Селия покраснела и слегка улыбнулась. За каких-нибудь несколько часов весь ее мир перевернулся – разве не странно? За несколько минут, если быть точной.И что теперь будет? С ними обоими? Можно ли отныне считать их мужем и женой?Или Брендан по-прежнему намерен оставить ее? Заплатить и бросить?Вдевая нитку в иголку, она взглянула на порванное платье, которое, конечно же, безнадежно испорчено. Но попробовать его починить все равно надо.Пока она шила, ее мысли блуждали далеко. Селия думала о тете Пруденс, пытаясь представить, что теперь происходит дома. Потом вспомнила про трех верзил, которые скоро придут за деньгами. И еще эта толпа перед ее домом – печальные лица людей, больше всего на свете желающих перемолвиться словечком со своими умершими родственниками.В это мгновение она уловила слабый аромат...Запах духов Аманды.Селия медленно подняла голову. А вот и она, Аманда, – стоит от нее в нескольких шагах.– Здравствуй, – тихо промолвила девушка. Последовал уже знакомый процесс материализации, и Селия наблюдала, как Аманда постепенно приобретала все более четкие очертания. Глаза се, как и в прошлый раз, сияли неземным светом. Но сейчас они смотрели как-то по-другому.Селии показалось, что Аманда смотрит на нее с нежностью.Она невольно улыбнулась молодой женщине, которая могла бы стать ее золовкой.Глядя на призрак Аманды, Селия вдруг подумала, что если бы та не погибла при таких загадочных обстоятельствах, она никогда бы не встретила Брендана О'Нила. Он не пришел бы в дом ее тетушки и не стал бы просить об услуге.Своим счастьем Селия была обязана Аманде, вернее, се смерти.– Ах, Аманда! Прости меня...И тут случилось нечто необычайное. Аманда улыбнулась ей, и эта улыбка таила в себе такую доброту и понимание, что Селия невольно задалась вопросом: почему никто не рассказал ей, каким прекрасным, добрым человеком была сестра Брендана?Может, никто об этом и не догадывался. Даже Брендан, для которого она навсегда осталась забавной младшей сестренкой.Аманда слегка покачала головой, словно говоря «нет». Улыбка играла у нее на губах.Внезапно выражение ее лица изменилось.– Что такое? – спросила Селия.Глаза Аманды расширились, улыбка исчезла. Она указывала на окно.– Там кто-то есть?Аманда ответила не сразу, как будто словам требовалось время, чтобы достигнуть ее слуха. Потом она вдруг утвердительно закивала.– Я его знаю? Аманда снова кивнула.– И ты его знаешь, Аманда?«Да, да!» – говорило выражение ее лица, но Селии показалось, что она слышит голос с мелодичным акцентом.И в то же время губы Аманды не произнесли ни слова.«Он на улице! Выгляни, Селия! Он там!»Отбросив шитье, Селия вскочила и выглянула в окно.Она успела заметить, как в переулок бросился неизвестный в ничем не примечательной кепке и куртке. Она не могла даже определить его возраст и рост.Селия обернулась, но призрак почти растаял в воздухе.– Подожди, прошу тебя! Не покидай меня! Скажи мне... «Будь осторожна, Селия. Береги себя, береги Брендана.Иначе то, что случилось со мной, случится и с тобой...»Слова перекрывали ее собственные, их никто не произносил, и в то же время она их слышала.– Что мне делать? Я не знаю, кого мне опасаться. Прошу тебя, подскажи мне...«Будь рядом с Бренданом. Не отпускай его одного. Ему грозит опасность, он...»Голос умолк, и видение исчезло.– Вернись! Вернись, умоляю тебя! В дверь робко постучали.Это оказалась служанка, которая только что приносила корзинку с шитьем.– Мэм, вы меня звали? – Она испуганно оглядела комнату.– Нет-нет, благодарю, мне ничего не нужно. Служанка снова заглянула в комнату через плечо Селии.– Хорошо, мэм. Если я вам понадоблюсь, позвоните.– Благодарю.Прикрыв за служанкой дверь, Селия почувствовала себя изможденной и больной. Ни на что она сейчас не способна – только сидеть в комнате, чинить порванное платье и ждать Брендана.Остается только надеяться, что он вернется... Глава 13 Когда он в первый раз отправился на собрание, то понятия не имел, что его ждет.Он очень волновался. Очень. Он ведь в чужой стране, среди незнакомых людей, и что у них на уме – поди разбери.В ту ночь собрание проходило в заброшенном амбаре. Каждый раз место проведения сбора менялось, и уведомляли об этом заранее – в тавернах, в доках, а иногда даже после воскресной церковной службы прямо в храме.Ему было не по себе, как будто от него скрывают какой-то секрет, о котором он не догадывается. Да так оно и было – все в строжайшей тайне.Один за другим стали выступать ораторы.Первый из них поначалу разочаровал его – бормотал что-то несвязное про голод и необходимость кормить семью, упомянул несколько имен и названий незнакомых городов, расположенных далеко-далеко отсюда. Трудно было представить, что где-то люди голодают, – сам-то он неплохо пристроился. Слушать все это было скучно, и он уже хотел уйти, прежде чем до него дойдет шляпа, в которую присутствующие бросали монеты в пользу голодающих.Но тут говоривший словно очнулся, как если бы в старый амбар ворвался свежий ветер. Оратор заговорил о свободе, о борьбе. Где еще, как не в Америке, на родине великой нации, вынашивать планы освобождения другого народа?И он тоже встрепенулся, загорелся желанием помочь. До сих пор его жизнь была скучна и однообразна. Но когда он понял, что сможет стать частью истории, его уже невозможно было выпроводить отсюда никакими силами.Он и не догадывался, что все так обернется. Какое опасное, захватывающее приключение! Как хорошо, что он примет в нем живейшее участие. А возможно, даже станет главной действующей силой, романтическим героем вроде Роберта Эммета. Живой легендой!Но для этого потребуется много денег, твердили выступающие. Не только для того, чтобы накормить голодных, но и вооружить повстанцев и подготовить революцию. «Борьбу за свободу нельзя выиграть одними кулаками», – заметил третий оратор.Да, он вступит в тайное общество.Теперь-то он понимал, почему все держится в строжайшем секрете. Но как сказал в своей пламенной речи один из выступающих, их борьбу можно сравнить с американской войной за независимость.А вдруг настанет день, когда его имя попадет в историю Ирландии, как имена Джорджа Вашингтона и Пола Ревира – в книгу славы Америки. Что ж, вполне возможно, так оно и будет. А если он соберет значительную сумму денег – наверняка.Теперь у него появилась цель.Одно он знал твердо, это собрание перевернуло всю его жизнь...Подъезжая к «Астор-Хаусу», Брендан вдруг поймал себя на мысли, что ему ни с того ни с сего хочется насвистывать. «Странно, – подумал он. – Раньше со мной такого не происходило». Напротив, когда при нем насвистывали другие, его это страшно раздражало, и он с трудом подавлял желание стукнуть обладателя подобной привычки.А вот теперь и сам влился в ряды свистунов.Эти мысли вызвали у него улыбку. Брендан О'Нил, который слыл мрачноватым типом, улыбался радостно и добродушно, и окружающие невольно отвечали ему улыбками.«Какая приятная страна Америка!» – подумал он, слегка кивнув очередному прохожему.Помпезное великолепие «Астор-Хауса» сейчас показалось Брендану не вычурным, а забавным. Чопорный отель с бесчисленными служащими в форме призван был своим неприступным видом отваживать граждан победнее. Смешно смотреть, как все тут из кожи вон лезут, чтобы поразить приезжих роскошью.– Мистер О'Нил, – почтительно обратился к нему один из охранников.Брендан улыбнулся молодому человеку, и тот оторопел от неожиданности.Портье отвесил ему почтительный поклон, как будто Брендан был королевской особой.– Сэр, для вас имеются несколько сообщений.– Благодарю, – промолвил он, сунув в карман пачку писем. – Не могли бы вы порекомендовать мне портниху?– То есть портного, сэр?– Нет, портниху.– Простите, сэр, а как же та молодая женщина, которую вы недавно наняли?– Молодая женщина? Боюсь, вы ошибаетесь... – Но тут же в уме сверкнула догадка, так вот как Селия отыскала его убежище. Она наверняка последовала за мальчиком-посыльным. Теперь все ясно.Он невольно усмехнулся, представив себе эту картину.После чего ему вдруг захотелось увидеть Селию. Прямо сейчас. Такого он никогда не испытывал. Увидеть ее и сказать, что он ее раскусил, и посмеяться вместе с ней.О'Нил отошел от стола приемной, оставив портье в недоумении. Впрочем, тому уже не раз приходилось быть свидетелем причуд богатых постояльцев.Эта идея пришла к Селии внезапно.Если поторопиться, можно будет догнать человека, который убил Аманду, и запомнить его внешность. Он, наверное, скрывается неподалеку, наблюдая за домом.Итак, надо спешить. Раздумывать некогда!Она распахнула дверь.– Простите, можно вас на минутку? – окликнула она служанку.В коридоре было по-прежнему тихо, и она повторила вопрос уже громче.Девушка появилась на лестничном пролете. Взглянув на Селию снизу вверх, она поправила кружевной чепчик.– Да, мэм?– Не могли бы вы подняться ко мне?– Конечно, мэм. Я приду к вам, как только закончу прибирать в комнате полковника.– Нет-нет, прямо сейчас! Это очень срочно. Служанка помедлила в нерешительности и поднялась вверх по ступенькам.– Да, мэм.Селия открыла дверь и впустила ее в комнату.– У меня к вам не совсем обычная просьба, – торопливо заговорила она. – Не одолжите вы мне свое платье?– Мэм?– Да, это звучит странно, но мое платье починить нельзя, а мне сейчас надо срочно отлучиться.– Мэм, у меня всего одно платье. Я ведь здесь не живу.– Не навсегда – на время. – Селия умоляла, как могла.– Мэм, мне надо прибраться в комнатах. Поменять постельное белье.Селия улыбнулась:– Не надолго – на несколько минут. Пожалуйста. Я должна встретиться с одним человеком.– Ах, мэм, я правда не могу.Селия склонила голову и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой – искренней и доброй. И служанка сдалась.Селия добилась своего. Переодевшись, она выскочила на улицу и бросилась в переулок, в котором скрылся неизвестный.Брендан видел, как она сидит в кресле, склонившись над шитьем.Забавно, усмехнулся он про себя: теперь она кажется гораздо ниже ростом, а се волосы были более рыжими, чем казалось ранее. При первой встрече она произвела на него совсем другое впечатление.В сущности, как мало он о ней знает!Она не слышала, как он вошел – так увлечена шитьем. Брендан улыбнулся, осторожно подкрался к ней сзади и положил ей руку на плечо.Женщина подскочила от неожиданности.– Сэр! – взвизгнула она.– Кто вы? – воскликнул он, воззрившись на незнакомку в порванном платье своей жены.– Я горничная миссис Харрис.– А где моя жена?– Ей надо было уйти, сэр.– Уйти?– Да, сэр. Она надела мое платье и ушла. Сказала, что ей надо встретиться с одним человеком, сэр.– Что за чертовщина! – вырвалось у Брендана. Он рявкнул так, что девушка съежилась.– Прошу вас, сэр! – пролепетала она, и губы ее задрожали.Брендан перевел дух и заговорил спокойнее.– Вы знаете, что это за человек?Его неестественно спокойный голос напугал служанку еще больше.– Нет, сэр.– Итак, она отправилась в платье горничной на встречу с каким-то неизвестным?Миссис Харрис кивнула, испуганно потупившись.– Вы видели, куда она пошла?– Нет, сэр.– Хорошо. Благодарю вас.Он повернулся, чтобы уйти, и подумал, что горничной придется просидеть здесь, пока не вернется ее одеяние.– До свидания, – промолвил он напоследок.– До свидания, сэр.О'Нил отправился на поиски своей супруги. Незнакомца и след простыл.Селия потерла озябшие плечи – день выдался холодный, а плащ второпях она забыла. Кого же она видела?Селия встала напротив своего окна, потом взглянула в ту сторону, куда побежал незнакомец. Что же – вернуться в дом или отправиться в погоню за неизвестным?На улице так холодно. Но если она найдет человека, который убил Аманду, это вознаградит ее за все лишения и невзгоды.Отбросив прочь трусливую мысль о теплой уютной комнате, она быстро зашагала по аллее. Очень может быть, что незнакомец не успел убежать далеко.Только бы посмотреть на него. Она его непременно догонит.За каких-нибудь два дня Брендан умудрился потерять зятя, жениться и тут же потерять свою супругу.Погруженный в собственные мысли, он медленно шел по Бродвею. Прохожие бросали на него раздраженные взгляды – он мешал движению, внезапно останавливаясь посреди тротуара. Но у тех, кто успевал заглянуть ему в лицо, раздражение сразу сменялось любопытством: красивый, хорошо одетый джентльмен бредет, не разбирая дороги, й мешает пешеходам.Какой-то тип в потрепанных обносках и перчатках без пальцев, с плакатом натруди и на спине «Пятерка китайских акробатов! Великолепное зрелище! Закуска, аперитив! Волшебное шоу Макалистера!» задел плечо Брендана, испачкав чем-то белым его плащ, но О'Нил не обратил на него внимания.Ему только что пришло в голову, что он потерял и самого себя. Последние несколько дней он ведет себя, как совершенно другой человек. И этот другой не внушает ему доверия. Он его попросту не может понять.Брендан перестал быть хозяином своей судьбы. И вот, стоя на тротуаре оживленного Бродвея с его шикарными магазинами и лотками с печеной кукурузой, посреди разношерстной толпы, он никак не мог прийти в себя.Интересно, но это чувство ему знакомо. Он испытал его давным-давно, в юности. Ему тогда тоже казалось, что мир перевернулся с ног на голову, что он размахивает руками, пытаясь удержаться на краю пропасти.Это были самые тяжелые месяцы в его жизни. Ни смерть матери и отца, ни даже ужасное известие о гибели младшей сестры не повергли его в такое отчаяние.Он жил тогда в Лондоне, в городе, где процветает торговля и бурлит жизнь и в то же время сохраняется старина. В Нью-Йорке тебя не покидает ощущение, что ничего невозможного нет, что достаточно ловкий человек с деньгами способен войти в самые высшие круги общества. Словом, общество не подчиняется никаким правилам.В Лондоне все по-другому. Вековые традиции бережно хранятся и тщательно соблюдаются. Поэтому, когда прелестная дочка герцога обратила свое благосклонное внимание на Брендана, он тут же попал под обаяние ее женских чар.За три последующих месяца Брендан забросил дела, торговлю и принялся развлекать и развлекаться в самых фешенебельных кругах Лондона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29