Страшные, жестокие слова.– Какие же?– Сказала, что любит своего мужа. Сказала мне в лицо, когда я принес ей букет. Я каждый день носил ей цветы – утром и вечером. Она запретила мне это делать. А когда я спросил почему, ответила, что никого не любит, кроме мужа.Он, казалось, забыл о Селии и продолжал бормотать:– Я хотел убить его, но когда погибла она, подумал, что так даже лучше. И Гаррик тоже скоро умрет.– Почему?По губам Патрика скользнула зловещая усмешка.– Опиум. Это оказалось несложно. Он слабак. Когда Аманда погибла, он остался один, и я подсунул ему опиум. Ни разу не видел, чтобы человек так быстро пристрастился к этому зелью! Он рыдал и говорил мне, что, когда в забытьи, боль терзает его гораздо меньше.У Селии сжалось сердце. Бедный Гаррик! Это все объясняет – и беспорядок в счетах, и его странное поведение.– Вчера я пытался его убить. И чуть не убил.Она сразу догадалась, кого он имел в виду. Брендан был на волосок от гибели!– Мы были бы вместе.Надо что-то делать. Прямо сейчас. Пусть говорит – это ее спасение.– А как же призрак Аманды? Разве ты не боялся ее гнева?Он самодовольно ухмыльнулся:– Ничуточки. Как ты не понимаешь – она же ко мне пришла! Даже после смерти не могла со мной расстаться. Так даже лучше. Намного лучше. Вот увидишь.Селия в отчаянии попыталась согнуть колено, чтобы спихнуть его с себя, но тяжелые юбки ей помешали, опутав ноги.Патрик оскалился, наваливаясь на нее все сильнее и сильнее. Прижимая локтем ее запястья, он освободил руки.– Ступай же вслед за ней, Селия, – приговаривал он. – Подумай только, у тебя там будет подружка. И останемся только ты, Аманда и я. Навсегда.Его пальцы сомкнулись на ее шее.Нет! Она силилась закричать, но не издала ни звука. Ей стало нечем дышать.Селия еще продолжала отбиваться, а он становился все сильнее, по мере того как слабела она. Закатив глаза, она видела край окна, через которое наблюдала за Бренданом.Он будет жить. И это главное.Горло ее исторгало какие-то булькающие звуки. Неужели это она?Устав бороться, Селия сдалась. Прочь от боли, прочь от этого чудовища.Брендан будет жить.И только она стала проваливаться в мягкую пустоту, послышался грозный окрик, больше похожий на рычание бенгальского тигра.– Нет!В этот момент тяжесть, давившая на нее сверху, исчезла. Ее мучителя оторвали от нее и отшвырнули прочь. Глаза ее были по-прежнему закрыты.– Селия! Миссис О'Нил!Она узнала голос. «Гаррик», – хотела она сказать, но не смогла.Послышались удары кулаков, крики и проклятия.Потом ее подхватили чьи-то сильные нежные руки. Этот невидимый спаситель прижал ее к своей груди, тяжело дыша, и она слышала, как гулко колотится его сердце.– Боже мой, Селия! Скажи мне что-нибудь.Она открыла глаза, и он со стоном стиснул ее в объятиях, так что ей стало больно.Но эта боль – ни с чем не сравнимое счастье.Она видела, как уводят Патрика, как расходится толпа, а люди оборачиваются и смотрят на них.Гаррик стоял рядом, без сил прислонившись к дереву.Брендан поднял голову и взглянул ей в лицо. Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.– Слава Богу, Гаррик, – промолвил Брендан, обращаясь скорее к самому себе. – Если бы ты не появился в нужный момент и не стащил меня с подиума...– Это Аманда, – пробормотал Стивенс. – Она пришла ко мне, Брендан. И сказала, куда идти. Как бы я иначе нашел этот дом?– Да, я знаю, – говорил О'Нил, гладя Селию по голове. – Я знаю.Селия почувствовала запах духов.– Брендан? – хрипло прошептала она. Появилось видение – оно возникло перед ними из воздуха и теперь излучало спокойствие и любовь.– Аманда, – всхлипнул Гаррик.Она покачала головой и улыбнулась. «У тебя все будет хорошо, Гаррик. Я любила тебя, и ты снова встретишь любовь. Ты это заслужил».Брендан смотрел на призрак сестры не отрываясь, и Аманда обратила к нему свой взгляд, полный любви.– Благодарю, – сказал он ей. И не прибавил больше ни слова.Селия попыталась что-то сказать, но Брендан только крепче прижал ее к себе.– Аманда, дорогая, – повторял Гаррик.Она стала таять на глазах. «Прощайте! – были ее последние слова. – Берегите любовь».– Это слова из дядиного письма, – еле слышно пролепетала Селия, но ее никто не понял – таким хриплым был у нее голос.Аманда исчезла.Селия повторила, на этот раз более отчетливо:– Так говорил и мой дядя.Брендан взглянул на жену и улыбнулся:– Твой дядя сказал: «Береги любовь»? Она кивнула.– Но эти же слова выгравированы на внутренней стороне твоего обручального кольца, Селия. Оно принадлежало моей матери.Глаза девушки распахнулись от изумления. Брендан кивнул, потом поцеловал ее в макушку.– И мы ее сбережем, – пообещал он.Гаррик вернулся в отель а Селия и Брендан – в пансион.Брендан хотел отнести жену наверх, в свою комнату, и она не стала возражать, покорно притихшая в его объятиях. Эпилог Свежий морской ветер, теплое весеннее солнце.Селия стояла на палубе, закутанная в длинное покрывало, а в руках держала чашку с горячим чаем. Перед ней до горизонта расстилался бесконечный морской пейзаж – вода, небо и волны. Трудно поверить, что на свете существует еще что-нибудь, кроме моря.Сильные руки обвили ее сзади за талию, заключив в нежные объятия.– Через несколько часов мы увидим западное побережье Ирландии, – сказал Брендан.– Ах, поскорее бы, – промолвила она, обернувшись к нему.– Тебе уже лучше, любовь моя? – Его рука скользнула вдоль ее талии, которая в последнее время слегка увеличилась. Ребенок должен родиться в Касл-Ситрик через несколько месяцев. – Я покажу тебе волшебные кольца, – тихо добавил он.– А ты в них веришь теперь?– Да. – Он улыбнулся и крепче прижал ее к себе. Оба устремили взгляд на бескрайние морские просторы. – Наверное, я верил в них всегда. Просто забыл, и мне о них напомнили. Я помещу их в колонку под заголовком «То, что я знаю».На палубу вышел Гаррик. Лицо его напоминало по цвету суп из зеленого горошка.– Скоро мы доплывем? – Он схватился за перила, так что косточки пальцев побелели, и принялся раскачиваться туда-сюда в направлении, противоположном ритму корабля. – Прошу вас, скажите, эта чертова качка скоро прекратится?!– К сожалению, должен тебя огорчить. – Брендан подмигнул Селии. – Мы решили изменить курс и поплыть в Южную Африку.– Не смешно, – процедил он, надув щеки, чтобы не рассмеяться. После чего бегом бросился на другой конец палубы.– Бедный Гаррик! – вырвалось у Селии. Матросы, большинство из которых были в прошлом членами «Братства объединенных ирландцев», ловко управлялись с парусами и канатами. В трюме находились товары на продажу и тюки с едой для ирландских голодающих, а также зерно, которое будет давать неплохой урожай на капризной ирландской почве.– Надеюсь, теперь меня не будут преследовать, Брендан.Селии не нужно объяснять, кого она имеет в виду.После того собрания тайного общества площадь Вашингтона снова заполнили толпы любопытных и страждущих. И Селию О'Нил пришлось объявить мошенницей.Видение, которое их посетило, исчезло навсегда. Аманда не вернулась, хотя Гаррик на коленях молил ее остаться. Мало-помалу он оправился от потрясения и пришел в себя. Пристрастие к опиуму было нелегко победить, но он постепенно справился и с этим. На его щеках снова заиграл румянец, и так продолжалось вплоть до морского путешествия.– Они не найдут тебя, Селия. Я об этом позаботился. Она кокетливо склонила голову набок.– Что ты наделал! Бедняжка тетя Пруденс так надеялась, что мы откроем спиритический салон в Ирландии.– Бедняжка тетя Пруденс сейчас полностью поглощена свалившимся на нее богатством и думает только о парижских фасонах. – Брендан рассмеялся, потом добавил более серьезно: – Это очень щедро с твоей стороны, Селия.– Она это заслужила. Мое наследство да еще те деньги, что ты заплатил мне за помощь Гаррику. Ей они нужнее.– Даже после всего, что она тебе наговорила?– Брендан, она это сказала, потому что была напутана. И ты должен ее понять.– Ну да.– Нет, а все-таки, что ты предпринял, чтобы от меня отстали?О'Нил помолчал, вглядываясь в горизонт. Морской простор – как обещание вечной жизни.– Помнишь тот документ, что я заставил тебя подписать?– Тот, в котором говорится, что я мошенница? С моей подписью?– Вот именно.– Господи, Брендан! Что ты с ним сделал?– Думаю, что в настоящий момент читатели одной уважаемой нью-йоркской газеты смакуют каждое его слово.– Так ты послал его в «Нью-Йорк пост»? Он кивнул, и она, вспыхнув, улыбнулась.– Это был единственный выход, Селия, – виновато пояснил он.– Я знаю.Он взял у нее из рук чашку и поставил на палубу.– Как ты себя чувствуешь, любовь моя?– Прекрасно! – Она вздохнула. – Каждый день я ощущаю себя невестой, трепетной и полной любви. Счастье – это чудо.– Пусть так и будет всегда, моя любимая.И в этот миг впервые за всю свою жизнь Селия увидела вдалеке у горизонта зеленое побережье Ирландии. Она могла только догадываться, какие волшебные чудеса ждут ее впереди. И так будет всегда.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29