У него слегка сосало под ложечкой от волнения.
Корабль носил имя «Ниневия». Он находился в сухом доке и был похож на выброшенного на берег кита, покрытого ржавчиной. Девлин смотрел на него, засунув руки в карманы брюк.
– Думаю, я не первый простофиля, которого вы тащили за сотни миль, чтобы продемонстрировать это зрелище?
Одетый в шубу из черного бобра Дуан пожал плечами:
– Должно быть, не первый.
Дуан внимательно наблюдал за Девлином. В голубых глазах Девлина сверкнула какая-то мысль. Он не собирался повернуться и уйти, не осмотрев судно поближе, как делали многие малодушные кандидаты в капитаны. Дуан издал вздох облегчения, когда Девлин отошел от него и направился к безжизненно лежащему кораблю.
Через три часа он вернулся, вытирая ветошью руки, измазанные сажей и маслом.
– Что вы думаете? – настороженно спросил Дуан.
– Я думаю, что вам придется потратить на него уйму денег, – напрямик сказал Девлин.
– Но он поплывет?
– Поплывет. Под ржавчиной и облупившейся краской вполне надежные конструкции. Сколько он здесь находится?
– Восемь лет.
– Особого внимания потребуют не судовые надстройки. Понадобятся опытные инженеры по двигателям.
– А вы знаете, что необходимо делать?
– Я знаю. Никто другой этого не знает.
Они молча возвращались к поезду, погруженные каждый в свои мысли.
Когда оба оказались в теплом купе, Дуан спросил:
– Вы могли бы взяться за дело? Возглавить восстановление и ремонт?
Девлин встретился взглядом с Дуаном.
– Мог бы, но не ради удовольствия оказаться капитаном этого корабля.
– Что вы хотите?
– Я хочу партнерства. Вы обеспечиваете проект деньгами. Я обеспечиваю квалифицированную экспертизу. Без меня вы не поднимете этот корабль.
– А без меня вы опять вернетесь к перевозке грузов.
– Вы правы, – согласился Девлин. – Так что, по рукам? Йейтс улыбнулся. Он с самого начала знал, что этот рыжеволосый ирландец запросит больше. Йейтс протянул руку:
– Согласен. Мы подпишем все необходимые бумаги, как только приедем в Нью-Йорк.
Дуан налил шампанского, и они подняли бокалы.
– За пароходную компанию «Конйейтс», – произнес тост Дуан. Он был взволнован не меньше Девлина. – Пусть «Ниневия» станет первым судном целого флота.
– За пароходную компанию «Конйейтс», – повторил вслед за Дуаном Девлин. Поезд набирал скорость. Почувствовав знакомое ноющее ощущение в чреслах, Девлин тихонько добавил: – И за Кристину!
Глава 13
В течение последних двух недель Девлин почти не выходил из своей комнаты. Дуан Йейтс оформил покупку корабля, и оба согласились сохранить его прежнее название – «Ниневия». Едва ли не по двадцать часов из двадцати четырех Девлин делал чертежи, разрабатывал и отбрасывал планы переоборудования судна.
– В качестве порта мы используем Саутгемптон, – сказал Дуан. – Большинство американских туристов хотят попасть во Францию и дальше в Европу. Ливерпуль отпадает.
Девлин кивнул. Он работал над планами ремонта «Ниневии» с такой одержимостью, что Кристина отошла куда-то на второй план. Он понял, что пройдет не менее нескольких месяцев, прежде чем он сможет вернуться в Англию и увидеть ее. Что касается его партнера, то он даже не знал о ее существовании.
– Я намерен нарушить несколько правил, когда мы наконец спустим «Ниневию» на воду.
Ни один мускул не дрогнул на лице Дуана.
– Каких же?
– Я хочу взять кое-кого с собой в море.
– Как партнер и капитан корабля вы вправе пригласить любого гостя на первый рейс «Ниневии», – учтиво сказал Дуан. – Я приглашу нью-йоркскую элиту и организую великолепный вечер.
– Я имею в виду нечто другое. Я намерен брать с собой кое-кого в каждый рейс.
Дуан разгладил свои безукоризненно подстриженные усы и вскинул брови.
– Я понимаю так, что речь идет о женщине?
Девлин кивнул.
Дуан пожал плечами:
– Вы моряк. Если наличие жены на борту не станет причиной неприятностей и принесет вам счастье, я не возражаю.
– Она не жена, – сказал Девлин и подумал, что Кристина станет ею сразу же, как только окажется в Нью-Йорке.
– В таком случае я могу предположить, что эта женщина обладает совершенно невероятными достоинствами, если вы хотите постоянно быть с ней?
– Так оно и есть.
Они улыбнулись друг другу. Секретарь принес Дуану кипу бумаг на подпись, и Девлин удалился. На сей раз ему не хотелось возвращаться в свою постылую комнату, и он, закурив одну из сигар Дуана, отправился прогуляться мимо причалов, по набережной.
– Я слышал, что Англо-Американская компания уволила тебя? – раздался рядом с ним дружелюбный голос, и мужчина почти одного с ним роста и с роскошной бородой хлопнул его ладонью по плечу.
– Это я послал ее к черту.
– Это больше похоже на правду. Чем занимаешься сейчас? Снова собираешься в Южную Америку?
Девлин покачал головой:
– Я больше не намерен надрывать живот ради блага других людей.
Джемми Кадоган с интересом посмотрел на Девлина. Девлину нравился Джемми Кадоган. Они вместе провели нелегкие десять месяцев на китобойном судне.
– Ты видишь сейчас половину пароходной компании «Конйейтс».
Джемми рассмеялся:
– Поздравляю! Что собираешься делать? Конкурировать с ними? – Он кивнул в сторону кораблей Кунарда.
Девлин остался серьезным.
– Придет время, – сказал он. прищурив глаза, – и Кунард, «Уайт стар» и Коллинз вынуждены будут доказывать свое былое величие.
Джемми Кадоган поправил сумку на плече.
– А что, может и такое случиться, шельмец ты эдакий! Другого такого одержимого, как ты, отыскать трудно. Я бы выпил с тобой, да вот через час мы отплываем.
– В Ливерпуль? – спросил Девлин.
Джемми кивнул.
– Окажи мне, пожалуйста, услугу. Зайди в «Веселые утехи» и передай послание одной девушке.
– Я передам ей не только послание, – со смехом проговорил Джемми.
– Вот этого не надо! – сурово сказал Девлин. – Спроси Кристину Хаворт и скажи ей, что у меня есть свой корабль, но он требует переоборудования. Скажи, что я смогу приплыть к ней в Ливерпуль только через несколько месяцев, но буду обязательно. Скажи ей, что ничего не изменилось. И еще скажи Бесси Малхолленд, чтобы она держала свое слово. Объясни ей, что мне повезло и деньги для меня не проблема.
– О'кей и всего наилучшего. Если тебе понадобится хороший второй помощник, ты знаешь, где его найти. Какой груз собираешься возить?
– Тот же, что и они. – Девлин кивнул в сторону пирса, где стоял один из лайнеров компании «Уайт стар». – Людей. Туристов. Бизнесменов.
Джемми Кадоган тихонько присвистнул:
– Ты или сошел с ума, или же чертовски везучий! Я постараюсь заглянуть к тебе, когда вернусь сюда. Мне обрыдла моя нынешняя работенка. Было бы интересно посмотреть на молодых скучающих дамочек, которые развлекаются на море.
Только ты будешь вкалывать как лошадь, если станешь у меня работать, – добродушно проговорил Девлин. – Я приберегу место для тебя. А ты привези мне весточку из «Веселых утех». Договорились?
– Идет. – Джемми Кадоган снова посмотрел на роскошный лайнер компании «Уайт стар». – Неужели ты и в самом деле будешь капитаном такого грандиозного корабля, как этот?
– Не совсем такого, – признался Девлин. – Но он наполовину мой. А когда я закончу переоборудование, он будет еще грандиознее. Не забудь повидать Кристину Хаворт сразу же, как прибудешь в порт.
– Не забуду, – сказал Джемми. Чувствовалось, что он слегка ошеломлен. – Девлин О'Коннор – владелец судна… Кто бы мог подумать?
– Я, – улыбнулся Девлин. – Я всегда думал об этом.
К концу месяца Девлин обосновался в Галифаксе. Используя деньги Дуана, он набрал армию специалистов, плотников и механиков. Дуан был не менее Девлина заинтересован в том, чтобы корабль как можно быстрее оказался на плаву.
Отец Дуана когда-то владел речными пароходами, и пышность их отделки Дуан намеревался перенести и на «Ниневию». Впрочем, отделка предполагалась даже роскошнее.
Девлин нахмурился, когда Дуан заговорил о приобретении ковров для помещений первого и второго класса.
– Но ведь это всего лишь судно! Вовсе не отель!
– Вы занимайтесь болтами и гайками. А я займусь декором.
Над судном трудились сотни рабочих. В средней его части появилась совершенно новая секция, которая должна была удлинить корабль.
Дуан занимался паровым отоплением, музыкальным салоном и даже парикмахерской, пока Девлин перепроектировал интерьер таким образом, чтобы, помимо удобств для пассажиров первого и второго класса, было место почти для тысячи пассажиров третьего и четвертого.
Кузнецы, молотобойцы, механики, корабельные плотники, конопатчики, столяры, монтажники трудились день и ночь. Ржавчину и краску соскоблили, и Девлин с удовлетворением отметил, что его первоначальное мнение о прочности основных конструкций оказалось правильным.
Дуан заказал себе пропуск на один из лайнеров «Уайт стар» и после его посещения сказал Девлину, что план по переоборудованию интерьера следует изменить. Пассажиров первого класса предполагалось разместить в новой, средней секции. Дуан захотел, чтобы обеденный салон размещался по всей длине корабля, как это было на более крупных лайнерах компании «Уайт стар». Девлин не стал против этого возражать.
В один из своих кратковременных визитов Дуан вытащил изо рта сигару и с удовлетворением оглядел «Ниневию».
– А ведь дело неплохо продвигается, Девлин. Скоро сможем приступить к обустройству кают первого класса. Я хочу, чтобы была горячая вода, индивидуальные ванные и туалеты. Хочу оборудовать корабль с американским размахом, без пресловутой английской сдержанности. – И направился к своему роскошному «форду».
В машине Дуана ожидала томная рыжеволосая девица, и Девлин вдруг почувствовал себя страшно неуютно. Холостяцкая жизнь давала о себе знать. В Галифаксе было множество баров и женщин. Во всяком случае, вполне достаточно, чтобы скрасить его насыщенную кипучими делами жизнь. Приняв ванну, Девлин досуха растер себя полотенцем, натянул чистую рубашку, самые лучшие брюки и вечером отправился в город.
Хорошо сложенная брюнетка с дерзким взглядом наклонилась к нему, когда он сел за грязноватый, залитый пивом столик и попросил виски.
– Я все думала, когда ты перестанешь прятаться, – сказала она, проводя пальцем по его затылку. – Я искала тебя, но парни говорят, что у тебя на уме один только этот несчастный пароход. Ты можешь думать о чем-нибудь другом?
Она подняла ногу и уперлась ступней в перекладину стула Девлина, отчего ее юбка задралась выше колена. Колено, как заметил Девлин, было круглым и аппетитным, а видимая часть бедра и того обольстительнее.
– Возможно.
Она небрежно пожала плечами, отчего бретелька ее платья упала, еще больше открыв полноту грудей.
Девлин заплатил за виски, обнял девицу за талию, и она повела его к себе.
Комната оказалась не лучше его номера в Нью-Йорке, но Девлину случалось бывать в местах и похуже. Девица обняла его за шею, прижалась к нему всем телом и стала целовать. Затем расстегнула платье, забралась на железную кровать и заголила ноги.
Подобную сцену обольщения Девлин переживал сотни раз. В другое время он через час вернулся бы снова в бар, навсегда забыв об этой девчонке. Как забывал обо всех раньше. Кроме Кристины.
Девица надула накрашенные губы и откровенно развела ноги.
– Иди ко мне, большой мальчишка! Мы только теряем понапрасну время.
Рубашка Девлина лежала на краю кровати, он взялся за пряжку ремня. Посмотрел на соблазнительно высокие груди, на зазывно раздвинутые ноги. Перед глазами возникло лицо Кристины. Он медленно потянулся за рубашкой.
Девица вскочила и непонимающими глазами уставилась на него:
– Какого черта ты делаешь?
– Пойду на верфь, – бесстрастным голосом ответил Девлин. Он бросил ей несколько долларов. – Это за напрасную потерю времени.
– Что с тобой творится? – возмущенно спросила она. – Ты мужик или не мужик? Да у тебя в баре член колом стоял!
Может, и стоял, только не на тебя. – Усмехнувшись, он пошел прочь по скрипучей лестнице, а девица провожала его до двери, осыпая ругательствами, Ему нужно вернуться в Ливерпуль к Кристине, и побыстрее. «Ниневия» не будет готова в ближайшие шесть месяцев. Он не может ждать так долго. Он должен временно передать свои обязанности помощнику и взять отпуск. До Англии можно добраться на каком-нибудь пароходе в качестве члена экипажа.
Дуан Йейтс пришел в ярость, однако Девлин был непоколебим. Наконец Дуан вынужден был уступить Девлину и даже заказал ему билет на один из пароходов Кунарда.
– Они пересекают океан за очень короткое время, и это поможет вам представить, чего я хочу от «Ниневии». Хочу надеяться, что эта девушка стоит того. Она обошлась мне в копеечку, – сказал Дуан, вручая билет и наличные на обратный рейс.
– Не сомневайтесь, она стоит того, – усмехнулся Девлин, засовывая деньги в карман. – И не беспокойтесь за «Ниневию». Она выйдет в океан к концу года.
Примерно в это время Джемми Кадоган вошел во внутренний бар «Веселых утех» и справился у Мэриголд, может ли он повидать Бесси.
– Сейчас ее нет, – ответила Мэриголд, получая от него деньги.
– В таком случае могу я увидеть Кристину Хаворт? Мэриголд покачала головой:
– Ее больше нет среди Девушек, которые обслуживают клиентов.
– А где я могу найти ее? У меня для нее послание от Девлина О'Коннора.
В нескольких ярдах от них Кейт вела разговор с будущим клиентом.
– Лучше передай это Бесси, – сказала Мэриголд. – Ты обычно предпочитаешь Рози?
Джемми кивнул и направился к стойке. Послание О'Коннора может подождать, пока он не позабавится сам.
Кейт ускользнула от клиента и похлопала Димити по плечу.
– Я чувствую себя не очень хорошо, Димми. Ты не могла бы оказать мне любезность и взять моего клиента? Вон того, с окладистой бородой.
Димити согласилась, подумав про себя, что девчонки напрасно считали Кейт такой уж плохой. Она могла быть очень даже дружелюбной, если того хотела.
Кейт подошла к сидевшему у стойки Кадогану и улыбнулась:
–«– Очень мило, что ты вернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48