Сама Сара была занята в больнице, на потрясенную горем мать рассчитывать не приходилось, поэтому все заботы по организации благотворительного пикника легли на плечи Кристин, что ее очень устроило. Приготовления занимали у девушки все свободное время, к тому же она обнаружила у себя способности для такой работы.
Поло было популярно в Австралии. Конечно, существовали и другие виды спорта, но именно эта возбуждающая, довольно опасная игра собирала толпы почитателей. И, что гораздо важнее, она приносила хорошие сборы, так нужные больнице. Чем лучше играла команда-фаворит, тем больше было пожертвований.
За команду Кайла, в которую входил и Митч, горячо болели. Оба они были прекрасными спортсменами. Правда, для легионов поклонниц Кайл был потерян в связи с его скорой женитьбой на Саре, но Митч все еще оставался свободным. Многие знали о его отношениях с Кристин Рирдон, но, по последним сплетням, у нее была связь с Беном Сэвиджем, который на днях собирался посетить Австралию для рекламы своего шоу на телевидении. А такой расклад оставлял местным девушкам тайную надежду завоевать внимание божественного Митча Клейдона.
День, принесший команде Кайла победу, выдался удивительным.
На матче присутствовали и сестры Логан. Они сидели среди большой группы молодых людей, друзей детства. Аманда вела себя соответствующим событию образом: она откровенно позировала, излишне импульсивно смеялась, выкрикивала слова восхищения и одобрения, особенно когда Митчу удавалось сбить противника. Ее большие голубые глаза неотступно следили за ним.
Митч выглядел в седле, как настоящий античный бог.
После матча Аманда пробралась сквозь толпу и схватила его за руку.
— Разве ты не собираешься поздороваться со старым другом? — Она лучезарно улыбнулась и прижалась грудью к его руке.
— Привет, Аманда! — улыбнулся Митч в ответ вежливой будничной улыбкой. — Прекрасно выглядишь.
Она на самом деле прекрасно выглядела в желтом летнем платье, оставляющем открытыми плечи и спину и выгодно оттенявшем загорелую кожу.
— Я помню, ты сказал, что желтый цвет мне к липу.
— Действительно, к лицу.
— Поздравляю с выигрышем, — промурлыкала она.
— Отличный матч. Шелли с тобой?
— Да, мы бы не пропустили этот день ни за что в мире. Когда Кристин собирается возвращаться в Сидней? — спросила Аманда, всей душой желая, чтобы восхитительная и веселая Кристин, обхаживающая гостей, оставалась на расстоянии.
— Спроси у нее сама.
— Спрошу. — Она засмеялась, но смех вышел несколько натянутым. — Сожалею, что стала причиной вашей размолвки. Я была уверена, что читала ту статью, но вероятно, речь в ней шла о ком-то другом.
— Не переживай, Аманда. В следующий раз будь внимательнее.
— О, конечно. После всего этого я чувствовала себя ужасно. Естественно, я извинилась перед Кристин. Она очень добрый человек и поняла меня.
Впрочем, такие вещи часто случаются со знаменитостями.
— Какие вещи? — Митч взглянул поверх локонов Аманды.
Он увидел Кристин, ее роскошные густые шелковистые волосы развевались на легком ветерке.
Ему нравилось, когда она носила их распущенными. Она выглядела очень элегантно в белом платье.
Кристин затратила много сил для организации благотворительного мероприятия и сейчас была окружена морем человеческих лиц. Крис умела ладить с людьми. И Митч не мог дождаться, когда останется с ней наедине. — — Ты же знаешь, как много недопонимания в жизни людей, окруженных ореолом славы, — как комар над ухом, жужжала Аманда. — Но не я виновата в неточности информации. — Рывком она расстегнула висящую на плече желтую сумочку, извлекла из нее сложенный кусок газеты и помахала им перед Митчем, словно красной тряпкой перед быком. — Разве Кристин не рассказала нам о ее романе с Беном Сэвиджем честно и откровенно?
— Аманда, не ставь себя в глупое положение, предупредил Митч. Но девушка продолжала вертеть газету в руке, тыча ею молодому человеку в нос.
— Тогда что это? — Она победно взглянула на Митча и вонзила ноготь в листок так, что он разорвался. — Яркий пример вожделения или настоящая любовь?
— Выброси его, Аманда, — сухо посоветовал Митч. — Это старый снимок.
— Конечно, но тебе придется признать, что это что-то вроде страстного поцелуя!
Злость захлестнула его.
— Чего ты добиваешься?
Она схватила его руку и серьезно посмотрела на него.
— Я на твоей стороне, Митч. Я — твой друг. И хочу оградить тебя от страданий.
— Ты слишком щедра.
— Я действительно забочусь о тебе, — горячо продолжала она. — Когда я увидела эту фотографию в газете, то очень встревожилась. Посмотри фактам в лицо. Однажды она уже оставила тебя, и она сделает это снова.
— Это мое дело, Аманда, а не твое. — Митч уперся взглядом в девушку. — А теперь почему бы тебе не уехать? Я буду тебе более чем благодарен.
— О, Митч, ты говоришь так, будто я человек, доставляющий одни неприятности.
— Аманда, мы уже узнали, какова ты.
«Надоедливая маленькая стерва», — подумал Клейдон.
Губы девушки задрожали, и она бросилась от него прочь. Однако Аманда была права, поцелуй на фотографии выглядел настоящим. Таким настоящим, что привел его в замешательство.
Доверяй мне, это все, о чем я прошу тебя.
Он видел большие красивые глаза, молящие поверить ей. Он и верил. Но все-таки оставалось что-то, вызывающее сомнения.
Кристин оживленно беседовала, когда Митч присоединился к группе ее почитателей. Настроение было замечательным, атмосфера — приятной; все шутили и развлекались. Она быстро взглянула на него, стараясь оценить его настроение. Он должен был пребывать в добром расположении духа после такой яркой победы в матче, но она знала Митча достаточно хорошо и поняла: его что-то гложет.
— Извините нас, — Кристин с улыбкой обвела всех взглядом.
— Хорошая игра, Митч — Один из зрителей, крепкого телосложения мужчина, известный скотовод и бывший чемпион по игре в поло, хлопнул Митча по плечу. — Великолепный матч!
— Спасибо, сэр.
— Вы с Кайлом молодцы.
— Из ваших уст звучит как настоящий комплимент, сэр.
— Никогда не был более искренним. Удачи тебе, Митч. Передавай привет отцу.
— Обязательно.
— Тебя что-то тревожит? — спросила Кристин, когда они двинулись от тентов, под которыми столпились гости, наслаждаясь прохладительными напитками.
— Да нет. — С камедных деревьев опадали сухие листья, словно конфетти. Один листок опустился Кристин на голову. Митч отвел взгляд — она разрывала ему сердце.
— Глаза выдают тебя, Митч, — осторожно сказала Кристин.
— Мне говорили.
— Подозреваю, здесь не обошлось без нашей жизнерадостной маленькой Аманды. Я видела, ты разговаривал с ней.
— Пет, ты видела, как она разговаривала со мной, поправил Митч.
— Что она сказала на этот раз?
— Перестань задавать вопросы, Крис.
— Я жду ответа. Это обязательно, если мы хотим верить в совместное будущее…
— Смею ли я надеяться? — ехидно спросил он.
— А ты хочешь этого? Только твое желание имеет смысл, больше ничего.
— Честно? — Он улыбнулся ей слабой улыбкой, хотя хотел закричать в голос: «Я люблю тебя!»
— Не хмурься, — попросила она. — Сегодня такой хороший день. Я не встретила ни одного человека, кто бы не восхищался праздником.
— Огромная толпа. — Он огляделся по сторонам.
— Толпа нужна для благотворительности, и я довольна, тем более, это мой первый опыт.
— Ты проделала отличную работу. — Ему вдруг стало стыдно, что его слова прозвучали как-то вяло — на самом деле он очень гордился ею.
— Ты заставляешь меня чувствовать себя неловко, Митч, — сказала она. — Так что тебе сказала Аманда? Очевидно, она распушила все перышки в надежде, что я исчезну из твоей жизни.
— Как тогда?
— Ты настоящий мерзавец. Почему ты думаешь, что тебе что-то угрожает? — Она поймала его руку.
Митч посмотрела вниз на их сцепленные руки: ее — такие мягкие, гладкие, белые и его — загорелые, огрубевшие от физического труда.
— По правде говоря, Крисси, я не знаю твоих планов. Ты говоришь, что хочешь оставить карьеру, и мне бы хотелось этому верить. Однако все может случиться, когда ты вернешься в Сидней. Эта суматоха завертит тебя. Ты встретишься с Сэвиджем.
— Так. — Ее голос зазвучал низко и натянуто. Значит, все упирается в Бена? Маленькая сумасбродка Аманда поделилась с тобой информацией.
Мне казалось, я ее предупредила.
Он помолчал, продолжая держать ее руку в своей.
— Я не обращаю внимания на слова Аманды, Крисси. С меня достаточно своих собственных демонов.
— Ты не можешь забыть прошлое?
Внезапно на него накатила волна нежности.
— Я и раньше говорил тебе: любому человеку на моем месте пришлось бы нелегко. Но и будущее без тебя мрачно и пусто. — Его рука непроизвольно сжалась, причиняя боль, и девушка застонала. — Извини, — тут же сказал он, расслабляя пальцы.
— Митч, мы должны переступить через прошлое.
— Я знаю. — Он остановился и развернулся так, чтобы видеть ее всю, с головы до ног. Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, прижать к себе. Желание иногда было таким невыносимым, что он испытывал презрение к собственной слабости.
Одна мысль вертелась в голове — прижаться губами к ее рту! Он страстно желал смять ее рот неистовством своего поцелуя. Но вокруг слишком много людей.
Его Кристин, нежное, пылкое, длинноногое существо, которое он любил с юношеских лет. Он любил ее больше собственной жизни. Впрочем, эта проблема касалась только его одного. Он не изменился и никогда не изменится. А она?..
— Если я последую за тобой в Сидней и ты не удержишь меня от этого шага сейчас, я уже никогда тебя не отпущу, — предупредил он. — Ты женщина, которую я желаю, в которой вижу мать своих детей.
Ты — моя жизнь. Нам придется взять на себя большую ответственность, Крисси. Поэтому тебе лучше хорошенько подумать.
— Неужели ты не веришь, что я уже подумала? прошептала она, чувствуя к нему такую нежность, что ей захотелось прижать его голову к своей груди.
Несмотря на толпу, он обнял ее за талию.
— Я не хочу отпускать тебя. — Солнце осветило его лицо и превратило волосы в чистейшее золото. — Ни на минуту. Хочу просыпаться утром и видеть твое лицо. Каждую ночь хочу заниматься с тобой любовью в нашей постели. Никто, кроме тебя, мне не нужен, и думать об этом — настоящая пытка.
Слезы, словно драгоценные камни, заблестели в ее глазах, но она даже и не подумала прятать их.
— И я хочу тебя, Митч, больше всего на свете.
— Сейчас ты хочешь. — Его взгляд блуждал по милому лицу возлюбленной. — Но ты скоро уезжаешь. Расскажи мне о своих чувствах после поездки в Сидней.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Зрители и критики были в восторге от парада моды в столице Австралии.
Кристин Рирдон — уникальная, разносторонняя модель — имела огромный успех.
Она светилась здоровьем и жизненной энергией.
Для всех моделей диета являлась стилем жизни.
Некоторые из ее подруг практически голодали, чтобы оставаться худыми, если не сказать — тощими, но Кристин была уверена, что здоровая пища и физическая программа, разработанная одним талантливым тренером, помогут ей оставаться в хорошей форме. Конечно, и от нее требовались определенные усилия и дисциплина, но зато ее фигура продолжала вызывать вздохи восхищения.
После последнего показа — хотя ей оставалось провести еще рекламную компанию купальников все участники погрузились в лимузины и направились на вечеринку, устроенную некой влиятельной дамой в ее богатом особняке. Так поступали всегда, вечеринки превратились в некое подобие мании.
Кристин была в вечернем наряде, который представляла на подиуме: расшитое бисером шифоновое платье темных бирюзовых и фиолетовых тонов, на руках позвякивали серебряные с бирюзой коллекционные браслеты, а в ушах покачивались длинные переливающиеся серьги. Идея заключалась в создании обольстительного и одновременно невинного образа.
Но вот что нельзя было назвать невинным, так это поведение Бена Сэвиджа. Он повсюду следовал за ней, подтверждая подозрения публики об их страстном романе. Что почувствует Митч, если узнает? Ведь нет никаких гарантий, что где-то в толпе не прячется репортер с фотокамерой. После случая с Амандой Логан она уже ничему не удивлялась.
Бен находился в фаворе. В Сиднее он побывал везде: на вечеринках, на показах мод, в торговых центрах, на ток-шоу. Он приехал и на последний вечерний показ, где от изобилия красивых женщин просто кружилась голова. Но Бен не сводил глаз с Кристин, стоящей на сцене, словно она была единственной женщиной в мире. Он попытался заключить девушку в страстные объятия, которые с большим успехом демонстрировал в одном из дневных сериалов, но она незаметно толкнула его локтем в ребра.
На вечеринке, спустя час, он сделал еще одну попытку поцеловать Кристин. Она уже было хотела признаться ему, что сильно и искренне влюблена в другого человека, но затем подумала, что ее слова только раззадорят Бена.
Около двух часов ночи Кристин решила ретироваться. Ее не хотели отпускать — они вместе с Беном были душой вечеринки.
Она уже собиралась вызвать такси, когда рядом возник Бен.
— Удача благоволит тебе, дорогая. Лимузин ждет.
— Лимузин? — Кристин не знала, говорит он правду или шутит.
— Детка, разве я могу тебе лгать?
— Можешь.
— Ну, хорошо, тогда… — Бен повернулся, ища глазами хозяйку праздника. — Джесси, пожалуйста, подойди.
Джессика Кимболл, которая никогда не откликалась на имя Джесси, подошла к ним.
— Что, Бен? — она кокетливо посмотрела на него.
— Скажи, пожалуйста, Кристин, что лимузин в ее распоряжении.
Джессика спрятала свое разочарование.
— Конечно, Кристин. Надеюсь, ты не уезжаешь?
Вечеринка будет длиться всю ночь.
— Последнюю неделю я мало спала, Джессика, извинилась Кристин. — И спасибо за великолепный вечер.
— Рада, что тебе понравилось. Ваше с Беном присутствие — и успех вечера гарантирован. Ты не собираешься уезжать, Бен?
— Ну, не могу же я оставить Кристин одну!..
— Понимаю, — вежливо улыбнулась Джессика. Пообещайте, что посетите маленький праздник, который я устраиваю на следующей неделе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16