..
Сбросив туфли, Эми устроилась поудобнее в кресле, обитом розовым вельветом.
Сидя перед камином и вспоминая прошлое, она удивлялась тому, что в юности была влюблена в Филиппа. К тому моменту, когда они встретились, Эми только окончила школу. Как это бывает у молодых девушек, она холодно обошлась с ним.., для того, чтобы обратить на себя внимание.
И ведь обратила, подумала она горестно. Только единственным знаком того, что он неравнодушен к ней, был ненавидящий блеск его глаз. Такой, как у меня сейчас!
Почему отец умолчал тогда о всех деталях сделки с отцом Филиппа? Влюбленность тотчас бы прошла. А теперь Старк-младший взял реванш, заставил выйти за него замуж, хотя сам не любит ее. Он хотел только одного овладеть всем Далкейтом.
Эми никогда не видела его одного, без какой-нибудь ослепительной женщины рядом. Филипп обожал скачки, часто выходил в море на яхте. Да, он вел такой образ жизни, который ему нравился.
И в бизнесе Филиппа не покидал успех. Все ему удавалось - и выведение породистых лошадей, и производство спортивной одежды. И не только это. Теперь у него она и Далкейт. И разница между ними, мужем и женой, в десять лет.
Эми взяла серебряную расческу и посмотрела на тыльную сторону с монограммой.
- Вот видишь, - сказал он, предлагая ей руку и сердце, - нам даже не придется менять монограммы. - Как она тогда не догадалась, что это брак по расчету!
Эми даже вздрогнула, вспомнив, в какой панике давала согласие на замужество. И ту драматическую речь, которую она произнесла накануне брачной ночи, охваченная горем и смятением после смерти отца. Она поклялась, что никогда не будет спать с ним по доброй воле.
Глава 2
- Ты мне нужен, Филипп.
- Хорошо, хорошо. - Филипп Старк лениво взял руку жены. - Неужели моя маленькая лекция заставила тебя задуматься, дорогая Эми?
- Ты мне нужен, чтобы поговорить о предстоящем вечере. - Она закрыла глаза - О! - Он отпустил ее руку. - Тогда давай все обсудим, пока я завтракаю.
Они встретились на кухне. Завтрак уже стоял на столе. Джинсы, высокие ботинки и желтый свитер на Филиппе соответствовали раннему холодному утру. Он выглядел необыкновенно свежим, бодрым и был насмешлив, как всегда. Филипп придвинул к себе тарелку с сосисками и яичницей. На плите закипал кофейник.
Эми заняла свое место за столом - напротив мужа.
- Я охотно поговорю с тобой о подготовке к вечеру. Совсем не потому, что я тебе не доверяю, - это интересно. Да, только что я проверял изгороди: в некоторых местах нужен ремонт.
Изгороди! У Эми перехватило дыхание, когда она представила, как он мчался галопом двенадцать миль. А она в одиночестве торчала в четырех стенах своей спальни.
- Отец всегда сам следил за изгородями, ни на кого не надеялся. - Она замолчала, а потом добавила совсем тихо:
- Ну ладно, давай поговорим о предстоящей вечеринке.
Филипп взял мармелад и намазал на тост'.
- Если хочешь, Эми, можно нанять кого-нибудь, чтобы все организовать и не надрываться одной.
- Я уже говорила, Филипп, и повторю еще раз: я не нуждаюсь в опеке.
Он улыбнулся.
- Какая же это опека - нанять экономку для жены.
- В таком случае речь идет не обо мне. Я позову миссис Перкинс и ее сестру, как делала это раньше.
- Хорошо, поступай по-своему. Что еще ты хочешь знать?
- Когда гости приедут, на какой срок и кто будет. И что за уик-энд ты планируешь?
- Такой же, каким Далкейт издавна славился. Вряд ли нужно уточнять, сама все знаешь. Будут четверо гостей и Джун.
Эми уставилась на мужа долгим взглядом. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.
- Хорошо. Если гости приедут в пятницу вечером, устроим скромный обед и буфет, будет музыка и карты. Субботу отведем для пикника и осмотра достопримечательностей. Для мужчин организуем стрельбу, для женщин крокет, площадка в хорошем состоянии. На официальный обед пригласим соседей. Да, для Джун можно будет позвать Брауна и Терри. - Эми недовольно сверкнула глазами. - В воскресенье утром после завтрака они будут делать все, что им захочется, до ланча, а к вечеру разъедутся.
- И ты думаешь все это осилить с миссис Перкинс и ее сестрой? удивился он. Эми пожала плечами.
- Миссис Перкинс займется готовкой. Кое-что нужно приготовить заранее. Ее сестра приготовит постели для гостей. Об остальном позаботься сам, Филипп.
- Сегодня уже вторник, Эми, - напомнил он.
- Значит, впереди у меня целых три дня. Кроме того, мне бы хотелось испытать себя, - проговорила она, сцепив руки.
- Ты сама создаешь себе трудности, Эми.
- Точнее, идут они от тебя.
- А в каком амплуа предстанем мы перед гостями?
- Я еще не думала об этом, - усмехнулась она. - Хочешь вариант влюбленной пары?
- Не думаю, что так необычно для молодоженов быть влюбленными друг в друга, - холодно заметил он.
- О! - только и выдавила Эми.
- Но я не хотел бы делать из себя посмешище, - добавил муж без всякого энтузиазма, и странное выражение мелькнуло на его лице, когда он взглянул на Эми.
Она сомкнула губы, помолчала и наконец сказала то, о чем много думала:
- Я знаю немало счастливых пар, которые не афишируют своих отношений на людях.
- Возможно, - согласился он. - Но вспомни, как ты вела себя вчера: любой мог догадаться, что ты не любишь меня.
Эми закусила губу.
- Я буду вести себя как обычно, а они пусть делают умозаключения. Но не жди от меня многого, Филипп, . - Что означает у тебя это понятие "вести себя как обычно"? Я пополняю собой многочисленную армию твоих поклонников?
- Вот уж никогда не делаю этого, - резко возразила Эми.
- Может быть, ты просто этого не осознаешь, но делаешь постоянно. Кокетство стало твоей второй натурой. Разве ты не заметила, как у Стива Андерсона подкосились ноги, когда ты улыбнулась ему?
- Я не слежу за тем, как улыбаюсь. - Эми недовольно тряхнула головой и встала из-за стола.
Он тоже встал, подошел к жене и обнял ее.
- Интересно, как целуются враги? Их губы встретились.
- Филипп...
Но он словно не слышал умоляющих ноток в ее голосе, не видел обращенного к нему просящего взгляда. Эми оказалась в его объятиях, почувствовала себя в кольце твердых мускулов. Ее опалил жар его тела, сотворив вдруг странную вещь: оказывается, так приятно находиться в новой для нее роли супруги. Она поняла, что не хочет расставаться с непривычным ощущением. Эми не ответила на долгий поцелуй, но ее охватило странное умиротворение и какая-то скрытая радость.
Когда Филипп поднял голову, ей показалось, что те же чувства она угадывает в его глазах.
Но он тут же сощурился, и загадочное видение исчезло. Как если бы Филипп испугался, что она прочтет его тайные мысли.
- Ну что, Эми, неплохо, правда? - рассмеялся он. Затем легко приподнял ее и перенес на другое место.
Эми разозлилась.
- Да, ты преуспел в искусстве целоваться и сейчас доказал это.
- Но почему ты сердишься? - удивился он, облокачиваясь на стол.
Она схватила сахарницу и с грохотом вернула ее на место.
- Если таким образом ты хочешь отомстить мне за вчерашнее...
- Нет, предупреждаю на будущее...
- Послушай, Филипп!
- Нет, это ты послушай, Эми! - И он приподнял ее голову за подбородок. - Можешь воевать со мной, сколько захочешь, но не на людях. Если задумаешь сделать это, отвечу тебе тем же и так, что ты станешь объектом для насмешек со своими детскими выходками. Надеюсь, мы поняли друг друга.
После того как Филипп ушел, Эми осталась сидеть на кухне, отрешенно глядя в одну точку. Уединение нарушила миссис Перкинс.
- Доброе утро! - произнесла она бодро и положила на стол большой сверток. - Вот чистое постельное белье.
- Доброе! - встрепенулась Эми. - Спасибо, миссис Перкинс. Извините, задумалась. ;Как поживаете? Хотите кофе?
- Спасибо, хорошо, - ответила женщина, наполняя себе чашку.
- Чем занимаетесь в эти выходные вы и ваша сестра?
- Особых планов нет. А у вас ожидаются гости?
- Да. И мне хотелось, чтобы все было организовано наилучшим образом. Сей-, час принесу ручку и бумагу, и мы все запишем.
Намеренно или случайно, но следующие три дня Филипп и Эми почти не виделись. За исключением завтрака в среду.
- У тебя на подбородке синяк, Эми, - обронил Филипп после утреннего, довольно прохладного обмена приветствиями. - Неужели это я оставил его?
Она кивнула.
Филипп уставился на небольшое пятнышко. Попутно от его, взгляда не ускользнули ни свежие губы без всяких следов помады, ни обворожительная нежность щек, ни синева глаз в окружении длинных ресниц, более темных, чем пшеничные волосы.
- Извини, я не думал, что так получится. - Да, тебе надо сдерживать эмоции.
- А тебе - не быть такой упрямой, - заметил Филипп, и губы его дрогнули. - Наверное, ко всем моим порокам, добавится еще и грубость?
- Меня это не удивляет. А сейчас мне придется уйти - дела не ждут.
- Как идет подготовка к уик-энду?.
- Все под моим контролем.
- Тебе нужна помощь? Я мог бы... Ответ прозвучал быстрее, чем он закончил фразу.
- От тебя требуется только одно - быть здесь, Филипп.
- Да, я еще не сказал, что, кроме Джун, у нас будут...
Эми вздрогнула.
- Я звонила Джун, и она дала мне информацию о гостях. Две пары не женаты, тем не менее спят вместе.
- Не то что некоторые супружеские пары. Может быть, рождается новое направление? Ну, ну, продолжай, - поддел Филипп, сохраняя вежливый тон.
- Джун сказала также, что они намерены осмотреть земли в Ривербенде, чтобы купить их на торгах в Сиднее. Она дала мне несколько полезных советов, которые...
- ..Заключаются в том, чтобы ты не очень беспокоилась по поводу предстоящих выходных, - развеселился Филипп.
- Да, действительно. Вы с ней советуете практически одно и то же. Как это у вас получается?
- Я ведь уже говорил, она отменно выполняет свои обязанности.
- Да, это очевидно. Но хороший работник - еще не хороший друг, правда?
- К Джун это не относится. Она и преданный человек, и дельный помощник. В том, что касается купли-продажи земли, разбирается даже лучше меня. Поэтому я и пригласил ее. - Он помолчал немного, а затем добавил:
- Не обижай Джун, Эми. Думай о ней что хочешь, но не забывай, мозги у нее, как счетная машина, когда дело касается лошадей, земли и всего прочего.
- Верю тебе, Филипп. По-моему, она даже внешне похожа на лошадь. Что же касается твоего предположения, что я чем-то могу обидеть ее, то нужно будет научить меня, как это сделать. Сама я ничего не придумаю.
Они посмотрели друг другу в глаза. И Эми показалось, что под этим пристальным взглядом она превращается в маленькую-маленькую девочку.
- Хорошо! Я не буду обижать Джун - настолько, насколько позволит мое сострадание.
- Согласен.
- Иногда, Филипп Старк, - произнесла Эми, чеканя каждое слово, - вы невероятно раздражаете меня. Почему ты поучаешь, что мне говорить, а что не говорить твоей секретарше, что делать, а чего не делать? Будет просто чудо, если уик-энд не закончится катастрофой! - Она замолчала.
- Бывают моменты, Эми, когда ты ничего не хочешь понимать. Но уясни себе одно - никакой катастрофы мне не нужно. И если существуют какие-то проблемы, давай решим их сейчас.
- Нет!
- Ну ладно. Между прочим, - он скользнул взглядом по ее волосам, собранным в два незамысловатых хвостика, - не собираешься ли ты появиться с этой прической, когда приедут гости?
- А почему бы и нет?
- Тогда меня обвинят в совращении малолетних.
- А разве это не так?
- Нет, Эми. И мы оба знаем, что это не так. - Его глаза изучающе остановились на ее лице. - Эми покраснела и, резко повернувшись, вышла из комнаты.
Ей потребовалось какое-то время на то, чтобы успокоиться и все обдумать. Бесспорно одно - и Филипп, и Джун сомневаются в ее способностях вести дом и быть хозяйкой. Но она преподнесет им сюрприз! Уже к пятнице стараниями Эми и миссис Перкинс весь дом сверкал чистотой и благоухал чудесными цветами. Постели гостей были безупречны: ни одной морщинки на простынях. А кладовые ломились от запасов холодного мяса, фруктов и овощей. Три превосходные упитанные утки висели выпотрошенные в ожидании того часа, когда их запекут и в ароматной золотистой корочке подадут гостям на ужин.
Было около полудня пятницы, когда первые раскаты предстоящего грома отозвались в виде телефонного звонка от миссис Перкинс, которая поехала за своей сестрой...
- Ваша мать? О, миссис Перкинс! - произнесла Эми в телефонную трубку. - Да, конечно. Если это так серьезно, я понимаю... Вы и сестра должны быть с ней... Может быть, чем-то помочь?
- Вам самой нужна помощь, дорогая, - отозвалась женщина. - Можно бы прислать мою племянницу Мери, она прекрасно готовит, но у нее проблема...
- О! Спасибо, миссис Перкинс, меня это выручит, - обрадовалась Эми. Думаю, вдвоем мы справимся. А что за проблема?
- Ей придется взять с собой сынишку, Боба.
- Разве это проблема?
- Да, я ничего не рассказывала о нем. При достаточной строгости он будет вести себя нормально... Дело в том, что его отец сбежал, когда мальчику было только два года. Мери воспитывает его одна, она души в нем не чает и сильно избаловала ребенка...
- Не беспокойтесь! Я сумею с ним справиться, а вы оставайтесь с мамой и передайте от меня сердечный привет.
Эми положила трубку, вздохнула, а потом вдруг вспомнила, что забыла спросить, сколько лет Бобу.
Рыжему мальчишке с голубыми глазами и ослепительно белыми зубами было десять. Он ходил раскачивающейся походкой, как моряк, и не отвечал, когда к нему обращались. У его матери оказались вызывающе светлые крашеные волосы, но, как вскоре заметила Эми, делала она все проворно и аккуратно.
- Ну что ж, Мери, не будем паниковать. Многое уже приготовлено, думаю, с остальным мы справимся.
Эми перечислила то, что они сделали с миссис Перкинс, рассказала, что еще нужно приготовить, показала, какую комнату она займет. Чтобы занять Боба, включила телевизор и нашла несколько детских книг.
- Он не очень любит читать, - смутилась Мери, - но это так замечательно, что вы заботитесь о мальчике, миссис Эми. Ну, Боб, ты будешь хорошим мальчиком, правда?
...В половине шестого веранда, благоухающая цветами, ожила. Гости весело переговаривались, и Эми, несмотря на то что мысленно она не покидала кухню, выступала в роли приветливой хозяйки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16