От напряжения ее брови сошлись на переносице, как у маленького ребенка, делающего первые шаги. Радость переполняла ее. Получилось! Она идет. Но как же медленно, как осторожно! И все-таки она идет, одна, без поддержки. Пот струился по спине, сердце учащенно билось! Кристина двигалась, осторожно перебирая палками, чтобы не поскользнуться.
Ноги еще были очень слабы, а позвоночник немного болел. Но она не думала о боли.
– Ну вот я и дошла, – сказала она, схватившись за зеленую арку.
Кристина чувствовала себя Алисой, попавшей в Зазеркалье.
Она оказалась в очаровательном маленьком садике, в центре которого стояла изящная скульптура Нимфы с морской раковиной в руках. Направо была видна беседка из тиса.
Фонарей здесь не было, только холодный тусклый свет луны и звезд. Но Кристину это не беспокоило, ее глаза уже привыкли к темноте.
«В беседке наверняка есть скамейка, – подумала она. – Если бы я смогла добраться туда, то позвала бы кого-нибудь: Винса, Алана или Мэг, чтобы они могли порадоваться моему успеху».
Медленно, бесшумно она начала двигаться к цели, опираясь на палки. И чем дальше она шла, тем увереннее становилась; ей казалось, что с каждым шагом силы возвращаются к ней.
Наконец она остановилась на мгновение и подняла лицо к небу.
– Господи, благодарю тебя, – прошептала она в исступлении.
И в этот момент она услышала голос Гейл Бишоп, доносившийся из беседки.
– Нет… дорогой, подожди… не уходи. Побудь со мной еще немного.
Кристина покраснела. «О Господи… она».
Неудивительно, ведь Гейл хозяйка этого вечера, наверняка она «крутит любовь» с кем-нибудь из приглашенных, хотя уже немного и старовата для этого. Но кто же с ней? Какую рыбку она подцепила на свою удочку? Гейл сегодня выглядела особенно соблазнительно в своем необычном наряде. Мужской голос ответил Гейл, и весь мир перевернулся для бедной Кристины, тело напряглось, а руки впились в рукоятки палок так сильно, что побелели от напряжения. Мужчина, который сидел в беседке, был Винс. Винс, ее муж. Его голос был низкий и настойчивый.
– Весь вечер ты сводишь меня с ума, Гейл. Но нам нельзя оставаться здесь больше, кто-нибудь может войти.
– Мне все равно, – сказала она, – как и тебе. Ведь тебе тоже все равно?
Кристина нетерпеливо ждала ответа, и вскоре она услышала его:
– Конечно, мне все равно. Поцелуй меня еще раз. Ты возбуждаешь меня. Я обожаю тебя, Тайфун.
Молчание. Затем, чуть позже, Кристина услышала его шепот:
– Я люблю тебя.
Опять наступило молчание. Ужасное молчание для Кристины, которая даже думать не хотела, что сейчас происходит в беседке, хотя прекрасно представляла себе всю сцену. Винс, обнимающий Гейл, целует ее. Изменник! Как это несправедливо! Это был не просто флирт, не минутное увлечение, это был страстный роман между ее мужем и экзотической мисс Бишоп.
Жизнь, еще минуту назад казавшаяся такой прекрасной, полной обещаний и надежд, превратилась в кошмар. Мысль о том, что происходит сейчас в беседке, была равносильна для нее известию о смерти.
«Нет! – внутренне закричала она. – Винс, пожалуйста, не надо».
Все, что она пережила с момента аварии, – боль, отчаяние, вдруг разом вернулось к ней и повергло ее в ужас.
Кристина дрожала, стоя в темноте, и думала о том, что не сможет этого вынести. Она только что сделала первые шаги, которые дались ей с огромным трудом. Шаги, которые должны были привести Кристину в объятия к Винсу, а они привели ее к кошмару. Теперь она знает, что Винс больше не принадлежит ей. Ведь она его жена! Она носит его фамилию. Но Винс выбросил ее из своего сердца, и ее место заняла другая женщина.
Но Кристина была слишком горда, чтобы позволить этим двум видеть ее поражение, ее позор.
С усилием она повернулась, а затем медленно и бесшумно вышла из розария. Подойдя к своему креслу, Кристина выронила палки и тяжело опустилась на сиденье. Она вся дрожала, лицо и губы побелели от перенесенных физических усилий и моральных переживаний. Она готова была разрыдаться. Кристина оказалась в такой темноте, в таком одиночестве, о котором даже и не подозревала, но ее сердце продолжало биться, а легкие продолжали дышать. Она удивлялась, что не умерла от горя.
«Винс, Винс, Винс», – повторяла она про себя его имя.
Стремительный поток чувств нахлынул на нее, и когда она пришла в себя, то не чувствовала ничего, кроме пустоты и подавленности. Она знала, что эту боль, как и все другие, нужно пережить, что жалобы и мольбы здесь не помогут. От этой боли нет никаких успокаивающих средств, нет никакой анестезии. Самое лучшее – все вынести молча. Никто не должен знать об этом. По крайней мере это для себя она решила однозначно. Кристина не расскажет этого ни одной живой душе, даже своему лучшему другу. Она могла легко устроить скандал, открыто обвинив Гейл и Винса, но этого она никогда себе не позволит. Кристина справится с этим одна.
Вдруг она увидела Алана, который шел по направлению к ней. Он только что вышел из бассейна, его седые волосы были влажными, на нем был банный халат, а на шее висело полотенце.
– Привет, – весело окликнул он ее, – какая ты счастливая, что можешь сидеть в тепле. А вот я весь дрожу, они сбросили меня в бассейн. Генри Бишоп сказал, что я должен принять горячую ванну и выпить виски, что я и собираюсь сделать. Бедный старый брокер уже немолод. Ты слышишь эти крики радости? Им нравится плавать в ледяной воде.
Кристина почти не слышала Алана. Когда он подошел к ней и посмотрел на ее бескровное лицо, то почувствовал что-то неладное. Алан отбросил сигарету, которую хотел закурить, и наклонился к Кристине.
– Послушай, Крис. Ты неважно выглядишь. Ты не замерзла? Может быть, тебе лучше войти в дом?
С огромным усилием Кристине удалось улыбнуться.
– Да, да… я… я очень рада, что ты подошел. Не сможешь ли ты… найти Мэг? Я неважно себя чувствую, и я… я лучше поеду домой.
– Что-нибудь случилось?
– Ничего. Ничего, просто я хочу домой.
Он подумал: «Что-то случилось, но она не хочет мне говорить. Что же могло произойти?»
Он почувствовал к ней нежность и жалость. Она выглядела такой несчастной.
– Хочешь, я поищу Винса? – начал он.
– Нет, нет! – сказала она с такой страстью, что Алан все понял. Он сделал так, как просила Кристина, нашел медсестру, и когда они с Мэг подошли к Кристине, та уже относительно спокойно сказала, что хочет вернуться домой, чтобы лечь в постель. Это был ее первый выезд в гости после аварии, и она очень устала. Кристина попросила ничего не говорить Винсу, чтобы не портить ему вечер.
Когда она уехала, Алан вошел в дом, чтобы принять горячую ванну, но он все еще волновался за Кристину и не мог забыть выражение ее глаз. В них было что-то такое, что не давало ему покоя. Шарлотте Маршалл пришлось использовать все свое обаяние, чтобы вернуть ему хорошее настроение.
По дороге домой Мэг держала свою пациентку за руку и думала о том, что могло произойти с Кристиной.
– Вы слишком многое пытаетесь сделать сразу, – наставляла она Кристину.
Кристина сидела с закрытыми глазами, сцепив пальцы, пытаясь сдержаться. Она ничего не скажет даже Мэг, это ее ноша.
Крис была так молчалива, что Мэг начала всерьез беспокоиться. Уложив Кристину в постель, она принесла ей стакан воды и таблетку снотворного.
– Вы сегодня перевозбудились, моя милая. Боюсь, что вы не сможете заснуть, – сказала она, протягивая лекарство.
– Я не хочу. Вы же знаете, что я ненавижу снотворное.
– Ну пожалуйста, дорогая.
– Уберите лекарство, Мэг. И оставьте меня. Я… я просто устала, вот и все.
– Вы уверены, что я ничем не могу помочь?
– Конечно.
– Я не хочу, чтобы вас беспокоили, когда вы уснете, и очень надеюсь, что мистер Гейлэнд вернется не поздно.
Кристина почувствовала, как дрожь охватила все ее тело.
– Когда он придет, попросите его не беспокоить меня, – сказала она на одном дыхании.
Мэг выключила свет. Кристина лежала окаменевшей, прижав руки к глазам, ей казалось, что они горят. Хотелось плакать, но слез не было.
В ушах все еще звучал голос Винса:
– Поцелуй меня, ты меня так возбуждаешь… я обожаю тебя.
Она помнила, что он говорил ей эти слова перед свадьбой.
Теперь она знала, какой Винс на самом деле. Ее кумир упал с пьедестала, оказавшись поверхностным и нечестным человеком. Он завел интрижку с Гейл в тот момент, когда она только начала возвращаться к жизни. И он звал ее Тайфун.
– Что же мне теперь делать? – простонала Кристина.
Затем она услышала голоса в коридоре. Сначала голос Мэг:
– … просила не беспокоить ее.
Затем голос Винса, слишком громкий и задиристый – он говорил таким голосом, когда выпивал слишком много:
– Но я специально приехал, как только услышал, что она вернулась домой. Не мешайся, старая задира. Я хочу видеть свою жену.
Глава семнадцатая
Иногда правильные решения приходят под воздействием какой-нибудь минуты, решая самые важные проблемы нашей жизни. У Кристины не было времени подумать и решить, стоит ли говорить Винсу, что она слышала его разговор в беседке.
– Ты еще не спишь, дорогая? Я не могу позволить тебе заснуть, не узнав, что с тобой, – сказал он и включил свет.
Она закрыла руками глаза, не желая смотреть на него. Почувствовав, что он коснулся ее плеча, она задрожала. Но Винс, как всегда, ничего не понял и продолжал весело говорить:
– Я купался в бассейне со всеми остальными, а когда вышел, узнал, что ты с Мэг уехала домой. Ты заставила меня волноваться… – лгал он.
Лежа с закрытыми глазами, она думала, как же он может так врать, не боясь разоблачения. Кристина, будучи сама очень честной, никогда не понимала и не прощала ложь. Но сейчас она молчала. В тот момент, когда Винс дотронулся до ее плеча, она решила ничего ему не говорить. Кристина не хотела ускорять события. Винс поклялся любить и заботиться о ней до самой смерти всего несколько месяцев тому назад. Он забыл, но она помнит свою клятву «любить его вечно в печали и в радости».
Она не позволит Гейл Бишоп разрушить ее брак. Конечно, она не сможет притворяться, что относится к Винсу так же, как относилась до сегодняшнего вечера, но она будет бороться за то, что осталось от ее любви и веры.
Ее долгое молчание стало беспокоить Винса. Он отвел ее руки от лица:
– Солнышко, посмотри на меня. Ты устала? Или замерзла, сидя так долго на улице? – спросил он.
Она с болью посмотрела на него. Есть ли доля искренности в его вопросе? Осталась ли в нем хоть капля любви к ней? Или он просто испорченный ребенок, который хочет получить все: поцелуи Гейл и любовь своей жены?
Как он красив! Казалось, что его взгляд был открытым и честным. Жизнерадостный, загорелый, здоровый, его светлые волосы все еще блестели от воды (ах да, он ведь плавал).
Ей хотелось прижаться к его груди и выплакаться вволю, но таким способом нельзя удержать мужчин, так нельзя бороться с соперницами.
Кристина прошептала:
– Спасибо… что приехал… пожелать мне спокойной ночи.
Винса удивило, как медленно и запинаясь говорила она. Он сморщил лоб.
– Ты чем-то расстроена? Ты что, опять упала на вечере?
Она ухватилась за эту подсказку.
– Да, я опять упала.
– Бедный ангел…
Он сжал ее руки и сочувственно посмотрел на нее. Она подумала, что сейчас им движет внутреннее осознание своей вины, и слегка отодвинулась от него.
Винсент действительно осознавал, что вел себя как дурак: слишком часто танцевал с Гейл и провел с ней слишком много времени в беседке. Он был почти уверен, что их заметят там, но ничего не мог поделать. Его как будто загипнотизировали, он не мог противостоять Гейл. Но когда он вспомнил о жене и начал ее искать, Винс забеспокоился, обнаружив, что она уехала. Гейл отговаривала его.
– Весь вечер будет испорчен для меня, если ты уедешь!
Он ответил:
– Ты же знаешь, что я не хочу ехать, но я должен удостовериться, что с Тиной все в порядке.
– Обещай, что вернешься, – выдохнула Гейл, ее страстные глаза умоляюще смотрели на него.
Винс ответил:
– Я сразу вернусь. Я не хочу тебе портить вечер. Как только узнаю, что с Тиной все в порядке, я вернусь и буду готов танцевать с тобой опять.
По дороге в Рэкхэм, Винс всерьез размышлял, не шизофреник ли он. Вдалеке от Гейл, сидя рядом с Кристиной, он чувствовал любовь к этой хрупкой девушке с золотыми волосами, которая выглядела сейчас несчастной. Но он неправильно понимал причину ее несчастья.
– Бедняжка моя… как это должно быть ужасно для тебя, но я знаю, что ты скоро поправишься. Бодрись, дорогая.
Под одеялом она так сильно сжала руки в кулаки, что ногти впились ей в ладони.
«Почему он слеп и так глуп?» – подумала она.
Самое горькое, что с каждой минутой пелена все больше и больше спадала с ее глаз.
– Потрясающая вечеринка, не правда ли? – услышала она его беззаботный голос.
– Да, – ответила она глухо, – потрясающая.
– Ты хочешь, чтобы я остался с тобой?
Она до боли закусила губу. Еле слышно она спросила:
– А ты что хочешь? Он отвел глаза и встал.
– Конечно, мне хотелось бы остаться с тобой, дорогая, но думаю, что мне следует вернуться. Ты так не считаешь?
Кристина печально улыбнулась.
– Я думаю… Гейл… не захочет менять своего основного партнера по танцам. Вы так красиво танцуете.
Он почувствовал облегчение. Можно не бояться, что она подозревает что-либо. Винс счастливо засмеялся.
– Да уж. Я стану крайне непопулярен у Бишопов, если не вернусь и не организую парочку мамбо.
Кристина почувствовала приступ тошноты… она больше не могла выносить этот фарс. Отвернувшись, она сказала сдавленным голосом:
– Беги назад на свою вечеринку, дай маме поспать.
– Ты не мама, ты мой сладкий пирожок.
– Спокойной ночи, – сказала Кристина еле слышно. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и в этот момент Кристина почувствовала сильный мускусный запах духов, который легко узнала – Гейл всегда щедро пользовалась ими. Ошибки быть не могло. Кристина опять вспомнила сцену в беседке и голос Винса:
– Я обожаю тебя, Тайфун…
Так вот как он ее называет. Тайфун… потому что она поглотила его, и он предал ее, свою златовласку.
Она словно окаменела, когда он быстро поцеловал ее в щеку и ушел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27