– Лесли? – спросила Саманта, наливая чай.
– Возможно, если она не откажет ему. – Джоул отпил глоток. – Он так редко себе это позволяет. Видит в жизни только мрачные стороны. Впервые встречаю такого человека.
Он положил руки ей на плечи и усадил на полу рядом с собой. Саманта склонила голову ему на грудь и подобрала под себя ноги. Ей казалось, что так теплее.
– Как вы с Кевином стали партнерами? Ведь вы совершенно разные. Не понимаю, как вам удалось меня убедить, что вы и он – одно и то же лицо!
– Это легко объяснить, Сэм. Когда я писал вам…
– Нет, – прервала она. – Мне вы писали зимой. Расскажите о том, что было летом, когда вы стали партнерами.
– Вы правы, дорогая, мы с Кевином встретились до зимы. Хотите знать, как мы познакомились? Очень просто. Он приехал в Скагуэй в тот же день, что и я. И мы вместе отправились на север. Каждый с кучей принадлежностей. Но вскоре мы убедились, что в одиночку с такой поклажей по тропе Дохлой Лошади нам не пройти. Мы объединились по примеру других – к счастью для Кевина, так как его лошадь по дороге пала. Мы прибыли в Доусон со стертыми в кровь ногами и впали в уныние. Позже рассудили, что вместе можно найти золото вдвое быстрее. Когда нам подвернулся Пятнадцатый верхний, мы считали, что нам повезло. – Он фыркнул. – Но пока удачи не видно.
Саманта повернулась к нему.
– Уверена, вы откроете большую жилу, Джоул.
– Хотел бы я иметь вашу уверенность. – Он вздохнул, благодарный за сочувствие, читавшееся в ее грустной улыбке. – Порой мне кажется, что я всю жизнь провел в грязи на этой проклятой речке. Иной не успеет приехать – и смотришь, уже уезжает обратно. Многие думают, что достаточно только воткнуть в землю лопату – и золото появится само собой.
– Но вам-то известно, что все не так просто!
– Сэм, вы действительно верите, что мы нападем на жилу? – спросил Джоул.
Саманта удивленно вскинула брови.
– Конечно! – сказала она, чтобы приободрить его. – Да вы и сами так думаете, разве нет? И потом, стала бы я вступать в команду неудачников! Я надеюсь за свой усердный труд получить треть добычи.
– Но это был не ваш выбор. Вы остались потому, что вам некуда было больше идти.
– Нет, Джоул, это неправда, – возразила Саманта. – Мне было куда идти.
– Куда же?
Саманта рассказала о предложении первого помощника капитана с «Мервина», а также о приглашении миссис Келлог.
– Теперь, надеюсь, вы поняли, что я сама сделала выбор? И потому осталась.
– С самого начала? – спросил Джоул.
– С самого начала! – Саманта лукаво улыбнулась. – Прежде всего, я хотела испортить вам жизнь.
– И преуспели в этом! – засмеялся он. – Но и после этого не уехали. Почему? Влюбились в меня?
Саманте стало неловко, и она отвернулась. День прошел прекрасно, и ей не хотелось ничего менять. Она мечтала, чтобы Джоул заключил ее в объятия и отнес в свою постель. А ведь она ломала голову, как удержать Джоула на расстоянии, когда они останутся одни. Напрасно беспокоилась. Он целый день вел себя как джентльмен – мило разговаривал, шутил, после ужина играл для нее на скрипке. Воплощение галантности!
– Что-то не так? – спросил Джоул.
Саманта ничего не ответила. Все было бы так, если бы он оправдал ее надежды. Разочарованная, она поднялась и поставила чашку на стол. Посуду вымоет завтра, когда температура в хибаре поднимется выше нулевой отметки.
Стоя у лавки, она не могла заставить себя уйти от драгоценного тепла. И в этот момент услышала странный звук. Обернулась и с удивлением увидела, что Джоул переставляет громоздкую кровать. Придвинув ее к плите, он остановился и вытер лоб.
Саманта повернулась к чердаку и тяжело вздохнула. Так хотелось к Джоулу, в его теплую постель…
– Спокойной ночи. – Она прошла мимо него, придерживая на груди одеяло, и торопливо подхватила его, когда Джоул поймал ее за руку, и оно стало падать. Сейчас он увидит ее в мужском белье, а это не соответствовало ее представлениям о скромности.
– Идите же! – Он указал на кровать.
– Джоул, – начала она, – я не думаю, что…
Он расхохотался, не дав ей договорить.
– У вас есть выбор. Или возвратиться на чердак и мерзнуть всю ночь, или спать здесь, в тепле.
– С вами? – Она округлила глаза.
– Со мной. – Джоул сел на кровать и натянул на себя жесткие от холода одеяла. – Сэм, не глупите. – Он тер ладонями ее руку, чтобы согреть ей пальцы. – При желании я давно мог вас изнасиловать. Доверяйте мне, если любите.
Саманта вцепилась в свое одеяло. Если она ляжет рядом с ним, случится то, чего она и боится, и хочет. Она облизнула вдруг пересохшие губы. Возможно, свершится ее мечта о неземном блаженстве. Она так часто представляла себе, как надевает свой пеньюар, все еще запакованный на чердаке, и как Джоул заключает ее в объятия. Но вместо прозрачного шифона на ней безобразный фланелевый халат.
– Ну же, Сэм? – улыбнулся Джоул, протягивая ей руку. – Если собираетесь сидеть здесь всю ночь, тогда извините, – добавил он. – Мне завтра весь день копать грязь. Я должен хорошенько выспаться.
Зайдя с другой стороны кровати, она прислонилась к дужке у изголовья. Умопомрачительно синие глаза Джоула спокойно встретили ее взгляд и проследовали вниз, за одеялом, соскользнувшим с ее плеч. Потом снова вернулись к ней, и она увидела в них озорные смешинки. Саманта понимала, как ужасно выглядит в своем ночном наряде с воротником под горло, зато в нем было тепло.
– Отодвиньтесь на тот край, – спокойно приказала она.
– Отодвинуться? Зачем?
– О, Джоул, будьте хоть раз джентльменом, – уговаривала она его, распуская волосы и надеясь, что они согреют ее. – Позвольте мне лечь ближе к плите.
Он взял ее за руку и заключил в объятия, натягивая сверху ее одеяло. Саманта ощутила тепло там, где только что находилось его тело, и тихо вздохнула от удовольствия. Уложив ее на подушки, Джоул оперся на локоть и посмотрел ей в лицо. Так хотелось протянуть руку и потрогать темный бархат ее волос, спадавших каскадом на муслиновую наволочку, но он удержался.
Саманта не нашлась, что сказать и молчала. Сквозь глубокий вырез его майки виднелась густая темная поросль на груди.
– Спокойной ночи, – прошептала она. – И спасибо вам, Джоул.
Саманта отвернулась от него, положила руку под щеку и закрыла глаза, приказав себе забыть, что он находится рядом. Увы, это было невозможно.
Внезапно матрас немного сдвинулся, и тихий голос возле уха спросил:
– А поцелуй на сон грядущий?
Саманта молчала, не смея шевельнуться. Горячие губы Джоула отмели все сомнения. Она обняла его. Как давно, всю свою жизнь она ждала этого момента.
– Сэм?
– Ласкайте меня, Джоул.
– Уже ласкаю. – Он приложил губы к ее уху и улыбнулся.
Саманта затрепетала.
Она закрыла глаза, когда его язык пощекотал мочку ее уха. Затем он откинул волосы и покрыл ее шею страстными поцелуями.
Саманта прижалась к его теплому телу. Джоул отыскал губами ее губы и раздвинул их языком, проникнув в тайники наслаждения. Он расстегнул ее ночной халат и коснулся шелковистой кожи под тонкой сорочкой.
– Где ваше теплое белье, Сэм? – с удивлением спросил Джоул, глядя ей в глаза, затуманенные вожделением.
Она усмехнулась:
– Я его выстирала.
– Оно еще не высохло?
– Нет. – Саманта неловко улыбнулась и принялась расстегивать его воротник. Джоул жадно приник губами к ее обнаженной коже. – И я этому рада. – Ее взгляд говорил, как страстно она желает отдаться ему.
Саманта застонала от восторга, когда Джоул коснулся языком мягкого изгиба ее груди. Девушка с упоением отвечала на его ласки, исторгнув стон из его груди.
Джоул встал, стянул с себя белье и, остался в чем мать родила. Саманта не могла отвести глаз от его подтянутых бедер. Она провела пальцем по его груди и ниже, по сужающейся к животу темной полоске.
Джоул вскрикнул и придавил ее к матрасу, едва не задушив поцелуями. Она судорожно вцепилась ему в плечи, когда он пощекотал языком ее сосок.
Глядя на ее лицо, светившееся любовью, он почувствовал, что не может больше ждать. Он мечтал об этом моменте с того раза, когда увидел ее лучистые глаза на измятом фото, присланном из Огайо. Теперь мечты превратились в реальность.
Подхваченная бурей чувств, Саманта парила в кристально чистых облаках, пока чудесный порыв не вознес ее к золотистым вершинам, и тогда она растворилась во всепоглощающей страсти. Теперь их с Джоулом может разлучить только смерть.
Ледяные щупальца ветра, проникавшего в щели, вырвали Саманту из сладких грез. Вздрогнув от холода, она услышала ласковый смех и открыла глаза.
– Мне холодно.
– Несколько минут назад тебе было жарко, – сказал Джоул, коснувшись губами ее бархатной шеи.
– Я люблю тебя, – прошептала Саманта. – Я мечтала о том, что между нами произошло. Но даже представить себе не могла, что это такое блаженство.
– А я представлял. Мне казалось, я сойду с ума от желания, не дождусь, пока ты сделаешь выбор между мной и Кевином, и, если мы останемся наедине, соблазню тебя.
– Но я давно сделала свой выбор, – сказала Саманта, – только хранила свою любовь в тайне.
– А я думал, ты любишь того мужчину, которого тебе нарисовало воображение. Но идеальных мужчин не существует. Так же, как и идеальных женщин. Все мы живые люди, со своими недостатками и достоинствами. А сейчас, дорогая, дай я тебя согрею. Ведь ты жалуешься, что замерзла.
И он снова заключил ее в объятия…
Дверь скрипнула, в хибару сразу намело снега, а на пороге появилась запорошенная фигура. Кутаясь в шаль, Саманта подняла глаза. Джоул обещал вернуться пораньше, чтобы вечером они снова могли насладиться любовью. Буран угрожал смести их крошечную хибару, но они с Джоулом вопреки капризам природы познавали глубину своей страсти.
– Кевин?! – У нее перехватило дыхание от неожиданности, но, опасаясь, как бы он не заметил ее разочарования, девушка поспешила сказать – Скорее снимайте свою одежду! Она насквозь промерзла. Вам нужно срочно согреться. Как только вы решились пуститься в путь в такую пургу?
Кевин положил запотевшие очки на стол и близоруко посмотрел на нее своими темными глазами. В сравнении со жгучими глазами Джоула они казались такими безжизненными! Скинув с плеч тяжелую парку, он бросил ее у двери.
– Вы хорошо выглядите, Саманта. Право же, прекрасно.
– Когда утром на горизонте начали собираться снеговые тучи, мы забеспокоились, – сказала она. – Я рада, что вы благополучно добрались, – добавила она, в то же время жалея, что они с Джоулом не смогут ночью заняться любовью. Когда еще им представится такая возможность?
Кевин разулся и бросил сапоги рядом с паркой. Растаявший снег образовал вокруг них холодные облачка пара. Он подошел к Саманте и поцеловал ее в щеку. С усов у него свисали сосульки.
– Джоул должен бы знать, что я попытаюсь успеть до бурана. Оставаться надолго в Доусоне слишком накладно. Я посетил доктора и в то же утро поехал обратно. На это у меня ушла большая часть дня. Значит, вы беспокоились?
– Конечно, Кевин! – горячо заверила его Саманта. Кого она хотела в этом убедить? Его или себя? После того как он уехал, она почти не вспоминала о нем и, чувствуя себя виноватой, покраснела. – Что сказал доктор?
Кевин хмыкнул.
– Избегать сквозняков. Чаще отдыхать. И еще намекнул, что пневмония может повториться, если я перетружусь. Вот и все, Саманта.
Девушка изменилась в лице.
– Пневмония? Так это было воспаление легких? О, Кевин, вы могли умереть!
– Рад слышать, что вы так беспокоились обо мне, дорогая.
Саманта попыталась что-то сказать, но он впился губами в ее губы так, что ей стало нечем дышать. Он расстегнул пуговицы на ее блузке, коснулся своими холодными руками кружева сорочки, и Саманта в ужасе застонала. Но вырваться от него не могла, так крепко он ее держал.
Дверь открылась, и повеяло холодом.
Когда Саманта, наконец, высвободилась из объятий Кевина, в комнату вошел Джоул.
– С возвращением, Кевин. Рад, что ты успел доехать, пока пурга еще не разгулялась. – Подобрав с пола парку, он швырнул ее партнеру. – Давай заканчивать дела, если ты готов.
Последовав за Джоулом, Кевин остановился в дверях и выразительно подмигнул Саманте. Она обхватила руками грудь, поняв, что он имеет в виду. Наблюдая, как двое мужчин выходят в укрытый белым саваном двор, она содрогнулась, но не от холода.
Идиллия закончилась слишком быстро. Скоро им с Джоулом предстоит столкнуться с последствиями своей любви.
Глава 14
Саманта принесла тонкий плоский камень и длинный кусок мела. Кевин удивленно поднял глаза, когда она положила их перед ним на стол. На лице девушки не было и тени улыбки. Вообще с тех пор, как он вернулся из Доусона, всем троим было не до улыбок. Установившаяся в долине суровая зима словно вознамерилась отомстить жаркому лету.
Кевин посмотрел мимо плиты на кровать, где с недавнего времени спала Саманта. Джоул, и он сам теперь ночевали на чердаке, согревая друг друга, чтобы выжить в этих нечеловеческих условиях.
Утром Кевин решил сойти вниз, пока она еще не проснулась. Ее образ весь день стоял у него перед глазами. Разметавшиеся на подушке темные волосы, обнаженная почти до колена голень… Вечером он дождется, когда уснет Джоул, и спустится к ней.
Кевин не сводил глаз с Саманты. На ней был толстый свитер поверх блузки с юбкой, из-под нижних юбок виднелось теплое белье. Двигаться в такой одежде неудобно, но воображение рисовало Кевину совсем другую картину: Саманта на своем ложе лежит рядом с ним.
Кевин перевел взгляд на обломок каменной плиты, лежавшей на столе.
– Для чего это, Саманта?
– Напишите свое имя, – велела она.
– С какой стати?
– Я вас прошу, – спокойно ответила Саманта тоном, не терпящим возражений.
Он взял мел и, нервно вертя его в пальцах, переводил взгляд с нее на доску. В свое время он точно так же смотрел на чистые грифельные доски, пытаясь найти какие-нибудь отговорки. Но сейчас ничего не поможет, Саманта не оставит его в покое.
– Пишите как можете. – Она облокотилась о край стола и отскочила, когда Кевин швырнул мел и прорычал ругательство.
Мел разбился, Кевин схватил самый большой кусок и с нажимом вывел крестик в центре доски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35