Ты также должна подготовиться к нашему бракосочетанию. Милая, у тебя не будет ни минуты свободной, – сказал Винсент, закуривая сигару после обеда в ресторане «Риц».
– Я немного смущена, – сказала Кристина тихо. – Я не привыкла тратить много денег.
Он посмотрел на нее с восхищением. Его златовласка даже в своем недорогом льняном костюмчике выглядела лучше, чем большинство элегантных дам в этом ресторане.
Он сказал:
– Моя дорогая, не говори мне, что ты хочешь жить в каком-нибудь глухом месте в старомодном коттедже! Лучше подумай, чем мы будем заниматься, Мы сможем путешествовать. Мы сможем поехать в круиз по Средиземному морю на нашей яхте, зимой кататься на лыжах, играть в теннис (ведь мы с тобой оба хорошо играем в теннис) и танцевать… танцевать под аккомпанемент лучших оркестров Европы в самых романтических местах! Разве тебя это не вдохновляет?
– Конечно, – сказала Кристина.
Ее глаза сияли. Она дотронулась до его руки под столом.
– Но временами…
– Что? – прервал он ее.
– Меня пугает это, – сказала она.
– Что тебя пугает?
– Что случится что-нибудь и ты перестанешь любить меня.
– Никогда.
– Но, дорогой!
– Поверь мне.
– Но ты действительно любишь меня? Любишь ту, что внутри, а не только ту, что снаружи?
– Но ведь все это – ты!
Она покачала головой и взяла сигарету, которую он ей протянул. Она задумалась, вспомнив то, как она жила в Западном Уикомбе… Она была школьницей… Жила с бедным папочкой… Много работала по дому… Вела хозяйство простого врача, который никогда не хватал звезд с неба. Он работал на государственной службе до изнеможения и в конце концов заболел сам. Печальный конец. После его смерти Кристина осталась одна, без пени в кармане. Все, что у нее было, – это свидетельство об окончании курсов секретарей, симпатичная внешность и великолепное здоровье.
Затем подвернулся шанс устроиться на фирму «Гейлэнд и K°».
Она очень старалась… Со временем ее «заметил» шеф. Однажды он вызвал ее в кабинет и предложил поменять должность машинистки на должность его личного секретаря.
Вскоре после этого она влюбилась в своего шефа и – она даже не мечтала об этом – ее чувство было взаимным. Сбылась мечта любой провинциальной девушки: быть помолвленной с боссом.
Но будет ли он всегда любить ее… что бы ни случилось?
Кристина уговаривала сама себя: «К чему так волноваться. Я самая счастливая девушка. Что может случиться?»
Дни пролетали очень быстро, и Кристина забыла обо всем.
Предстоящие выходные в Рэкхэме вызывали у нее трепет.
Мать Винса показала (или сделала вид), что рада женитьбе сына, и внешне была очень любезна. А кто может быть более любезной, чем Роза, когда она хочет этого?
Леди Гейлэнд, маленькая женщина с хорошей фигурой, которую она поддерживала благодаря жесточайшей диете, была блондинкой, как и ее сын, но сейчас, следуя последней моде, она красилась в рыжий цвет. Ее безупречный вкус помогал ей в пятьдесят лет выглядеть на тридцать пять. У нее была энергичная и напористая манера разговаривать: начав разговор, она почти не делала пауз. Даже Винс, ее собственный сын, называл ее bavardeuse (болтушка).
– Мама у нас bavard, – говорил он шутя.
Это французское слово очень подходило леди Гейлэнд. Но независимо от этого она была прекрасной и практичной хозяйкой. Она хвасталась, что никогда не забывала ни единого имени, ни места, ни даты. Она была членом двадцати пяти различных комитетов. Леди Гейлэнд организовывала то одни благотворительные мероприятия, то другие, и все они были удачными. Никто не знал, почему она занимается благотворительностью: из милосердия или потому что ей нравится, когда ее фотографии печатают почти все газеты. Розу Гейлэнд все считали женщиной с характером. Те, кто хорошо ее знал, как правило, недолюбливали ее. У нее был острый язык, и она легко наживала себе врагов. Но все сходились на том, что она любящая мать. И все время, остававшееся от заседаний в комитетах, она посвящала своему любимому Винсу. Конечно, все сходились во мнении, что именно она испортила мальчика, давая ему слишком много денег и свободы, как только он поступил в Оксфорд.
Теперь он был главой фирмы, и она хотела, чтобы он наконец женился и устроил свой дом. Но она целила высоко, и в ее кругах поговаривали, что она очень разочарована тем, что ее сын собирается жениться на своей собственной секретарше. Для Розы Гейлэнд не имело значения, как выглядела Кристина и какой она человек. Она хотела женить Винса на леди Эрике Фортлесс, которая была дочерью пэра. У них был шикарный особняк в центре Лондона, а с деньгами Гейлэндов они могли жить в этом доме на широкую ногу.
Однако в эти выходные Роза заставила себя быть любезной не только со своим сыном, но и с Кристиной. Она была обаятельна и гостеприимна. Леди Гейлэнд заполнила всю спальню Кристины розами, подготовила огромное количество подарков Кристине, в том числе великолепную изумрудную брошь, принадлежащую еще бабушке Винса. Она дала званый обед в честь своей будущей невестки, пригласив «все сливки» светского общества. Леди Гейлэнд болтала без умолку с Кристиной – хвалила ее, рассказывала ей различные истории из детства Винса и даже не возражала против их скорой свадьбы.
Только один раз она показала свои коготки. Это было во время званого обеда. Там она говорила слишком много и в конце концов рассказала о девушке, с которой Винс встречался раньше. Затем она зло рассмеялась, посмотрев на Кристину, и сказала:
– Давайте не будем больше говорить об амурных дела моего испорченного сына – их было слишком много. Но теперь, слава Богу, он успокоится, не правда ли, Винс?
Все, включая Винсента, засмеялись, но у Кристины загорелись щеки. Ей не понравился этот разговор.
Но тем не менее выходные прошли прекрасно. Рэкхэм был просто восхитителен. Роза Гейлэнд знала, как содержать дом, у нее была прекрасная прислуга (в основном австрийцы) и новый дворецкий. Рэкхэм был домом эпохи Якова I, построенный из камня с необычайно красивой формой окон. С верхнего этажа дома была видна гавань Бошема. В ясный день всегда было видно море. Дом был обставлен старинной мебелью, а сады вокруг были небольшие, но очень ухоженные, и сейчас, в мае, здесь в изобилии росли тюльпаны.
Той ночью, когда Кристина и Винсент бродили по зеленым лужайкам, залитым ярким лунным светом, Винсент сказал:
– Однажды этот дом станет нашим. Это будет дом нашей семьи. Ты рада, дорогая?
Она была абсолютно счастлива.
– Я ужасно, ужасно счастлива, милый. Спасибо тебе за все.
И все ее страхи и сомнения – если таковые и были – по поводу предстоящей женитьбы полностью исчезли.
Казалось, счастье будет вечным. Свадьба была назначена на начало июня. Приглашения уже были разосланы. Так как у Кристины не было приличного собственного дома, леди Гейлэнд предложила устроить прием в ее просторной квартире на Итен-Сквер. А в это время Кристина и Винсент подыскали себе новую квартиру. Она была недалеко от квартиры матери Винса, на Честер-Сквер. Квартира состояла из четырех больших комнат, двух ванных комнат и прекрасной кухни. Роза, которая обожала декорировать и обставлять квартиры, помогла им подобрать мебель и подарила некоторые вещи из обстановки Рэкхэма, фарфор и фамильное серебро. Кристина попыталась сделать хоть что-то сама. Она купила шторы в комнаты, и теперь квартира выглядела просто очаровательной. Серебристо-голубая спальня, ярко-красная с белым столовая, светло-зеленая с желтой французской драпировкой гостиная. Дорогой элегантный дом, вполне подходящий для жены Винсента Гейлэнда. Винсент купил для Крис маленькую машину в десять лошадиных сил, чтобы она могла ездить по городу, а сам ездил на «Астон-мартине».
Казалось, все будет замечательно…
За два дня до свадьбы Кристина и ее подруга Пэт устроили ужин в их маленькой квартирке. Винс предложил собраться в «Беркли» или «Мирабеле», но Кристина наотрез отказалась. Она сказала, что в этом случае он оплатит счет, а она этого не хотела. Ее маленькая квартирка, с которой она прощалась, была убогой, но она хотела, чтобы этот вечер был ее, и подготовить она решила его сама… вместе со своей дорогой Пэтти.
Винс согласился. Они пригласили нескольких самых близких друзей, включая, конечно, Алана Брейда. Алан будет на свадьбе свидетелем со стороны жениха. Он попытался отказаться, но Винс уговорил его.
Пэт была очень рада видеть Крис счастливой и с удовольствием помогала готовить холодные закуски. Обе девушки готовились к обеду несколько часов, и в конце концов Винсу пришлось признать, что он нигде так вкусно не ел. В комнате стояли цветы, были зажжены свечи, граммофон тихо играл мелодии, которые любил Винс. Вечер был продуман до мелочей и несомненно удался. Винс был счастлив; даже леди Гейлэнд сделала комплимент своей будущей невестке.
Когда Алан в конце вечера поздравил Кристину, она сказала:
– Спасибо, Алан, по крайней мере я сделала это сама. Устаешь, когда за тебя платят и ты всем обязана.
Его голубые глаза улыбнулись ей в ответ, а сердце сжалось от боли, когда он смотрел на ее короткое черное шифоновое платье, открывшее красивые ноги, на длинную изящную шею и загорелые плечи. Он смотрел, как они танцевали с Винсом. Они были великолепной парой: грациозные, жизнерадостные, страстно влюбленные.
Вдруг Алан почувствовал себя старым и уставшим. И очень одиноким. Он все еще волновался за нее… Он не был уверен в том, что в будущем Винс сможет вести себя так, чтобы не погас этот восторженный взгляд ее больших красивых глаз. Он вспомнил один инцидент, который произошел вчера после мальчишника. Винс вел машину по набережной слишком быстро и наехал на светофор. Потом он с гордостью рассказывал, что «вывернул его с корнем». Временами он бывает слишком безрассудным. Отрезвит ли его женитьба на Кристине?
– Дорогой Алан, я так рада, что вы пришли, и я рада, что вы будете свидетелем на нашей свадьбе – Винс так ценит вашу дружбу, – сказала Кристина, прощаясь с Аланом в конце вечера.
Он отвернулся, боясь, что она сможет увидеть боль в его глазах.
Глава третья
И вот настал день свадьбы, самый волнующий, незабываемый день в жизни Кристины. Репортеры и фотокорреспонденты со всех газет собрались запечатлеть одно из самых ярких событий светской жизни сезона.
Невеста выглядела как из сказки в белом кружевном платье с необыкновенной вуалью, обрамлявшей ее золотые волосы. Очаровательная леди Гейлэнд пригласила много гостей, около двухсот человек, отметить свадьбу ее сына в огромной квартире на Итон-Сквер. Алан выполнял обязанности свидетеля со стороны жениха с необыкновенным тактом и обаянием. По общему мнению, их свадьба удалась и несомненно явилась событием года. И только один человек плакал. Это была Пэт Дженкинс… Она тихо расплакалась, когда увидела, как Крис подходит к алтарю вместе с Винсентом. Крис была восхитительно хороша.
Пэт слышала, как Крис произнесла:
– Пока смерть не разлучит нас.
Итак, клятва произнесена. Теперь она была его, а он ее – «в горе и в радости».
Пэт плакала, потому что она боялась за Кристину. Не из-за того, что теперь она будет очень одинока, и не из-за того, что теперь почти не будет видеть свою любимую подругу, которая «вышла замуж за босса».
Крис поцеловала Пэт и прошептала ей:
– Ты будешь самой желанной гостьей в моем новом доме, моя дорогая Пэтти.
Крис совсем не была снобом, как ее опасная разговорчивая свекровь, которую Пэтти искренне ненавидела.
Винс тоже был очень мил: он поцеловал Пэт в обе щеки и назвал ее «дорогая старушка Пэтти». Пэт верила, что в данный момент он действительно очень хорошо к ней относится. Но не станет ли он постепенно отваживать всех прежних подруг Кристины, все ее прежнее окружение, чтобы со временем превратить ее в настоящую миссис Винсент Гейлэнд?
И вот подошло время, когда жених и невеста сели в сияющий «Астон-мартин». Весь багаж был уложен на заднее сиденье, а Кристина в очень красивом кремовом платье, легком пальто и в очаровательной шляпке из ярких роз села рядом с Винсом. У нее на коленях лежал один из его подарков – короткий норковый жакет. Они должны были перелететь в Тулон на самолете, а завтра утром уже на машине поехать в Канны, оттуда в Рим, затем на Капри, в Венецию, а потом обратно домой. Они планировали провести свой медовый месяц плавая, играя в теннис, танцуя – то есть большую часть времени находясь на открытом воздухе.
– Слава Богу, – сказал Винс кому-то на приеме, – что моя жена увлекается спортом, а не любит валяться в постели. Мне необходимо быть все время в движении, и Крис такая же. Она идеальная спутница для меня. Я ненавижу ленивых женщин.
Им устроили грандиозные проводы, и медовый месяц начался как нельзя лучше. Кристине казалось, что небо было абсолютно безоблачно… по крайней мере так было у нее на душе. Ясным июньским днем они сели в спортивную машину, которую так любил Винс, и отправились в аэропорт.
«Винс такой милый», – подумала Кристина с нежностью, глядя, как медленно он старается вести машину. Ему хотелось сделать ей приятное. У них было прекрасное настроение, всю дорогу они болтали. Они всех обсудили, смеясь, целуясь и разбрасывая конфетти. Но в голове у них была одна и та же мысль – они женаты!
– Я люблю тебя и буду любить вечно, – повторял Винс.
– Это касается и меня, дорогой, – ответила Кристина.
Только однажды она почувствовала грусть – когда вспомнила, как одиноко будет Пэтти и как Алан смотрел на нее перед прощанием. Он сказал, что привилегия свидетеля – поцеловать невесту, и коснулся губами ее щеки. Она хотела засмеяться в ответ, но не смогла. В его глазах было столько грусти… она почувствовала, как он до боли сжал ее пальцы… Теперь она знала, что Винс сказал ей правду. Алан любил ее, и день их свадьбы для него был очень тяжелым. Бедный Алан!
Они прилетели в Тулон. Море, теплое ласковое солнце, огромный отель, в котором номер для новобрачных был уставлен цветами. Ночь миллионов звезд, лунного света и магии. Для Кристины это было открытием любви, о котором мечтает каждая женщина… страстной, нежной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27