Я буду счастлив тебе посодействовать. Можно я побуду с тобой, пока ты не заснешь?Лорен отрицательно покачала головой, и он, улыбнувшись на прощание, растаял в ночи. Однако любящий взгляд молодого человека еще долго согревал ее. Глядя в темноту, девушка представляла себе, каково это — держать на руках маленького мальчика со смеющимися голубыми глазами, которого она могла бы любить и баловать…И с этими счастливыми мыслями Лорен заснула… Глава 16 Дальше Джейсон повел себя так, словно случившегося в игорном доме попросту не было. Сначала он уладил все детали, связанные с покупкой «Орлицы», а через два дня они с Лорен отправились в театр.Театр на Орлеанской улице сгорел во время пожара в 1813 году, но был отстроен заново, и теперь в нем выступали гастролирующие труппы. Украшенное монументальной дорической колоннадой, многочисленными галереями и двумя ярусами частных лож, новое здание производило внушительное впечатление.Их ложа располагалась достаточно близко от сцены, так что Лорен прекрасно слышала актеров, но время от времени ей приходилось обращаться к Джейсону за переводом. Пьеса шла на французском языке, который, несмотря на двенадцать лет американского господства, по-прежнему считался в Новом Орлеане единственным цивилизованным наречием.Джейсон наслаждался пьесой в значительно меньшей степени, потому что Лорен, сидевшая рядом, сама того не подозревая, дразнила его своей близостью. Она была неподражаема в новом вечернем платье из шелковой тафты цвета слоновой кости, а тонкий аромат ее кожи кружил ему голову. Тем не менее к концу пьесы Джейсону удалось взять себя в руки, и, когда Лорен от души засмеялась заключительной фразе, он подумал, что очаровательное выражение ее лица стоит пережитых неудобств. Заглянув с улыбкой в сияющие глаза Лорен, он поднялся, подал ей шаль и повел ее к выходу, защищая от повалившей отовсюду публики.То там, то здесь люди оборачивались, привлеченные необыкновенной прелестью Лорен и оттенявшей ее красоту мужественностью Джейсона. Вдруг Лорен побледнела и напряглась. Проследив за ее взглядом, Джейсон увидел стоявшего внизу Феликса Дюваля. Молодой креол с нескрываемым вожделением пожирал его спутницу глазами.— Не обращай внимания, — шепнул Джейсон, торопливо прокладывая путь к выходу.Лорен взглянула на него и закусила губу.— Я не виновата, что он преследует меня.Джейсон чуть улыбнулся:— Я вовсе такого не думал; однако советую тебе больше не дразнить его в игорном доме. Спасение твоей жизни уже вошло у меня в привычку, но я бы не хотел посвятить этому занятию всю свою жизнь.Его уверенный тон развеял тревогу Лорен.— Заметь, я ни разу не просила тебя об этом, — подхватила она.— Еще нет, — засмеялся Джейсон, — но я все же надеюсь, что это когда-нибудь случится.После того вечера Лорен просто не представлялось возможности отправиться в игорный дом. У Джейсона каждый вечер возникали новые заманчивые планы. Они ездили ужинать в лучшие рестораны, часто бывали в обществе, посещали балы на соседних плантациях, навещали знакомых Джейсона, круг которых постоянно увеличивался.Сооружение склада близилось к концу, и Джейсон стал чаще проводить с Лорен дневные часы. Иногда они вместе отправлялись за покупками или просто совершали поездки по окрестностям.Эти прогулки полюбились Лорен больше всего. Долгими весенними днями молодые люди открывали для себя все новые чудесные уголки природы, гуляли, не выбирая дороги, не строя предварительных планов, а затем устраивали пикник, с жадностью набрасываясь на захваченные из дома припасы.Во время таких поездок Лорен никогда не оставалась с Джейсоном наедине. Часто их сопровождал Кайл, недавно вернувшийся из Натчеза, а Бегущая Лань присоединялась к ним в качестве проводника, когда молодые люди отправлялись в плавание на пироге по окрестным рекам. Если приблизительный маршрут прогулки пролегал по владениям Бове, Лайла выступала в роли дуэньи, и почти всегда с ними рядом был двухлетний Чарлз, чья компания особенно радовала Джейсона.Лорен довольно быстро сообразила, что ее заботливый опекун намеренно избегает оставаться с нею один на один. Его осторожность вызывала у девушки чувство досады, в особенности когда она представляла его в объятиях Дезире. Правда, насколько было известно Лорен, последнее время Джейсон и близко не подходил к игорному дому. И все же она не могла отделаться от навязчивого видения: ей представлялось, как нагая Дезире обвивает Джейсона руками и шепчет страстные признания. Снова и снова возвращаясь в своих фантазиях к этой сцене, Лорен невольно вспоминала, как решительно он отверг ее совсем недавно и как кровь закипала у нее в жилах.Спустя три недели после происшествия в игорном доме Лорен пожаловалась Вероник на холодность Джейсона.— Не волнуйся, дорогая. — Рыжеволосая красавица пожала мраморными плечами. — Он уже попался, но еще не решил, когда ты должна узнать об этом.Сочтя тему исчерпанной, Вероник отправилась вместе с Лорен осматривать новую контору «Карлин лайн», где шумно восхищалась новой мебелью и роскошным убранством. Тем не менее Лорен не унималась:— Ты не понимаешь. Джейсон не просто игнорирует меня, он не хочет заниматься со мной любовью, даже когда я сама ему это предлагаю.Вероник молчала, и Лорен порывисто схватила ее за руку.— Ты меня слышишь, Вероник? Я сказала, что сама бросилась ему на шею, а он отказался от меня!Подруга внимательно посмотрела на Лорен:— Я-то тебя слышала, а вот ты ничего не хочешь слушать. Ты ведешь себя как ребенок! Разумеется, он не мог переспать с тобой. Тебе еще повезло, что ты не внушила ему отвращение. Если ты хочешь, чтобы он стал твоим мужем, то должна изменить свое поведение.Лорен всплеснула руками:— Ну почему никто не хочет понять, что мне не нужно замужество!Вероник безнадежно вздохнула:— Нет, определенно, ты хуже ребенка!Она взяла шаль и сумочку, но, заметив, как расстроилась Лорен, остановилась и похлопала девушку по щеке.— Подумай, от чего ты отказываешься. Ведь у тебя может быть и муж, и любовник.— Мне не нужен муж, — упрямо повторила Лорен.Вероник только покачала головой.— Послушай меня, девочка. Ты слишком одинока. Что касается меня, я бы отдала все на свете за то, чтобы у меня был один мужчина, семья, дети.— Но я жду от жизни совсем другого…Вероник сочувственно покивала головой.— Ты сама не знаешь, чего хочешь. Не торопись с решением — вот тебе мой совет.Лорен сжала кулаки:— Я буду переживать, а Джейсон — волочиться за любой девкой, которая придется ему по вкусу? Ну уж нет!— Если ты так ревнуешь, — серьезно сказала Вероник, — значит, он тебе не совсем безразличен.Лорен была до того потрясена, что даже не заметила, как Вероник ушла. Уставившись перед собой невидящим взглядом, она, к собственному ужасу, все больше и больше осознавала, что в течение всего последнего времени медленно, но неотвратимо влюблялась в Джейсона!Как же она не поняла, что Джейсон с самого начала расставлял ей ловушку? И как сильно просчиталась, думая, будто сможет держать его на расстоянии! Она должна была насторожиться еще в первый раз, когда отчетливо проявилось физическое влечение между ними, но вместо этого сама предоставила Джейсону способ сломить ее оборону. В результате ему удалось разрушить стену, которую она так тщательно воздвигала вокруг своего сердца.Для Лорен это был горький миг. Ее охватило отчаяние. Джейсону слишком хорошо удалось выполнить свой план, и теперь ей будет так трудно расстаться с ним, когда ему придет пора возвращаться в Англию! Разве она сможет скрыть от него свою любовь, если он всегда так легко угадывал ее мысли?В тот вечер Джейсон решил повести ее в театр.Первая половина вечера прошла сносно, легко и приятно; если даже Джейсон и заметил перемены в настроении Лорен, он ничего не сказал об этом.После театра они поужинали в отдельном кабинете гостиницы. Ужин, состоявший из тушеной телятины и фаршированной куропатки, был превосходен, но Лорен едва ли замечала, что она ест. Пила она довольно много — слишком много, как стало ясно за последним блюдом. Когда официанты оставили их наедине, девушка поднялась из-за стола, чувствуя, что голова кружится, а щеки горят.Она никогда еще не напивалась допьяна и с удивлением обнаружила, что, несмотря на сильное головокружение, вино притупило боль. Кое-как доковыляв до дивана в углу, Лорен осторожно опустилась на него.С трудом подняв голову, она посмотрела на Джейсона. Он сидел за столом, глядя на нее поверх бокала; свечи отбрасывали живописные блики на его каштановые волосы. Какой красавец, подумала Лорен. Ей вдруг захотелось снять с него всю одежду и осыпать ласками это великолепное тело…— Иде…ально, — промямлила она, еле ворочая языком и удивляясь тому, как ей трудно четко выговаривать слова. — Обстановка располагает…Джейсон усмехнулся:— Нет, моя милая. Я не соблазняю молодых девушек только потому, что они выпили лишнего.— А тебе вовсе и не придется… Видишь ли, я собираюсь… соблазнить тебя, — томным голосом объявила Лорен и тут же со стоном повалилась на подушки, прижимая ладонь ко лбу.Джейсон беззлобно рассмеялся.— Ну же, Лорен, не спи — если мне придется выносить тебя на руках, твоя репутация может пострадать.— К черту ре…пута…цию! Какая разница? Я падшая женщина. Ты сам назвал меня… товаром на рынке. Но даже ты не хочешь меня.Поставив на стол свой бокал и поднявшись, Джейсон подошел к ней вплотную.— Ты просто напилась и жалеешь себя, — без особого сочувствия заметил он.— Ты меня не хочешь, — упрямо повторила она.Молодой человек присел на край дивана.— Неправда, я хочу тебя.— Тогда докажи, — потребовала она.Вызывающе улыбнувшись, девушка протянула руки и попыталась обхватить ими шею Джейсона, но он без труда поймал ее запястья своей могучей рукой.— По-моему, ты просто не отдаешь себе отчета в том, что делаешь.— Я вполне… отдаю… и хочу, чтобы ты занялся со мной любовью прямо сейчас! — Вырвавшись, она запустила пальцы в его роскошную шевелюру.— Проклятие! — свирепо прорычал Джейсон, схватив Лорен за плечи и пытаясь не смотреть на ее мягкие, желанные губы.И тут силы покинули его. Приподняв девушку, он прижал ее к своей груди и впился губами в ее рот.Лорен торжествовала, испытывая ощущение полной власти над этим великолепным мужчиной. Чувствуя, как пробегают по нему волны вожделения, она больше не сомневалась в том, что Джейсон, чей язык безжалостно хозяйничал у нее во рту, желает ее так же страстно, как и она его.И Лорен тоже перестала думать, позволив себе потеряться в море страсти. Ласки Джейсона заполняли все ее тело чувственными переживаниями, лишали сил и дыхания. Когда его рука, скользнув под лиф платья, сжала ей грудь, ее соски тут же затвердели, а из горла вырвался глубокий вздох.Джейсон ласкал напрягшийся бутон, пробуждая в Лорен неутолимое желание. Когда его губы сомкнулись на пульсирующем соске, Лорен ощутила, как в ее лоне разгорается пламя. Ее рука пробралась вдоль крахмальной рубашки к выпуклости, скрытой атласными панталонами. Тяжелое дыхание Джейсона смешалось с ее неудержимыми стонами…И вдруг все кончилось так же внезапно, как и началось.— Нет, Лорен, — резко отпрянув, неверным голосом произнес Джейсон. Подобрав ее плащ, он протянул его девушке: — Одевайся. Я отвезу тебя домой.Лорен словно одержимая смотрела на него, ее сердце едва не вырывалось из груди.— Ах нет! — Она потянулась к графину с бренди.Если вино притупило ее чувства, может быть, бренди поможет ей умерить сердечную боль? Твердо решив на этот раз стереть все следы своего чувства к Джейсону, Лорен глотнула янтарную жидкость. Ее горло обожгло огнем, она едва не задохнулась.— Лорен!Она свирепо замотала головой.— Я никуда не пойду. Ты не можешь так со мной поступить. Я не позволю тебе возбуждать меня, а потом прогонять как… как непотребную девку. И ты тоже хочешь меня, Джейсон. Я это знаю.— Черт побери, да пойми же ты наконец…— Я сказала, что не пойду! — Она сделала еще глоток. — А если ты меня вынудишь, я… я найду себе того, кто от меня не откажется.Гигант прищурил голубые глаза.— Только попробуй! Я тебя выпорю.С этими словами он попытался отнять у нее бренди, но безуспешно.Помахивая графином в воздухе, Лорен снова вызывающе улыбнулась.— Мне будет не слишком трудно отыскать мужчину, который захочет… удовлетворить меня.Она сделала еще один глоток, прежде чем Джейсону удалось справиться с ней.Поставив графин подальше, он похлопал Лорен по плечу.— Хватит, ты и так уже достаточно выпила. — Голос его обрел прежнюю твердость.Голова Лорен словно сама потянулась к подушкам.— Нет, недостаточно… Я хочу еще… У меня есть один секрет, ты разве не знаешь? Мне просто… нужен любовник.— Помолчала бы лучше.— Я соверш…шенно серьезно. Почему тебе можно иметь любовницу, а мне нельзя?— Пожалуйста, не испытывай мое терпение. Отказ от добродетельной жизни не грозит мне катастрофическими последствиями вроде большого живота и многого другого.— Но так же нечестно, — проныла Лорен, в то время как веки ее все больше тяжелели. — Разве Дезире лучше меня? Ты и на ней хочешь жениться?Джейсон склонился к Лорен и взял ее на руки.— Я уже говорил тебе, что никогда не прикасался к Деэире.Пока он нес ее на руках через комнату, она сонно глядела на него сквозь слипающиеся веки.— Почему же тогда ты пошел к ней?— Во всяком случае, не из-за моих физиологических потребностей, если ты это имеешь в виду.— У меня тоже есть… потребности. — Джейсон не ответил, и Лорен, склонив голову к нему на плечо, вздохнула и закрыла глаза. — Жаль, что ты не хочешь узнать мой секрет, — прошептала она, — ведь я… я люблю тебя.Джейсон резко остановился, словно наткнувшись на невидимое препятствие, пристально вглядываясь ей в лицо.— Повтори, что ты сказала?— Люблю… тебя… — пробормотала она, почти засыпая.Но Джейсон безжалостно встряхнул ее.— Так ты выйдешь за меня?— Мне нельзя… потому что… потому что нельзя.Немного подумав, Джейсон медленно вернулся назад и, заботливо устроив Лорен на диване, наполнил бокал бренди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51