-Сто пятнадцать. -Тогда понятно. Мне…, точно не помню, но раз в триста больше. И даже если бы вы мне понравились. — Рик хотел сказать другое выражение, попроще, но сказал почему-то это. — Почему бы нам не сделать это бесплатно?Рыжая замешкалась. Она и сама поняла, что сморозила глупость на счет оплаты собой. -Ну я просто и не знаю чем вас привлечь. Мне говорили что вы самый лучший охотник. К тому же живете недалеко. -Что!? Охотник? Глаза Рика неописуемо расширились. Сердце запрыгало. Давление возросло. -А какой работе вы там упоминали? -Ну как о какой?! Надо убить шестерых анди. -Анди! Откуда взялись андроиды?! Рик буквально взбесился. Он сжал подлокотники невидимого кресла. -Дело в том, что на нашей планете без ведома общины было произведено шесть андроидов. Они убили свою хозяйку и сбежали. После этих слов Рик пережил самый большой шок за последние несколько тысяч лет. Его мышцы сковал всеобъемлющий паралич и он застыл словно статуя. А мысли застопорились в режиме «стоп-кадра», из-за чего серое вещество именуемое мозгом «зависло». Перед мысленным взором Рика вновь возродился старый кошмар. Когда-то очень давно тысячалетия назад, андроиды производились миллионами. Они были высшим достижением человеческой мысли: внешне ничем неотличимые от человека биологические роботы, которые, согласно рекламе, являлись лучшими помощниками людей, готовыми на любые приказания и требующие ничего взамен. Какой-то дебил даже додумался окрестить андроидов ласковым прозвищем «Анди». Но на практике оказалось, что андроиды вовсе не послушные машины с рабской привязанностью к человеку, а самостоятельно мыслящие создания. Причем создания чем-то подобные франкенштейну. В конце концов они стали выходить из под контроля: убивать своих хозяев и сбегать, выдавая себя за людей. Тогда же понадобилась профессия охотника на андроидов. Это были мастера своего дела, которые за вознаграждение выискивали беглых роботов и ликвидировали их (или, как они любили говорить, отправляли анди на покой).Девица щелкнула пальцами. — Эй где вы там? -Кто ей позволил! — наконец сказал он, очухавшись. -Никто, я же говорила. Она скрывала это от нас. -А я думал, что последнего анди пристрелили двадцать тысяч лет назад! — Рик встал с кресла. — Ничего не нужно. Я убью их бесплатно! Девица даже не предполагала какие струнки задела в душе Декарта. -Я рада. — девица чмокнула ему воздушный поцелуй. — Мы, кстати, обитаем на планете «Надежда», это в… -Я знаю где. -Ну и отлично, я вас жду. — девица сообразила, что его больше не придется уговаривать и отключилась. Изображение исчезло и всосалось в кубик. Кубик поднялся в воздух и бесследно растворился. Рик отвернул рукав на левой руке, где был надет телепортатор. Выбрал координаты и нажал на кнопку «Старт». Секунду спустя он уже был на центральной базе около здания ангара, где стоял космический корабль. -Забавно, он цел? Рик зашагал к двери ангара. Когда он зашел внутрь там сразу же зажегся свет. Ангар был большим: размером с футбольное поле. При необходимости в нем бы уместился гигантский траспортный звездолет. Но внутри в левом углу у двери стоял всего лишь небольшой кораблик. Длинной он был 15 метров, шириной 5 и толщиной 4. К носу он был заострен, в корме туп и покрашен в хаки. Более всего он напоминал стамеску без ручки. Собственно, он так и назывался «Стамеска». К Рику сразу же подвалили два тупых технических робота модели Т1000. -Мы так давно не видели вас. — заскрежетали они. — Что прикажете, сэр? -Корабль цел? — не церемонясь спросил Декарт. Он не летал на нем уже лет двести-триста! -Корабль в рабочем состоянии, мистер Декарт. Мы его отлично обработали. Можете проверить. -Мне некогда проверять. Я улетаю. Проверю прямо на практике. Прикажите ка роботам погрузчикам загрузить мои охотничьи принадлежности! Т1000 укатили в другой конец ангара. Через минуту-другую они приехали уже вместе с тележкообразными роботами-погрузчиками. Те загрузили в корабль два увесистых ящика и ретировались обратно. За это время Рик успел переговорить с центральным компьютером планеты. -Вы улетаете, сэр? — спросил тот. На ближайшем терминале, когда Рик сказал слово «Улетаю» мгновенно возник условный лик центрального компьютера: черный круг на белом фоне, внутри круга черточка — условный рот и две точки — условные глаза. Черточка вибрировала в такт словам компьютера. -Какие указания будут на время вашего отсутствия? -Следить за порядком на планетоиде… и сделай море. -Море! Где? -Покажи карту. На экране показалась карта планетоида. Рик обвел пальцем место, где хотел бы видеть море. Ближайшая камера зафиксировала это и передала компьютеру. Тот в свою очередь нарисовал на карте море. Оно походило на кляксу и занимало примерно одну треть планетоида. -А кактусы, сэр? -Хрен с ними. -Понятно, сэр. Глубина? -Максимум 100 метров, у берегов не более одного. -Понятно, сэр. Флора и фауна? -Засели пока тем, что есть в аквариуме, потом я сам этим займусь. -Принято, сэр. Счастливого пути. Компьютер отключился. -Вот надоел! — сказал Декарт. Рик направился к кораблю-стамеске. Он залез внутрь через небольшой пассажирский люк, находящийся с левого бока корабля. Люк сразу же захлопнулся за ним. Внутренности корабля радовали глаз светлыми тонами. Стены, потолок, пол и мебель были покрыты мягким, пружинящим материалом. Большинство приборов и аппаратов были заделаны во внутренностях корабля, которые занимали сорок процентов общего объема судна. Остальное было отдано под каюты, склад и кабину. Двигатель и все системы корабля были на столько совершенны, что не требовали почти никакого ухода и осмотра. Гиперэлектромагнитный двигатель работал от общевселенского запаса энергии, поэтому не требовал дозаправки. Корабль управлялся напрямую, без участия различных механических передач. Это осуществлялось с помощью мыслепульта — маленького устройства, которое связывало нервную систему человека с уравляющими цепями компьютера корабля. Для этого нужно было лишь приложить к мыслепульту ладони и дать кораблю отчетливый мысленный приказ. Стамеска Рика была стандартной. Так выглядели все корабли людей — маленькие, удобные, надежные, с запасом всего необходимого для жизни и полным набором вооружения на всякий пожарный случай. Впрочем, где-то на заброшенных военных складах отдаленных систем еще пылились старые монстры размером полкилометра, способные одним выстрелом уничтожить целую планету. Несмотря на то, что корабль долгое время не использовался и не проверялся, внутри пахло свежестью морского прибоя. Это четко сработала система ароматизационной вентиляции, включившейся сразу же после того, как Рик зашел в корабль. И все таки внутри стамески было несколько тесновато. Рик уже стал забывать о необычном чувстве тесноты и замкнутости пространства, которое присутствует на всех кораблях. Вот что значит давно не летать. -Как это все сухо. — подумалось Рику, когда он вспомнил разговор с центральным компьютером. — Мало эмоций. Я стал походить на своих роботов. Я слишком замкнулся в своем мирке, да и все мы замкнулись… Но стоило ему вспомнить про анди, как все прочие мысли исчезли. Его мозг будь он жидким, наверное, вскипел бы. А так только поднялось давление и вспотел лоб. Он уже не помнил про футликов и кообов. Это было жалким развлечением. Охота на андроидов — вот это настоящее веселье! Декарт почувствовал как очень далекие, почти забытые воспоминания и переживания всплывают из его подсознания на свет божий. Они снова сделали его охотником, а не вшивым фермером-натуралистом. Рик Декарт приложил руки к пульту. Электрические импульсы связали воедино его мозг и компьютер корабля. Он мысленно приказал кораблю стартовать. К этому времени крыша ангара уже открылась и стамеска медленно и плавно вынырнула из помещения. Потом корабль набрал скорость и под углом 45 градусов к плоскости планеты устремился ввысь . На высоте два километра силовое поле чуть приоткрылось и корабль вылетел в открытый космос. Рик в последний раз взглянул на планетоид. Даже с такой небольшой высоты он казался маленьким. Всего-то сотня километров в диаметре. В самом его центре был установлен гравитон, который поддерживал на планете нормальную силу тяжести и заставлял ее вращаться вокруг своей оси с частотой один оборот за 24 стандартных часа. Рик любил такие маленькие мирки. Они казались ему уютными. Их, например, можно запросто обойти пешком. К тому же на подобных планетках не чувствуешь себя подавленным, как на больших мирах. -Ладно, пора! Стамеска стала удаляться от планеты, оставив ее одиноко крутиться вокруг такой же одинокой звезды. На мгновение свет померк, а затем стамеска нырнула в цветастое гиперпространство. Рика ждали Надежда и анди. -Ах, анди, анди, им пора на покой! Или как там пелось в одной старинной рокбалладе. — прошептал Рик. Глава четвертая. Предновогодняя Москва — это черти что и с боку бантик. В особенности если это Москва декабря 1991 года. Обычно она кипела от провинциалов, понаехавших со всех концов страны. Они искали здесь хоть какие нибудь подарки к новогодним праздникам. Раньше эти поиски завершались HAPPY ENDом. Но только не в тот год. Дефицит достиг тогда своего апогея. Магазины были пусты и чтобы найти подарочек к новому году нужно было изрядно побегать и постоять в очередях. По этой причине прохожие спешили в тот дивный вечер кто в детский мир, кто в продуктовый, а кто в виноводочный. Лишь бы успеть отхватить хоть чего-нибудь. А с неба им подмигивали, падающие в свете фонарей, снежинки. А они все топали и топали. Хмурые и усталые. Потому что все веселые уже все достали и сидели по домам.Дверь центрального подъезда хлопнула. Лидия Иванова вылетела из института словно ракета со стапеля. Заведующий, сволочь, задержал! Знает ведь, что по магазинам нужно прошвырнуться. Так нет, эту лекцию закатил! — злилась она — Тоже мне Вавилов нашелся! Лидия быстро засеменила по заснеженной мостовой. Тот-топ — топали ее импортные сапожки, купленные в Швеции. Это вам не «совок»! Будь она попроще да по-глупее, то наверное гордилась бы ими, как собственными научными достижениями. Ведь импортные женские сапожки — это так престижно. Лидии часто становилось смешно когда она думала, что всего-то в нескольких тысячах километров от Москвы это ровным счетом ничего не значило. Люди там уже давно решили подобные проблемы. Но это же Москва, Россия, здесь всегда все не как у людей! Будет ли в России когда-нибудь как у всех? Интересно? Дожить бы до того времени. На ходу размышляла она, спеша в детский мир, чтобы достать своей дочке новогодний подарок. -Женщина, подождите пожалуйста! — услышала Лидия и обернулась. К ней быстрым шагом подходила молоденькая девушка лет двадцати. Высокая. Ноги, что называется, от ушей, белые волосы, одета модно, похожа на иностранку, но говорила без акцента. -Это вы Лидия Иванова? -Да я. -Очень приятно. Меня зовут Сара. Я читала вашу статью и она мне очень понравилась. Девушка заинтересованно разглядела Лидию, а потом достала из кармана пальто журнал с ее статьей.— Я, признаться, удивлена вашим интересом. В наше-то время? -Ну не всем же быть панками! Девушка захихикала. Потом вдруг резко стала очень серьезной, даже с ноткой трагичности. — Это вы серьезно? — спросила она. Лидия была ошарашена. Что ей нужно? Откуда она взялась и тем более откуда узнала как Лидия выглядит? Ее фотографии к статье вроде бы не прилагалось. -Извините девушка, я спешу. -Подождите, только один вопрос: вы серьезно считаете что там что-то зашифровано? -Да и… -И когда вы сможете увеличить изображение на столько, чтобы различить его — -перебила девица, не дав Ивановой договорить. -Думаю в скорости. -А я так не думаю. И вообще…. не стоило вам этого делать. Последняя фраза в конец вывела Лидию из себя. -Идите вы, знаете куда…. Девушка огляделась. Прохожих поблизости не было. Фонарь разбит. Она оценила обстановку и достала из левого кармана пальто какой-то приборчик. Лидия уже повернулась и хотела было идти, но не смогла. Вначале она почувствовала легкое покалывание в груди, там где находилось сердце. Она испуганно развернулась и посмотрела на девушку. Девушка держала в левой руке странный предмет похожий на маленький ручной фонарик. Он был направлен на Лидию и нес в себе смерть. Мгновение спустя Лидия провалилась во тьму, а затем увидела свет в конце туннеля… ***** В тот же день в Сан-Франциско Джим Ликок работал в лаборатории. Он как всегда сидел около экрана компьютера и пытался вычислить нужный угол наклона микроскопа. На экране мелькали разноцветные цепочки ДНК, крутящиеся в трехмерном пространстве под разными углами обзора. Примерно в полдень его телефон затрещал электронной трелью. Звонили из Нью-Йорка. -Алло, привет, это Блэйз. -Да, привет. Как дела? -Нормально, а у тебя? -Так же, работаю в поте лица… У тебя что-нибудь вышло? — Джим затаил дыхание. -Да! -Неужели?! Движения Ликока замедлились, он весь напрягся. -Ну и? И вдруг Джим подскочил от испуга. Потому что кто-то стоящий за спиной тронул его за плечо. -Вы мистер Джим Ликок? — услышал он. Посреди кабинета стоял загадочный тип. Собственно говоря, ничего загадочного в нем не было. Это был обычный молодой человек, правда с удивительно правильными чертами лица, делающими его почти идеальным красавцем. Странным являлось то, каким образом он попал в кабинет Джима без предупреждений от охранника на входе? Ведь так заведено в этой конторе: если кто-то пришел, нужно сообщить, что поднимается посетитель. И даже если занят телефон нужно подождать пока он освободиться, а потом позвонить еще раз и спросить разрешение на вход. -Да, это я. Но кто вы? — удивленно спросил Джим. -Я к вам по делу. — пришедший игнорировал вопрос Джима. -Подождите я разговариваю по телефону. -Я полагаю, что уже не разговариваете. -То есть как? Джим поднес к уху трубку. Оттуда послышались короткие гудки. -Обрыв на линии, очевидно. — сказал странный тип и сочувственно закивал.— И не только на линии. Он достал из кармана джинсовой куртки светлый цилиндрик и направил его на Джима.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40