рядом стояла свекровь. Что она успела услышать? Что увидела? Муж и жена ругаются, как сотни раз в прошлом? Беатрис настороженно переводила взгляд с одного на другую и обратно.
Господи, помоги мне! — взмолилась Джасмин.
— Извините, что вмешиваюсь, — сухо произнесла Беатрис, неодобрительно глядя на раскрасневшееся лицо снохи. — Но меня беспокоит здоровье вашей матери, Джасмин. Родриго повел ее танцевать — на костылях-то! — и я боюсь, что она переутомится, А Родриго, к сожалению, ни за что вовремя не остановится.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: беспокойство Беатрис вполне обоснованно. Шестидесятилетний Родриго и впрямь кружил в танце Кэтрин, а та, опираясь на костыль, самозабвенно отплясывала, забыв обо всем на свете. Более того, Родриго откровенно флиртовал со своей партнершей. Кэтрин смеялась, от души наслаждаясь происходящим, но даже со своего места Джасмин видела, напряжение сказывается на матери не лучшим образом.
— Я пойду, и… — Не договорив, Джасмин собралась бежать к Кэтрин, но Эстебан остановил ее.
— Лучше я. — И в ответ на недоуменный взгляд Джасмин пояснил:
— Кэтрин непомерно польстит, если за нее сцепятся двое мужчин! — С этими словами Эстебан улыбнулся жене и ушел. Джасмин внезапно осталась наедине с женщиной, которая терпеть ее не могла. Обе разом почувствовали себя крайне неловко, обе молчали, не зная, что сказать.
— Мой сын очень привязан к вашей матери, — нарушила молчание Беатрис.
— Да. — Увидев, как Эстебан шутливо борется с Родриго за руку Кэтрин, Джасмин почувствовала, что глаза ее увлажнились. — Мама тоже его любит.
Она вовсе не предполагала обидеть собеседницу этим невольным намеком на ее, Беатрис, холодную враждебность к снохе. Но та восприняла слова Джасмин именно так и резко повернулась, намереваясь уйти.
— Нет, останьтесь, пожалуйста! — порывисто взмолилась Джасмин. Они с Эстебаном договорились начать все сначала, и ради него она должна попытаться наладить отношения. Свекровь застыла на месте.
— Вы снова ссорились. — Беатрис обернулась к снохе, во взгляде ее читалось осуждение.
— Вы не поняли, — возразила Джасмин и грустно улыбнулась. — На самом деле мы сгораем от любви. — Она вздохнула. — С нами всегда так. Взаимными нападками мы только сильнее распаляем друг друга. Искры и впрямь сыпятся во все стороны, и порой мне кажется, что мы с Эстебаном того и гляди вселенную подожжем. — Глаза молодой женщины затуманились при воспоминании о прошедшей ночи, а затем вновь сфокусировались на свекрови.
— Хотя я отлично понимаю, что вы воспринимаете происходящее в негативном ключе.
Беатрис потребовалось несколько секунд на то, чтобы осмыслить услышанное. Затем она вздохнула так, словно с ее плеч упало тяжелое бремя.
— Я так понимаю, во время вашего прошлого приезда сюда вы выучили испанский.
— Да, — подтвердила Джасмин.
— Тогда, боюсь, вам довелось услышать много того, чему звучать вообще не следовало.
— Да, — потупившись, повторила молодая женщина.
Вновь наступила пауза. Затем Беатрис тихо произнесла:
— Мой сын любит вас. А я, я забочусь только о его счастье. Но эти ваши ссоры… — она устало взмахнула изящной рукой, — меня так выматывали.
Меня тоже, подумала Джасмин, вспоминая те времена, когда разлетающиеся во все стороны искры символизировали не только пылкую страсть, но и откровенную враждебность. — Когда вы уехали, я вздохнула с облегчением. Но Эстебан воспринял ситуацию иначе. Он был по-настоящему несчастен… Он отправился в Египет строить этот свой курорт и так там и остался. Он тосковал по вам.
— А уж я-то по нему как скучала!
— Да… — Беатрис кивком дала понять, что верит ей, — Эстебан хочет, чтобы мы стали друзьями. Мне бы тоже этого хотелось, Джасмин.
По тону Беатрис было ясно, что для этого ей придется немало над собой поработать. Но могло ли быть иначе? — подумала Джасмин. Мать Эстебана — женщина гордая, и просто трудно переоценить величину ее жертвы. Если уж она сумела поступиться собственными чувствами настолько, что первой протянула руку дружбы, то я смогу ответить ей тем же.
— Четыре года назад я была слишком молода. Ваш стиль жизни вызывал у меня благоговейный страх. Но я по натуре обидчивая упрямица и бунтарка, и мне было трудно заставить себя прислушаться к голосу рассудка. — Джасмин подняла глаза на свекровь и торжественно пообещала:
— На сей раз все будет иначе.
Беатрис молча кивнула. Обе женщины понимали, что пришли к некоему компромиссу. Неожиданно сеньора Ривера промолвила:
— Мне очень жаль, что так вышло с ребенком. Я понимаю, насколько вы были несчастны. Вы нуждались в доброте и заботе, чтобы пережить эту тяжелую потерю, но мы не утешили вас и не поддержали.
Что можно было ответить на эти в высшей степени справедливые слова? Но, похоже, никакого отклика Беатрис и не ждала. Помолчав секунду, она повернулась и удалилась к гостям.
Спустя минуту вернулся Эстебан. Уж не нарочно ли он оставил меня наедине со своей матерью? — невольно подумала Джасмин.
— Все в порядке? — ревниво осведомился Эстебан.
Джасмин кивнула, затем шагнула к мужу и, запустив руку ему под смокинг, прижалась к нему.
— Не отпускай меня, никогда больше не отпускай, — попросила она.
— Ни за что не отпущу, — пообещал он.
Вскоре после этого супруги Ривера покинули прием. По дороге домой они почти не разговаривали. Зато Кэтрин болтала, не умолкая, про Родриго и про его планы на следующий день. Этот донжуан и сердцеед уже пригласил ее на прогулку и в ресторан тоже…
— Это надо же, — говорила Джасмин мужу, готовясь ложиться спать, — моя мать привлекла внимание первого богача Каталонии!
— И первого ловеласа Испании, — много значительно добавил Эстебан. — Мой крестный отец — парень не промах!
— Да ему же за шестьдесят, никак не меньше! Неужели он сам не понимает…
Эстебан лукаво изогнул темную бровь.
— Родриго Васкес — настоящий кабальеро. Испанец всегда останется испанцем и в двадцать лет, и в девяносто. В моих жилах, между прочим, течет та же горячая кровь, — Он окинул жену хищным взглядом, и неудивительно: на Джасмин не было ничего, кроме «фамильных драгоценностей». — Как думаешь, справишься ли ты со мной, когда мне стукнет шестьдесят, а тебе… — Только посмей посчитать, сколько мне стукнет! — шутливо пригрозила Джасмин.
Что до остального, то в ту темную, знойную ночь иных разногласий между ними не возникало. Никакие мрачные тайны теперь не разделяли их, остались лишь любовь, и доверие, и желание любой ценой сохранить то, что они обрели вдвоем.
Утро выдалось солнечное. Завтрак на террасе накрыли на двоих. Сегодня Кэтрин предпочла подкрепиться в своей комнате в преддверии романтического свидания. Когда Эстебану пришла пора отправляться в офис, он покинул жену с такой явной неохотой, что Джасмин даже улыбнулась про себя. В назначенный час явился сеньор Васкес, как говорится, «при полном параде».
Этот седой, внушительного, вида здоровяк держался с Джасмин в высшей степени учтиво, вовсю флиртовал с ее матерью и каким-то непостижимым образом убедил Кэтрин, что сегодня инвалидное кресло ей непременно понадобится. Джасмин вознаградила его признательной улыбкой.
Предоставленная себе самой, Джасмин попросила домоправительницу подать ей еще чаю и поудобнее устроилась в кресле, размышляя, как бы с пользой провести те несколько часов, пока Эстебан отсутствует.
Сегодня она надела зеленые джинсы и зеленую футболку с надписью «Сакраменто» на груди. Гардероб, привезенный ею из Штатов, на этом истощился, так что Джасмин подумывала, а не пройтись ли ей по магазинам. Тут как раз Кармен принесла чай и вместе с ними пухлый конверт, только что доставленный на имя сеньоры Ривера.
Джасмин интуитивно почувствовала, что от посылки добра ждать не следует. Уж слишком хорошо все складывалось. А кому, как не ей, знать, что безоблачное счастье не длится долго. Но она тут же прогнала тревожное предчувствие прочь. На конверте не значилось адреса, только ее имя, и от него веяло ароматом волнующей интриги. Ведь только один человек на земле мог подготовить для нее нежданный сюрприз, и человек этот только что отбыл в офис «Ривера корпорасьон». Улыбаясь, Джасмин вскрыла конверт.
На стол выпали фотографии. Джасмин отдернула от них руку, точно обжегшись. Вскочила на ноги, да так неловко, что опрокинула на пол и чашку, и блюдце. В ужасе закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Губы у нее дрожали, сердце неистово забилось в груди, кровь застыла в жилах. Глаза, еще недавно сияющие, потемнели от ужаса.
Джасмин отпрянула от стола, споткнулась о кресло, но чудом удержалась на ногах. К горлу подступила тошнота, и молодая женщина опрометью бросилась в ванную…
10
Кармен обнаружила Джасмин сидящей на полу в ванной комнате. Она прижималась щекой к холодной керамической поверхности унитаза. Глаза ее были закрыты.
— О, сеньора, вам плохо? — всполошилась домоправительница.
Как Кармен была права! Джасмин казалось, что она умирает. Чувства ее словно отключались одно за другим, руки и ноги отказывались служить ей, и остановить этот процесс она была не в состоянии.
— Я позову доктора и suraarido, вашего мужа!
— Нет! — с нежданной силой выкрикнула Джасмин. — Нет! — И, видя, что домоправительница испуганно отшатнулась от нее, с трудом произнесла:
— С-со мной все в порядке. Мн-не просто надо прилечь… н-ненадолго.
Молодая женщина ухватилась за край раковины, поднялась, удерживая равновесие, и на негнущихся ногах побрела прочь из ванной. Понимая, что по лестнице ей в таком состоянии не подняться, она двинулась к единственному доступному ей пристанищу — к флигелю матери.
Домоправительница проводила ее испуганным взглядом. Джасмин могла бы побиться об заклад, что Кармен сейчас же побежит звонить Эстебану. Что ж, это ее прямой долг — немедленно известить хозяина о том, что не все в доме ладно.
Но Эстебан в таком извещении не нуждался. Ему тоже вручили конверт, почти одновременно с Джасмин. И когда он отрешенно разглядывал фотографии, на столе у него задребезжал телефон. Звонил отец Инес, сеньор Ортуньо, которому тоже прислали конверт. Следующей позвонила мать, затем репортер жеронской газеты, специализирующейся на скандалах и пикантных сплетнях.
Словом, Эстебан уже понял, что происходит. Телефон зазвонил снова, но он не стал брать трубку и вышел из кабинета. Все, кто получил эти фотографии, могли убираться к черту! Эстебан не сомневался, что в данный момент его жена тоже держит в руках эту гадость.
Пронзительно взвизгнули тормоза. Взметнув облако пыли, «порше» затормозил у входа. Не позаботившись заглушить мотор, Эстебан бросился в дом. Садовник, проводив хозяина недоуменным взглядом, выключил зажигание вместо него.
В холле стояла Кармен, прижимая к уху телефонную трубку.
— Где моя жена? — спросил Эстебан и уже направился было к лестнице, когда домоправительница остановила его.
— Она… в комнате своей матери, сеньор.
Резко изменив направление, Эстебан помчался по коридору. На террасе он сбросил пиджак и галстук — и тут на столе заметил конверт и рассыпанные фотографии. Его затошнило от отвращения, а следом накатила слепящая ярость.
Оставив все как есть — в конце концов, его собственный конверт при нем, — он кинулся во флигель. С тех пор как туда вселилась Кэтрин, Эстебан во флигель не заходил и теперь непроизвольно отметил, что там стало уютнее. Впрочем, эта мысль тут же улетучилась из его головы. На кровати, свернувшись, лежала Джасмин.
Сердце его болезненно сжалось. Но Эстебан тотчас же взял себя в руки и подошел к кровати.
— Джасмин, — тихо позвал он.
Молодая женщина не шелохнулась, сделав вид, будто не слышит. Уж не ждет ли она, что он бросится перед ней на колени и станет молить о прощении и снисхождении? Ну уж нет! Эстебан в сердцах швырнул фотографии на кровать.
— Это фальшивки, — рявкнул он. — И я надеюсь, что ты мне поверишь!
Его слова прозвучали вызовом. Но Джасмин даже не попыталась ответить на него. О, как хотелось Эстебану пробиться сквозь эту степу отчуждения и упрямства и заставить жену понять: он никак не мог совершить ничего подобного!
— Джасмин! — воскликнул он. — Трагедию разыгрывать некогда! Ты — профессиональный фотограф. Объясни мне, как такие штуки, возможно, сфабриковать, чтобы я призвал к ответу виновных!
— Уходи, — прошептала она. Выругавшись сквозь зубы, Эстебан ухватил жену за плечи и усадил.
Опустившись перед ней на корточки, убрал с её лица спутанные шелковистые пряди. Более всего Джасмин походила сейчас на восставшего из могилы мертвеца. На бледном лице темнели бездонные провалы глаз.
— Послушай меня, — воззвал он.
В ответ Джасмин обрушилась на него с кулаками. Эстебан схватил ее за руки, подумав при этом, что, наверное, оскорбленная жена имеет полное право на рукоприкладство. Некоторое время молодая женщина вырывалась, затем, обессилев, стала осыпать мужа самыми страшными из известных ей оскорблений. И, наконец, высвободив одну руку, неохотно потянулась к фотографиям.
— Ты солгал мне, — всхлипнула она. — Ты сказал, что Инес для тебя ничего не значит. — Джасмин потрясала фотографиями, точно смертоносным оружием. — Но вот ты на яхте в чем мать родила и обнимаешь ее сзади, а на ней — лишь прозрачное сари! — Я не…
Эстебан еле увернулся от летящей в него фотографии. А Джасмин уже взялась за следующую.
— Ты только посмотри! — прошипела она. — Спят в одной постели, невинно улыбаясь, как ангелы! Никогда, никогда тебе этого не прощу!
Эстебан снова схватил жену за руку и отобрал оставшиеся у нее фотографии.
— Говорю тебе, это фальшивки!
Фальшивки? Джасмин подняла на мужа заплаканные глаза. Да как он смеет оправдываться, если каждый из этих снимков навсегда запечатлелся в ее сознании, точно выжженный каленым железом!
— А я-то тебе поверила…
— Так продолжай верить, — резко оборвал ее он. — И подумай немного головой, а не сердцем!..
— У меня нет сердца, — всхлипнула Джасмин. — Ты вырвал сердце у меня из груди и растоптал его!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18