Сверкающий полицейский автомобиль выехал на обочину впереди Рэда.
Распахнулись обе дверцы, и из машины вылезло двое офицеров в серых
кителях. Рэд выключил зажигание, выпрямился и выдохнул облако табачного
дыма.
Один из полицейских прошел к задней части грузовичка, а его товарищ
остановился у дверцы пикапа.
- Чтоб мне провалиться! - воскликнул он.
- Привет, Тони.
- Не знал, что это ты, Рэд. Надеюсь, ты не подумал, что случилось
нечто серьезное.
Рэд пожал плечами:
- Так... то да се.
- Тони, - послышался голос со стороны кузова, - ты бы взглянул сюда.
- Гм... Тебе придется выйти, Рэд.
- Конечно.
Он открыл дверцу и вылез.
- Что там? - спросил Тони, направляясь к кузову.
- Взгляни.
Второй полицейский приподнял край брезентового чехла и принялся
стаскивать его с кузова.
- А, я знаю эти штуки! Эти винтовки из В-20, называются М-1.
- Верно. А видишь, что здесь, сзади? Автоматы "Браунинг", ящик с
ручными гранатами и полно патронов, к тому же.
Тони вздохнул и обернулся к Рэду:
- Только ничего не объясняй. Я сам угадаю. Я точно могу сказать -
куда ты направляешься. Ты все еще считаешь, что греки должны выиграть
битву при Марафоне и намерен им помочь.
Рэд сделал обиженное лицо:
- Почему ты так думаешь?
- Тебя уже дважды на этом ловили.
- И вы просто наугад решили проверить меня еще раз, не так ли?
- Да, именно так.
- И ты хочешь сказать, что вам никто не шепнул на ушко пару слов?
Офицер помолчал, глядя в сторону.
- Никто.
- Отлично. Вы поймали меня с товаром. Что теперь?
- Во-первых, мы конфискуем весь груз. Можешь нам помочь разгрузить
твой пикап и перетащить все это в нашу машину.
- Расписку дадите?
- Проклятье, Рэд! Ты что, не понимаешь, как это все серьезно?
- Понимаю.
- Но ведь ты же знаешь, что ничего не изменится, даже если ты
добьешься своего. Ты просто создашь новое ответвление Дороги. Или новый
въезд.
- А что тут, собственно, такого страшного?
- Кто знает, что и как проникнет на Дорогу оттуда...
- По Дороге и так бродит немало всякой всячины, Тони. Посмотри хотя
бы на меня.
- Но ты уже зло известное, изученное. Тебя все знают. Зачем тебе это
новое ответвление, в конце концов?
- Затем, что оно существовало. Но теперь эта боковая дорога
заблокирована. Я пытаюсь заново изменить стечение обстоятельств, при
которых это произошло.
- Я такого не понимаю.
- Ты еще молод, Тони.
- Все равно я не понимаю тебя, Рэд. Да ладно, помоги лучше выгрузить
оружие.
Они начали перетаскивать ящики и автоматы.
- Ты должен бросить это дело, понимаешь?
- Следить за подобными вещами - это часть вашей работы, вот это я
понимаю.
- Тебе на все наплевать. Представь себе, что ты открыл путь в
какое-то по-настоящему грязное место, где полным-полно гадких тварей,
способных путешествовать по Дороге. Мы все тогда бы попали в переплет.
Почему бы тебе действительно не оставить это дело?
- Я ищу кое-что, чего другим способом не могу найти.
- Не возражаешь, если полюбопытствую, что именно?
- Возражаю. Это мое личное дело.
- И ты затормозил бы все движение ради исполнения собственной
прихоти?
- Ага.
- Да-а, не стоило и спрашивать, ведь я знаю тебя уже лет сорок. А для
тебя это сколько получается?
- Пять... или шесть... или тридцать. Не знаю. Ты, наверное, много
работал по кабинетам?
- Слишком много.
- Там-то и узнал о новых ответвлениях?
- Вообще-то я немного подковался в теории, и она куда сложнее, чем ты
предполагаешь.
- Чушь! Если там была Дорога однажды, значит, она сможет появиться
там опять.
- Пусть будет по-твоему, но мы не можем позволить тебе
своевольничать.
- Да люди каждый день так делают! С чего бы они тогда ездили по
Дороге? Куда бы они ни направлялись, они, так или иначе, повсюду меняют
рисунок ветвей.
Тони щелкнул зубами:
- Я знаю, и лично мне становится страшно. Может случиться
непоправимое. Нужно создать сторожевые посты...
- Но Дорога была здесь всегда, и те, кто по ней путешествует, тоже
были всегда. Мир продолжает существовать, и Дорога существует - со дня
творения до конца света, аминь. Так было, есть и будет. Или ты со мной не
согласен?
- Я тебя знаю лет сорок, или тридцать, а, может быть, только пять или
шесть, но ты не изменился. Я по-прежнему не могу с тобой договориться...
Ладно, покончим на этом. Мы не можем контролировать все движение и за всем
уследить. Но большие нарушения мы предотвратить в состоянии - это-то мы и
делаем. А вот ты всегда почему-то в них впутываешься. Хотя я и на этот раз
не буду очень строгим и отпущу тебя всего лишь с очередным
предупреждением.
- А что вы еще можете? Ты ведь прекрасно знаешь, что ничего. Как вы
докажете - куда я направлялся с этим грузом? Что вы можете мне сделать?
Только конфисковать груз и прочитать нудные нотации? Надолго вы мне погоду
не испортите и кислород не перекроете. И еще - почему вы преследуете меня,
именно меня? Я ведь не играю никакой роли ни в политике, ни в службе
безопасности. Делаю вывод: кто-то имеет на меня зуб. И я хотел бы знать -
кто?
Тони покраснел. Его напарник прошел мимо с очередным ящиком гранат.
- Ты становишься параноиком, Рэд, - наконец вымолвил он.
- Так-так. Может, подбросишь намек? - Глаза Рэда не отрывались от
глаз офицера, пока тот зажигал спичку о коробку с патронами и раскуривал
сигарету. - Кто бы это мог быть?
Тони посмотрел на сторону напарника:
- Давай перетащим, что осталось.
Перетаскивание остатков оружия заняло еще минут десять. После этого
Рэду было разрешено сесть в кабину грузовика.
- Ладно, считай, что я тебя предупредил, - сказал Тони.
Рэд кивнул.
- ...и будь осторожен.
Рэд снова кивнул и медленно, с расстановкой, произнес:
- Благодарю.
Он долго смотрел, как полицейская машина скрывается вдали.
- Что все это значит?
- Он оказал мне услугу, Цветы. Он специально искал меня, чтобы я знал
- мы в беде.
- В какой?
- Об этом нужно подумать. Далеко до ближайшей остановки?
- Нет, она чуть впереди по Дороге.
- Бери управление.
Грузовик дернулся и стал набирать скорость...

3
Маркиз де Сад вошел вслед за Сандоком в огромных размеров здание.
- Я чрезвычайно вам благодарен, - говорил он, - и буду еще более
признателен, если вы не выдадите меня Чедвику. Потому что он пребывает в
уверенности, будто я занят сейчас чтением груды совершенно неудобоваримых
рукописей. Поверьте, что с тех самых пор, как барон Кювье опубликовал свои
размышления, я был увлечен предметом, я сгорал от любопытства. Но я
представить себе не мог, что увижу его собственными глазами.
Сандок издал смешок и жестом пригласил маркиза в обширный зал
лаборатории.
- Я понимаю вас. Не беспокойтесь, я люблю похвастаться работой.
Они приблизились к большому углублению в центре зала, остановились у
огораживавших его поручней. Сандок поднял правую руку, и колодец внизу
затопили потоки света.
Он стоял там, словно гигантская статуя, словно необычный муляж для
фильма ужасов, словно внезапно материализовавшийся психоз...
Вдруг он шевельнулся, переступил с лапы на лапу и чуть опустил
голову, чтобы свет не бил в глаза. На виске его блеснула полоска металла,
еще одна полоска шла ниже, по хребту.
- Вид у него не очень-то привлекательный, - сказал Сандок.
Маркиз покачал головой:
- Черт возьми, он прекрасен! Повторите-ка еще раз, как они
называются?
- Тираннозаврус рекс.
- Соответствует. О, как соответствует. Прелесть!
С минуту он стоял неподвижно. Потом спросил:
- Как же вам удалось раздобыть этого замечательного зверька? Я был
уверен, что они существовали в далеком прошлом.
- Это верно. Аппарат с ядерным приводом шел над Дорогой довольно
долго, пока не забрался в те края.
- Значит, Дорога уходит в те самые времена... Поразительно! И как же
вы перевезли существо таких размеров и такой энергии?
- А мы его вообще не перевозили. Посланная мной команда парализовала
одного из них наркотической пулей и взяла образец тканей. Этот экземпляр
был выведен методом клонирования в момент, когда экспедиция вернулась по
Дороге в место, отстоящее от сегодняшнего дня на пятнадцать лет. Это, так
сказать, искусственный двойник оригинального экземпляра.
- Превосходно, просто превосходно! Я, правда, ничего не понял, но это
не играет роли, даже более того, усиливает очарование, создает загадочную
атмосферу. А теперь поясните, как вы им управляете?
- Видите эти металлические пластинки на черепе и на позвоночнике?
- Да, вижу.
- Это имплантированные в нервную систему животного решетки-электроды.
Одну минуту...
Он отошел от колодца, взял с рабочего стола небольшую коробочку и
нечто вроде корзинки из серебряной проволоки. Вернувшись, он протянул эти
предметы маркизу.
- Вот это, - он показал на коробочку, - компьютер...
- А-а, думающая машина?
- О, вас уже проинструктировали. Да, в некотором смысле это так.
Кроме того, это еще и передающее устройство.
Он повернул выключатель. На контрольной панели загорелся огонек, но
больше ничего не произошло.
- Вы можете его заставить делать все, что угодно, с помощью этого
предмета?
- Даже более того.
Сандок надел корзину на голову, приладил ремешок.
- Куда как более, - повторил он, - потому что имеется обратная связь.
Рептилия вздернула голову, подняв глаза на Сандока.
- ...вижу двух людей, они смотрят на меня. У одного на голове что-то
блестящее. Сейчас я помашу им правой передней лапой.
Гротескно миниатюрная, по сравнению с задними конечностями, передняя
лапа слабо дернулась.
- А сейчас я поприветствую его!
От звериного рева затряслись приборы на рабочих столах и, казалось,
содрогнулось все здание.
- Я должен, должен! - вскричал маркиз. - Должен попробовать!
Пожалуйста, дайте мне попробовать!
Сандок усмехнулся и снял с головы излучатель.
- Пожалуйста, все очень просто. Я покажу, как им пользоваться.
В течение нескольких минут маркиз заставлял чудовище маршировать по
дну колодца, топать лапами, махать хвостом.
- Я действительно вижу его глазами!
- Это обратная связь, о которой я вам говорил.
- Боже, у него должна быть феноменальная сила!
- Еще бы!
Прошло несколько минут.
- Мне поистине жаль прерывать такое удовольствие, - заметил, наконец,
маркиз. - Но, думаю, придется. Как это выключается?
- Смотрите, вот здесь.
Сандок выключил излучатель и снял его с головы маркиза.
- Я еще никогда не испытывал такого чувства власти, - сказал маркиз.
- Почему... Ведь это было бы поразительное оружие, идеальный убийца.
Почему бы не использовать его против этого человека, Доракина - убить его
и получить вознаграждение, которое назначил за его голову ваш господин?
Сандок засмеялся:
- А вы можете себе представить, как этот малыш поспешает по Дороге к
предполагаемому месту встречи, чтобы раздавить свою жертву? Нет,
транспортировка была бы неразрешимой проблемой, даже если бы мы точно
знали, куда доставить зверя. Я никогда не намеревался использовать его
подобным образом - он слишком неуклюж.
- Это верно... Просто у меня разыгралось воображение -
мститель-рептилия настигает свою жертву... И я представил себе, какие
чувства будет испытывать в этот момент человек, руководящий ей.
- Гм... Действительно.
- Хотя, по-настоящему, это лишь благородное предприятие для развития
наук.
- Едва ли. Все это было придумано довольно давно. Техника контроля
ничего нового в науку не вносит. Любая информация о звере, полученная
таким способом, может быть добыта и простым наблюдением в естественных
условиях. Нет, то, что вы видите перед собой - это исполнение моей
прихоти. Вот почему я так легко согласился показать его вам. У меня давно
уже было желание сделать нечто подобное просто так... ради развлечения.
Вот и все. Другого назначения у него нет. О, мои помощники изучают,
конечно, его физиологию и опубликуют полученные данные. Это тоже, в общем,
польза. А я... карьера моя была долгой и успешной... Так разве не могу я
позволить себе такую прихоть? Почему бы и нет?
- В некотором отношении мы гораздо ближе с вами, чем я предполагал.
- Потому, что я склонен к таким дорогостоящим развлечениям?
Маркиз отрицательно покачал головой.
- Потому что наслаждаетесь чувством такой необыкновенной власти.
Сандок выключил свет в колодце, отошел от поручней и отвернулся.
- Ладно, в чем-то вы правы, - сказал он. - А теперь вам, наверное,
лучше вернуться к рукописям.
- Увы! - вздохнул маркиз. - Хотя путь с Олимпа в Тартар недалек -
всего несколько кварталов.
Сандок улыбнулся:
- У него ненасытный аппетит, но он того стоит...

Он въехал на покрытую гравием стоянку и направил грузовик к группе
строений из тесаных бревен, перед которыми выстроились ряды заправочных
колонок.
- Как там бензин? - спросил Рэд.
- Половина бака плюс полный запасной.
- Стань вон там, под деревьями.
Пикап остановился под развесистым дубом. Солнце уже успело почти
скрыться за горизонтом.
- Мы где-то в области В-16, правильно?
- Да. Считаешь, стоит сделать выход?
- Нет, просто я подумал, что когда-то знал одного парня из этих
краев. Пришлось срезать путь однажды...
- Ты хочешь проведать его?
- Нет. Он сейчас... не здесь. И я проголодался. Составь мне компанию.
Он вытащил из ящика на приборной панели экземпляр "Цветов зла".
- А куда он отправился? - послышался голос из книги.
- Кто?
- Твой друг.
- О, далеко. Да, он отправился очень далеко.
1 2 3 4