказались во внушительных размеров зале. Это был, скорее всего переходной тамбур для сквозного радиального подъемника станции, о чем свидетельствовало большое сложной формы отверстие в своде палубы. Через эти отверстия в перекрытиях между палубами радиальная шахта подъемника свяжет все горизонты и палубы станции.
Грег довольный своей интуицией, дал знак Стасу следовать за ним дальше и нырнул в проем шахты. Внизу был такой же большой зал и Грег, сделав круг по его периметру, позаглядывал во все дверные ниши. Ничего интересного. Прошло еще около часа и космонавты убедились, что и эта палуба точно так же пуста и безжизненна, как и две верхние. Только она уже была окончательно на готовые кубрики и поэтому теперь все лабиринты вокруг стали еще запутанней и извилистее. Приемники радиоустановок по-прежнему не фиксировали никаких сигналов или шумов. Друзья устроили небольшой совет и решили прекратить теперь уже малоосмысленное движение в недра станции. Грег предложил, а Стас с ним полностью согласился, что надо добраться до несущей разделительной переборки между секторами станции и попытаться найти и открыть переходной шлюз в соседний сектор. Соседние сегменты станции должны были быть гораздо интереснее и могли дать значительно больше команде капитана Миллера в разрешении главной задачи.
Шел уже шестой час как космонавты покинули шлюпку, а впереди еще было много работы. Поэтому они устроили большом зале краткий отдых и подкрепились высосав прямо в шлемах через трубочки по две порции питательного бульона из походного запаса.
Вытянувшись во весь рост Стас висел у самого пола. Чуть сбоку и выше висел Грег.
— Как ты считаешь, почему они оставили станцию незавершенной? спросил Стас.
— Трудно сказать, — задумчиво ответил Грег, — об этом можно будет судить когда мы узнаем хотя бы в основных чертах о ее назначении. А так гадать вслепую — дело малоперспективное.
— Но ясно уже одно, что от станции ее хозяева полностью не отказались. Раз действуют полностью системы трех из шести секторов. У меня такое впечатление, будто что-то неожиданно помешало ее строителям и они просто на время отложили ее завершение.
— Очень может быть, — согласился Грег и добавил, — и, вообще, сдается мне, что станцию повесили здесь совсем недавно. Во-первых на всех наших разведывательных картах на этом месте ничего нет. Во-вторых, строить такой огромный объект на подобном удалении от всех промышленно-технологических центров — дело крайне затруднительное. Я предполагаю, что этого гиганта сооружали где-то в другом месте, а потом, по какой-то причине работы были свернуты и станция отбуксирована сюда. В самое отдаленное и глухое место в пространствах Братства Урана.
— Хм-м, — протянул Стас, — вполне возможно, что все было именно так. Мне даже кажется, что этой причиной могли быть мы с тобой…
— Как это? — не понял Грег.
— А так, — Стас сменил позу и приблизился к Грегу. — Если верна гипотеза службы безопасности, то на наш Би-Джей-90 напали люди Братства Урана чтобы добраться до суперэнергетика. То есть они пытаются создать мощный военный и энергетический потенциал для пока неясных целей. Но когда попытка захватить корабль полностью провалилась, то они оказались на грани разоблачения. Ведь они же не знают, удалось ли нам в полете допросить захваченный экипаж или выжать все сведения из главного компьютера. И, как умудренные в тайных операциях люди, они готовятся к самому худшему для себя — к к самым тяжким подозрениям со стороны центрального правительства, запросам для инспекций на месте, массированной засылке шпионов и прочим неприятностям. Следовательно им как можно скорее надо было скрыть и замаскировать все свои секретные объекты. Ведь, надо полагать, кроме надежд на возможности похищенного сверхэнергетического вещества, они делали ставку на собственные силы. Наверное у них проектировались заводы вооружений запрещенных всемирными конвенциями, мобильные военные энергоблоки и все такое прочее. Так вот, один из таких объектов и есть наша станция. Ее срочно удалили из оживленной технологической зоны и спрятали на глухой периферии. Здесь выключают все мощные энергосистемы и заводят в радиошлейф безобидного сторожевого маяка и теперь с большого расстояния станцию уже практически невозможно засечь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53