– Но, согласись, в нем есть шарм и что-то еще…
– Вероятно. Что-то глубинное.
– Я знаю.
– Откуда ты знаешь?
– Ты спрашивала, что было между мною и Аби, когда мы познакомились. Так вот то же самое. Сначала неприязнь. Я прямо как кошка фыркала. – Ник почувствовала, что Белл улыбается. – А потом мы влюбились друг в друга и поженились.
Ник закрыла глаза и потерла лоб. У сестренки только брак на уме.
– Анабелл, поверь, это никакого отношения к любви и браку не имеет. Я не интересуюсь ни любовью, ни браком. Ни Александром. Если это имеет к чему-то отношение, то только к сексу.
– Секс – часть любви.
– Это для тебя так. – Ник бросила взгляд на открытый чемодан, валяющийся на кровати. – Все это не про меня. Я не сплю с первым встречным. Ты знаешь. Тем не менее я не считаю, что если ты с кем-нибудь в постели, то все должно кончиться алтарем. У меня были мужчины, Белл. Некоторые вполне стоящие. Но я никогда не путала траханье с любовью. Можно только позавидовать, что у тебя и Пам это соединилось, но это не значит, будто я сплю и вижу подобное.
– В таком случае в твоем вопросе ответ. Чего бояться ехать с Александром в Грецию? Если дело обернется мимолетной интрижкой, вы оба получите удовольствие. И все тут. А если нет, чего плакать о не случившемся, так ведь?
Ник переварила слова сестры. Все логично. Как это она сама не додумалась?
– Что ж, пожалуй, ты права. Только дай слово, что больше не будешь совать нос в мои дела. Ты же знаешь, что я этого терпеть не могу.
– По рукам, – с подозрительной поспешностью ответила Белл.
– Я серьезно. Я же тебя знаю. «По рукам», а через пару месяцев за старое. Сколь волка ни корми…
– Николь…
– Клянись! Как в детстве.
Белл вздохнула.
– Клянусь, клянусь и больше не вернусь, а если совру, на месте помру. Довольна? И послушай, если ты не хочешь остепениться, осесть на одном месте и обзавестись семьей…
– Да уймешься ты когда-нибудь? – чуть не взвыла Ник.
– Да что ты все на стену лезешь. И слова тебе не скажи. Я же обещала. Все. Баста. Чтоб я еще лезла с этим. Да я и думать об этом не думала, иначе зачем бы я подала Аби идею о том, что ты можешь поработать переводчиком у Александра.
– Потому что ты вбила себе в голову, что нас надо во что бы то ни стало свести.
– Да будет тебе, Ник, – рассмеялась Белл. – Может, и так. Но работенка-то классная, скажешь нет? Аби говорит, это для высоких профессионалов. По его словам, Александр твердо заявил, что не наймет тебя только за красивые глаза и потому, что ты моя сестра.
– Конечно, еще до того, как он узнал, что я твоя сестра, он меня чуть… – Ник прикусила язык. – Это было до того, как он узнал, кто я.
– Я тоже так думаю. Он не знал, кто ты, знал только, что ты классный переводчик. Потому и хотел встретиться с тобой. – Ник только вздохнула. – Ты все усложняешь Стиви! Прекрати немедленно! Отдай сестренке соску. Как не стыдно, Стиви, тебе четыре годика, ты большой мальчик… Ник, это твой племянничек утащил игрушку у сестренки. Ладно, мне надо заниматься делами. Позвоню позже. Хотя нет, мы идем на обед. Позвоню завтра утром. Как встану.
– Меня уже не будет. Я буду в самолете. В Грецию летают самолеты?
– А ты не уверена?
– Я ни в чем не уверена, что касается меня и Александра. Ты права: чему быть, того не миновать. Если между нами что и произойдет… Только не бывать тому. Честно говоря, я даже не могу понять, что меня в нем привлекает. Он воплощение всего того, что я терпеть не могу в мужчинах. Властный, эгоистичный, набитый мужской спесью, и при этом от одного его вида коленки трясутся.
– Гм…
Ник не сдержалась и прыснула. Белл тоже рассмеялась.
– Я тебя понимаю, сестренка, вернее себя понимаю. Сделай мне одолжение, а? Не теряй голову. Я согласна, что тебя не интересует мистер Самый Подходящий, но это не значит, что сердечко твое не может быть разбито.
– Мое сердце не та часть анатомии, которая интересует мистера Татакиса, – сухо бросила Ник. – Меня же интересуют деньги, которые он мне обещал за работу. Это бизнес, и ничего больше.
– Все так говорят.
– А некоторые – я, например, – так и поступают. – В трубке послышались детские вопли. – Поцелуй детей! – крикнула она. – И не беспокойся, я уже не девочка.
– Ты уверена? Иначе…
– Уверена. Позвоню из Афин. Позвоню, если вообще не передумаю лететь. В конце концов, последнее слово за мной.
К десяти Ник закончила сборы. Она вымоталась за день и решила лечь пораньше. Ну а если она проснется утром и ее будут одолевать сомнения, она еще сможет сказать мистеру Татакису, который будет ее ждать в вестибюле, чтоб он подавился своей работой. С этими мыслями Ник пристроила удобней подушку и тут же заснула.
В десять Александр все еще выхаживал по своей спальне в пентхаусе. Он был не в лучшем настроении, что не преминул показать повару, спросившему его, будет ли он обедать, и прислуге, позволившей себе улыбнуться, когда он с ней поздоровался.
У себя в спальне он снял пиджак, расслабил галстук, расстегнул пуговицы на рубашке и закатал рукава. Потом глянул на себя в зеркало, вздохнул, поднял трубку переговорного устройства и извинился перед поваром и служанкой.
Зачем срывать злость на невинных людях, когда виновница его дурного настроения Николь Колдер? Однако он никак не мог успокоиться, даже после того как, решив отвлечься, стал наговаривать в диктофон различные распоряжения.
– Моему брокеру, – диктовал он, вышагивая по комнате. – Если акции Гривинса опять начнут падать, немедленно известить меня прежде чем…
Прежде чем – что? Как можно сосредоточиться на делах, когда из головы не лезет Николь Колдер. Зачем он взял ее на работу, которая, несмотря на всю рекламу Аби, ей явно не по зубам? Женщина может быть и красивой и умной. Не такой он глупый, чтобы отрицать возможность подобного сочетания. Но эта женщина не просто красива. Она как кошка: гладкая, мягкая, грациозная, мурлычет и ластится к мужчине, словно только и ждет, чтобы он ее погладил, и вдруг – раз! – превращается в настоящую фурию: сплошные зубы и когти.
Это же тигрица, а он решил провести рядом с ней целых четыре месяца.
Александр тяжело вздохнул, швырнул диктофон на кровать и подошел к окну. И дернула же его нелегкая нанять ее. Теперь пеняй на себя. Не соблазняйся… А он именно соблазнился. И это с его-то опытом! Невероятно.
Он пошел на поводу гормонов, не прислушался к голосу разума и взял на работу человека, который заведомо не может с ней справиться. А если – чем черт не шутит – и может, нужно ли ему иметь под боком этот перманентный соблазн? Избави Боже, такого врагу не пожелаешь. И с каких пор он стал действовать по настроению, а не по здравому размышлению? Он привык тщательно изучать все данные о компании, прежде чем решиться иметь с ней дело и инвестировать в нее деньги. Он нанимает на работу лучших из лучших и то только при наличии добротных рекомендаций. А тут так опростоволоситься! Как все это вышло? Он упомянул о том, что ему нужен высококвалифицированный переводчик, Аби, а тот сказал, что знает такого. Это его свояченица, сестра Анабелл. Александр имел глупость кивнуть, но особой радости не почувствовал. Во-первых, у Белл есть сестра, которая живет одна; пусть даже она имеет дипломы по многим языкам, о чем твердил Аби. Но Аби его друг, и он не мог отказать, когда тот предложил ему встретиться с ней.
Он согласился из чистой любезности. И если даже (всякое ведь бывает), она паче чаяния окажется компетентной, он твердо заявил, что без знакомства с ее досье он ни о чем говорить не будет. Никакой спешки нет. У него есть дома переводчики, услугами которых он пользовался раньше. Просто, на его взгляд, они слишком академичны, слишком педантичны, тогда как ему в данной ситуации нужен человек, блестяще знающий живой язык и обладающий языковым чутьем и интуицией.
Александр прижал ладони к холодному стеклу и смотрел на мерцающие внизу огни большого города.
Все благие намерения развеялись, как только он увидел, что гениальная свояченица Аби не кто иная, как та самая особа, которую он чуть не затащил в постель в Аргентине, и что во плоти она столь же ошеломляюще красива, как в его воспоминаниях, которые мучили его все эти недели.
Одного взгляда на Николь оказалось достаточно, чтобы все его планы и здравый смысл полетели к черту. В результате он предложил ей гораздо большую оплату, чем намеревался (и гораздо большую, чем она сама предполагала, судя по ее ошарашенному виду). А чтобы она глубже заглотала наживку, он сумел подать свое предложение как вызов, что, как подсказывала ему интуиция, ее только раззадорит.
Александр тряхнул головой.
Вот тебе и строгие правила! Он вырос в семье, где каждый шаг регулировался незыблемыми законами. Когда он стал взрослым, он сумел сбросить с себя узы этой жесткой системы, выработав взамен небольшой набор правил, которых старался придерживаться в жизни.
Он никогда не действовал по настроению. Никогда не делал чего-либо без трезвого размышления. И никогда не смешивал дело и развлечение. Делу время, потехе час. Это было его кредо.
И что же он натворил сегодня днем? Нарушил все три правила. Летит в Афины с женщиной, которая едва ли говорит по-французски и итальянски лучше, чем он, – раз; с женщиной, которая чуть сама не залезла к нему в койку, – два; и, наконец, с женщиной, которая возбуждает его одним своим видом даже после того, как сбежала от него, сделала из него дурака, поступив с ним так, как будто он пустое место, – три.
Он, похоже, потерял голову и злился на собственную глупость. Но есть способ прекратить все это. Надо положить этому конец.
Александр схватил пиджак и стал шарить по карманам. Аби дал ему адрес и телефон Николь. Он вытаскивал листок, когда сажал ее в такси. Куда же он потом его сунул?
Он нашел его в нагрудном кармашке. Александр развернул бумажку, подошел к телефону, и тут взгляд его упал на часы. Полночь. Он собирается звонить в такой час, чтобы сказать, что раздумал и не берет ее? Нельзя этого делать. Она это неправильно истолкует. Пожалуй, лучше сказать это лично. Он поедет завтра с утра, как и обещал, к ней домой. Подождет в вестибюле, а когда она выйдет, сообщит ей, что передумал, а чтобы смягчить удар, даст ей чек на сумму, равную месячной зарплате. А если она будет настаивать, скажет, что не считает ее достаточно компетентной для такой щекотливой работы.
Александр удовлетворенно улыбнулся. Все стало на свои места. Женщина должна знать свое место. А мужчина – свое. Раздевшись, он лег, удобнее пристроив подушку, и заснул глубоким сном.
Александр проснулся до шести, задолго до будильника. На улице было еще темно, когда он положил дорожную сумку на заднее сиденье черного «феррари» и вывел его из подземного гаража. Он ехал по улицам спящего города. Был воскресный день, и нью-йоркцы еще видели сны.
Дом Николь был довольно запущенным на вид. Его скрашивал небольшой парк позади. Александр, нахмурившись, припарковал машину. Неудивительно, что предложенная сумма потрясла ее. Ясное дело, она нуждается в деньгах, но ее финансовые дела его не касаются. Он поднялся по ступенькам к входной двери. Надеюсь заперта, подумал он. Черта с два. Ручка повернулась без всяких усилий, и он вошел в вестибюль. Женщина не должна одна жить в таком доме. Впрочем, это тоже не его забота.
Александр взглянул на часы. Еще рановато. Он переминался с ноги на ногу и зябко поеживался. В вестибюле, если этот закут можно так назвать, не теплее, чем на улице.
Он снова взглянул на часы, затем на почтовые ящики на стене: «Н. Колдер, кв. 401». Слава Богу, у нее хватило ума не писать полное имя, чтобы всему свету было известно, что она живет одна.
Так она живет одна? Хотя… какое ему до этого дело?
Черт побери, в этой душегубке размером с телефонную будку любой почувствует клаустрофобию. Такой спертый воздух. Уныло посмотрев вверх, он вздохнул. Четыре этажа. И поднялся на первую ступеньку. Вот откуда у нее такая идеальная фигура.
Он стал мрачнее тучи.
Он что, пришел сюда, чтобы думать о теле Николь и о том, как она живет? Он пришел, чтобы сообщить ей, что их договор расторгнут, и передать чек.
Ее квартира была на самом верху. Он набрал полную грудь воздуха, прочистил горло, пригладил волосы… Затем чертыхнулся и позвонил.
Никого. Александр посмотрел на часы. Через несколько минут она должна встречать его внизу. Она что, еще спит? Не оделась? О каком профессионализме может идти речь?
Он правильно сделал, что решил не связываться с ней.
Он еще раз позвонил. Потом еще.
Дверь приоткрылась на цепочку. Он увидел одну ее щеку и глаз, вперившийся в него. И мокрые колечки медных волос.
– Это вы? – проговорила она.
– Я, – ответил он. – Откройте дверь, мисс Колдер.
– Как вы здесь оказались? Вы должны быть внизу через двадцать минут.
– Через десять. Так вы откроете?
Ник не ответила. Чего ему надо? Она только вышла из душа. Она не одета для встречи. Ей живо представилось, как все произойдет. Она скажет ему, что не хочет работать на него. Он будет ее уговаривать. Лучше такие переговоры проводить в формальной обстановке.
– Мисс Колдер, – строгим голосом произнес он. – Я не привык обсуждать дела на лестничной площадке доходного дома.
Ник пристально посмотрела на него.
– Это не доходный дом, мистер Татакис, но тому, кто родился с ложкой в двадцать четыре карата во рту, дом без горячей и холодной воды кажется трущобой.
Она захлопнула дверь, сняла цепочку и снова открыла. Какое имеет значение, что на ней купальный халат, который она носит еще со времен учебы в колледже? Если она босиком, а с волос капает на ковер и лицо без помады и грима? Не обязательно выглядеть, как с обложки «Вог», чтобы сказать Александру, что она отказывается от работы.
– Что ж, заходите.
Он вошел и выпалил:
– Вы уволены.
Ник уперла руки в боки.
– Это как?
– Я вправе поступать, как считаю нужным, и я вас увольняю.
– Попробуйте, если я сама уже ушла.
Он уставился на нее.
– То есть как это, сама ушла? Вы не имеете права!
– Как хотите, но я ухожу. Не хочу работать с вами.
Этого он не ожидал. Ник прочла это на его лице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18