Нет ли тут опасности для людей?
Ц Такие выводы, пожалуй, несвоевременны. Подумайте сами: грактит-семя ра
звивается. Откуда оно черпает энергию? Очевидно, из земли, на которую оно п
опадает. То есть логично предположить, что «засевание» грактитами Земли
происходит согласно какому-то установленному свыше плану. Однако отчег
о же вот этот грактит и те, что лежат в ящике моего письменного стола, не ра
звиваются в космических чудовищ или, если хотите, в разумные существа? Эт
о не вторжение, майор! Мне кажется, что это гениальная и дальновидная поли
тика каких-то мудрых существ космической расы…
Для развития семени необходима радиация! Может быть, именно радиация стр
онция, но это не имеет значения… Ясно вам, что я хочу сказать?
Ц Ну хоть бы и так. Это легко проверить, если ваши предположения правильн
ы. Можно снять крышку… Или вложить этот грактит в другой контейнер. У нас е
сть еще один контейнер со стронцием.
Ц Погодите, майор! Я еще не знаю, что делать с этим «чудовищем». Не знаю даж
е, не существует ли оно только в нашем воображении.
Ц Но там определенно что-то есть! А может быть, эти организмы возникают и
з земли?
Ц Да, но не обязательно. Может быть, он попросту обладает способностью ви
доизменять химические элементы? Я хочу сказать, что у вас уже нет этого ст
ронция. Говоря откровенно, он его сожрал… Поэтому нельзя выпускать его о
ттуда Ц неизвестно, на что он способен на воле.
В этом время в комнату без стука ворвался караульный.
Ц Господин майор! Это вылезает из контейнера!
Они кинулись к телеэкрану.
Бетонная крышка медленно поднималась. Образовавшееся пространство зап
олнила бурая масса, скользкая на вид, которая приняла форму гибких, длинн
ых щупалец, напоминающих пиявок… Крышка поднималась все выше, будто этой
студнеобразной массе было тесно внутри. Они стояли как зачарованные, не
сводя глаз с экрана. Первым опомнился майор.
Ц Ракетный расчет Ц по местам! Держать его на прицеле. Остальные Ц в уб
ежище!
Солдаты разбежались. Брейт остался с майором.
Ц Вы хотите применить атомное оружие? Ц спросил он.
Ц Конечно! Мы же не знаем, какая сопротивляемость у этой мерзости…
Ц Вы в самом деле ничего еще не поняли?
Ц Вы считаете, что нельзя поступать так с разумным существом? Но я не уве
рен, разумное ли это существо…
Ц Я не об этом! И откуда вам это пришло в голову… Вы же готовите атомное ор
ужие против разумных существ, которые гораздо ближе нам, чем эти. Да, их ну
жно уничтожить, и это естественно, потому что они появились не вовремя: жи
знь их на одной планете с людьми невозможна. Но уничтожать их надо иначе.

Брейт говорил торопливо, захлебываясь словами.
Ц Развитие этих существ в полной мере произойдет гораздо позже, понима
ете? Я говорил уже об этом, но вы не поняли. Они захватят Землю, когда радиац
ия на ее поверхности превысит норму, при которой возможно существование
белковых тел… Те, что посеяли новую жизнь на нашей планете, хотели предва
рительно ознакомиться с нашей цивилизацией. Может быть, не только на Зем
ле появилась такая новая жизнь, которая может существовать в условиях си
льной радиации… Грактиты как бы «заведены» на определенную силу радиац
ии, при которой они начинают развиваться… Какая-то их часть, по всей вероя
тности, не разовьется нигде, но те, что попадают на планету, сотрясаемую ат
омными катаклизмами, заселяют ее подобными чудовищами…
Огромная полиморфная масса почти целиком вывалилась из-под бетонной кр
ышки. Извиваясь и, как амеба, меняя форму, она поползла по травянистому гру
нту.
Кинокамера трещала безостановочно. Майор увеличил изображение на экра
не. Однако, кроме этой студнеобразной массы, ничего нельзя было разгляде
ть. Чудовище не обладало никакими обособленными наружными органами.
Ц Ракетному расчету приготовиться! Ц крикнул майор в микрофон. Ц Брон
ебойное оружие и огнемет Ц к бою!
Первый на Земле представитель расы Грактидов ползал по лесу, распластав
шись на несколько сот квадратных футов, и в этом была его погибель, потому
что это облегчало прицел.
Ц Цель: ползущий объект! Ц скомандовал майор слегка дрожащим голосом.
Ц Прицел Тх-85…
Он остановился, помолчал и медленно, словно размышляя, закончил:
Ц Огонь…
Там, где секунду назад ползал Грактид, к небу взметнулся столб бурой масс
ы, смешанной с землей и камнями.
Ц Огнеметчики, огонь!
Вокруг места взрыва забушевало ослепительное пламя, сжигая все своим ис
пепеляющим жаром.
Ц Конец, Ц сказал майор, утирая пот со лба и расстегивая воротник мунди
ра.
Оба стояли, опустив головы. Потом заговорил Брейт.
Ц Мы этого не предвидели. Не предвидели такой концентрации изотопов. Но
для них это не имеет значения. Может быть, допущена ошибка в расчетах. А мы
… бездумно, в сумасшедшем стремлении к самоуничтожению…
Ц Вы правы. Эго трудно назвать вторжением, Ц откликнулся майор. Ц Они н
е собирались никого уничтожать. Они ждут, покуда мы уладим наши дела межд
у собой.
Ц Да. Торопиться им некуда.
Почти одновременно они взглянули на догорающие останки чудовища. Брейт
машинально сжимал в руке маленький грязно-фиолетовый камешек.
Пламя погасло. Земля еще дымилась.


1 2