Люк опять принялся разглядывать ее прищуренными глазами. Эллен лихорадочно пыталась придумать, что бы сказать. Ничего, кроме банальности, не нашлось.— А ты лучше теперь одет, чем прежде. А в остальном почти и не изменился, — весело сказала она, стараясь выглядеть как можно безразличнее.Не правда. Все в нем изменилось. Кроме притягательного воздействия на нее. Каждая клеточка его тела излучала прежнюю мужественную энергию. Однако особенно разительно переменилось выражение его губ и глаз. У Эллен дрогнуло сердце. В них не было жизни.— Иногда мне действительно хотелось остаться тем человеком, за которого ты вышла замуж, — едва слышно ответил он.Удивленная болезненной интонацией в его голосе, она резко схватила булочку и так энергично впилась в нее зубами, что джем испачкал ей подбородок. Только сейчас она заметила, что Люк как-то неестественно спокоен. Он даже почти перестал дышать. А все ее тело рвалось к нему в каком-то животном влечении. Нет, она не может, не должна позволить этой глупой реакции завести ее в неконтролируемые дебри. Слишком долго она всеми силами старалась преодолеть прошлое. Поэтому, махнув рукой на все правила приличия, Эллен тщательно облизала джем с пальцев и только тогда встретилась с его непроницаемыми глазами.— Ты меня пригласил не для того, чтобы воскрешать старые воспоминания, — сообщила она, удивляясь своей способности лицемерить. — Давай перейдем к делу.У Эллен свело судорогой горло от предчувствия скорого расставания с дочерью. Для храбрости она отпила еще глоток кофе и быстро взглянула на Люка. Он смотрел на нее так, словно хотел запомнить каждую черточку ее лица.— Разумеется. — Его решительное согласие только подтвердило опасения Эллен. — Это касается Джеммы, — резко сказал он.— Я так и подумала. — Эллен старалась говорить как можно суше и спокойнее и удержаться от просьб оставить все по-прежнему. Люк нетерпеливо постучал пальцами по крышке своего кейса, ясно демонстрируя желание поскорее окончить неприятную встречу. Но чтобы превратиться из жертвы в победителя, она должна взять инициативу в свои руки. С гулко бьющимся сердцем Эллен заговорила снова:— Я знаю, что ты собираешься сказать. Поэтому и согласилась встретиться, — быстро сказала она. — Думаю… Я решила, что для всех нас будет лучше, если Джемма больше не станет приезжать ко мне.Вот. Вот и все. Эллен сидела, оглушенная ужасной, чудовищной легкостью, с которой были произнесены роковые слова. Она отказалась от единственного человека на свете, которого любила.Люк выглядел абсолютно потрясенным. С минуту он смотрел на нее, потом с сухим смешком сказал:— Ты все сделала сама! Я-то ожидал сражения. Но ты, разумеется, права. — Он с интересом посмотрел на ее бледное лицо. — Полагаю, я должен благодарить тебя за то, что облегчила мне задачу.— Я сделала это ради Джеммы, — безжизненно пробормотала Эллен. Ей видно было их отражение в зеркале. Со стороны казалось, что они ведут какую-то приятную интимную беседу, сидя за маленьким уютным столиком.— Ну конечно, ты заботишься о ее благополучии, — саркастически произнес Люк. Эллен ясно было, что он этому не верит. Его последующие слова подтвердили это. — Но я полагаю, что и тебе это существенно облегчит жизнь, позволив не жертвовать выходными и праздниками, не так ли) Выходными? Праздниками? В полном одиночестве. Без Джеммы. Теперь уже навсегда. У Эллен так болезненно сдавило горло, что пришлось слегка оттянуть край воротника.— Я не хочу этого делать. Но Джемме определенно не нравится, когда ее отрывают от привычной обстановки. И ей плохо в чужой стране, — с трудом начала она.— Ты ее мать. Она бы все приняла как должное, если бы ты ее любила, если бы относилась к ней с нежностью и теплотой. А Донателло говорит, что ты всегда холодна и безразлична…— Не правда! Я… — Но при мысли о продолжительном объяснении у нее сорвался голос. Как объяснить ему свою осторожность? Когда бы она ни протягивала к дочери руки с радостной и любящей улыбкой, Джемма встречала ее с каменным лицом и жалась к ногам Донателло. Когда тот передавал Джемму, еще совсем маленькую, Эллен на руки, девочка начинала плакать, так что у матери даже закрадывалось подозрение, не щиплет ли он ее нарочно. Но постепенно она поняла, что дочь просто не хочет ездить к ней. И старалась не требовать от девочки слишком многого, надеясь, что придет время, и они будут лучше понимать друг друга.А теперь они навсегда станут чужими людьми. Эллен кашлянула, чтобы скрыть слезы, и отпила немного кофе. В горле пересохло. Она чувствовала, что не может больше об этом говорить. Хочет, чтобы он ушел.— Ведь ты этого хотел, верно? — срывающимся голосом спросила она. — И больше говорить не о чем. Почему ты не уходишь?— С удовольствием, — отозвался он. Потом, подавшись вперед, мягким ироничным голосом сказал:— Знаешь, интересная вещь получилась, Эллен. Я думал, что причиню тебе боль предложением отказаться от родительских прав.У Эллен сдавило грудь. Так она и думала. Хорошо, что хотя бы его план не удался.— Не сомневаюсь, ты очень ждал этого. Прости, что испортила удовольствие. — Она хотела наградить его ледяным взглядом, хотя у самой все так и клокотало в груди.— Это была моя ошибка, — сурово сказал он. — Я должен был предвидеть, что тебе наплевать. Тебе всегда было наплевать на Джемму, не правда ли, Эллен? Ты только и думала, как отделаться от родительских прав.— Не правда! — прошептала она.— Факты говорят сами за себя. — У Люка блеснули глаза, и он добавил:— Смешно получилось ведь я позвонил тебе именно по просьбе Джеммы!У Эллен замерло сердце.— Джеммы? — не веря своим ушам, повторила она. Металлический блеск в его глазах испугал ее. В них было намерение вонзить нож и повернуть его несколько раз. Эллен сжалась.С мрачной и горькой улыбкой Люк медленно проговорил:— Она хотела остаться с тобой. У Эллен беспомощно приоткрылся рот. Потом, собравшись, она решила покончить с этой игрой.— Ты лжешь, — холодно сказала она. — Этого не может быть. В последний приезд…Он встал, резким движением оттолкнув стул.— Я знаю, что случилось. Ты ее огорчила. Чем не имею понятия. — Его губы искривились. — Я так же ничего не понимаю, как и ты. Но она на самом деле просилась к тебе.— Просилась?— Хочешь — верь, хочешь — нет, убеждать тебя я не намерен, поскольку ты не желаешь…Окончания фразы Эллен не слышала. Ничего не понимая, не дыша, она смотрела на Люка, открывая и закрывая рот, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, сказать что-нибудь.— Ты не… шутишь? — наконец удалось ей выговорить. — Она… она хотела остаться со мной?В черных глазах напротив светилась только презрительная насмешка.— Забудь об этом, — сказал Люк. — Ты уже приняла решение отказаться от нее. Не могу сказать, что сожалею. — Он явно намеревался уйти.Эллен вскочила и перегородила Люку дорогу.— Постой! — воскликнула она. Это было невероятно. Неужели Джетш хочет быть с ней?! Ей наконец удалось вдохнуть глоток воздуха. Нет, надо скрыть свою радость. Люк не должен знать, что это значит для нее.— Я больше не могу терять время, — слегка нахмурившись, сказал он. — У меня еще много дел.— Нет. — Эллен схватила его за локоть. Люк внимательно посмотрел на ее пальцы, и Эллен бессильно уронила руку. Сейчас не время для скандала. Как знать — может быть, этот случай поможет им с Джеммой сблизиться. — Прошу тебя, подожди. Сядем, — торопливо, задыхаясь, просила она. — Мне надо объяснить тебе!С видимым раздражением Люк глянул на часы.— Только коротко, — хмуро сказал он и присел на краешек стула.Чувствуя, что эти несколько минут могут решить всю ее жизнь, Эллен сделала глубокий вдох, собрала в кулак волю и начала:— Во-первых, Сирил — человек, с которым ты говорил по телефону, — это хозяин квартиры, а не мой любовник. Я живу в квартире с общим холлом, она старалась говорить как можно спокойнее, — поэтому он отвечает на звонки. Телефон общий.— Вот как, — безразличным тоном отозвался Люк. — Но если это правда, почему ты раньше не сказала? Эллен прикусила губу. Хороший вопрос.— Ты первым начал делать поспешные выводы и обвинять меня Бог знает в чем, — напомнила она Люку. — И у меня не было никаких причин оправдываться. Ты меня разозлил. Если угодно, я не собиралась тебя переубеждать, мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. И еще, если уж начистоту, меня тихо радовало то, что тебя бесит самая мысль о том, что я могу развлекаться.— Мелковато.— Да, пожалуй, — кивнула она.— А почему же этот… хозяин квартиры… так тяжело дышал?— У него одышка. — В панике она соображала, как же ей убедить Люка в своей искренности. — Он всегда задыхается, когда торопится куда-либо… Он еще жаловался тебе на постоянные звонки мужчин…— А, верно. Продавцы из супермаркета, что ли? — презрительно бросил Люк.— Нет, — сдерживая раздражение, ответила она. — Это люди… ну, ладно, мужчины, с которыми я знакомилась на разных вечеринках, друзья друзей из местного бара и все такое…— Можешь не уточнять подробности своих любовных похождений, — холодно заметил Люк.— Я бы ни слова тебе не сказала, — воскликнула, не выдержав, Эллен, — но ведь ты сам нарисовал себе такую картину, как будто у меня куча любовников. Так знай же, что это совершенно не так. Я с ними знакомлюсь, они звонят, а я им даю от ворот поворот.— Да, а в аду идет снег. — Люк смотрел на нее скептически.— Я не лгу! — в отчаянии воскликнула она. К дьяволу гордость. Пусть он узнает все. — Я долгое время болела. Люк, и до сих пор не оправилась до такой степени, чтобы иметь какие-то отношения с мужчинами, даже если бы и захотела! Я веду очень скучную и добропорядочную жизнь. Я только-только начала приходить в себя и становиться на ноги…— Поэтому Джемма и была для тебя помехой, вставил Люк.— Нет, — спокойно ответила Эллен. Невольно при воспоминании о дочери ее голос смягчился. — И никогда не будет.— Что-то быстро ты переменила свое отношение.Забыв об осторожности, Эллен подалась вперед. Такую возможность она упускать не имеет права. Джемма хочет остаться с ней! Ради этого можно и рискнуть. Взглянув на него широко раскрытыми глазами, она умоляюще сказала:— Прошу тебя. Люк, постарайся понять. Я решила перестать видеться с ней, так как думала, что ей здесь плохо. Но, клянусь тебе, я не делала ничего, что могло ее расстроить. Она приезжала уже такой. Теперь же все изменилось. Она хочет быть со мной, и я счастлива, если это так, — горячо закончила Эллен.В черных глазах Люка засветился странный огонь. Нахмурившись, он долгим, пристальным взглядом смотрел на нее, словно что-то решая. Эллен, затаив дыхание, ожидала, что он скажет.— Не знаю… — медленно проговорил наконец Люк. Она с трудом сдержала раздражение, решив, что, может быть, на его месте тоже колебалась бы.— Испытай меня, — стараясь говорить как можно спокойнее, предложила она. Ее глаза засверкали. Он ведь готов исполнить любое желание дочери. Разве он способен ей отказать? — Ты можешь звонить Джемме каждый час, если захочешь, и проверять, все ли в порядке, — торопливо продолжала Эллен, — и не валяюсь ли я тут пьяная или мертвая от передозировки наркотиков. — Обрадованно заметив легкое движение его губ, она добавила:— Ей будет хорошо здесь, обещаю. Дай мне этот шанс.К ее изумлению, Люк внезапно протянул руку и погладил ее по щеке.— Мы непростительно ошибались друг в друге, верно? — сказал он, словно желая убедить в этом себя самого. Эллен сглотнула, чувствуя легкое головокружение. — Мы были слишком молоды, когда поженились, — продолжал Люк, глядя ей прямо в глаза. — Мы думали, что способны завоевать весь мир. А в действительности он победил нас.Люк был прав.— Это самонадеянность юности, — слегка дрожащим голосом ответила Эллен. — Мы были сумасшедшими, когда воображали, что избалованная дочка богатого человека легко сможет войти в жизнь…— В жизнь простого шофера грузовика без гроша в кармане.— Да. — Эллен с усилием засмеялась. — Безумие!— Секс, — негромко сказал Люк, — заставляет людей совершать самые необдуманные поступки.От этих слов у Эллен закружилась голова и появилось желание немедленно совершить необдуманный поступок — например, поцеловать Люка, ощутить, как его мягкие, теплые и такие близкие губы касаются ее…— Люк…Он отстранился от нее, словно это было опасно.— Мы сами уничтожили друг друга, — хрипло сказал он. — Нельзя не признать, что наши нужды и ценности совершенно не совпадали. Мы ошиблись, думая, что, если нам хорошо в постели, это уже любовь. А это было просто желание. Физиология — очень сильная штука.Эллен словно ударили. Не правда. Они ведь любили друг друга. А любили ли? Она — да. И он… Внезапно Эллен осознала, что Люк ждет от нее ответа. Собравшись с духом, она жизнерадостно рассмеялась.— Верно! — призналась она, чувствуя, как часть ее сердца умирает от этих слов. — Все это было ошибкой.Он слегка пожал плечами.— Которую не стоит повторять.Это был вполне прозрачный намек. Да, их по-прежнему тянет друг к другу, но Люк явно не намерен допускать, чтобы желание управляло им. Эллен подняла на него глаза, но он уже снова разворачивал газету, и выражения его глаз не было видно.— Так что же делать с Джеммой? — как можно небрежнее спросила Эллен. — Попробуем?— Не уверен. Она слишком чувствительна сейчас.— Я буду очень осторожна. Люк, прошу тебя, если она хочет ко мне… — Ее голос сорвался. Люк поднял голову. Его, казалось, удивило выражение страстной мольбы на ее лице. Поморгав, чтобы смахнуть слезы, она вымученно улыбнулась. — Раз уж больше ничего не возможно, хотя бы ее мы можем сделать счастливой, не правда ли?— Я хочу тебя проверить, — медленно, словно цедя слова, сказал Люк. Эллен не поняла его тона, но была слишком напряжена, чтобы об этом задумываться. Нахмурясь, он сказал:— Но если ты меня обманешь…— Нет! — просияв, воскликнула она. Его брови сдвинулись еще сильнее.— Я рискую, и очень серьезно. Джемма — самое дорогое, что есть у меня в жизни, и я готов защищать ее до последней капли крови. Только попробуй причинить ей вред, — угрожающе сказал он, — и я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще появилась на свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18