Подружки Златы одна за другой выходили замуж. Однажды прошёл слух, что приехал Степан и просватал Полину. На свадьбу созвали всю округу. Услыхав про Степана, Злата вспомнила далёкую вечеринку и захотелось ей взглянуть на обидчика.
Свадебный поезд вернулся из церкви, гости уселись за праздничные столы, и пиршество началось. Веселье было в самом разгаре, когда дверь отворилась, и в дом вошла Злата. Распущенные волосы, перехваченные лазоревой лентой, окутывали девушку золотым ореолом, и она была похожа на волшебное видение. Степан смотрел на неё, как заворожённый. Откуда ему было признать в этом небесном создании "козлиную королеву"? Злата улыбнулась - и жених забыл про всё на свете. Сказочная красавица точно околдовала его. Степан подошел к гостье и взглянул ей в глаза:
- Пойдёшь ли со мной танцевать?
- Отчего же не пойти? Пойду, - удивив всех, согласилась гордячка.
Музыканты так растерялись, что не знали, какой танец играть, и лишь молча переглядывались друг с другом.
- Одумайся, ведь мы венчаны! - подскочила к Степану Полина, но тот грубо оттолкнул от себя невесту:
- Уйди, не люблю тебя. Лишь ее люблю.
- Мою любовь заслужить надо, - усмехнулась красавица.
- Приказывай! - воскликнул Степан.
Злата озорно прищурилась:
- Пойди в хлев, выведи козла, да проскачи на нём вдоль улицы.
По горнице прокатился ропот.
- Не смейся надо мной, красавица, - взревел Степан.
- Я и не думаю смеяться. Это моё условие, а не выполнишь - не видать тебе меня как своих ушей, - капризно топнула ногой гордячка.
- Что ж, будь по-твоему.
Притихшие и озадаченные, гости высыпали во двор. Степан выпустил из хлева бородатого козла и нерешительно подошёл к нему.
- Давай, смелее! Неужто ты козла испугался? - засмеялась Злата.
Степан обошёл козла, присматриваясь, с какой стороны к нему лучше подступиться. Козёл, почуяв недоброе, косил на него сердитым глазом. Наконец парень изловчился и прыгнул козлу на спину. В первый миг тот оторопел от неожиданности: кому понравится, чтобы его объезжали, как лошадь? Придя в себя, бородатый решил, что дёшево не дастся. Он рванулся в сторону и, сбросив незадачливого наездника, показал ему, что рога козлам даны не для красоты.
К этому времени вокруг собралась большая толпа. Мальчишки свистели и улюлюкали, девушки визжали, парни покатывались со смеху, а старики крестились и качали головами. Горе-жених вскочил с земли и посмотрел на Злату. Она ободряюще кивнула ему, и парень вдругорядь бросился к козлу. На этот раз схватка длилась дольше. Козёл вертелся волчком, отчаянно блея и тряся головой. Наконец Степан кое-как навалился на него, обхватив поперёк живота и уткнувшись лицом в хвост. Тут козёл не на шутку рассвирепел. Сбросив "всадника", он пустил в ход и рога, и копыта.
- Эх ты! Простого козла оседлать не можешь, куда тебе свататься к "козлиной королеве"! Глянь на себя! Тебе в базарный день грош цена, и то дорого, - презрительно усмехнулась Злата и пошла прочь. А Степан уехал из города подальше от позора, оставив Полину не замужней и не девицей.
Земляки стали сторониться Гордячки. Зато в лавку повалило много пришлого народа. Каждый день перед дверью магазинчика стояла то повозка, то экипаж, а то и карета. Молодые люди, наслышанные о небывалой красоте девушки, потянулись отовсюду. Каждый хотел взглянуть, правда ли гордячка так хороша, как говорят, а взглянув, юноши тотчас влюблялись в неё, предлагая руку и сердце. Одни пытались прельстить гордую красавицу молодецкой силой, другие - богатством, третьи - знатным родом. Каждый надеялся, что будет удачливее других, но сердце гордячки было холодным как лёд. Осмеянные женихи уезжали ни с чем, но девушка была так дивно хороша, что желающим снискать её благосклонность не было конца.
ГЛАВА 7. "БУДЬТЕ МОЕЙ КОРОЛЕВОЙ!"
В это время в королевском дворце принц не находил себе места от скуки. Надо сказать, он был очень хорош собой, но повеса, каких свет не видывал. Дворцовая жизнь и богатство вконец испортили его. Целыми днями он гулял и кутил, пока все развлечения ему не приелись.
Как-то раз княжич, ближайший друг принца, вдруг предложил:
- А почему бы нам не поехать прогуляться? Я слышал, в городишке, вёрст сорок отсюда, есть бакалейная лавка, и дочка хозяина довольно миленькая особа. Говорят, она чудо как хороша, но неприступна, словно айсберг. К ней сватался даже кое-кто из придворных, но она всем отказала.
Принц с сомнением посмотрел на друга:
- Что? Какая-то бакалейщица отказала придворным? Интересно на неё
взглянуть. Давай переоденемся и ряжеными отправимся в этот городок. Мне не отказывала ещё ни одна девушка. Посмотрим, устоит ли бакалейщица. Надо наказать эту маленькую негодницу.
Молодые повесы нарядились бродячими музыкантами и отправились в
путь. Пустив коней галопом они быстро добрались до места. На пороге бакалейной лавки шутники постарались придать своим лицам серьёзное выражение и вошли в магазин. Колокольчик над входом звякнул, возвещая о приходе посетителей.
Лавка была небольшой и тёмной. В полумраке на полках тускло отсвечивали банки с джемами, возле стены стояли мешки с крупой и кадки с оливками и солёными огурцами. В воздухе стоял пряный аромат корицы, перца и копчёностей. Словом, это была самая обыкновенная бакалейная лавка. Однако, принцу, привыкшему к роскоши столичных магазинов, она показалась нищенской и убогой. Он был уверен, что они приехали сюда напрасно: вряд ли в такой дыре встретишь красавицу достойную внимания.
Тут дверь в кладовку открылась, и в лавку вошёл хозяин. Повесы, ожидавшие увидеть хорошенькую девушку, не смогли скрыть своего разочарования.
- Что вам угодно, судари? - учтиво спросил бакалейщик.
- Мы слышали, тут есть красавица-хозяйка, - дерзко начал принц.
- Это моя дочь, - кивнул бакалейщик.
Глядя на старика, принц подумал, что княжич разыграл его. Разве может у облезлого ворона родиться прекрасная лебедь?
Между тем бакалейщик тяжело вздохнул и добавил:
- Много молодых людей заезжает сюда. Только мой вам совет, пойте свои серенады другим девушкам, может, это сделает их счастливыми.
Сердце Златы словно оковано льдом, и вряд ли его отогреют ваши песни.
"Если уж мы здесь, стоит хотя бы взглянуть на эту хвалёную бакалейщицу, которая, наверняка, не представляет из себя ничего особенного", - подумал принц. К тому же он был не прочь сыграть ответную шутку с княжичем. Весело подмигнув бакалейщику, мнимый музыкант сказал:
- Наши песни кого хочешь отогреют. Мой друг сгорает от любви к вашей дочери. Мы сегодня же поведём их под венец.
При этих словах княжича бросило в жар. Он вовсе не собирался жениться на какой-то лавочнице. Бакалейщик грустно покачал головой и
пошёл за дочерью. Стоило молодым людям остаться наедине, как принц от души расхохотался, глядя на обескураженное лицо приятеля.
- Чего ты испугался? Если она так хороша, как говорят, женишься на красотке. Ну а если нет, впредь не будешь шутить надо мной.
- Вы хотели меня видеть? - произнёс девичий голос.
Молодые люди обернулись и застыли, словно поражённые громом. Никогда ещё им не приходилось видеть подобной красоты. Перед ними стояла не девушка, а волшебная фея. Её голубые глаза, обрамлённые длинными тёмными ресницами, были точно бездонные колодцы живой воды, а волосы струились по плечам подобно червонному золоту. Чем больше принц любовался девушкой, тем больше его околдовывала её неземная красота.
Внезапно княжич опустился перед девушкой на одно колено и произнёс:
- Я готов стать вашим супругом, сударыня.
На принца словно вылили ушат холодной воды. Он забыл, что приехал сюда лишь для того, чтобы посмеяться над бедной бакалейщицей. Сейчас он думал только о том, что эту девушку не отдаст никому. Красавица смерила княжича взглядом и сделала шутливый реверанс:
- Может быть, вы, сударь, и готовы, да только я не готова стать супругой такого напыщенного индюка.
Княжич никак не ожидал отказа. Он покраснел до корней волос и поспешно поднялся с колен. Глядя на его растерянность, принц не мог удержаться от смеха. Девушка тоже засмеялась. Они стояли и хохотали до слёз. Когда, наконец, их бурная весёлость прошла, принц и дочь бакалейщика забыли про княжича. Молодые люди смотрели друга на друга, и им казалось, что они одни на всём белом свете. Сердце девушки защемило, но она не знала, что эта боль называется любовью. Мнимый музыкант коснулся руки Златы:
- Прекрасная незнакомка, нет песен, которые могли бы поведать миру о твоём совершенстве. Я готов положить к твоим ногам целое королевство, если ты согласишься стать моей женой.
Злата с радостью отдала бы сердце бродячему музыканту, не требуя ничего взамен. "Я согласна", - хотела воскликнуть она, но гордость сковала её язык. Она отказала стольким вельможам и богачам, разве могла она тотчас же дать согласие простому бродячему музыканту?
- Пустые слова! Ты, бродяга, даёшь обещания, которые под стать наследному принцу, - усмехнулась она.
- Может быть, я всего-навсего бродячий певец, но любовь к тебе поможет мне сделать невозможное. Стань моей женой, и я сделаю тебя королевой.
- Что ж, когда будешь королём, тогда и приходи свататься, а пока что мне с тобой говорить не о чем, - отрезала Злата.
- Неужели ты отдашь своё сердце, только если я положу к твоим ногам корону? - спросил юноша.
- Кто сказал, что я отдам тебе сердце? Я отдам тебе руку. Почему бы и нет? Ты не хуже других. Правда и не лучше.
Кровь бросилась принцу в голову. Никто не осмеливался с ним так разговаривать. Он в сердцах выскочил из лавки и бросился прочь, решив навсегда вычеркнуть гордую красавицу из своей памяти. Дверь за прекрасным юношей захлопнулась. При мысли о том, что она никогда больше его не увидит, у Златы сжалось сердце. Она бросилась за порог, чтобы вернуть молодого музыканта, но улица была пуста.
- Зачем только я прогнала его! Это всё моя гордость, будь она неладна! - воскликнула Злата. Впервые за долгие месяцы слёзы покатились по её щекам, и она познала, как губителен яд гордыни.
ГЛАВА 8. ДАЛЬШЕ - МЕНЬШЕ
Застав дочку в слезах, бакалейщик бросился к ней.
- Что с тобой, дитя моё? Уж не обидел ли кто тебя?
- Я сама виновата. Он ушёл, и я больше никогда не увижу его, обливаясь слезами, проговорила девушка.
Бакалейщик вспомнил красивого музыканта и всё понял. Он обнял дочку и ласково сказал:
- Не горюй, если он любит тебя, то обязательно вернётся.
- Ты думаешь? - с надеждой спросила Злата.
- Ну конечно, - заверил её отец.
Старик готов был петь и плясать от радости, что наконец-то сердце его дочери оттаяло, и она вновь стала прежней ласковой и доброй Златой. Однако радость бакалейщика была преждевременной. То, что вершилось месяцами, нельзя исправить в единый миг.
Злата вытерла слезы и сказала:
- Ты прав. Никуда он не денется. Где ещё он найдет такую красавицу? Прибежит, как миленький.
Старик-отец понял, что Злата всё та же гордячка и ни чуточки не изменилась, но он ошибался. В сердце гордой красавицы поселилась любовь. Днём девушка мечтала о прекрасном музыканте, а по ночам плакала, напрасно ожидая его возвращения.
Однажды, примеряя перед зеркалом свои наряды, Злата заметила, что вещи стали ей велики и болтаются, словно на вешалке.
"Видно, я похудела от переживаний", - решила красавица.
Она подшила юбки и перекроила платья, но не прошло и недели, как всё снова оказалось ей велико. Злата не знала, что и думать. Как- то раз она принялась расставлять банки с вареньем в кладовке и вдруг обнаружила, что не может дотянуться до полки.
- Что за наваждение! Не могла же я стать ниже ростом, - похолодев от страшной догадки, воскликнула Злата.
Тем не менее так оно и было. Злата уменьшалась день ото дня. Там, где замешано волшебство, порой случается невероятное. Каждое утро девушка с трепетом подходила к дверному косяку, где в её детстве отец ставил зарубки, чтобы отметить на сколько выросла его дочурка. Теперь Злата с ужасом замечала, что становится всё ниже.
Бакалейщику пришлось достать приступку, на которой Злата стояла за прилавком ещё маленькой девочкой, ведь бедняжка теперь была на целую голову ниже своих сверстников.
Как-то раз гордячка шла по улице, по обыкновению не замечая никого вокруг.
- Глядите, а красотка-то наша к земле растёт! - вдруг услышала она за спиной насмешливый возглас.
Злата оглянулась. Люди показывали на неё пальцами и зубоскалили.
- Недомерок! Лилипутка! - на все лады дразнили её сорванцы.
Сгорая от стыда, гордая красавица бросилась к дому, но до бакалейной лавки было далеко. Мальчишки с гиканьем и улюлюканьем побежали за ней. Прохожие смеялись ей вслед. Ни у кого не нашлось для гордячки ни сострадания, ни жалости.
С тех пор Злата перестала бывать на улице. Только по ночам, когда все спали, девушка выходила за порог, любовалась звёздами, смотрела на спящую улицу, знакомую ей с детства, и грустно вздыхала. Скоро даже приступка перестала скрывать недостаток Златы. Теперь девушка была не больше восьмилетнего ребёнка. Она устала перешивать платья, которые постоянно оказывались ей велики. Вещи висели на ней, словно сшитые на вырост, но красота гордячки по-прежнему была совершенной.
Однажды девушка достала из гардероба синюю суконную юбку с бархатным пояском и кружевную блузку, те самые, которые были на ней в злополучный день, когда она повстречала красавца-музыканта. С тех пор Злата не надевала их ни разу.
Воспоминания нахлынули на девушку. Ей захотелось вновь примерить этот наряд. Она начала поспешно переодеваться, путаясь в складках широченной юбки. И тут произошло чудо: стоило Злате облачиться в давно забытые одежды, как вещи уменьшились и стали ей точно впору.
"Может быть, чары рассеялись, и я такая же, как раньше?" - обрадовалась девушка и побежала к зеркалу, но, увы! Она по-прежнему оставалась маленькой, и только её наряд, словно по волшебству, уменьшился вместе с ней.
ГЛАВА 9. ЗАМАНЧИВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
- Только сегодня! Единственное представление! Лучшие в мире артисты! Спешите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13