Это случилось, когда на его глазах милая и стонущая от страсти женщина превратилась в маленькую, смертельно испуганную девочку. Если бы она рассказала ему обо всем раньше, если бы там, в камере, он знал, что собой представляет этот Виктор Вега, он не остановился бы на полпути, а с удовольствием удавил бы мерзавца. А может, даже кастрировал бы его, а потом смотрел, как тот истекает кровью. Зря он не позволил Виолетте выстрелить. Негодяй заслужил смерть за то, что сделал с ней.
Что же касается Виолетты… Грегори никак не мог разобраться в своих чувствах к ней. Сегодня утром он смотрел на нее спящую, и она казалась такой милой и невинной — невинной, несмотря на то что произошло с ней несколько лет назад. И все же он ее покинул. Может, найдется человек лучше и сильнее его, который будет хорошо с ней обращаться, и полюбит, несмотря на ее прошлое. Такой человек не стал бы думать о выгоде и приданом, как делал он сам. Тем более что приданого у нее нет, да и семью трудно назвать почтенной.
Виолетта заслуживает мужчины, который примет ее безоговорочно. Но Грегори не такой человек. Он не знает, как быть, как вести себя. Его никто никогда не учил, как поступать в подобной ситуации. Обдумав положение, он пришел к выводу, что может помочь Виолетте, если, во-первых, оставит деньги, чтобы она смогла упечь за решетку своего отца без риска для жизни. А во-вторых, он должен сделать так, чтобы человек, который преследует ее, никогда больше не смог причинить ей зла. Он найдет и убьет Виктора Вегу. Все равно этого негодяя нельзя назвать человеком — это зверь в человеческом обличье.
Наконец Грегори успокоился и огляделся по сторонам. Пожалуй, стоит свернуть с главной дороги и отыскать Вегу. Вряд ли им с Виолеттой удалось сильно оторваться от погони. День, может, два, и он встретится с преследователями. Потом ему пришло в голову, что все может пойти не так гладко, как хотелось бы, и он сам может погибнуть. Но выбора у него не было. Он не мог позволить Веге преследовать Виолетту или отыскать ее отца в Коффивилле.
Воспоминания о вчерашнем вечере придали ему решимости. Он все время думал о том, что же должна была пережить девушка, находясь во власти этого монстра, чтобы теперь жить в постоянном страхе. У него темнело в глазах, когда он вспоминал ее крик и то, как она свернулась клубочком, словно хотела стать меньше или исчезнуть совсем. Негодяй должен быть наказан за свои преступления.
Около полудня Грегори увидел вдали дымок. Он подъехал поближе, спешился, привязал жеребца к дереву и стал бесшумно пробираться к лагерю. Вскоре он разглядел людей, сидящих у костра. Один из них был шериф из Индепенденса, вторым был сам Вега. Грегори подумал, что мог бы достать негодяя пулей прямо сейчас, но счел, что этого мало. Он хотел, чтобы мексиканец знал, кто его убил и за что. Торопиться особенно некуда. Рано или поздно Вега встанет и пойдет «в кустики».
Чем дольше Грегори наблюдал за Вегой, который ел, пил, смеялся и притворялся человеком, тем яростнее вскипал его гнев. Вскоре его уже трясло от нетерпения. Наконец Вега встал, снял ремень с кобурой и бросил его на траву. Он сказал что-то шерифу и пошел за деревья. Грегори двинулся следом.
Надо бы увести негодяя подальше, иначе шериф услышит выстрел и бросится в погоню. Клайн не собирался убивать шерифа. Тот, конечно, тоже не был ангелом, но он не сделал Грегори ничего плохого. До сих пор Грегори не приходилось убивать. Но с другой стороны, он ведь никогда и не встречал человека, который бы так заслуживал смерти, как Вега.
Мексиканец как раз закончил застегивать брюки, когда Грегори ткнул револьвером ему в затылок.
— Веди себя тихо, иначе я убью тебя, — негромко проговорил он. Вега хотел обернуться, но Грегори прошептал: — Не вздумай шуметь, иначе ты покойник.
Мексиканец кивнул. Грегори взвел курок. Если Вега дернется или крикнет, он пристрелит его не моргнув глазом. Да, у него недостало мужества, чтобы принять и полюбить Виолетту такой, какая она есть — или была? Но уж это он может для нее сделать.
Когда они отошли достаточно далеко, Грегори позволил Веге повернуться и направил револьвер ему в лицо.
— Ты кто? — хрипло спросил мексиканец.
— Я хочу отомстить тебе. За всех девочек, которых ты бил и насиловал.
— Я тебя узнал. — Вега прищурился. — Ты приходил в мое заведение, но отказался от девочек. А потом я видел тебя с ней! Значит, и деньги у тебя!
— В аду они тебе не понадобятся, — процедил Грегори. Не отрывая глаз от мексиканца, он отвязал свою лошадь и махнул револьвером в сторону дороги: — Иди.
— Она — с тобой? — спросил Вега, медленно двигаясь вперед.
— Нет. Она давно уехала отсюда.
— Жаль. — Вега бросил злобный взгляд через плечо. — Я был бы не прочь еще разок поразвлечься с ней.
Грегори ударил его по голове:
— Заткнись! Еще слово про нее скажешь — и я тебя пристрелю, не дав шанса защищаться.
— А ты, должно быть, тот, кого она звала своим мужчиной?
— Иди вперед, — приказал Грегори.
— Ты можешь убить меня, но это уже ничего не изменит. Я все равно был первым. Она была такой юной, такой сладкой и свежей! И непокорной. Но я выбил из нее эту дурь!
Этот негодяй определенно заслуживал смерти. Палец Грегори напрягся на курке.
— Она отплатила тебе, не так ли? Она сбежала от тебя, украла твои деньги и выпустила на свободу твоих девушек. Так что тебе не удалось выбить из нее дух. Она осталась такой же смелой и непокорной.
— Я недооценил ее, — признал Вега. — В следующий раз я не совершу такой ошибки.
— Следующего раза не будет.
Они отошли на значительное расстояние, и Грегори приказал Веге остановиться. Он привязал коня и велел мексиканцу повернуться к нему лицом. Грегори смотрел на него и твердо знал, что мерзавец заслуживает смерти, — и не мог нажать на курок!
В его прошлом было много грехов: шантаж, попытка разорить Уэйда Лэнгтри, которого он считал недостойным считаться почтенным гражданином… Грегори всегда жаждал обладать большими деньгами, но главное — любил получать их без особых усилий… Но он не мог убить. Оказалось, что это не так просто — хладнокровно застрелить человека. Он не сможет жить с этим. И он решил дать Веге шанс. Так будет справедливо. Честная схватка — это вписывалось в кодекс чести ковбоев. Должно быть, он успел подцепить эту заразу — вместе с совестью — в Вайоминге. Он бросил свой револьвер на землю.
— Возьми его, — предложил он мексиканцу.
Вега взглянул на оружие, потом на Клайна и улыбнулся.
— Дурак, — презрительно хмыкнул он.
И бросился вперед. Грегори прыгнул на него и получил сокрушительный удар в челюсть. Но вместо боли он наконец почувствовал ярость, которая позволит ему убить. Он ударил Вегу кулаком в лицо, мексиканец упал, и голова его с глухим звуком стукнулась о землю. Поднявшись, Грегори ногой откинул оружие подальше и стал ждать, когда противник встанет.
— Никогда не позволяй подняться тому, кого ты уже уложил, — прохрипел мексиканец. — Надеюсь, твоя шлюха так хороша, что за нее стоит умереть, потому что сейчас я тебя убью.
Грегори молча ударил его в живот. Вега отшатнулся, но вдруг зарычал и бросился вперед. Вес его тела впечатал Грегори в ствол дерева и выбил воздух из его легких, а сильные руки сомкнулись на горле. Задыхаясь, Грегори ударил головой Вегу в лицо. Тот ослабил хватку. Тогда Клайн нанес еще один удар и сбил его с ног. — Поднимайся, — тяжело дыша, прошипел Грегори. — Сначала я отделаю тебя как следует, а потом убью.
Вега вскочил на ноги, но теперь в руке у него был нож.
— Я тебя хорошенько разрисую, прежде чем прикончить, — ухмыльнулся он. — И ты уже не будешь таким красавчиком.
Грегори бросил взгляд туда, где должен был лежать его револьвер, но оружия не было — должно быть, он отшвырнул его слишком далеко.
Вега сделал выпад, и на рукаве Грегори появился длинный разрез, а плечо начало саднить. Но Грегори знал: мексиканец не должен уйти живым.
И тут Вега процедил:
— Мне нравится мысль, что я убью мужчину, который был с ней. Может, я отрежу тебе кое-что и сделаю ей подарок, когда поймаю. И еще я подарю ей себя. — Он ощерил гнилые зубы. — Ей понравится!
Гнев делает человека слепым и мешает видеть опасность. Грегори старался пропускать гнусности мексиканца мимо ушей и следить за ножом. Он сумел увернуться от очередного выпада и двинул Вегу сапогом по ноге. Тот скривился от боли.
— Она сказала тебе, как я называл ее? Только для нее у меня было особое имя. Она была моя маленькая шлюха. Она говорила тебе, что ей нравилось все, что я делал?
Грегори с трудом сохранял самообладание. Надо заставить его замолчать. Он бросился вперед и схватил мексиканца за руку. Злость придала ему сил, и он сумел предотвратить удар, но Вега превосходил его весом, и нож медленно, но неуклонно приближался к шее Грегори. Он не мог заставить Вегу бросить нож, поэтому изо всех сил оттолкнул его и отпрыгнул в сторону. Вега снова бросился на него.
— Стой!
К счастью Грегори, мексиканец был так же ошарашен, как и он сам, иначе лезвие уже вошло бы в его грудь. На краю поляны стояла Виолетта, направив револьвер на Вегу.
— Грегори, отойди от него.
— Виолетта, убирайся отсюда!
— Это не твое дело, Грегори, — ответила она, не сводя глаз с мексиканца. — Это касается только его и меня.
— Это и мое дело тоже, потому что я так решил! — запальчиво крикнул Грегори. — А ты должна уже подъезжать к Канзасу!
— Собралась навестить папашу? — процедил Вега. — Я так и думал. Его ты тоже хотела бы убить, да? Но я думаю, ты этого не сделаешь, шлюха. У тебя не хватит смелости убить человека.
Грегори тоже раньше так думал. Но Виолетта была непредсказуема, и почему-то он подумал, что Вега снова недооценил ее.
Глава 16
Виолетте надо было, чтобы Грегори убрался прочь. Слава Богу, она успела вовремя. Еще немного — и этот негодяй убил бы его. Она не смогла бы жить с таким грузом на сердце.
— Ну давай, шлюшка, спусти курок, — издевался Вега.
— Не смей говорить со мной! — отрезала Виолетта. — Я ненавижу звук твоего голоса. А твою вонь я даже отсюда чувствую. Грегори, прошу тебя, уезжай!
— Я не могу оставить тебя с этим негодяем, — не сдавался Грегори.
Как странно, он всегда считал себя трусливым и не слишком порядочным, но на деле оказался не только человеком слова, но и храбрецом.
— Я не хочу, чтобы ты пострадал, — твердо сказала она. Их взгляды встретились, и этого мгновения для Веги оказалось достаточно. Он прыгнул на Грегори и, приставив нож к его горлу, закричал:
— Бросай револьвер, а не то я перережу ему горло! — Грегори попытался вырваться, но Вега держал его крепко. Виолетта увидела, как струйка крови побежала по шее ее спутника.
— Не дергайся, — попросила она. — Иначе он тебя убьет.
— Ну и хорошо, — выдохнул Грегори. — Тогда у тебя появится еще один повод всадить ему пулю между глаз.
— Отпусти его. — Виолетта опустила револьвер. — Он уедет, мы останемся вдвоем и во всем разберемся.
— Как в старые времена? — Вега ухмыльнулся.
— Да, — прошептала она. — Как в старые времена.
— Черта с два! — возмутился Грегори. Ударив мексиканца локтем в живот, он сумел вывернуться из захвата.
Вега поднял нож, а Виолетта — револьвер. Пуля оказалась быстрее лезвия. Сила выстрела отбросила Вегу назад. Он пошатнулся, с недоумением разглядывая кровавое пятно на своей рубашке. Потом посмотрел на Виолетту и, прохрипев: «Я опять недооценил тебя», — упал лицом вниз. Виолетта смотрела на него, но не торопилась опускать оружие. Грегори подошел и, отбросив ногой нож подальше, опустился на колено. Приложив руку к шее мексиканца, он произнес:
— Он мертв.
— Ты уверен? — Револьвер в руке Виолетты дрогнул.
— Да.
Грегори пошел к кустам, отыскал свой револьвер и сунул его в кобуру.
Виолетта опустила наконец оружие. Она изо всех сил прислушивалась к себе, но, к своему разочарованию, совсем не испытывала облегчения. Она-то надеялась, что с души сразу спадет тяжесть, исчезнет страшный груз… И вот она убила человека. Человека, который заслуживал смерти — не только за то, что он сделал с ней, но и за все издевательства над другими девушками. Но какая-то часть ее души не могла принять содеянного. Она почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Секунда — и Виолетта согнулась пополам. Ее вывернуло наизнанку.
— У тебя не было выбора. Не выстрели ты — он бы убил нас обоих, я уверен… — попытался утешить ее Грегори.
— Я знаю, — выговорила Виолетта дрожащим голосом. — Просто я думала, что мне станет легче… а вместо этого поняла только, что отняла жизнь…
Грегори приподнял ее подбородок и заставил взглянуть ему в глаза.
— Он отнял твою жизнь давным-давно. Так что, на мой взгляд, все честно.
«Но я по-прежнему дышу и живу», — подумала Виолетта. Благодаря Майлзу и Лайле она могла выбрать любую дорогу, прожить любую жизнь. А вместо этого оказалась здесь — для того чтобы убить.
— Нам надо убираться отсюда, — вдруг спохватился Грегори. — Вега был не один. С ним шериф из Индепенденса…
— Который сейчас стоит за твоей спиной и целится в тебя из револьвера. Поэтому не делай лишних движений.
Виолетта испугалась. Она вновь втянула Грегори в неприятности. Теперь его тоже обвинят в убийстве.
— Я убил Вегу, — заявил Грегори, подтверждая ее худшие опасения. — Отпустите девушку, шериф, она не имеет к этому отношения.
— Ее разыскивают за ограбление банка, — ухмыльнулся шериф. — А теперь вы оба попались на убийстве. Так что вставайте потихоньку. Руки за голову.
Виолетта повиновалась, но мозг ее лихорадочно работал. Должен же быть какой-то выход.
— Это я убила Вегу и ограбила его, — сказала она, подходя к шерифу. — Этот человек здесь ни при чем.
— Думаю, он тот, кто вытащил тебя из тюрьмы, — возразил шериф. — А еще он сбежал с деньгами. И кроме того, он уже сознался в убийстве.
— Это неправда! — крикнула Виолетта. — Я убила Вегу, и вы знаете, почему я сделала это.
— Успокойся, Виолетта, — тихо произнес Грегори. — И дай мне самому разобраться с этим делом.
— В тюрьме у вас будет полно времени, чтобы договориться, кто в чем виноват, — холодно заметил шериф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32