Они не давали клятв верности, не говорили слов любви, но только его кровать не была согрета ничьим теплом с тех пор, как ее посетила Флой.
Он смотрел, а воспоминания жгли его сердце. На его теле еще остались следы ногтей, которыми она впивалась в его кожу, не в силах вынести неизъяснимое наслаждение. Он до сих пор слышал, как она выкрикивает его имя, и, если память не изменяла ему, в чем он был полностью уверен, Флой дважды за ночь будила его, и они снова и снова сливались в безумном экстазе.
Клод отвернулся и побрел к своему грузовику. В центре он полчаса простоял в пробке, что окончательно испортило ему настроение. Войдя в свой темный, одинокий дом, он подошел к кровати и посмотрел на нее.
Было тихо. Лишь за окном сильный, порывистый ветер клонил к земле длинные ветви деревьев. В лунном свете их тени блуждали по разобранной кровати, навевая образы двух возлюбленных, слившихся воедино в сладкой истоме. Клоду казалось, что он слышит прерывистое дыхание и тихие стоны наслаждения, и ему вдруг стало страшно оттого, что Флой может покинуть его навсегда.
Он ушел. Флой не могла поверить в это. Когда она перешла улицу, Клода уже не было. Она спокойно договорила с Брайаном, поднялась к себе и, заливаясь слезами, бросилась на кровать.
Когда она увидела Клода, который цепким взглядом коршуна смотрел на нее и Брайана, и поняла, в чем дело, то чуть было не запрыгала от радости. Еще бы! Ревность – первый признак любви. А Клод Уиллис ревновал. И еще как! Он буквально почернел от ярости, слившись со своей футболкой. Даже через дорогу она увидела огонь в его глазах, свидетельствовавший, что Клод не на шутку задет.
Но когда она подошла к дому, его уже не было. Ее сердце пронзила острая боль. Только тогда она поняла, что натворила. Что он теперь о ней думает? Что она обманула его, посмеялась над ним и его чувствами. Конечно, они договорились, что то, что происходит между ними, всего лишь страсть, которой нужно подчиниться, чтобы навсегда избавиться от нее. Если не за одну ночь, то за две, за три. Это уже неважно.
Все это так, но в душе они оба знали, что их влечение давно переросло в нечто большее. Только призраки прошлого продолжали преследовать их, вселяя в их сердца страх перед зарождающимся чувством.
Флой вспомнила о бывшей жене Клода. Крис. Кажется, ее звали Крис. Из-за нее Клод перестал верить женщинам, видя в каждой охотницу за большими деньгами. Наученный горьким опытом, он считал, что за их ангельской внешностью скрывается расчетливость и бессердечность, что они не способны любить так же сильно и искренне, как мужчины. Что он теперь будет думать о женщинах, после того как увидел ту, которая два дня назад со слезами на глазах говорила ему о своих чувствах, в объятиях другого мужчины?
Лежа на постели, Флой проклинала себя вместе с Брайаном и цветочной лавкой, пока, наконец, обессиленная рыданиями, не уснула.
На следующее утро Флой проснулась с первыми лучами солнца и ужаснулась, вспомнив, что произошло вчера вечером. Нехотя встав с кровати, подавленная и угрюмая, она зашла в ванную, чтобы привести себя в порядок.
Прохладный душ благотворно подействовал на нее, придав ей сил и вернув ясность мысли. Может быть, вчера вечером она слишком преувеличила размеры бедствия. Клод мог уйти, потому что у него были дела в городе, и она сама придумала, что он обиделся.
В любом случае, она сегодня же узнает правду. Флой подошла к окну и распахнула его настежь. Двор оглашали сильные удары молотов и визг дрели. Ее сердце затрепетало от волнения. Бригада Клода уже вовсю работала, значит, и он здесь.
Флой спустилась на первый этаж и стала искать Клода. Она обошла оба помещения, и то, которое собиралась сдать Мэгги, и то, в котором хотела устроить свой магазинчик, но ни там, ни там Клода не было. Она поднялась на третий этаж, но там ей сказали, что Клод сейчас общается с кровельщиками. Спустившись вниз, она вышла из дома и отошла в глубь дворика, чтобы увидеть, что происходит на крыше.
Там несколько человек усиленно стучали молотками, прибивая огромные пласты железа. Приглядевшись, она увидела между ними Клода. На этот раз он был в коричневых шортах чуть выше колена и серой футболке. Он показывал куда-то одному из рабочих и что-то говорил.
– Клод! – крикнула Флой изо всех сил, но в ту же секунду раздался пронзительный визг дрели, заглушивший ее голос.
Тяжело вздохнув, Флой решила переждать в доме. Все равно они не смогут поговорить, пока Клод будет на крыше.
Прошел час, а Клод еще не спустился. После обеда Флой снова вышла во двор, чтобы посмотреть на крышу, но там уже никого не было. Обойдя весь дом, она так и не нашла его. Ее охватила тревога. Неужели ее подозрения оказались верными?
Разыскав в доме заместителя Клода, огромного верзилу с пышными усами и смеющимися глазами, она спросила его, где же Клод.
– Клод сегодня какой-то странный, мисс Кларк, – ответил добродушный рабочий хриплым голосом.
– Что значит странный?
– С утра ходил как в воду опущенный, а после обеда вообще уехал.
– Как уехал? – ахнула Флой.
Клод всегда так ответственно относился к работе. Приходил самый первый и уходил последний. Каждый процесс он контролировал лично, и это было понятно. На этот заказ он возлагал слишком большие надежды, чтобы позволить себе легкомысленное отношение к нему.
– Сказал, что до конца недели его не будет, что мы сами можем справиться. – Он взял свой молот в руки. – И вправду, мисс, работа осталась самая пустяковая, чисто техническая. Я думаю, пусть он отдохнет. – Он нагнулся к Флой. – Он вообще в последнее время сам не свой. Мы уж не знаем, что и думать, мисс, – поделился с ней огромный усач.
Сердце Флой сжалось. Вот она и узнала правду. Только не от Клода, как она предполагала. Ей стало обидно до слез, что все вышло так по-дурацки. Из-за какой-то нелепой случайности разбито все, что выстроили они с таким трудом. Он уехал, и они даже не поговорили. Если бы он остался, она бы ему все объяснила. Ревновать к Брайану. Разве это не смешно? Ведь он его знает. Возможно, они даже друзья. Неужели он ничего не слышал о свадьбе?
В отчаянии Флой бросилась на кровать и зарыдала.
– Ты должна съездить к нему и все выяснить, Флой. – Кэтрин с обеспокоенным лицом смотрела на Флой, рыдающую на плече у Мэгги.
По счастью, Мэгги вчера решила проведать свою подругу в ее почти уже отремонтированном доме. Приехав к Флой на машине, она нашла ее всю в слезах. Дрожащим от слез голосом Флой рассказала ей о недоразумении, которое приключилось вчера, когда Брайан провожал ее домой. Быстро собрав самые необходимые вещи Флой, Мэгги упаковала их в большую сумку и отвезла подругу к себе.
– Она за весь день почти ничего не съела, – тревожно сообщила Мэгги только что приехавшей Кэтрин.
– Флой, я тебе как врач говорю, ты загубишь свой желудок.
Флой только громко всхлипнула.
– Сейчас тебе надо поесть и выспаться, а завтра поехать к нему, – заботливо сказала Мэгги.
– Я не могу, – сказала Флой сквозь слезы.
– Ничего, аппетит приходит во время еды, – авторитетно заявила Кэтрин и пошла в кухню разогревать мясную подливу, которую Мэгги приготовила специально для Флой.
– Не надо плакать, – уговаривала ее Мэгги. – Ведь если ты так переживаешь, значит, любишь его. А если Клод уехал из-за того, что видел вас с Брайаном и приревновал, значит, он любит тебя. – Она нежно погладила Флой по голове. – Ты же счастливая, малышка. – Она улыбнулась. – Когда люди любят друг друга, это большое счастье.
– Да, я люблю его, и это ужасно!
Мэгги обняла Флой за плечи и приподняла ее лицо, заглянув ей в глаза.
– Флой, что же в этом ужасного? Ты всегда так боялась любви. Почему? Расскажи…
Флой вспомнила об Алексе, и ее сердце сжалось. Она никогда никому не рассказывала о своей трагедии, храня тяжелый груз в сердце, но сейчас, когда ее раздирали мучительные противоречия, она была совершенно обессилена. Страшные воспоминания сдавливали ей грудь, и неожиданно ей захотелось уткнуться в плечо доброй, нежной Мэгги и все рассказать.
– У меня был любимый человек, – начала она и почувствовала, как ком подступил к горлу.
– Как его звали? – тихо спросила Мэгги, стараясь помочь подруге.
– Алекс.
– И Что же случилось? – Видя, что Флой не знает, как сказать, Мэгги рискнула предположить. – Он оказался плохим?
Флой подняла глаза и посмотрела Мэгги в лицо.
– Он был самым лучшим.
– Вы не смогли быть вместе?
– Да. Мы дружили со школы, а потом хотели пожениться, но за месяц до свадьбы Алекс погиб в автокатастрофе.
Шокированная таким неожиданным поворотом, Мэгги смотрела на подругу широко раскрыв глаза. Кэтрин, которая была в кухне, но оттуда все слышала, побледнев, вышла и стала в дверях.
– Прости, Флой, – тихо произнесла она. – Мы даже не предполагали.
Они столько раз пытались узнать, что же случилось с Флой в прошлом, но та никогда ничего не рассказывала, поэтому подруги сами пытались догадаться, почему Флой никого не впускала в свое сердце. Кэтрин и Мэгги чувствовали, что за этим стоит какая-то любовная драма. Они строили десятки предположений и, в конце концов, остановились на двух: либо он не ответил на чувства Флой, либо оказался мерзавцем. Но то, что они услышали, повергло их в шок.
Они догадывались, что Флой пришлось много выстрадать, но даже не предполагали, что ей довелось пережить настоящую трагедию.
– Ты так и не смогла забыть его? – спросила Мэгги. В ее глазах стояли слезы.
– Ни один из мужчин, которых я встречала после, не мог с ним даже сравниться. – Она тяжело вздохнула. – И только когда я встретила Клода… – Она замолчала, потому что дальше начинался самый мучительный момент: память об Алексе боролась с любовью к Клоду.
Словно прочтя ее мысли, Кэтрин сказала:
– Флой, Алекса больше нет, а у тебя еще вся жизнь впереди. Неужели ты думаешь, он был бы рад, если бы ты всю жизнь была несчастной, одинокой женщиной? – Она села рядом с Флой. – Твоя любовь к Клоду – это не предательство. Любовью нельзя предать, понимаешь?
Тихие, мудрые слова подруги слово растопили льдинку в сердце Флой, и ей вдруг стало так легко, так тепло на душе, что она посмотрела в умные глаза Кэтрин и сказала:
– Спасибо, Кэтрин.
Несколько минут все трое плакали. Даже сильная, суровая Кэтрин всхлипывала, изо всех сил стараясь не разреветься. Наконец Флой нарушила молчание.
– Да. Я люблю Клода, но не знаю, любит ли он меня. Мы ни разу не говорили о наших чувствах.
Кэтрин и Мэгги переглянулись.
– Флой, – сказала Мэгги. – Мы так хотели найти тебе пару, перебирали всех наших знакомых, но ни одного из них не могли представить рядом с тобой. А когда мы увидели Клода, мы сразу поняли, что он – для тебя, а ты – для него.
– И он любит тебя, мы уверены, – сказала Кэтрин.
– Мы же видели, как он на тебя смотрит, – улыбнулась Мэгги.
– Как Стив на Мэгги, – игриво вставила Кэтрин.
– Как Брайан на Кэтрин, – сказала, поддразнивая, Мэгги.
Все трое улыбнулись.
– Хочешь, мы завтра все вместе поедем к твоему Клоду? – предложила Кэтрин.
– Да, – поддержала се Мэгги. – Мы посидим в машине, пока ты будешь с ним разговаривать, и будем держать за тебя кулачки.
Флой отрицательно покачала головой.
– Нет, девочки, спасибо. – Она встала. Слезы уже просохли. – Вы и так со мной все время нянчитесь. Я сама завтра к нему съезжу и скажу, что безумно его люблю.
– Правильно, – хором сказали Кэтрин и Мэгги.
– А сейчас пойдемте есть, а то мясо уже остывает, – сказала Кэтрин.
Флой стало так легко на душе. Родные мои подруги, подумала она, глядя, как Кэтрин и Мэгги хлопочут возле нее в кухне. Что бы я без вас делала?
Флой проснулась на рассвете, когда солнце только позолотило кроны деревьев. Она выглянула в окно и поразилась красоте августовского утра. Какой сегодня прекрасный день! – подумала она и потянулась.
Мэгги еще спала, и Флой не стала ее будить. Она вымылась, нарядилась и накрасилась. Этот нехитрый ритуал всегда улучшал ей настроение и придавал уверенности в себе. Сегодня она увидит Клода! Сердце Флой трепетало от счастья и волнения. Два дня без него показались ей вечностью.
Она вышла на улицу и стала ловить такси.
Через десять минут Флой уже ехала по городу. Она смотрела в окно, но не видела улиц. Перед глазами стоял Клод. Она попыталась представить их разговор. Поверит ли он ей? Сердце Флой бешено стучало. Она сделает все, чтобы он ей поверил.
Приехав на место, она увидела грузовик и с облегчением вздохнула. Значит, Клод дома. Расплатившись с таксистом, она с замиранием сердца подошла к двери и постучала. Ответа не было. Неужели он еще спал? Было уже девять часов, а Клод вставал рано. Она стала стучать громче. По-прежнему ответом ей было молчание. Флой тревожно прислушалась, в доме не было ни звука. Она снова размахнулась, но в этот момент дверь резко распахнулась, и ее кулак чуть было не ударил Клода по носу.
Он даже не дрогнул. Только не этот мужчина с железными нервами. Он слегка приподнял бровь и раскрыл дверь настежь.
Ее взгляд упал на его обнаженные плечи, и она покраснела, потому что на нем было только… Флой заставила себя смотреть ему в лицо. На нем было только полотенце. С его лица стекали капли воды, волосы были взъерошенными и мокрыми. Видимо, он принимал душ, и она вытащила его из ванной.
Ее окатил жар, когда она представила, как каскад воды падает на Клода и стекает по его мускулистому, стройному телу, в то время как он стоит, закрыв глаза, наслаждаясь ощущением тепла, которое дарит ему струящийся поток.
Боже! Она с трудом могла дышать.
Его синие, синие глаза медленно скользили снизу вверх по ее телу.
– Не ожидал тебя здесь увидеть, – сказал он.
– Клод, нам надо поговорить.
– О чем?
– Мы же не будем разговаривать на пороге?
– Проходи, – сказал он. – Только придется немного подождать. Мне надо одеться.
Она проследовала за ним в самую спальню, где несколько дней назад он окончательно разрушил ее маленький, уютный мир, в котором не было места мужчине.
Небрежным движением он скинул полотенце.
– Что ты делаешь? – ужаснулась Флой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18