Хуже не будет, - отговорился Дарелл.
Прошло десять минут.
Дарелл вернулся на кухню, где находился Йенсен.
А тем временем где-то в Маунт Верноне Джонни караулил свою смерть. Тешил себя надеждой, будто вновь обретает жизнь, любовь, утешение, рыжеволосую Карлотту, которая уже обрекла его. Поскольку на встречу придет Хустино, если только Барни Келз не опередит его.
Зазвонил телефон.
Дарелл в тот же миг подскочил к трубке и успел раньше Йенсена.
- Да!
- Говорит Барни.
Эти два слова Келза сказали обо всем.
- Что случилось?
- Попусту проездили. Его здесь нет.
- Кто его спугнул?
- Мы не знаем.
- Хустино вас заметил?
- Кажется, нет. Хотя вел себя так, как будто заметил. Думается, такова обычная манера его поведения. Мы ни на секунду не выпускали объект из поля зрения. В данный момент ищет такси. Похоже, очень нервничает. Без сомнения, вооружен. Задержать его?
- Нет, - сказал Дарелл, гася горькую волну разочарования. - Вероятно, у него есть разрешение на оружие. Генерал - важная шишка среди эмигрантов. Достаточно влиятелен, чтобы, попросив политического убежища, пользоваться всеми правами. Пусть даже под покровительством сомнительных кругов. Дарелл помолчал, пытаясь справиться с собой - ведь благополучный исход был так близок. Потом добавил: - Не упускай Хустино из вида.
- Будет сделано.
- Узнал что-нибудь о Дункане?
- Официантка в кафе видела его за дальним столиком. Обратила внимание на его понурый вид. Говорит, этот человек вышел практически перед нашим приходом.
- Посмотрели на близних подступах?
- Мы пытаемся. Но шансов мало.
- Официантка не знает, куда он ушел?
- Нет. Просто выглядел перепуганным: кусал ногти, раза два поднимался, как будто не мог решить - остаться или уйти и в конце концов смылся. Минуты за две до нас. - Келз замолчал. - Здесь есть кое-кто еще.
- Кто?
- Ваш вчерашний приятель из переулка - Пабло О'Брайн. Он тоже не в духе.
- Как он там оказался?
- Мы вели Хустино по городу. Пабло занимался тем же. Хотите, чтобы мы забрали его?
Дарелл подумал.
- Да, привези его, нужно поговорить. - И повесил трубку.
Прошло минут пять, и телефон зазвонил снова. Опять Барни Келз. Он был краток:
- Пабло исчез...
На обед Йнесен приготовил кофе с бутербродами. Дарелл метался по дому, словно зверь в клетке. Почти физически ощущал, как бежит неумолимое время. Бомбы могут оказаться в любом конце страны или - еще хуже - за ее пределами. Страшно подумать, какая тогда начнется чертовщина. В ООН целый день посвятят пропагандистской шумихе, обвиняя Соединенные Штаты в реставрации тирании при помощи атомного оружия.
Пожалуй, такой ход событий удастся чуточку оттянуть, размышлял Дарелл. Просто под тем или иным предлогом задержать Генерала со всеми приближенными в Нью-Йорке. Ничего не произойдет, если Генерал лично не возглавит путч. Здесь есть над чем подумать. Он подошел к телефону и набрал номер Виттингтона в Вашингтоне. Тому тоже пришла в голову подобная мысль, так что кое-какие шаги в этом направлении уже предприняты, хотя результаты невелики. На сегодняшний день, сухо подытожил Виттингтон, никаких заявлений о разрешении на выезд или выдаче паспортов от Кортесов не поступало.
В час дня из дома вышел профессор Перес, и за ним по пятам послали наружку. Через час в город на такси выехали Карлотта Кортес и Генерал. Дареллу очень хотелось последовать за ними самому, но он предоставил эту возможность другим. Плежер, кроме Хустино, никого больше не признала. А Хустино еще не вернулся.
Поступило сообщение, что профессор заглянул в кино.
Карлотта и Генерал прибыли в шикарный пригородный дом, где сотоварищи Кортеса по эмиграции собрались на коктейль. В три часа к ним присоединился Хустино.
Дарелл попытался уснуть. Выбрал комнату на втором этаже в задней части дома, задернул шторы и закрыл глаза. Однако помешал Фрич - вошел и тяжело опустился на край кровати. Дарелл услышал, как мучительно тот дышит, и спросил:
- Ты при таком состоянии принимаешь какие-нибудь таблетки, Гарри?
- Я-то принимаю, а ты что предпринимаешь?
- Пока ничего.
- Будешь докладывать о моей физической непригодности?
- Придется, Гарри.
- Понятно. - Какое-то мгновение Фрич молчал, потом заговорил просительным тоном. - Все-таки хотелось бы закончить это дело. Признаю, что обошелся несколько грубовато с твоей с горной козочкой.
- Она не моя.
- Знаю, Я не то хотел сказать. Не представляю себе, куда податься, если отстранят от дел.
Дарелл ничего не ответил.
- Разреши мне остаься хотя бы на один день.
- Не знаю.
- Я не буду высовываться, - пообещал Фрич. - И ты можешь на меня рассчитывать.
- Неужели? - Дарелл посмотрел на Фрича и пожалел: зря съязвил. Представил себя на его месте - самоуверенность, знание дела, которым занимаешься, не щадя живота своего, какие бы чувства оно не рождалдо, как бы не было противно. - Ну ладно, - неуверенно произнес он. - До завтра.
Фрич выдохнул с облегчением:
- Огромное тебе спасибо.
- Меня благодарить совершенно не за что.
- До завтра я успею покончить со всей этой петрушкой.
Дарелл опять взглянул на него:
- Каким же образом?
- Выдавлю из них правду, разом накрою всю эту шоблу. Мы ведь точно знаем - яички умыкнули они. Надо любым способом вернуть бомбы, пока беда не случилась.
Дарелл прекрасно понимал - Фрич не колеблясь применит силу и прочие крайние методы, только бы заставить говорить. А кто расколется? Не Карлотта. Не Генерал. И уж, конечно, не Хустино. Разве лишь Перес.
- Не пойдет, - спокойно отверг он.
- Почему? - вскинулся Фрич. Он встал и принялся ходить туда-сюда по комнате. Судя по всему, другого выхода в создавшейся ситуации просто не находил. - Я заставлю любого заговорить, любого! Сейчас не время для всяких там цирлихов-манирлихов. Отдай их мне, Сэм.
- А тебе не приходило в голову, что они тщательно разрабатывали план похищения и заранее подготовились к возможным методам, которые ты имеешь в виду?
Фрич открыл было рот, но быстро совладал с собой.
Дарелл свесил ноги с кровати.
- Только тронь их, прикоснись пальцем и начнется. Нам нечем крыть, ибо в их руках козыри, то есть бомбы, Гарри. Такие уж людишки цивилизованные, обходительные, прекрасно воспитанные, а за власть перегрызут горло. Естественно, они знают, где бомбы. И отдают себе отчет, что могут натворить с их помощью. План родился не вдруг. Они проиграли разные варианты и готовы к ответным действиям в случае ареста и допроса.
- Ты уверен, что нас будут шантажировать взрывом бомбы? - спросил Фрич.
- Да.
Дарелл спал, но, когда Плежер открыла дверь, проснулся и понял, что проспал несколько часов. Еще не до конца придя в себя услышал, как девушка очень осторожно, почти не касаясь пола, проскользнула в комнату. Он не пошевелился и дышал так же ровно, как и прежде. А сам незаметно, сквозь ресницы, наблюдал за ней.
Плежер в очередной раз переоделась. Теперь на ней был костюм Сайдони Осборн. По одной из журнальных картинок изменила прическу.
И тут Дарелл почувствовал, как под ее весом дрогнула кровать - она присела рядом с ним.
- Не обманывайте меня, мистер Сэм. Вы не спите.
Он открыл глаза.
- А как ты узнала?
Она мягко засмеялась.
- Вообще-то я не знала. Просто вы такой человек. Думается, с одной стороны - я вас хорошо знаю, а с другой - совсем нет.
- С какой такой - другой?
- Ну, как вы себя со мной поведете, - откровенно выложила она. Боитесь папаши?
- Твоего отца?
- Он ведь заставил вас пообещать, что не обманете меня, будете обо мне заботиться.
- Да.
- Поэтому вы даже не поцелуете меня?
Дарелл не успел увернуться, как она навалилась, тесно прижимаясь к нему своими прелестями - упругими, молодыми грудями. - Я буду для вас, кем захотите, мистер Сэм. Буду делать, что пожелаете, слышите? Я научусь. А что сама не смогу, вы подскажете.
Он не нашелся, что ответить, а может, она и не ждала ответа, тут же припав к нему губами - удивительно мягкими, податливыми, неумелыми. Похоже, в этом порыве ярко высветились необузданность ее природы.
- Возьми меня, - захлебываясь шептала она. - Я никогда не была с Джонни, веришь?
- Ну, если ты так говоришь...
- А тебе отдамся.
- Почему?
- Не знаю. Я все время думаю о тебе.
- Но у меня же есть девушка.
- Она далеко. А я - здесь.
Не так уж она наивна, подумал Дарелл, мыслит вполне логично. И прекрасно понимает его состояние - ведь он едва владеет собой.
- Мистер Сэм, вы отпустите Джонни?
- Так ты стараешься из-за него?
- Нет, нет. Но о нем я тоже думаю.
- Не могу, Плежер.
- Ну, как хотите, - сказала она и стала расстегивать жакет. Под ним наверняка ничего не было.
Быстрым движением Дарелл остановил ее и, когда попытался отодвинуться, почувствовал нешуточную силу ее молодости - еле удалось вырваться из объятий. Он сел и прислушался к тишине в доме. Вечерело. День прошел. От Барни Келза ни слуху, ни духу, по-видимому, ничего не произошло, иначе его разбудили бы. Стало муторно на душе, виной чему не столько сегодняшняя неудачная операция, сколько Плежер.
Он перешел в гостиную. Плежер поплелась следом.
- Мистер Сэм!
- Что еще?
- Мне, наверное, лучше уехать, - сказала она.
В доме Кортесов свет горел только в одном месте - в полуподвале.
- Почему?
- Вы не любите меня. Прямо не знаю, как себя вести.
Сделала все, что вы хотели. Показала человека, который был на Пайни Ноб. Да и Джонни едва ли придет сюда. - Она показала на улицу за окном. Не хотелось бы мне видеть, как вы его схватите. Я этого не вынесу.
А Дарелл думал о своем: надо пробраться к Кортесам, когда совсем стемнеет, и, пока не вернулись Карлотта с Генералом, самому все осмотреть.
Плежер уткнулась в стену, закрыла лицо руками, согбенная, несчастная, и залилась горькими слезами.
12
Когда Дарелл спускался по лестнице, ему встретились Йенсен и Фрич. С кухни доносился спокойный голос Келза, говорившего с одним из своих людей.
- Они потеряли профессора, - клокотал от ярости Фрич. - Он вошел в испанский кинотеатр в Гарлеме и утек через боковую дверь, наши умники умудрились этого не заметить. И мы не имеем ни малейшего представления, где сейчас Перес.
Дарелл с досады махнул рукой.
- А Генерал?
- Все еще на коктейле с Карлоттой и Хустино.
- Вы уверены?
Фрич и Йенсен переглянулись.
- Полностью будем уверены, - сказал Йенсен, - когда взломаем ворота пригородного особняка и пересчитаем всех по головам, выстроив в линеечку. Дункан исчез. Кабальеро О'Брайн тоже. Все разваливается...
- Я опять повторяю: нужно всех арестовать, - талдычил свое Фрич. Иначе дело не пойдет. У нас ведь есть кое-что на Хустино, да еще показания девчонки. Этого хватит, чтобы задать ему перцу.
- А кроме этого у нас что-нибудь есть? - бесстрастно спросил Дарелл.
- Известие с Пайни Ноб. Сегодня в три часа дня отца девчонки убили ножом в спину.
Как обухом по голове...
- Папашу Кендала?
- Его нашла жена на опушке леса за сараем. Помнишь, где это? Там сейчас находятся двое моих людей. Наверное, Хустино заподозрил, что девушка и старик могут узнать его. Значит, ты был прав, когда увез ее оттуда, - подытожил Фрич.
Они вошли в кухню, и Йенсен сказал:
- Убийца у нас в руках, Сэм, хотя толку мало. Это один из охраны Кортеса, по крайней мере так официально зарегистрирован в документах. К сожалению, никогда больше не заговорит. Застрелился, когда его окружили десантники на Нэшвильской автостраде. Они шли за ним по следам в снегу, он отстреливался, но ни в кого не попал. Последнюю пулю пустил в себя. Без промаха - все мозги в дребезги.
- Итак, мы продолжаем блуждать в потемках, - медленно произнес Дарелл.
- Скажешь девушке об отце?
Дарелл подумал.
- Нет, не сейчас. Достаточно с нее горя. Нужно ее чем-нибудь занять. Если в доме есть продукты, пусть готовит ужин на всех.
- Правильно, - согласился Йенсен.
Фрич не унимался:
- Мы могли бы взять Хустино за задницу, Сэм.
- Это не решит главного вопроса.
- Нужно же что-то делать. Газетчики принюхиваются. Да и Виттингтон запаниковал.
Тогда Дарелл объявил Фричу, что собирается отправиться в дом Кортесов. Основываясь на данных наблюдения, Йенсен подтвердил, что пока там лишь двое слуг. Не исключена возможность, что в генеральских апартаментах попадется что-нибудь ценное, какой-нибудь намек на местонахождение яичек или маршрута перевозки. Если "экскурсия" ничего не даст, то он решит, как поступать дальше. А если наружка сообщит о возвращении Кортесов, предупредить его следует так: Барни Келз наберет номер их телефона и после первого гудка положит трубку.
Через пять минут вниз спустилась Плежер с зареванной физиономией, а Дарелл через черный ход вышел из дома.
Он передвигался в темноте быстро, но осторожно, стараясь не попадать на глаза случайным прохожим. Зайдя за дом Кортесов с тыла, поднял взгляд на окно снятой для наблюдения комнаты напротив - оно, конечно, не светилось.
Крутой цементный спуск вел к подземному гаражу. С обеих сторон спуска - узкого, тютелька в тютельку для проезда машины - возвышался забор. Дарелл осторожно потрогал дверь гаража. Не поддается. Заглянул в щелочку внутри тускло поблескивала машина. Большой дорогостоящий лимузин - как раз под стать Кортесам. С гаражной дверью возиться не стоит.
Все окна на задней стороне дома были черны. Калитка в крошечный садик заперта изнутри. Высота забора - семь футов. Дарелл бесшумно и пружинисто подтянулся на верхней планке и мягко, по-кошачьи, спрыгнул на маленькую лужайку, покрытую травой и кустарником. Как и положено при приземлении, хрустнула поломанная ветка. Он замер, присев на корточки, и какое-то время прислушивался, нет ли сигналов опасности, потом двинулся вперед.
Прямо из садика проник на небольшую террасу с цементным полом и двустворчатой застекленной дверью, ведущей в дом. Вынул отмычку хромированной стали и поковырял в замке. Через секунду приоткрыл одну половинку, постоял и, проскользнув внутрь, тихонечко прикрыл ее за собой. Опять постоял, прислушиваясь.
Все тихо.
Когда уверился, что никто не заметил проникновения, прошел через комнату, открыл другую дверь и оказался в заднем холле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19