—Так и есть, — согласился Роджер. — Вот теперь, возможно, мы поймем друг друга. Джентльмены, я не знаю, за кого вы меня держите, но я не тот, кто вам нужен. Я Роджер Тайсон, искатель приключений.—Спокойнее, — ласково и тихо сказал голубоватый. — Не собираешься ли ты убедить нас в случайности своего сегодняшнего появления в Музее накануне пробной остановки долгожданной миссии в точке ноль по временной оси?—Именно это я и хочу сказать, — вскричал бедняга с жаром. — Если уж вы ждете от меня правды… то я даже не знаю, где я, и даже…— Роджер, казалось, сам удивился собственному сообщению,-…в каком времени я нахожусь.—Ой, наша эра — двадцать третья декада после тотальной унификации, то есть около двух тысяч двести сорок девятого по старому календарю.—Три столетия в будущем? — голос изменил Роджеру, и он с усилием проглотил комок в горле. — У меня было подозрение… Надо было, конечно, знать…—Мы опаздываем на полевые занятия, С'Лант,-вмешался человек в бордовом. — Время прыжков.—Ну-ка, парень, быстро отвечай, с какой ты миссией? Ощущение в позвоночнике, напоминающее чем-то зубную боль, заставило Роджера предположить, что произошли какие-то изменения. И действительно, в группе стоящих сотрудников возникло едва приметное движение.—Объясни природу сил взаимотяготения, лежащих в основе комплекса RhO?Тяжелый ботинок наступил на кончик его длинного хвоста, который Роджер вдруг с удивлением обнаружил у себя.—Дай определение сущности и линейных матриц пульсоводов. Роджеру произвели ампутацию рожек. Сами рога — это, конечно, химера, как понял Роджер сквозь боль, но ощущение оказалось очень даже реальным.—Перечисли все системы координат для силлогистических манипуляций и назови показатели осевых вращении!Огромный железный шар, которым сносят дома, выплыл откуда-то и превратил Роджера в подобие зубной пасты.—Хм, мне кажется, вся эта процедура попахивает криминалом. Можно справиться — кассета девятьсот восемьдесят семь, код Социальной Мотивации! — шепнул кто-то Роджеру на ухо.—Я требую адвоката, — возопил он.—Что? — спросил человек в голубом, поворачиваясь к своему желто-зеленому помощнику. — Р'Хит, быстренько проведи семантический анализ последнего высказывания по четвертому и двенадцатому модулям. Обрати особое внимание на тонкотационные резонансы второй категории.—Это беззаконие! — продолжал кричать Роджер. — Могу сослаться на кассету, э… девятьсот восемьдесят семь, кода, э… Социальной Мотивации!—Как так? — человек по имени С'Лант просверлил Роджера взглядом. — Откуда тебе известно о существовании кода?—Какая разница! — шептал невидимый голос. — Беззаконие всегда остается беззаконием!—Неважно, — повторил Роджер, — Беззаконие всегда беззаконно.—Ну… что касается данного пункта…—Даже если случай критический, это еще не значит, что надо прибегать к тоталитарным методам!—Вот именно, — Роджер яростно закивал головой. — Даже в критических условиях нельзя опускаться до методов Гитлера!—Я не знаю, С'Лант, — заговорил розовый оператор, сидящий за приборами. — Все эти заявления тяготеют к сектору интеллектуальной неполноценности. У меня есть подозрения, что мы могли допустить ошибку.—Ты хочешь сказать, это не наш агент?—Да, конечно же, нет! — заорал Роджер. — Я всего лишь сбившийся с пути странник — Роджер Тайсон!—Тогда почему он так сильно воздействует на наши гамитронные детекторы?—Наверное, надо отрегулировать варпилаторы, — подсказывал голос.—Проверьте лучше варпилаторы, — быстро повторил Роджер.—Э… неплохая мысль… А…—А уж если по-настоящему, надо бы получше откоординировать трансфрикатные стержни.—И не забудьте о трансфрикатных стержнях!—Откуда ты знаешь столько названий технических оборудовании Первой Культуры? — в голосе С'Ланта появились обвинительные нотки. — Намекни, что ты из будущего и занимаешься историей…—Верно, это подойдет. Вы знаете, я из будущего, а?—Любопытно ведь он может рассказать, что нас всех ждет.—Действительно, звучит заманчиво, — поспешил согласиться С'Лант. — Скажите, сэр, как решится судьба Дженерал Минералз на большом совете в пятидесятом году?—Есть ли жизнь в илистых почвенных образованиях на Венере?—Освободят когда-нибудь трассу Марс-Земля от Мемориального Астероида Л-Б-Джей?—Мне нелегко говорить, когда меня всего распяли и свернули шею, — заметил Роджер.—О, Боже, простите меня, сэр! — С'Лант щелкнул выключателем, и Роджер почувствовал себя буквально размороженным. — Р'Хит, принесите гостю стул. Как насчет нескольких граммов медицинского алкоголя?—Что ж, спасибо, не откажусь. — Роджер принял стаканчик, опустился в кресло, ощутив под собой непонятное движение — кресло приспосабливалось к его формам.—Ну, а каковы итоги пятьдесят вторых выборов…—Да, первой пришла темная лошадка, — Роджер импровизировал. — А как вот насчет того, чтобы меня отсюда выпустить?—Одобрен ли Билль о Бессмертии?—Большинством голосов. Если вы ничего не имеете против, я бы хотел, чтобы вы доставили меня на окраину любого города.—Меня интересует отчет экспедиции Альфа— 3.—Плотный туман, — Роджер был скуп на слова. — И если вам действительно все равно, я бы предпочел отправиться сейчас, прежде чем…—Удивительно! Ты слышал, Р'Хит?! Плотный туман! Невероятно!—Что известно истории о постах, занимаемых С'Лантом, технором четвертого класса?—Вас ждет ошеломляющая карьера. Не сможете ли вы подбросить меня в Чикаго? У меня там двоюродный брат. Ну, не то, чтобы двоюродный брат… в общем, он приходится братом одной девушки, обрученной с парнем, который потом женился на сестре брата ее мужа — ну, вы понимаете меня.—Неужели в моде опять будут укороченные жакеты? Они выглядят неплохо, конечно, если у девушки аккуратный живот…—Как будут обстоять дела с акциями Дженерал Минералз? — печально спросил С'Лант.—Полетят к чертовой бабушке! — провозгласил Роджер.—Не может быть: ведь они постоянно растут в цене. Вы, вероятно, ошиблись…—Да они вообще ничего не будут стоить, — сердился Роджер. — Ну и, естественно, заменят все руководство.—Прекрасно, я так и думал. Этого подлеца Ф'Хута никак нельзя было выбирать директором.—Сменится руководство? Может, станет чуточку полегче дышать?!—В конце концов все предадут гласности. Все тайное станет явным. — Роджер был неумолим. — И все-таки, как же с моим отъездом?—Я рад, что о махинациях Ф'Хута станет известно, — продолжал С'Лант.—Разумеется, я не должна думать о модах в такой неподходящий момент, но мне так интересно, что же будут носить женщины…—А что произойдет с другими членами руководства? — настаивал С'Лант.—Разгонят все руководство к чертям собачьим, но… О, боже!—Я надеюсь, вы не хотите сказать, что они покончат с капитализмом вообще? — ужаснулся Р'Хит.—Ничего страшного при этом не произойдет, — Роджер решил разбавить сообщение. — Наконец-то в корне покончат со всякой спекуляцией.—Ужасно. Хорошо, что я не доживу до этих дней.—Надеюсь, это произойдет не раньше, чем я умру, — вставил человек в голубом.—Честно говоря — это случится очень скоро. Я бы на вашем месте доставил меня дамой и вплотную занялся бы вашими делами.—Значит, я останусь без средств, — мрачно изрек С'Лант.—История дает надежду. Вам оставят предметы первой необходимости.—Но… если станет холодно?—Неслыхано! Не просить же подаяния в мои— то годы?!—С вашей репутацией, мне кажется, вы найдете спонсора, — предположил Роджер. — Вместе что-нибудь придумаете.—Да, это покруче самых дерзких предположений…—Я слишком стар, — медленно говорил С'Лант, — слишком стар, чтобы начинать все заново!—Не собираетесь же вы отойти в сторону и наблюдать, как другие делают дело?—Нет, наверное, нет, — вздохнул С'Лант, — и все же это так огорчительно.—Нас ждет вакханалия! Хаос!—Да нет же, не так все страшно, — успокоил Роджер. — Будет временный спад, зато потом начнется действительно настоящая жизнь…—Ужасно! Мир погрязнет в нищете и голоде?—Кто сказал, что наступит нищета и голод? — полюбопытствовал Роджер.Аудитория вдруг заволновалась. Кто-то из последних рядов глубоко вздохнул. Стройная черноволосая девушка, чрезвычайно женственная в своих обтягивающих юбчонках, бросилась вперед и стремительной рукой указала на Роджера.—Направьте на него дезорганизующий луч, быстро! — истошно закричала она. — Это шпион! Он читал мои мысли.Роджер так и подпрыгнул на месте. Казалось, он хотел съесть девушку глазми.—Т-т-ты?!! — проговорил Роджер, заикаясь. Перед ним как живая стояла прекрасная незнакомка, которую он оставил ночью у поверженного мотоцикла, но оставил мертвой. ГЛАВА 6 —Я не шпион! — возопил Роджер, пытаясь перекричать невероятный шум, поднявшийся после страстного заявления девушки. — Я рядовой американец, который ехал по своему делу и встретил ее!—Первый раз его вижу, — холодно прореагировала сторона обвинения.—Ты же передала мне сообщение, — вспомнил Роджер. — Еще говорила, что очень важно…—Какое сообщение? — спросила девушка.—То, которое ты дала мне перед самой смертью! Ты заставила меня воспользоваться мотоциклом Брюквы и заглядывать в женскую уборную!—Он бредит, — констатировала К'Нелл. — С'Лант, лучше выключи его сразу! Наверняка он имеет отношение к заговору против нашего эксперимента!—Минутку, — нахмурился С'Лант. — О чем было сообщение?—С'Ланту, технору С'Ланту. Оно было адресовано вам! — выпалил Роджер. — Теперь я вспомнил!—В чем суть сообщения?—Она говорила, что ее попытка частично удалась… вот!—Так-так, продолжайте.—А-а… не помню точно, но…—Как жаль, — проговорил печально С'Лант. — Ну и где, по вашему мнению, вы могли встретить К'Нелл?—В нескольких милях от города Монгуз, штат Огайо! Во время бури! В час ночи!—Какая точность! — прошипела девушка. — Ваш рассказ звучит особенно правдоподобно, если только учесть, что я никогда не бывала в Монгузе, тем более в бурю.—Несчастный случай, вспомни! — настаивал Роджер. — Ты… свалилась с мотоцикла, а я подбежал, чтобы помочь тебе.—Какая самоотверженность! — Голос был жестким и холодным, как лед. — Хотя…—Ты еще велела взять золотистую кнопку и вставить себе, то есть мне, в ухо!Реплика была встречена совершенной тишиной. Казалось, все застыли пораженные. К'Нелл дотронулась рукой до уха.—Он говорит об усилителе, — догадался С'Лант.—Смотрите. — Рука Р'Хита указывала на Роджера. Все посмотрели, а Роджер нагнул голову так, чтобы кнопку в ухе было видно.—Видите! — торжествовал он. — Как я и говорил…—Невозможно, — ахнул некто в розовато— лиловом. — Как нам всем хорошо известно, существует лишь один усилитель.—И он у меня, — акцентировала последнее слово К'Нелл.—Неправда, — возмутился Роджер. — Я взял его, как ты хотела сама, и…—Вот! — девушка повернула головку, и в ушке тускло блеснуло золото.—Интересно, — пробормотал С'Лант и вдруг спросил: — Ты говорила, что он читает твои мысли? К'Нелл резко кивнула.—Есть только одно возможное объяснение…— С'Лант задумчиво посмотрел на Роджера. — О чем она сейчас думает?—Э— она думает… если бы мой нос был чуть-чуть изящней, я был бы очень даже ничего…— Он двумя пальцами потрогал свой нос и с укором посмотрел в сторону девушки.—К'Нелл, слышишь ли ты его мысли?—Ну… я не знаю— Она склонила хорошенькую головку, прислушиваясь. — Ну знаете, это уж слишком!—Ты слышала его?—Кого-то слышала.—Это я, — самодовольно изрек Роджер.—С'Лант, ты хотел дать объяснение, — напомнил Р'Хит.—Да… Наверное, это прозвучит фантастически, но последнее время мы ни с чем другим и не сталкивались — сплошная фантастика. Представим себе, мы собираемся запустить пробу ровно через тридцать две минуты. Производим запуск… и попытка, по словам К'Нелл, удается лишь частично. Это значит, что посланец не пройдет весь канал полнорстью, а закончит свою миссию и выйдет наружу в каком-нибудь месте — например, в районе Монгуз,, штат Огайо. Если К'Нелл действительно встретила…—Тайсон, Роджер Тайсон.—Хочешь сказать, ее уже отправили? — Р'Хит был сбит с толку.—Пока нет. Это произойдет в будущем. И если вдруг сообщение о частично успешном выполнении задачи действительно придет к нам, значит, этот несчастный путешественник…—Меня зовут Тайсон. Роджер.—Но ведь она должна была быть послана в ретрогрессивном направлении. То есть, если она, допустим, и выпала из канала, то не где— нибудь, а именно в прошлом, тогда как этот человек из будущего, что видно из его энциклопедических познаний в области предсказаний.—Возможно, наши предположения относительно направления временной магистрали оказались ложными — мы можем это выяснить позже. А сейчас вопрос ставится так — в чем суть сообщения, переданного К'Нелл?—Послушай, дружище…— обратился Р'Хит к Роджеру.—Тайсон, — добавил Роджер. — Мне стыдно, что я не могу точно воспроизвести сообщение. Помню, там шла речь о какой-то Фоке.—Мне кажется, пора применить мозгорасщепляющее устройство, — угрожающе произнес Р'Хит.—Минутку! Я кое-что вспомнил. Какой-то нуль-аппарат на какие-то конечные координаты, и там что-то сломалось.—Нуль-аппараты? Но ведь это означает полный провал! — воскликнул Р'Хит.—И все же это довольно связно, — заметил С'Лант. — Твоя миссия, К'Нелл, состояла в определении природы Реальности и в попытке взаимодействия с ней. Если это оказалось не под силу, то тебе пришлось исследовать альтернативы.—Ты прав, главная задача, очевидно, не была выполнена, и нам ничего другого не оставалось, как разбить временной замок и возвращаться все время к конечным координатам.—Хм, по крайней мере, это то, что удалось извлечь из рассказа парня.—Тайсон. Роджер Тайсон.—…и надо продолжать узнавать дальше.—Подождите, — голос К'Нелл звучал сурово. — Если дело обстоит так, как вы представили, значит его история тоже правдива, и он действительно пришел мне на помощь, согласившись из чистого альтруизма доставить сообщение. А мы за это хотим отблагодарить его чисткой мозгов, чтобы из нормального человека сделать полного идиота?—М-да, не слишком благородно, — признал С'Лант, — и все же перед твоим отбытием мы должны получить всю возможную информацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17