Роджер ЖЕЛЯЗНЫ
НОЧНЫЕ КОРОЛИ


Эта ночь началась как и другие, но она имела все-таки что-то
особенное. Полная и роскошная луна поднялась над горизонтом и ее свет, как
снятое молоко, разливался по каньонам города.
Остатки дневной бури образовали клочья легкого тумана, которые как
привидения двигались вдоль тротуара. Но дело было не только в луне и
тумане. Что-происходило в течении нескольких последних недель. Мой сон был
тревожным. И дела шли слишком хорошо.
Я безуспешно пытался смотреть позднее кино и выпить чашку кофе до то,
как он остынет. Но посетители все шли, беспорядочные запросы продолжались
и телефон звонил постоянно. Я предоставил моему ассистенту Вику
управляться со всем, с чем он может справиться, но люди продолжали
толпиться у стойки - как никогда в другие дни.
- Да, сэр? Чем могу помочь? - спросил я мужчину средних лет, у
которого подергивался левый угол рта.
- У вас есть заостренные колья? - осведомился он.
- Да. Вы предпочитаете обычные или обожженные?
- Я думаю, обожженные.
- Сколько?
- Один. Нет, лучше два.
- Доллар скидки, если вы берете три.
- Хорошо, пусть будет три.
- На дюжину очень большая скидка.
- Нет, трех достаточно.
- Хорошо.
Я наклонился и раскрыл коробку. Черт побери. Осталось только два.
Нужно вскрывать другой ящик. Наконец, Вик заметил ситуацию и принес другую
коробку из подсобки. Парень обучался.
- Что-нибудь еще? - спросил я, когда завернул покупку.
- Да, - сказал мужчина. - Мне нужна хорошая колотушка.
- У нас есть три разных вида, по разной цене. Самая лучшая из них...
- Я возьму лучшую.
- Прекрасно.
Я подал ему одну из-под соседнего прилавка.
- Вы оплатите наличными, чеком или кредитной карточкой?
- Вы принимаете MasterCard?
- Да.
Он вытащил свой бумажник, открыл его.
- О, мне нужен также фунт чеснока, - сказал он, вынув карточку и
передав ее мне.
Я позвал Вика, который в данный момент был свободен, чтобы он принес
чеснок, пока я выбиваю чек.
- Спасибо, - сказал мужчина несколькими минутами позже, повернулся и
пошел к выходу, держа покупку в руке.
- Спокойной ночи, удачи вам, - сказал я. Звуки далекого уличного
движения донеслись до меня, когда дверь открылась и затихли, когда она
закрылась.
Я вздохнул и взял свою чашку кофе. Вернулся к креслу перед
телевизором. Только что пошла реклама зубной пасты. Я переждал ее, зато
потом была Бетти Девис... Через секунду я услышал покашливание за моей
спиной. Обернувшись, я увидел высокого, темноволосого, темноусого мужчину
в бежевом пальто. Он выглядел хмурым.
- Чем могу служить?
- Мне нужны серебряные пули, - ответил он.
- Какого калибра?
- Тридцать шестого. Мне нужно два ящика.
- Выбирайте.
Когда он вышел, я прошел в туалет и вылил мою чашку кофе в раковину.
Налил себе свежего кофе из кофейника у стойки.
По пути назад в уютный уголок магазина я был остановлен одетым в кожу
юношей с розовой прической панка. Он стоял, уставившись на
экстравагантный, узкий, опечатанный футляр высоко на стене.
- Эй, сколько он стоит? - спросил он меня.
- Эта вещь не продается. Это только демонстрационная модель.
Он вытащил толстую пачку банкнот и протянул мне, не отводя
мечтательного взгляда от блестящей вещи, висевшей вверху.
- Мне нужен заколдованный меч, - сказал он просительно.
- Извини. Я могу продать тебе тибетский кинжал, поражающий
привидения, но меч только для осмотра здесь.
Он внезапно повернулся ко мне.
- Если ты когда-нибудь передумаешь...
- Я не передумаю.
Он пожал плечами и пошел прочь, растворившись в ночи.
Когда я огибал угол, Вик остановил меня взглядом и прикрыл телефонную
трубку ладонью.
- Босс, - сообщил он мне, - эта женщина говорит, что китайский демон
посещает ее каждую ночь и...
- Скажи ей, чтобы она зашла и мы дадим ей храмовую постельную
собачку.
- Хорошо.
Я отпил кофе и проделал весь путь к креслу, в то время как Вик
заканчивал разговор. Маленькая рыжеволосая женщина, которая которая
рассматривала что-то в витрине, выбрала момент и приблизилась ко мне.
- Простите, - сказала она. - Есть ли у вас аконит?
- Да, есть - начал я и тут услышал звук - резкий "дунк", как будто
кто-то бросил камень в дверь черного хода.
Я знал точно, кто это мог быть.
- Простите меня, - сказал я. - Вик, не будешь ли ты так любезен
позаботиться об этой леди?
- Сейчас.
Вик подошел, высокий и сильный, и она улыбнулась. Я повернулся и
прошел через заднюю часть магазина. Отпер тяжелую дверь, которая выходила
на аллею и оставил ее открытой. Как я подозревал, здесь никого не было.
Я осмотрел землю. Рядом с лужей лежала летучая мышь, слегка
подергиваясь. Я остановился и легонько тронул ее.
- О'кей, - сказал я. - О'кей, я здесь. Все в порядке.
Я вернулся внутрь, оставив дверь открытой. Когда я направился к
холодильнику, я позвал:
- Лео, я даю вам разрешение войти. Только на этот раз. Только в эту
комнату и никуда более.
Минутой позже он вошел, пошатываясь. Он был одет в темный поношенный
костюм и рубашка его была грязной. Волосы были всклокочены, а на лбу
виднелся синяк. Он протянул дрожащую руку.
- Есть ли у вас немного? - спросил он.
- Ага, сейчас.
Я передал ему бутылку, которую я только что открыл, и он сделал
большой глоток. Потом он медленно сел в кресло за маленьким столиком. Я
вернулся назад и закрыл дверь, потом сел напротив со своей чашкой кофе. Я
дал ему несколько минут для еще нескольких глотков и возможности прийти в
себя.
- Не могу даже выпить вино нормально - пробормотал он, беря бутылку в
последний раз.
Затем он положил ее, взъерошил волосы, потер глаза и уставился на
меня зловещим взглядом.
- Я могу сообщить о местонахождении трех, из тех, что сейчас
двигаются к городу, - сказал он. - Какова будет плата?
- Другая бутылка.
- За трех? Черт побери! Я должен был сообщить о них по одному и...
- Мне не слишком нужна твоя информация. Я только снабжаю ею тех, кому
она нужна, чтобы они сами заботились о себе. Мне нравится иметь информацию
такого сорта, но...
- Мне нужно шесть бутылок.
Я покачал головой.
- Лео, ты требуешь так много и ты знаешь, что произойдет? Ты не
вернешь этого назад и...
- Я хочу шесть бутылок.
- Я не хочу давать их тебе.
Он потер виски.
- О'кей, - сказал он. - Предположим, я знаю нечто, касающееся
персонально тебя? Действительно важный кусок информации?
- Насколько важный?
- Дело идет о жизни и смерти.
- Продолжай, Лео. Ты меня знаешь, но ты не знаешь меня настолько
хорошо. Не так много в этом мире или в других...
Он назвал имя.
- Что?
Он повторил, но мой желудок уже среагировал.
- Шесть бутылок, - сказал он.
- О'кей. Что ты знаешь?
Он посмотрел на холодильник. Я поднялся и подошел к нему. Я доставал
и упаковывал каждую из них отдельно. Затем положил все в большую
коричневую сумку. Я принес ее и поставил на пол рядом с его креслом. Он
даже не посмотрел вниз. Он только качал головой.
- Если я собираюсь растерять свои связи, это достойный путь и он мне
нравится, - констатировал он.
Я кивнул.
- Теперь рассказывай.
- Господин пришел в город пару недель назад. Он осматривался. Он
искал тебя. И сегодня именно та ночь. Вы будете сражаться.
- Где он?
- Прямо сейчас? Не знаю. Хотя он на подходе. Он созвал всех на
встречу. Пригласил ко Всем Святым за рекой. Сказал нам, что собирается
убрать тебя и сделать это без вреда для нас, так как он желает завладеть
этой территорией. Сказал, чтобы каждый был занят и занимал тебя.
Он взглянул на маленькое окошко, расположенное высоко на задней
стене.
- Лучше я пойду, - сказал он.
Я поднялся и выпустил его. Он ушел в туман, шатаясь, как алкоголик.
Сегодняшняя ночь может стать и его ночью. Гемоголик. Небольшой
процент из них кончает именно так. Одной шеи становится недостаточно.
Через некоторое время они уже не могут летать прямо и начинают просыпаться
в чужих гробах. Затем в одно прекрасное утро они не в состоянии вернуться
на место. У меня было видение: Лео в неуклюжей позе развалившийся на
скамейке в парке, коричневая сумка прижата к его груди костлявыми
пальцами, первые солнечные лучи скользят по нему.
Я закрыл дверь и вернулся в магазин. Снаружи было холодно.
- ...рога быка для malocchio, - услышал я. - Правильно. Заходите к
нам. До свидания.
Я подошел к передней двери, закрыл ее и выключил свет. Затем повесил
табличку "ЗАКРЫТО" на окно.
- Что случилось? - спросил Вик.
- Помнишь, я тебе рассказывал о прежних днях?
- О тех, когда вы победили вашего противника?
- Да. И более ранних.
- Когда он победил вас?
- Да. Знаешь ли, в один из этих дней один из нас должен победить -
полностью.
- Как же вы встретитесь?
- Сейчас он на свободе и в пути, и я думаю, очень силен. Ты можешь
оставить меня, если пожелаешь.
- Вы что, смеетесь? Вы обучили меня. Я встречусь с ним.
Я покачал головой.
- Ты еще не готов. Но если что-нибудь произойдет со мной... если я
потеряю... тогда дело твое, если пожелаешь взять его.
- Я говорил много лет тому назад, когда я пришел работать к вам...
- Я знаю. Но ты еще не закончил своего ученичества и это происходит
раньше, чем я думал. Я даю тебе шанс уклониться.
- Спасибо, но я не хочу.
- О'кей, я тебя предупредил. Выключи кофеварку и погаси свет в
подсобке, пока я закрою кассу.
Комната, казалось, немного посветлела после того, как он вышел. Это
был эффект рассеянного лунного света, который падал через стену тумана,
подступившего прямо к окнам. Еще минуту назад его там не было.
Я подсчитал чеки и положил деньги в сумку.
Как только Вик вернулся, послышались тяжелые удары в дверь.
Мы оба посмотрели в этом направлении.
Это была очень юная девушка, ее длинные белокурые волосы развевались
по ветру. На ней был легкий плащ и она постоянно оглядывалась назад через
плечо, пока стучала по филенке и оконному стеклу.
- Очень нужно! Я вижу, что вы внутри! Пожалуйста!
Мы оба двинулись к двери. Я отпер ее и открыл.
- Что случилось? - спросил я.
Она уставилась на меня и не сделала попытки войти. Затем перевела
взгляд на Вика и слегка улыбнулась. Ее глаза были зелеными, а зубы в
полном порядке.
- Вы владелец, - обратилась она ко мне.
- Да, я.
- А это?..
- Мой ассистент - Вик.
- Мы не знали, что у вас есть ассистент.
- О, - сказал я. - А вы?..
- Его ассистент, - ответила она.
- Давайте мне послание.
- Я могу сделать большее, - ответила она. Я здесь, чтобы провести вас
к нему.
Сейчас она почти смеялась, и ее глаза были тверже, чем я подумал
сначала. Но я должен попытаться.
- Вы не должны служить ему, - сказал я.
Внезапно она всхлипнула.
- Вы не понимаете. У меня нет выбора. Вы не знаете, отчего он спасает
меня. Я принадлежу ему.
- И он получит все назад, и более того, Вы можете покинуть его.
- Как?
Я протянул руку и она посмотрела на нее.
- Возьмите мою руку, - сказал я. Она продолжала смотреть.
Затем, почти робко, она протянула свои. Медленно она дотронулась до
моих...
Затем она засмеялась и отдернула свои.
- Вы почти подчинили меня себе. Гипноз, не так ли?
- Нет, - сказал я.
- Но больше не делайте так.
Она повернулась и взмахнула левой рукой. Туман расступился, образуя
мерцающий туннель.
- Он ожидает Вас на другом конце.
- Он может подождать еще немного, - сказал я. - Вик, оставайся здесь.
Я повернулся и прошел обратно в магазин. Остановился перед футляром,
который висел высоко на стене. Мгновение я смотрел на него. Я мог видеть,
как он сиял в темноте. Затем я достал маленький металлический молоток,
который висел на цепочке сзади и стукнул. Стекло зазвенело. Я стукнул еще
два раза и осколки посыпались на пол. Я выпустил молоток. Он несколько раз
стукнулся о стену.
Затем я осторожно залез внутрь и обхватил рукоятку. Страшно знакомое
ощущение охватило меня. Как давно это было?..
Я вытащил его из футляра и держал перед собой. Древняя сила
вернулась, снова наполнив меня. Я надеялся, что последний раз будет
действительно последним, но подобные вещи имеют обыкновение возвращаться.
Когда я вернулся, глаза девушки расширились и она сделала шаг назад.
- Все в порядке, мисс. Ведите.
- Ее зовут Сабрина, - сообщил мне Вик.
- О? Что еще ты узнал?
- Нас проведут к кладбищу Всех Святых, через реку.
Она улыбнулась ему, затем повернулась к туннелю. Она вошла в туннель
и я последовал за ней.
Ощущение было как на движущихся транспортерах, которые есть в больших
аэропортах. Я мог бы сказать, что каждый шаг, который я делал, переносил
меня дальше, чем обыкновенный шаг. Сабрина, не оборачиваясь, решительно
шла вперед. Позади я один раз услышал кашель Вика, он прозвучал
приглушенно среди мерцающих, похожих на пластмассу, стен.
В конце туннеля была темнота, и в ней - ожидающая фигура, еще более
темная.
В том месте, где мы появились, не было тумана, только чистый лунный
свет, достаточно сильный, чтобы погребальные камни и монументы отбрасывали
тени. Одна из них легла между нами, длинной линией отделяя темноту.
Он изменился не так сильно, как я думал. Он был еще выше, стройнее и
выглядел лучше. Он жестом показал Сабрине направо. Я так же отослал Вика в
сторону. Когда он ухмыльнулся, его зубы блеснули. Он достал свой клинок -
такой черный, что был почти невидим внутри слабо светящегося ореола - и
небрежно отсалютовал мне. Я ответил тем же.
- Я не был уверен, что ты придешь, - сказал он.
Я пожал плечами.
1 2