Выражаю тебе покорность, Старый.
- Не будем об этом,- пробормотал он тихим щебечущим голосом.- Садись, сынок. Мы рады тебе, но чувствуем, что ты сомневаешься в нашем доверии к тебе. Мы отпустили тебя к твоему народу, потому что чувствовали, что с ними ты будешь счастливее. Неужели мы были недобры к тебе, что спустя столько лет ты вернулся к нам с вооруженными людьми?
Порицание в его глазах было несомненным, и я сказал беспомощно:
- Старый, люди, пришедшие со мной, не вооружены. На нас напала банда тех, кому нельзя в городе, и мы защищались. А столько людей сопровождает меня потому, что я не ходил этим путем в одиночку.
- Но это не объясняет, почему ты вернулся,- укор в его голосе ощущался явно.
Наконец я сказал: - Старый, мы пришли, как просители. Мой народ умоляет твой народ в надежде, что ты...- я хотел было сказать: "будешь человечен",- что ты будешь добр с нами всеми, как со мной.
Лицо его ничего не выражало.
- О чем ты просишь?
Я объяснил. Я рассказал плохо, запинаясь, путаясь в медицинских терминах, зная, что они не имеют эквивалентов на языке Следопытов. Он слушал вновь и вновь задавая задумчивые вопросы. Когда я упомянул обещание терранского Легата признать независимое и сепаратное правительство Следопытов, он нахмурился и перебил меня:
- Мы, Народ Неба, не имеем сношений с терранцами, и нам ни к чему их признание.
На это у меня не было ответа, и Старый продолжал добродушно, но и безразлично:
- Нам не хотелось бы думать, что лихорадка, которой у нас болеют маленькие дети, уничтожает столько жизней. Но вы не можете упрекать нас в этом с чистой совестью. Вы не можете сказать, что мы распространяем болезнь: мы никогда не переходим через горы. Разве мы повинны, что сменяются ветры, и луны сходятся на небе? Когда людям приходит время умирать, они умирают,- он простер руки отпуская меня.- Я дам тебе людей, они проводят вас до реки, Джейсон. Не возвращайся.
Неожиданно Регис Хастур встал и поглядел ему в лицо,
- Ты выслушаешь меня, отец? - он без промедления использовал церемониальный титул, и Старый сказал раздраженно: - Сын Хастура никогда не должен обращаться как проситель, к Небесному Народу.
- Тем не менее, выслушай меня как просителя, отец,спокойно произнес Регис.- Тебя просят не чужеземцы с Терры. Мы узнали одну вещь от пришельцев с Терры, о которой ты еще не узнал. Я молод, и это не дает мне права учить тебя, но ты говоришь: "Разве мы повинны, что луны сходятся на небе?" Нет. Но мы узнали от терранцев, что луны не надо винить и в нашем собственном ничтожестве на путях Господних - под которыми я подразумеваю болезни, власть и ничтожество.
- Странные слова в устах Хастура,- сказал Старый неодобрительно.
- Странные времена для Хастура,- громко сказал Регис. Старый поморщился, и Регис сбавил тон, но продолжал непоколебимо.- Ты винишь Луны в небе. Я говорю, что ни луны, ни ветры, ни богов винить нельзя. Боги насылают эти беды на людей, чтобы испытать их веру и узнать, способны ли они. справиться с ними.
Темя Старого вздернулось, и он произнес с сожалением: - Неужели это королевский отпрыск, которого люди сегодня называют Хастуром?
- Человек, Бог или Хастур, я не слишком горд, чтобы не молить за свой народ,- парировал Хастур, загораясь яростью.- Никогда такого не было в истории Дарковера, чтобы Хастур стоял перед одним из вас и умолял...
- За людей из чужого мира.
- За всех людей моего мира! Старый, я мог сидеть и править в Доме Хастуров, но я предпочел узнавать новое у новых людей. А у терранцев есть чему поучиться, даже Хастурам, и они знают, как найти средство против лихорадки Следопытов,- он оглянулся на меня, вновь представляя мне слово, и я сказал: - Я не чужеземец из другого мира, Старый. Я был сыном в твоем доме, возможно, я послан к тебе, чтобы научиться бороться с обреченностью.
Я вдруг перестал сознавать, что делаю, пока не оказался на коленях. Я взглянул в резкое, спокойное, отсутствующее лицо нечеловека.
- Мой отец,- сказал я,- вы вытащили умирающего мужчину и умирающего ребенка из горящего самолета. Даже люди из их расы могли ограбить их и оставить умирать. Вы спасли ребенка, усыновили его и воспитали, как своего. Когда он достиг возраста, когда становился несчастливым среди вас, вы позволили дюжине своих людей рискнуть жизнями и вернуть его к своим. Вы не можете уверить меня, что безразлично относитесь к судьбе миллионов людей моего народа, если судьба одного вызвала у вас жалость.
Последовало недолгое молчание.
Наконец Старый сказал:
- Безразлично - нет. Но мы безполезны. Мой народ умирает, когда спускается с гор. Воздух для нас слишком насыщен. Еда не та. Свет слепит, мучит. Могу ли я отправить на страдание и смерть тех, кто зовет меня Отцом?
И память, захороненная в течение всей жизни, внезапно поднялась на поверхность. Я сказал настойчиво:
- Послушайте, отец, в мире, в котором я живу, я слыву мудрым человеком. Вы можете мне верить или нет, но выслушайте: я знаю ваших людей, это мой народ. Я помню, что когда я покинул вас, более дюжины моих друзей вызвались, зная чем рискуют, идти со мной. Я был ребенком. Я не понимал, какую жертву они приносят. Но я видел, как они страдают, когда мы спускались с гор, и я решил...- я выговаривал слова с трудом, словно пробивался сквозь барьер, - что раз другие страдают из-за меня, я проведу свою жизнь, избавляя других от мук. Отец, терранцы называют меня мудрым доктором, человеком искусным. Среди терранцев я могу проследить, чтобы мои люди, если они придут к нам и помогут нам, имели воздух, которым они могут дышать, и пищу, которая им подходит, и чтоб их берегли от света. Я прошу об одном - скажи своим сынам, что я сказал тебе. Если я знаю ваш народ который и мой навсегда - сотни из них вызовутся сопровождать меня. И ты будь свидетелем моей клятвы: если один из твоих сынов умрет, твой чужой сын ответит за это своей жизнью.
Слова лились из меня потоком. Они не все были мои: что-то подсознательно подсказывало мне, что такие обещания мог давать Джей Элисон. Впервые понял я, какая сила, какая вина оттолкнули Джея Элисона от меня. Я был у ног Старого, на коленях, пристыженный. Джей Элисон стоил десяти таких, как я. Неотвратимость, сказал Форс. Утрата цели, равновесия. Какое право я имел презирать свое несчастное "я"?
Наконец я почувствовал, что Старый коснулся моей головы.
- Встань, сын мой,- сказал он.- Я спрошу свой народ. И прости меня за сомнения и отказ.
В течение минуты ни я, ни Регис не разговаривали после того, как мы вышли из приемной комнаты. Затем, почти одновременно, мы повернулись друг к другу. Регис сказал первым: - Это лучшее, что вы сделали, Джейсон. Я не верил, что он согласится.
- Это ваша речь сделала дело,- сказал я. Серьезное настроение, непривычный наплыв чувств еще оставались во мне, но уступали место спаду экзальтации. Черт побери, я это сделал! Попробовал бы это сделать Джей Элисон!
Регис оставался мрачным.
- Он отказывался, но вы обратились к нему, как один из них. Хотя это не совсем так - это что-то большее...- Регис быстро обнял меня за плечи и вдруг воскликнул.- Думается, терранская медицина сыграла с вами дьявольскую шутку, Джсйсон! И даже если она спасет миллионы жизней - трудно простить ей такое!
ГЛАВА 7
На следующий день Старый созвал нас вновь, и сказал нам, что сто человек вызвались пойти с нами и стать донорами крови и объектами экспериментов для борьбы с лихорадкой Следопытов.
Переход через горы, совершенный с такими мучениями, в обратную сторону был легче. Наш эскорт из ста Следопытов оберегал нас от нападения, и они могли выбирать легкие пути.
Сразу же после того, как мы совершили долгий спуск к подножиям гор, Следопыты,-непривычные к путешествиям по земле в любое время и страдающие от непривычно малой высоты, начали слабеть. В то время, как мы становились сильнее, все больше и больше их выбивалось из сил, и наш путь замедлялся. Даже Хендрикс не мог остаться равнодушным к "животным-людям" к тому времени, когда мы достигли места, где оставили вьючных лошадей. И это Райф Сотт, а не кто другой, подошел ко мне и сказал в отчаянии: "Джейсон, эти бедные ребята могут так и не дойти до Карфона. Леррис и я знаем эту страну. Позвольте нам пойти вперед, насколько можно быстрее, и потребовать в Карфоне встречный транспорт - может быть, мы выбьем самолет.
Мы сможем послать из Карфона сообщение, чтобы в нашей терранской штаб-квартире готовились к встрече.
Я был удивлен и чувствовал легкую вину, что не подумал об этом сам. Я скрыл ее за иронией: - Я думал, вы палец о палец не ударите ради "моих друзей".
Райф сказал виновато: - Думаю, я в этом был неправ. Они пошли за нами из чувства долга, а это заставляет меня думать о них совершенно по-другому.
Регис, услышавший, как Райф излагает свой план, прервал свое молчание:
- Вам нет нужды идти вперед, Райф. Я послал более быстрое сообщение.
Я забыл о том, что Регис был обученным опытным телепатом. Он добавил:
- Для таких посылов существуют некоторые ограничения в дальности, но на Дарковере существует регулярная сеть, и один из посредников - девушка, которая живет на самом краю терранской зоны. Если вы скажете, что именно ей необходимо передать...- он слегка покраснел и поясил.- Насколько я знаю терранцев, она не оченьтто преуспеет, если просто подойдет к воротам и скажет, что должна кое-кому передать телепатическое сообщение. Не так ли?
Я улыбнулся при виде картины, которую он нарисовал в моем мозгу.
- Боюсь что нет,- признал я.- Велите ей пойти к доктору Форсу и передать сообщение от доктора Джейсона Элисона.- Регис с любопытством взглянул на меня - впервые я мог произнести свое имя среди остальных. Но он кивнул, не комментируя.
В течение следующего часа-другого он казался занятым сверх обычного, но некоторое время спустя подошел ко мне и сказал, что сообщение передано. Позже он передал ответ: самолет ждет нас, но не в Карфоне, а в небольшой деревне рядом с фортом Кадарин, где мы оставили свои грузовики.
Когда вечером мы разбивали лагерь, у нас была дюжина проблем, нуждавшихся в практическом решении: время и точное местонахождение форта, успокоение испуганных Следопытов, которые отважились покинуть лес, но не смогли заставить себя перейти через реку, посильная- помощь больным. Но после того, как я сделал все от меня зависящее, после того, как наш лагерь утих, я присел возле крошечного костерка и стал смотреть в него, мучительно усталый. Завтра мы перейдем через реку и несколькими часами позже будем в терранской штаб-квартире. А потом...
А потом - потом ничего. Я исчезну, я буду полностью лишен возможности существовать, разве что в качестве призрака, тревожащего Джея Элисона в сновидениях. Как только он вернется к холодной обыденности дней, я стану не более, чем шелестом ветерка, лопнувшим пузырем, растаявшим облаком.
Роза и шафран гаснущего огня придавали форму моим видениям. Вновь, как в Городе Следопытов, Кила скользнула ко мне мимо огня, я взглянул на нее и вдруг понял, что мне этого не вынести. Я притянул ее к себе и пробормотал: "О, Кила, я не смогу даже вспомнить о тебе!". Она оторвала мои руки и сказала настойчиво:
- Послушай, Джейсон. Мы рядом с Карфоном, другие могут довести отряд до цели. Зачем тебе возвращаться с ними? Давай уйдем и никогда больше не вернемся. Мы сможем...- она остановилась, отчаянно покраснев, затем ее покрыла внезапная бледность, и наконец, она произнесла шепотом, Дарковер - большой мир. Нам найдется, где спрятаться. Я не думаю, что будут искать слишком далеко.
Они бы не стали искать. Я мог сказать Хендриксу - не Регису, телепат моментально мог бы меня разгадать - что отправляюсь в Картон с Килой. К тому времени, когда поймут, что я сбежал, они будут слишком заняты, обустраивая Следопытов в Терранской зоне. Как сказала Кила, этот мир велик. И я в нем не буду одинок.
- Кила, Кила,- сказал я беспомощно, и прижал ее целуя. Она закрыла глаза, и я долго глядел в ее лицо. Оно прекрасное, неженственное и смелое, и все остальное в ней было красиво. Это был взгляд прощания, и я знал это, если она не знала.
Вскоре она чуть отодвинулась и ровный голос был более плоским и невыразительным, чем обычно.
- Нам лучше уйти, пока остальные не проснулись,она увидела, что я не двигаюсь.- Джейсон...
Я не мог смотреть на нее. Приглушенно - из-за рук, прижатых к лицу, я сказал: - Нет, Кила. Я обещал Старому заботиться о своем народе в терранском мире.
- Ты не сможешь там заботиться о них. Ты не будешь собой!
Я сказал вяло:
- Я напишу письмо, чтобы напомнить себе. У Джея Элисона очень сильное чувство долга. Он позаботится о них. Ему это будет не по душе, но он это будет делать до последнего вздоха. Он лучше, чем я, Кила. Тебе надо забыть обо мне,- сказал я устало.- Меня никогда не было.
Это был не конец. Она умоляла, и я не знал, как смог пройти сквозь этот ад и не уступить. Но в конце концов она убежала, плача, и я вытянулся возле огня, проклиная Форса, собственную глупость, а более всего проклиная Джея Элисона, ненавидя свое "второе я" мучительной болезненной ненавистью.
Но перед рассветом я проснулся при отблесках огня, и в темноте вокруг моей шеи были руки Килы, тело ее было прижато к моему, сотрясаемое конвульсиями плача.
- Я не мoгу убедить себя,- плакала она.- И я не могу изменить тебе - и не стала бы, если бы могла. Но я могу, пока могу - я буду твоей.
Я прижал ее к себе. И на мгновение мой страх перед за втрашним днем, ненависть к человеку, который играл моей жизнью, были смыты сладостью ее рта, теплого и жадного. В свете умирающего дня, в отчаянии, зная, что я все забуду, я ее взял. Чьим бы я ни стал завтра, сегодня я был ее.
И я понял теперь, что чувствует человек, когда любит в тени смерти хуже, чем смерти, потому что мне предстояло жить холодным призраком в себе самом, жить холодными днями и ночами. Время текло в жару и отчаянии - мы пытались уместить целую жизнь в несколько украденных часов. Но когда я посмотрел в мокрое лицо Килы в свете зарождающейся зари, моя горечь исчезла.
Я могу исчезнуть навcегда, стать призраком, ничем, быть унесенным ветром человеческой памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12