Марк пристально посмотрел на нее, но не стал развивать эту тему. Напротив, к ее удивлению, он начал рассказывать о своей родине. Каждое слово было наполнено теплом.
– Как только ты обустроишься, я обязательно свожу тебя во Французский квартал. Принцесса, вокруг тебя столько всего интересного. – Его глаза потеплели. – Я даже могу устроить для тебя речную прогулку, если ты хорошенько меня попросишь.
От его мягкого, как бархат, голоса сердце Амиры растаяло. Было очевидно, что Марк специально отвлекает ее, чтобы она забыла о своих страхах.
Амира вспомнила, как они впервые встретились лицом к лицу. Это произошло на том же банкете. Поймав ее взгляд, Марк улыбнулся ей так нежно, что у нее на мгновение замерло сердце. А потом Амира обнаружила, что улыбается ему в ответ. Однако когда Марк подошел ближе, она с надменым видом отвернулась.
Тогда Амира убеждала себя, что ее просто разозлил его оценивающий взгляд, но сейчас она знала, что причина ее волнения крылась в другом.
Женское чутье подсказало ей, что Марк опасен для нее так, как любой другой сексуально привлекательный мужчина. Но несмотря на это, она согласилась выйти за него замуж.
Ей было стыдно оттого, что она возложила всю вину за брак на Марка, хотя в действительности у нее был выбор. Пойти против воли отца было бы нелегко, но разве ей не удавалось это прежде?
До сих пор она не была хорошей женой, но Марк, несмотря ни на что, пытался ей помочь. В ее сердце поселилась надежда. В глубине души Амира всегда понимала, что выходит замуж за достойного человека. Шрамы ничуть не умаляли его мужской привлекательности. Напротив, они делали Марка еще более мужественным, опасным, волнующим ее женское естество.
Разве имеет значение, какое у мужчины лицо? Ее отец и братья были настоящими красавцами. Ромаз тоже запросто мог бы стать кинозвездой. Но ей не нужен красивый мужчина. А мужчина с чутким сердцем? Ради такого она готова рискнуть всем.
* * *
Поднявшись по ступеням своего старого дома, отстроенного в колониальном стиле, Марк впервые за долгое время вдохнул полной грудью. Влажный воздух с залива приятно наполнил легкие.
Отсюда был виден ряд кипарисов, растущих по берегу небольшой речушки, которой заканчивались его владения. Мягкий бриз играл волосами, и Марк обнаружил, что улыбается.
Расположенный вдали от суеты Нового Орлеана внушительный участок земли, купленный в угоду самой сокровенной мечте, был поистине райским уголком. Марк считал это место своим домом и гордился им.
– У тебя очень красивый дом.
Голос Амиры, прервавший его мысли, был неприятным напоминанием о том, что это возвращение отличалось от всех предыдущих. Он привез с собой неприступную Красавицу, которая не хотела иметь ничего общего с Чудовищем, за которого вышла замуж. Несмотря на их перемирие в самолете, во время которого его мучили образы того, как могла бы сложиться предыдущая ночь, Марк знал, что в действительности ничего не изменилось.
Понимая, что этот тихий уголок скоро превратится в поле боя, Марк отрывисто произнес:
– Спасибо.
Не оглядываясь, он отпер дверь, взял два чемодана и вошел внутрь. Как ему этого ни хотелось, Амира вряд ли бы оценила, если бы он перенес ее через порог. Обернувшись, Марк обомлел: его жена вытаскивала из багажника один из своих чемоданов. Он казался неуместным в ее руке с длинными накрашенными ногтями. Каблуки ее туфель проваливались в мягкую землю, и расшитый бисером низ широких брюк быстро превратился из желтого в коричневый.
Несколько секунд он молча наблюдал за ее действиями. Как бы то ни было, она его жена, а Марк Бордо привык заботиться о том, что принадлежало ему. Проведя рукой по волосам, он крикнул:
– Поставь его, принцесса. Я отнесу.
Не обращая внимания на его слова, Амира продолжала тащить чемодан вверх по ступенькам.
– Я и сама могу. Он маленький.
При ходьбе ее мягкие шелковистые волосы разметались, и Марку захотелось к ним прикоснуться. Он никогда прежде не видел таких необычных волос. В их угольно-черном покрывале поблескивали золотистые пряди. Почему-то он был уверен, что это натуральный цвет. От влажности они завивались на концах, и Марку хотелось намотать их на руку и притянуть Амиру к себе. Внезапно он почувствовал напряжение во всем теле.
– Что в чемодане? – спросил он, чтобы отвлечься.
Разве Лидия его так ничему и не научила? Внешняя красота – лишь мираж, и разочарование неизбежно. Однако он женился на Амире, втайне надеясь, за ее внешностью скрывается нечто большее. Он не собирался отпускать ее, не измерив глубину ее души.
– Н-ничего особенного. Просто одежда.
Марк понял, что она лжет, и разозлился. Преградив ей вход, он сказал:
– Не лги. Признайся, там находится подарок, который тебе подарил на прощание твой любовник.
Длинные ресницы взметнулись вверх, и Марк подумал, что она вот-вот расплачется. Внезапно ему захотелось обнять ее.
– Нет. Никакой любовник не дарил мне подарков. Там мои книги. – Во взгляде девушки читался вызов, ее нижняя губа слегка подрагивала.
Намек Амиры на то, что он пока ничего ей не подарил, попал в цель.
– Зачем тебе прятать книги? Я хочу их видеть.
Бросив на него сердитый взгляд, Амира втащила чемодан на веранду и присела, чтобы открыть его. Марк молча ждал.
Наконец раздался щелчок, и Амира подняла крышку.
– Книги, – сказала она, поглаживая выцветшую обложку одной из них. – Я не лгала тебе. – Ее голос дрожал.
Сбитый с толку, Марк присел на корточки рядом с ней.
– Почему ты пыталась их от меня скрыть?
Он завидовал томам с пожелтевшими страницами, которых с такой нежностью и почтением касались ее пальцы.
Словно желая защитить от него свои сокровища, Амира опустила крышку и заперла чемодан.
– Отец считает, что женщины не должны учиться. Он выбрасывал мои книги.
Марк не видел ее глаз за водопадом волос, которым она от него отгородилась. Черт побери, такого ответа он не ожидал. Со всей нежностью, на которую он только был способен, Марк убрал назад ее волосы и погладил девушку по щеке. Амира вздрогнула, но не отстранилась.
– От меня тебе не нужно прятать книги.
Марк чувствовал, как она дрожит. Наконец Амира подняла голову и с опаской посмотрела на него.
– Это правда… или ты играешь со мной? – Марк узнал этот настороженный взгляд. Она ожидала, что он будет над ней смеяться. Нужно проявить терпение.
– Да, это правда. Я знаю цену книгам. Ребенком я читал все, что только попадалось под руку. Обещаю, что никогда не буду ругать тебя за твое стремление к знаниям. На первом этаже есть библиотека. Можешь пользоваться ей, когда захочешь.
Плотно сжав губы, Амира судорожно кивнула.
– Спасибо тебе… муж.
Она впервые признала, что он имеет право обладать ею, и в ее тоне не было насмешки.
Чувствуя себя неловко, Марк поднялся и подал ей руку. Немного помедлив, Амира приняла ее. Когда она встала, взгляд Марка упал на нежную кожу ее шеи и его бросило в жар. Тело не могло понять, почему разум не позволяет к ней прикоснуться.
Он взглянул на ее лицо. Резко очерченные скулы и золотистые глаза делали ее похожей на кошку.
– Ты такая красивая, – восхищенно произнес он.
Амира натянуто улыбнулась и отдернула руку.
– Да. Мне все это говорят.
Эти слова могли прозвучать тщеславно, но голос девушки был глубоко печален. Марк задержал ее, положив руку на талию.
– Тебе это не нравится? – удивился он.
Амира посмотрела на него своими удивитель ными глазами.
– Я представляю из себя нечто большее, чем просто лицо и тело. Я Амира. Но никто не хочет знать Амиру. Пожалуйста, отпусти меня, я устала.
Марк отошел в сторону. Схватив свой драгоценный чемодан, она проскользнула мимо него, оставив после себя нежный цветочный аромат. Спускаясь за оставшимися чемоданами, Марк задумался над тем, считает ли она его таким, как все, и если так, то права ли она. Он не поверил, что Амира может всерьез интересоваться экономикой, и оказался неправ. Может, он ошибается и насчет всего остального?
Или его красивая избалованная жена морочит ему голову?
Последнее казалось наиболее вероятным. Сначала она не пустила его к себе в постель, а после этого превратилась в нежное ранимое создание. Какой была настоящая Амира, Марк так и не понял.
Возможно, в ее словах была доля правды. Разве, впервые увидев ее на балконе при свете луны, он хотел узнать настоящую Амиру?
Возможно, он просто хотел завладеть этим прекрасным созданием, доказать всему миру, что ему, выскочке с изуродованным шрамами лицом, может принадлежать ослепительная красавица Востока.
Марк похолодел. С каких пор он стал относиться к людям как к вещам? Когда он уподобился ненавистным ему богачам, которые покупали красивых женщин, словно предметы роскоши?
Нет, подумал Марк. Он не такой. И жена – не его собственность. Если бы он не испытывал к Амире никаких чувств, мысль о возможном расторжении брака не причинила бы ему такую боль.
Когда-то к нему самому относились как к вещи, и он не позволит себе так обращаться с другим человеком. Тем более, с собственной женой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Только они закончили ужинать, как Марку позвонила Николь, его подруга детства.
– Я скоро, – сказал он Амире. – У Ник возникли вопросы относительно ее нового контракта.
Привыкшая рассчитывать на его помощь, Николь попросила Марка прилететь к ней в Нью-Йорк, но он не мог оставить свою молодую жену и отправиться к другой женщине. Это положило бы конец их браку, с которым он втайне связывал свои самые сокровенные мечты.
Его жена не могла знать, что Ник ему как сестра. Судя по тому, каким был брак ее родителей, Амира непременно подумала бы, что он едет к любовнице. На лице Амиры не дрогнул ни один мускул.
– Поступай, как считаешь нужным. Несмотря на все его попытки, предпринятые за ужином, Амира так и не оттаяла. Она снова замкнулась в себе.
– Ты, возможно, видела Ник в рекламе продукции «Ксанаду косметикс».
Ну давай, реагируй, черт побери. Покажи, что тебе небезразличен наш брак.
– Она очень красивая.
Холодна как лед, снова подумал Марк. А на что ты надеялся, дурак, ругал он самого себя.
– Наверное, мне следовало жениться на Ник, – пробормотал Марк себе под нос, покидая кухню.
Он не подумал, что его жена может услышать это неосторожное замечание.
* * *
Его резкие слова ранили Амиру в самое сердце. Ей было так больно, что она с трудом могла дышать. Казалось, она целую вечность просидела неподвижно. Марк прошел в просторную гостиную рядом с кухней, оставив дверь открытой.
Амира слышала звук его голоса, но слов разобрать не могла. Время от времени из гостиной доносился смех.
Вцепившись в подлокотники кресла, Амира сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ее не покидало ощущение того, что ее предали. Почему-то она не ожидала такой жестокости от человека, за которого вышла замуж. Он был таким мягким, таким нежным с ней в самолете, что окончательно усыпил ее бдительность. Испугавшись своих чувств, Амира спряталась за маской холодности, и ужин прошел в тишине.
Чувствуя себя брошеной и как никогда одинокой, она наконец встала, чтобы найти какое-нибудь занятие. Мысль о том, чтобы закрыться в своей комнате, была невыносимой. Она большую часть жизни просидела взаперти и решила, что с нее хватит. Ее взгляд упал на грязную посуду. Обрадовавшись тому, что она может хоть чем-то себя занять, Амира собрала тарелки и отнесла в раковину. Одетая в длинную юбку и просторную белую блузку с рукавами-фонариками, она впервые в жизни почувствовала себя свободной и мысленно поклялась, что никто никогда не лишит ее этого чувства.
Она еще не закончила мыть посуду, когда вернулся Марк. Очевидно, он уже вдоволь наговорился со своей подругой.
Наверное, мне следовало жениться на Ник.
Мучительные слова снова пронеслись у нее в голове. Ей хотелось что-нибудь разбить и спросить Марка, почему он не женился на своей драгоценной Ник. Зачем он забрал ее из отцовского дома и привез в эту глушь, если она ему не нужна? Но, хорошо усвоив, что любое неповиновение сопровождается наказанием, она промолчала.
Жизнь научила ее быть осторожной и не доверять свои мысли и чувства кому попало. Зачастую даже самые близкие люди не оправдывали доверия.
Застав свою утонченную жену за мытьем посуды, Марк был ошеломлен. Когда он взял полотенце и начал вытирать терелки, Амира удивленно посмотрела на него:
– Ты делаешь женскую работу?
Он ухмыльнулся.
– Cher , в юности я работал мойщиком посуды в ресторане.
Амира задумалась и не произнесла ни слова. Несмотря на то, что вечер прошел просто ужасно, Марк надеялся, что они вместе выпьют кофе, но его жена направилась к лестнице.
– Подожди, – он осторожно взял ее за руку. – Нам надо поговорить.
Марк не знал, что именно он собирается ей сказать, но нужно было заставить ее остаться.
Два чужих человека, связанные клятвой, вынуждены жить под одной крышей. Нет, так больше продолжаться не может.
– Зачем? Ты хочешь, чтобы я пришла к тебе в постель? – ледяным тоном спросила Амира.
Стоя выше его на две ступеньки, она смотрела на Марка так, словно он был презренным рабом.
Он отпустил ее руку. От взаимопонимания, которого они только начали достигать, не осталось и следа.
– Черт побери, я не заставляю женщин спать со мной против их воли.
– Тогда ты никогда не будешь спать со своей женой.
Губы Амиры были плотно сжаты, пальцы стиснуты в кулаки. Это был ее первый эмоциональный всплеск после сцены на веранде.
Марк ужасно разозлился.
– Что, мои руки слишком грязные для тебя, принцесса? Моего состояния недостаточно, чтобы забыть о неблагородном происхождении? – резко спросил он.
Господи, что происходит? За ним охотятся многие женщины, но ему по какой-то причине нужна лишь та, которая его презирает.
Нахмурившись, Амира уставилась на его руки, будто не понимая, что он имел в виду.
– Мне об этом ничего не известно. Я знаю только, что ты проявил ко мне неуважение, сказав, что тебе следовало жениться на Ник. Я не хочу жить с человеком, который может так легко меня обидеть.
Его гнев внезапно прошел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13