Утречком взлетим!
Бруно протянул ему руку:
— Вы — смелый человек! Если мое признание…
Пилот прервал его:
— Да будет вам! Какая уж тут признательность. Маленькую китаянку вы берете с собой?
— Конечно. Надеюсь, что Ин-Салах не пострадал столь значительно. Как у иностранки, там у нее будет меньше проблем с репатриацией. Но поговорим о вас. Вам придется лететь два часа туда и столько же обратно.
— Хватит об этом! Сейчас каждый кому-то чем-то обязан. Ситуация на сегодняшний день такая, что, думаю, деньги уже ничего не значат.
— Возможно, — согласился Бруно. — Но я все же думаю, что на какое-то время деньги сохранят свою значимость для многих людей. Возьмите это. Я не даю вам чек, так как возникнут проблемы, где его обменять.
С этими словами Бруно протянул пилоту крупный банкнот.
— Это слишком много! — запротестовал пилот.
— Возьмите! — настаивал Бруно. — В конце концов, как вы сами сказали, нет уверенности, что они будут что-то значить.
Пилот засмущался.
— Ну, хорошо, в таком случае… большое спасибо, — и взял банкнот.
Он закашлялся и посмотрел на часы.
— Через полчаса светает. Нам нужно уносить ноги, пока не возникли осложнения.
Бруно поднялся по лесенке и взглянул на Ку Сен при слабом бортовом освещении. После принятой таблетки она спала как ребенок.
Спускаясь вниз, он обо что-то ударился плечом. В первый момент он подумал, что это ствол дерева, но потом различил колонку видеофона. Подняв решетку и нажав кнопку, соответствующую сектору Ин-Салаха, Бруно стал ждать. Экран не светился. Он несколько раз стукнул по аппарату, но без толку.
— Уже не работает, — констатировал пилот. — Я только что пробовал связаться с кем-нибудь в Блиде.
— Блида? Вы…
— Там моя семья.
Бруно чуть не сказал ему, что Блида, как и Алжир, уже не существует. Однако сдержался, чтобы раньше времени не беспокоить. Кроме того, девять шансов из десяти, что семье удалось где-нибудь укрыться.
Мужчины сидели на траве и молча курили. Бруно задавал себе вопрос, не снится ли ему все это, и задавал его в сотый раз. Во всем мире люди задавали себе тот же вопрос. Для многих это был тяжелый сон. Сотни и сотни миллионов людей избежали этой моральной пытки, приняв худшую. Их просто уже не было. А все из-за того, что вода не замерзала. Из-за того, что полярные ледники неожиданно начали таять.
Бруно вдруг подумал, что в этом месте он был единственным, кто знал крупицу правды. Всего лишь часть ее. Но почему вода перестала замерзать? Вследствие изменения физических законов?
Возможно, профессор Жан Легэн смог бы сформулировать хотя бы намек на гипотезу. К несчастью, вероятность того, что беда обошла столицу стороной, была очень мала. Где сейчас Жан Легэн? Мертв или где-нибудь укрылся? Бесполезно искать его в Париже. Париж скрылся под водой. Кроме того, у профессора было слишком много дел, чтобы принимать простого инженера компании «Нивоз»…
Когда пилот тронул его за руку, Бруно показалось, что он спал несколько часов подряд.
— Пора! — сказал пилот.
Бруно потянулся, зевая, и, поднявшись в кабину, сел рядом с пилотом. Ку Сен продолжала спать. Пилот внимательно посмотрел за окно на молочную пелену, которая их окружала.
— Чертов туман, — ругнулся он. — Это не очень осторожно с нашей стороны, но все же рискнем.
Бруно взглянул на приборную доску и тронул за плечо своего спутника.
— Блок питания? — Он показал на стрелку, застывшую на отметке «ноль».
— Да нет. Просто счетчик не работает. А блок питания рассчитан на три года.
Рокот работающих двигателей заполнил воздух. Пилот включил инфракрасное излучение, и машина продвинулась на дюжину стадиев.
Мелькнули огни парка и исчезли в плотном тумане, который становился все гуще и гуще по мере набора высоты.
Глава седьмая
Полет в старом такси занял три часа. Туман постепенно рассеивался, но окончательно исчез только после того, как они прибыли в Ин-Салах.
Внешне город не изменился, но Бруно все же заметил в пригородах некоторые здания, наклонившиеся, как Пизанская башня. Здесь катастрофа проявилась в очень смягченной форме. Были затоплены лишь некоторые низко расположенные районы города.
Воздушное движение было очень интенсивным. На каждом шагу попадались военные крейсерские корабли, которые в боевых порядках следовали по разным направлениям.
Пилот высадил молодых людей на автобусной остановке близ стратопорта Геттара. Он обнял их и пожелал удачи «мадемуазель». На всякий случай они обменялись адресами.
— Никогда нельзя угадать заранее, что может пригодиться, — сказал смельчак. — Хотя мое жилище и находится пока под водой, милости прошу.
— Меня зовут Бруно, — сказал инженер. — Я никогда не забуду, что вы сделали для нас.
Пилот крепко пожал ему руку.
— А меня Ахмед. Ахмед Бенмомед. Очень легко запомнить. Пусть у вас, ребята, будет все хорошо, а я слетаю взглянуть, что происходит в Блиде.
Помахав на прощание, он взлетел. После того как машина исчезла из виду, Бруно обеспокоенно посмотрел на толпу, которая ожидала автобус.
— Да, не скоро мы отсюда выберемся, — сказал он девушке. — Вы очень устали, Ку Сен?
— Нет, — ответила, улыбаясь, журналистка. — Как это не покажется странным, но я чувствую себя вполне сносно. Только вот голова пустая-пустая…
Бруно взял ее под руку, и они стали в очередь, прислушиваясь к тому, что говорили вокруг.
— Здесь еще можно проехать, — говорил кто-то, — но на Центральном перекрестке все туннели затоплены.
— Я моему мужу сказала, что это было как барабанный бой…
— Действительно, что-то очень похожее!
— Сегодня утром не было воды! Это отвратительно, когда человек не может умыться, в то время как в Ин-Салахе с библейских времен не было столько воды!.. Что? Перебита водопроводная сеть?.. А-а, может быть!
— …не повсюду. Я связался по видеофону с моей сестрой, которая живет на Четвертой площади, и она была очень удивлена отсутствием у нас воды.
— Сколько же нам еще ждать автобус? Уже полчаса, как ушел предыдущий.
Какая-то женщина с красными от бессонницы глазами настойчиво спрашивала всех вокруг, без устали повторяя:
— Скажите же мне, что произошло в Бастии? Вы знаете?.. А по радио ничего не передавали о Бастии?
Бруно отвел свою спутницу в сторону.
— Мы не можем торчать здесь бесконечно. Похоже, все дезорганизовано. Я свяжусь с моим шефом, и он приедет за нами.
— Что также может занять несколько часов, ведь повсюду наверняка страшные пробки.
— Посмотрим. Ждите меня на этой скамье и никуда не уходите. А я поищу ближайший аппарат.
Возле видеофона стояла небольшая очередь.
— …Пешком я и за три часа не доберусь, — объяснял кому-то высокий и худой человек. — Скажи своему брату, чтобы он приехал за мной. — На экране какой-то юноша что-то быстро говорил. — Это так, — согласился мужчина. — Нет, это недалеко от вашего дома, и улицы в том районе не перерезаны… Спасибо.
С довольным видом мужчина повесил трубку и быстро зашагал прочь.
Усилия двух других из очереди ни к чему не привели: экран не светился. Бруно уже стал волноваться, что аппарат вышел из строя, но увидев, что экран засветился для маленькой блондинки, воспрял духом. Девчушка рассказывала о своих неприятностях какой-то негритяночке. Главная забота состояла в том, что девушка не успевала на примерку голубой туники с золотистой бахромой.
Уставший и терзаемый беспокойством, Бруно закурил, чтобы хоть как-то убить время. Беседа, однако, затянулась, и он успел выкурить целую сигарету, прежде чем подошла его очередь. Молодой человек поспешно бросил окурок в огнетушитель, установленный на кабине, и нервно нажал на кнопку вызова. На экране возникло лицо шефа, подавленное и встревоженное. Увидев молодого инженера, Дрисс Буира, обычно холодный и ироничный, расплылся в улыбке от приятной неожиданности.
— Слава богу! — воскликнул он. — Я уже считал, что вы пропали без вести где-то в Париже, и собирался подыскивать вам замену. Почему вы вернулись в Ин-Салах?
— Я не смог добраться дальше Алжира. Потом все объясню. При первой же возможности вернулся назад на вертолетном такси.
— А, вот так! — иронично произнес президент компании «Нивоз». — А я грешным делом подумал, что чемпион по водному кроссу добрался вплавь, используя скорость прилива.
— Я застрял в северном пригороде, — оборвал его Бруно. — Автобусы не ходят из-за пробок на трассе. Если вы меня отсюда не вытащите, то я и к ночи не доберусь домой. Вы не могли бы прислать за мной кого-нибудь?
— Я сам за вами приеду. Вертолеты были реквизированы, но мой статус президента компании обеспечил мне защиту.
— Шеф, я чувствую себя преступником, — притворно устыдился Бруно. — Если бы я знал, то не стал бы вас беспокоить. — И тут же добавил, боясь, что шеф передумает: — Я нахожусь на остановке «Жан Ростан».
— Буду через четверть часа.
— Спасибо.
Повесив трубку, он повернулся к парнишке с курчавыми волосами, ожидавшему своей очереди.
— Малыш, ты позволишь мне сделать еще один звонок? Всего две минуты.
— Пожалуйста, пожалуйста, я не спешу.
Бруно попытался связаться со своим другом Полем Назером, но в ответ услышал бесстрастный голос: «Господин Поль Назер отбыл в Сенегал. Будьте любезны позвонить вновь после восемнадцати часов домой или в газету. Господин Поль Назер отбыл…»
Немного разочарованный, он вернулся к девушке и повел ее к вертолетной площадке.
— Мой шеф прилетит за нами. Мой дом к вашим услугам, пока не найдете что-нибудь получше.
Она признательно улыбнулась ему и вновь погрузилась в свои грустные мысли.
Бруно окинул взглядом город, величественные здания которого, как всегда, упирались в безоблачную голубизну неба. Вроде бы ничего не изменилось, если не считать транспортных проблем… но что-то было не так! Что же? Бруно показалось, что нечто неуловимое витало в атмосфере, невидимое, неощутимое, но с каким-то неприятным запахом, вызывающим беспокойство. Ощущение нарастающего хаоса появилось у него, возможно, из-за малого количества вертолетов в небе и в то же время из-за регулярных полетов военно-транспортной авиации.
Девушка прервала его размышления, взяв за руку. Ее лицо было серьезным как никогда, но в то же время просветленным и необыкновенно красивым удивительной азиатской красотой.
Бруно вопросительно поднял брови. Девушка с трудом начала говорить:
— Кто-то или что-то желает нам всем зла! Какая-то ужасная сила вызвала эту катастрофу! Я абсолютно в этом уверена.
Бруно промолчал. Затем взял в свои ладони маленькую ледяную ручку китаянки.
— Вам необходимо отдохнуть. В конце концов, всему этому ужасу найдется разумное объяснение.
— Я уверена! — вновь с твердостью в голосе сказала китаянка. — Я родилась в Азии. А если точнее, то в Юн-Нане, месте, где очень сильно влияние Индии. Мы более подготовлены к некоторым вещам, чем европейцы. У нас более развито интуитивное чувство опасности… На человечество напали. Есть какая-то сила, которая желает нам зла. И эта катастрофа не последняя. Это только начало!
Прилет вертолета Дрисса Буиры положил конец догадкам.
Бруно быстро представил девушку шефу, и только потом все поднялись в шикарную машину Буиры. Во время полета Бруно рассказал обо всем, чему был свидетелем. Выслушав, Буира, казалось бы совершенно без всякой связи, спросил:
— Вам известно, что в данный момент абсолютно невозможно получить лед?
— Но вы делали опыты?..
— Максимум, чего достигли в лабораториях, это минус пятьдесят. Пустой номер. Но буквально за пять минут до катастрофы я узнал, что в Париже, в Национальном институте точных наук, температуру опустили до двухсот семидесяти трех по Цельсию.
— Абсолютный нуль! И каков результат?
— Нет результата. Вода осталась жидкой.
— Господи помилуй!..
— Полный идиотизм! Абсолютный абсурд! Законы физики летят к черту!
Бруно закашлялся.
— Все-таки, — начал он, — я бы хотел понять, каким образом…
— Он хотел бы понять!.. Что?! Я говорил вчера с Легэном по видеофону и предупредил его о вашей поездке в Париж. Мне показалось, что беднягу огрели по голове. Он ничего не понимал. И это Легэн! Скажу больше, он был раздавлен, оглушен… и это еще слабо сказано… Бедный Легэн!
— Возможно, он спасся. Этой ночью по радио передавали дающие надежду послания парижан, которым удалось избежать…
— Париж был сметен с лица земли! Катастрофа явилась полной неожиданностью. Спаслись лишь те, которые по воле случая находились в воздухе. Насколько я знаю Легэна, он был поглощен работой. Пожалуй, вы не представляете себе, что такое ученый, поглощенный решением какой-либо научной проблемы.
Дрисс Буира замолчал на какое-то время, а затем продолжил:
— Даже если в последний момент его предупредили, то наверняка он бросился спасать какие-нибудь бумаги со своими иероглифами.
— Что конкретно он вам сказал? Он хотя бы намекнул на решение проблемы?
Буира приземлился на террасе дома Бруно. Выключив двигатель, он задумчиво почесал щеку.
— У него был ненормальный вид. Он что-то говорил о давлении. Кажется, он сказал: «Охлаждение уже не влияет на давление, по крайней мере относительно простой воды». И еще… не помню… А, вот что: «Пусть давление остается постоянным…» Решительно все забыл. Знаю только, что он упоминал о Мариотте и Гей-Люссаке. Это вам о чем-нибудь говорит?
— Конечно, хотя и очень неопределенно, — сказал Бруно, подавая руку Ку Сен и помогая ей спуститься из вертолета.
Буира похлопал его по спине.
— Прежде всего отдохните, а затем, как только будете в форме, позвоните мне.
Он распрощался с китаянкой и взлетел. Бруно повел девушку в свою квартиру.
— Сейчас поспите, Ку Сен. Спите сколько сможете. Увидимся через несколько часов.
— Мне неловко, что я причиняю вам беспокойство.
— Нет никакого беспокойства. У меня есть комната для гостей, где вы можете как следует отдохнуть. Одна из дверей ведет к личному лифту. Я дам вам ключ.
— Я могла бы поискать гостиницу. Бруно пожал плечами.
— Вы потеряли бы уйму времени. Кроме того, представляете, что творится сейчас в отелях?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14