— Им удалось захватить леди Кайлу?
Она вновь кивнула:
— Поймали… обеих…
Ужас отразился на лицах мужчин, но она пыталась рассказать дальше:
— Убежали… вплавь…
Все с облегчением вздохнули, но Эльфреда еще не кончила свой рассказ:
— Они гонятся…
— Но ты ушла. А Кайла?
Не успела Эльфреда ответить, как новый фонтан брызг заставил всех опять повернуться к воде.
Кайла вынырнула на поверхность и смогла вдохнуть. Она продвигалась вперед по подводному туннелю, цепляясь руками за его шершавую стенку и отталкиваясь ногами, а он все не кончался. Ее легкие уже горели, а тело трепетало в конвульсиях, и вот наконец она вынырнула.
И сразу, услышав крик Эльфреды, инстинктивно бросилась на помощь. Вода застилала глаза, и она не видела никого и ничего — только смутные силуэты лодок справа и слева. Она едва успела сделать пару гребков в ту сторону, как вода вновь взорвалась позади нее.
Не глядя туда, она знала, что это опять появился ее мучитель, который не отставал от нее в туннеле, — сил у него было куда больше. Схватив ее за волосы, он потянул свою жертву под воду, но затем чуть отпустил, позволив приподняться над поверхностью и вдохнуть. Она повернулась к нему, готовая сражаться до конца, но вдруг почувствовала, что ее волосы больше никто не держит. Обессиленная вконец, она вялыми гребками добралась до причала. Почему-то на нее больше никто не нападал.
Она оперлась на каменный край, и кто-то потянул ее вверх за руку — она узнала Эльфреду. У той из глаз текли слезы, и Кайла тоже заплакала. Ее подхватили под руки и вынули из воды. Узнав хватку Большого Робби, Кайла обернулась к воде и слабым движением руки указала на своего преследователя. Но там уже шла борьба — Гэлен в воде схватился с человеком, который только что тащил ее за волосы. Теперь Кайла поняла, что именно поэтому преследователь отпустил ее так внезапно, — и это все, о чем она могла подумать. Безучастная ко всему, она наблюдала за борьбой — вот наконец после нескольких мощных ударов тело врага безжизненно закачалось на поверхности воды, и Гэлен поплыл к причалу, ухватив его за волосы.
Робби вытащил из воды бесчувственное тело кого-то из Макгрегоров, небрежно бросив его на камни, протянул руку Гэлену и помог ему подняться на край причала. Вода стекала с него ручьями. Кайла была слишком обессилена, чтобы сказать ему хоть слово.
Гэлен подобрал с пола накидку, которую сбросил перед тем, как прыгнуть в воду, и, приняв Кайлу из заботливых рук Эльфреды, заключил ее в свои объятия.
— Ты, Робби, присмотри за своей женой, — приказал он. — Всем остальным оставаться здесь, пока не убедимся, что никто больше не нащупал вход в нашу пещеру. Когда вернется Гэвин, я пошлю за вами — тащите этого Макгрегора наверх, мы допросим его там.
Он быстро поднялся вверх по скользким ступеням.
Факела брать не стал — они двигались в кромешной тьме, пробираясь по длинному коридору, и Кайла молча прижималась к его груди.
Остановившись, он пнул ногой куда-то в сторону — потайная плита скользнула вниз, потоки солнечного света залили их, и Гэлен шагнул в свою комнату.
Пока он нес ее к постели, она приготовилась выслушать все упреки и даже брань, которые — с чем она была внутренне согласна — вполне заслужила, но ничего подобного не случилось. Он усадил ее на постель, сам сел рядом и нежно обнял.
Она молчала, стараясь не двигаться, чтобы не нарушить то, что происходило с ними. В его объятии не чувствовалось желания — она была совершенно уверена, что сейчас он не хочет ее, ему просто необходимо было почувствовать ее рядом. Прикусив нижнюю губу, она осторожно обняла его, и тогда он наконец заговорил:
— Прости меня.
Кайла вздрогнула от неожиданности.
— За что?
— Сегодня я почти потерял тебя, и только по своей вине.
— Нет, ведь это я сама…
— Я плохо охранял тебя, — прервал он ее. — А я обязан, ведь ты моя жена. Я похитил тебя и взял против твоей воли, и ты вправе была ожидать от меня, что я сумею защитить тебя от человека, которого оскорбил своими действиями.
— Прекрати! — воскликнула Кайла, не в силах смотреть, как он терзается. — Твоей вины нет никакой! Мы с Эльфредой сами убежали и подвергли себя опасности.
— И в этом моя вина. Только моя, — сказал он голосом, исполненным боли. — Если бы мы раньше прогулялись вместе, как я обещал, у тебя не было бы повода убегать. Моргана права, я обращался с тобой как с сабинянкой, как с рабыней.
— Что? — удивилась она, не поняв смысла незнакомого слова.
— Короче говоря, я целыми днями держал тебя взаперти и появлялся только ночами, чтобы использовать тебя для своего удовольствия.
— Припоминаю, милорд, что раз или два мне самой это пришлось по вкусу, — округлила глаза Кайла.
— Кроме того, — продолжил он, не обращая внимания на ее слова, — я виноват еще и в том, что ты смогла убежать. Будь я хорошим защитником, вам не удалось бы совершить такого дерзкого побега.
Вздохнув, она погладила его по щеке.
— Гэлен…
— Я люблю тебя.
При этих словах она замерла, и рука, ласкающая его щеку, остановилась.
— Я люблю твою улыбку, твое стройное тело, твой лукавый, дерзкий ум. Каждое утро, просыпаясь, я обнимаю тебя, целую твой прекрасный лоб и благодарю судьбу, которая мне тебя подарила.
— Но я…
— Молчи. — Он накрыл ее губы ладонью и покачал головой. — Я догадываюсь, что ты не любишь меня. Да вообще едва знаешь — я почти совсем чужой для тебя. Но это можно поправить. А вдруг ты полюбишь меня? — с надеждой в голосе неожиданно спросил он, затем добавил сухо и рационально: — По крайней мере в постели у нас с тобой все хорошо — и это неплохое начало.
— А как же Маргарет?
Гэлен грустно улыбнулся:
— Маргарет… Наш брак был устроен по сговору, когда мы были еще детьми. Мы росли вместе, и нас поженили.
— Ты любил ее?
— Любовь? — нахмурился он. — Я заботился о ней. — Но любовь… нет, любви не было. Нет, я никогда не любил ее — ни так, как должно, — добавил он грустно, но твердо, — и ни так, как люблю тебя…
Раздался стук в дверь.
— Кто? — раздраженно спросил Гэлен.
— Это Гэвин, милорд, — послышалось из-за двери.
Гэлен мгновенно вскочил с постели, на ходу обертывая себя пледом.
— Вы поймали мерзавца?
За дверью послышалось какое-то шуршание, затем донесся голос:
— Нет, милорд, мы не успели…
Гэлен распахнул дверь, и Гэвин сполна оценил его ярость.
— Они заметили нас еще издали и первыми успели достичь материка, — потупился ратник. — Мы гнались за ними, но на берегу их ждали лошади, а мы не подумали захватить хотя бы одну…
— Известное дело, — поморщился Гэлен.
— Мы вернулись, и я сразу послал большую лодку с несколькими всадниками — они поскачут по их следам. Я пришел узнать, не хочешь ли ты отправиться в погоню.
Гэлен согласно кивнул.
— В пещере все еще остается кое-кто из наших, а с ними Шропшир и один из Макгрегоров — сходи за ними и приведи в большой зал.
— Гилберт здесь? — изумленно воскликнула Кайла. Она не заметила его в пещере из-за темноты и волнения.
Спрыгнув с постели, она поспешила к сундукам, забыв об утомлении.
— Немедленно вернись в постель! — воскликнул Гэлен, хмуро глядя на нее. Но Кайла и не подумала послушаться, роясь в сундуке, чтобы найти подходящее платье.
— Вернись в постель и отдыхай, — более спокойным тоном попытался он урезонить жену. — На сегодня с тебя достаточно.
— Нет, — решительно возразила она, натягивая платье и затягивая шнуровку. — Я сама буду говорить со Шропширом.
— Мы побеседуем с ним позже — после того, как я схвачу Макгрегора.
— Нет, я немедленно должна расспросить его про Джонни, — заявила Кайла.
— С твоим братом все в порядке.
Она застыла — выражения недоверия и радости на ее лице сменяли друг друга.
— А что он сделал с Катрионой?
— Пока не знаю, расспрошу Шропшира, тогда расскажу тебе.
Кайла размышляла всего несколько минут, затем, покончив со шнуровкой, решительно двинулась к выходу.
Гэлен шумно вздохнул, раздраженный ее молчаливым бунтом.
— Черт побери! Если ты так настаиваешь…
Заслонив ей дорогу, он подхватил ее на руки.
— Но я могу идти сама! — запротестовала Кайла, вцепившись в его плечи.
Так они и вышли из комнаты, затем стали спускаться по лестнице вниз.
— Сегодня у тебя было слишком много потрясений. Я понесу тебя, уверяю, тебе это понравится.
Увидев Кайлу на руках у Гэлена, Моргана умиротворенно заулыбалась:
— Благодарение небесам, я уже решила, что негодяй Макгрегор утащил тебя, когда Гэвин сказал, что видел его на берегу.
— Почти утащил, — сказал Гэлен.
— Он в самом деле ненадолго захватил нас, — пришлось объяснить Кайле, — но нам с Эльфредой удалось бежать.
Бормоча сквозь зубы проклятия, Гэлен уселся за обеденный стол и налил себе кружку эля. Он опрокинул ее так стремительно, что хмельная влага вряд ли успела даже смочить его язык. Кайла не удивилась, когда он тут же налил себе вторую кружку.
Входная дверь распахнулась — вошел Большой Робби.
Удивленный его появлением, Гэлен приветствовал ратника кивком головы.
— Я думал, вы с женой остались в верхней комнате, — хмыкнул Гэлен.
Робби подошел к столу и взял кружку эля, которую для него наполнил Гэлен.
— Я оставил ее в нашей хижине, она так устала… по крайней мере так она говорит… наверное, чтобы избежать наказания, которое заслужила.
— Хм-м, — протянул Гэлен, поглядывая на Кайлу.
— Вы уже допросили человека Макгрегора? — спросил Робби, меняя тему разговора.
— Нет, Гэвин сейчас приведет его — он только что вернулся.
— Уже? Значит, он не смог никого поймать? — вздохнул Робби, сел на лавку у стола и сокрушенно опустил голову.
Заметив людей, спускающихся по лестнице, Гэлен отодвинул кружку, встал и, приосанясь, сделал шаг вперед. Вприщур рассматривал Шропшира и захваченного врага, переводя взгляд с одного на другого, и Кайла поняла, что он не может решить, кем раньше заняться. Решение за него принял Томми.
— Этот очнулся вскоре после вашего ухода, милорд, но оказался не слишком разговорчивым. Хотя мы намекали ему, что было бы совсем неплохо кое-что нам рассказать.
При этих словах на лицах мужчин появились улыбки, смахивающие на звериный оскал. Кайла с испугом заметила, что лицо пойманного человека Макгрегора, украшенное несколькими синяками и кровоподтеками, стало еще более замкнутым и отрешенным.
— Так что он сказал? — спросил Гэлен.
— Что они и впрямь убили рыбака Скрэччи, взяли его лодки и под покровом тумана этим утром переплыли на остров, чтобы похитить ее милость, нашу леди, — все, как ты и думал.
Гэлен метнул злобный взгляд на пойманного врага:
— Что задумал Макгрегор?
Пленный не ответил, отрешенно глядя в сторону. Гэлен поднес кулак к его носу.
Вскочив, Кайла повисла на его руке.
— Я скажу: жениться на мне.
Гэлен замер в изумлении.
— Он сам так сказал?
— Да.
— Но ведь это невозможно, ты законная жена нашего лорда, — вскинулся Дункан.
— Он сказал, что расторгнет этот брак.
— Он не может этого сделать… неправда ли, милорд?
— Нет, наш брак законен — перед Богом и людьми, — твердо сказал Гэлен.
При этих словах все мужчины обернулись в сторону Кайлы, и она зарделась.
— Он сказал, что это не имеет значения — брак может быть расторгнут, и он его расторгнет, чтобы самому жениться на мне.
Люди зашептались, и только Гэлен хранил молчание.
— Он действительно мог бы это сделать? Гэлен неторопливо вернулся к столу.
— Не исключено — у него много друзей в Англии, которых он использует в своих интересах. — Повернув голову, он посмотрел на пленника. — Что он собирается предпринять теперь?
— Я не знаю, — пробормотал человек и вскрикнул, когда Томми заломил ему руку. — Он хотел увезти ее в Англию, но ведь его план не удался, он так и не смог ее похитить.
— Скорее всего он будет прятаться где-нибудь вблизи и попытается вновь напасть на миледи, — пробормотал Гэлен и глянул на Ангуса: — Запри его в подвале.
Ангус кивнул и потащил пленника к выходу.
Наконец Гэлен обернулся к Шропширу:
— Итак, какие вести от лорда Форсита?
Шропшир хотел ответить, но Кайла не выдержала.
— Он жив? — выкрикнула она.
— Да. И как я уже сказал вашему мужу, он поправляется, но еще довольно слаб.
Кайла с облегчением вздохнула и, отступив под надежное прикрытие своего мужа, прижалась к его боку.
— Да, Гэлен говорил мне. Но я хотела услышать это сама. Радость озарила ее лицо, но англичанин нахмурился — словно бы ожидал от нее иной реакции.
— Что еще можете сказать? — попытался расшевелить его Гэлен, ибо англичанин, казалось, погружается в свои мысли.
— Он хочет сам видеть леди Кайлу, — торжественно произнес он, выпрямившись.
— Естественно! — счастливо зазвенел голос Кайлы. — А что он сделал с Катрионой?
— Пока ничего, — ответил Шропшир после некоторого колебания.
— Ничего?! — Она взглянула на него удивленно. — Но ведь… она пыталась его убить!
— Да, конечно, но… Катриона подала все несколько в ином свете. Она говорит, что сразу после того, как он упал, разбойники подошли к вам, миледи, и потребовали уплаты за труды. Но вы рассмеялись им в лицо и отказались платить.
— Что?!
— И что тогда, разозлившись, они ударили вас мечом в отместку за обман. А ей в этот момент якобы удалось бежать.
— Как так?! — в один голос проревели люди Макдональда.
Бледнее смерти, Кайла еще теснее прижалась к мужу.
— Гнусная ложь, скажу я вам! — фыркнула Моргана.
— Само собой, — прогудел, как в пустую бочку, Большой Робби. — Леди Кайла не могла этого сделать.
— Она — настоящая леди, — сказал твердо и решительно Томми.
— Храбрая… — кивнул Гэлен.
— И честная, — закончил Дункан. — А не какая-нибудь там штучка, чтобы…
Кайла оборвала его на полуслове, давая поднятой рукой всем знак молчать, и встала лицом к англичанину.
— Гилберт, вы уже давно знаете меня. Вы сами верите тому, что только что сказали?
Похоже, он колебался, не произнося ни звука, и это его молчание было для Кайлы сущим адом.
— И Джонни тоже в это верит? — спросила она с ужасом и покраснела. — Я теперь поняла.
Потрясенная, она подошла к лавке у стола и медленно села.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35