Филип К.ДИК
ДРАГОЦЕННЫЙ АРТЕФАКТ


Под вертолетом Милта Бискла простирались вновь возделанные земли. Он
хорошо поработал с своем регионе Марса, снова зазеленевшем, когда он
реконструировал древнюю гидросистему. Весна, две весны ежегодно были
привнесены в этот осенний мир песка и прыгающих лягушек, пустынный,
засыпанный пылью древних времен, мрачный и безводный.
Жертва недавнего конфликта Проксимы с Террой. Скоро появятся первые
эмигранты с Земли, утвердят свои заявки на участки и будут ими владеть. А
он сможет уйти на пенсию. Возможно даже, вернется на Землю, чтобы забрать
сюда свою семью - получив приоритет в приобретении земли - он это заслужил
как инженер-реконструктор. Желтый регион прогрессировал намного быстрее,
чем участки других инженеров. Он заслужил эту награду.
Наклонившись вперед, Милт Бискл нажал кнопку своего передатчика
дальнего действия.
- Говорит инженер-реконструктор Желтой, - произнес он в микрофон. - Я
хотел бы встретиться с психиатром. С любым, лишь бы побыстрее.
Когда Милт Бискл вошел в офис, доктор де Винтер поднялся ему
навстречу и подал руку.
- Я наслышан о том, - начал де Винтер, - что вы самая творческая
личность среди всех предыдущих сорока реконструкторов. Не удивительно, что
вы устали. Даже Бог должен был отдыхать после шести дней подобной работы,
а вы ею занимаетесь уже годы. Пока я ждал вашего прихода, я получил с
Земли сводку новостей, которые могут вас заинтересовать.
И он взял со своего письменного стола лист бумаги.
- Первый транспорт с переселенцами на борту скоро прибывает на
Марс... и они направляются прямо в ваш район. Примите мои поздравления,
мистер Бискл.
- А что если я вернусь на Землю?
- Ну, если вы собираетесь вызвать вашу семью сюда...
- Я хочу, чтобы вы помогли мне, - сказал Бискл. - Я чувствую, что
слишком устал... - Он махнул рукой. - Или, возможно, это депрессия. Как бы
там ни было, мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне перебросить мои вещи, в
том числе и мой кактус, на борт транспортного корабля, возвращающегося на
Землю.
- Шесть лет работы, - произнес доктор де Винтер. - И теперь вы хотите
отказаться от своей заслуженной награды. Недавно я посетил Землю, и она
все такая же, какой вы ее помните...
- Откуда вы знаете, какой я ее помню?
- Вернее, - слегка поправил себя де Винтер, - я хотел сказать, что
она такая же, как и прежде. Перенаселена. Крошечные коммунальные квартиры
на семь семей с одной переполненной кухней. Автобаны так забиты, что можно
ездить лишь после одиннадцати утра.
- Для меня, - ответил Милт Бискл, - перенаселенность будет благом
после шести лет работы с управляемыми роботами и прочим оборудованием.
Он твердо стоял на своем. Несмотря на то, что он здесь долго и
успешно работал, а возможно, именно из-за этого, он и собирался вернуться
домой, невзирая на аргументы психиатра.
- А что если ваши жена и дети, Милт, - промурлыкал де Винтер, -
находятся среди пассажиров этого первого транспорта?
Как бы невзначай он извлек какой-то список из своего ладного
письменного стола и зачитал:
- Миссис Фэй Бискл, Лаура С.Джун. Женщина и две девочки. Ваша семья?
- Да, - признал Милт Бискл невозмутимо; он смотрел прямо перед собой.
- Итак, вы понимаете, что не можете вернуться на Землю. Оденьте парик
и приготовьтесь встретить их на третьей полосе. И замените свои зубы,
тогда вам достались зубы из нержавеющей стали.
Огорченный Бискл кивнул. Как и все земляне, он потерял все волосы и
зубы вследствие радиоактивных осадков во время войны. Во время будничной
работы по реконструкции Желтого района Марса он не пользовался дорогим
париком, который привез с Земли, а что касается зубов, то он находил
стальные зубы более удобными, чем пластиковые, пусть и более натурального
цвета. Это показывало, как далеко он ушел от общества взаимодействия.
Смутно Бискл чувствовал себя без вины виноватым. Чувство вины не
покидало его со времен разгрома проксимян. Уже сама война огорчала.
Казалось несправедливым, что одна из двух соперничающих культур должна
страдать, так как нужды обоих были законными. А Марс стал ареной
соперничества. Обе цивилизации нуждались в нем как в колонии, чтобы таким
образом избавиться от проблемы перенаселения. Слава Богу, что Земля
использовала лучшую тактику во время последней войны... и, в результате,
земляне, подобные ему, заселяют Марс, а не проксимяне.
- Кстати, - добавил доктор де Винтер. - Мне известны ваши намерения
относительно ваших коллег, инженеров.
Милт Бискл поднял взгляд.
- Фактически, - продолжал де Винтер, - мы знаем, что они в настоящий
момент собираются в Красном районе, чтобы послушать ваш отчет.
Открыв ящик письменного стола, он извлек оттуда йо-йо, встал и начал
устало манипулировать с ней, делая прогуливание собаки.
- Вашу пронизанную страхом речь о том, что все ошибочно, хотя вы,
кажется, не объясняете, что можно предпринять в качестве альтернативы.
Наблюдая за йо-йо, Бискл сказал:
- Эта игрушка популярна в системе Проксимы. По крайней мере, я как-то
читал об этом в статье, посвященной гомеопатии.
- Гмм, насколько мне известно, появилась она на Филиппинах.
Поглощенный манипуляциями, доктор де Винтер бродил теперь вокруг
мира. Делал он это мастерски.
- Я взял на себя смелость послать предупреждение инженерам, насчет
вашей умственной перенагрузки. Оно будет зачитано на встрече... извините
за прямоту.
- Я все равно выступлю, - вспыхнул Бискл.
- Хорошо, тогда, как мне кажется, мы можем достигнуть компромисса.
Встретьте свою семейку, когда она прибудет на Марс, а мы устроим для вас
путешествие на Землю. За наш счет. За это вы откажетесь от выступления
перед собранием инженеров-реконструкторов или по крайней мере не будете
отягощать их самочувствие своими иллюзорными предчувствиями. - Де Винтер
пристально взглянул на него. - После всего пережитого сейчас наступает
критический момент. Прибывают первые эмигранты. Нам не нужны неприятности.
Мы не хотим, чтобы кто-либо испытывал дискомфорт.
- Не окажете ли вы мне услугу? - спросил Бискл. - Покажите мне, что у
вас настоящий парик и вставные зубы. Только тогда я смогу убедиться, что
вы землянин.
Доктор де Винтер поднял парик и вытащил изо рта вставную челюсть.
- Я принимаю предложение, - сдался Милт Бискл. - Если вы убедите
меня, что моя жена получит участок земли, который я оставил для нее.
Кивнув, де Винтер бросил ему белый конвертик.
- Вот вам билет. Туда и обратно, конечно, так как вы вернетесь назад.
Надеюсь, подумал Бискл, беря билет. Но это будет зависеть от того,
что я увижу на Земле. Или, вернее, что они позволят мне увидеть.
У него было ощущение, что увидеть ему позволят очень мало. Насколько
будет возможно мало.
Когда его корабль приземлился, женщина-гид в шикарной униформе уже
ждала его.
- Мистер Бискл? - Стройная, привлекательная и очень сдержанная,
несмотря на юность, она ступила вперед. - Меня зовут Мэри Эйблсет, я ваш
компаньон по туристическому круизу. За время вашей недолгой остановки я
покажу вам планету.
Она лучезарно улыбнулась профессиональной улыбкой. Он был ошеломлен.
- Я буду с вами постоянно, днем и ночью.
- И ночью тоже? - только и смог вымолвить он.
- Да, мистер Бискл. Это моя работа. Мы ожидали, что вы будете
дезориентированы из-за вашего многолетнего труда на Марсе... которому мы
на Земле аплодируем.
Она уже шла рядом с ним, ведя его к поджидавшему вертолету.
- Куда хотите поначалу попасть? Город Нью-Йорк? Бродвей? В ночные
клубы, театры, рестораны...
- Нет, в Центральный парк. Посидеть на скамейке.
- Но мистер Бискл, парка больше нет. Он превращен в автостоянку для
правительственных служащих, пока вы жили на Марсе.
- Понимаю, - кивнул Милт Бискл. - Ладно, тогда направимся в во Фриско
на Портсмут-сквер.
Он открыл дверцу вертолета.
- Он также превращен в автостоянку, - печально призналась мисс
Эйблсет, тряхнув своими длинными светящимися рыжими волосами. - Мы
чертовски перенаселены. Попытайтесь снова, мистер Бискл, осталось
несколько парков, один из них в Канзасе, я думаю, и два в Юте,
Сент-Джорджии.
- Плохие вести, - пробормотал Милт. - Можно остановиться у этого
амфетаминового автомата и опустить свои десять центов? Мне нужен
стимулятор, подбодриться.
- Конечно, - грациозно кивнув, разрешила мисс Эйблсет.
Милт Бискл подошел к ближайшему автомату со стимуляторами, порылся в
кармане и, найдя десятицентовик, опустил его в щель.
Монета проскочила сквозь автомат и упала на тротуар.
- Странно, - произнес Бискл в недоумении.
- Думаю, что смогу объяснить это, - ответила мисс Эйблсет. - Ваши
десять центов - марсианские, сделанные для меньшей силы тяжести.
- Гммм, - протянул Милт Бискл, подбирая монетку.
Как и предупреждала мисс Эйблсет, он чувствовал себя
дезориентированным. Молча он наблюдал, как она опускает свои десять центов
и получает упаковочку со стимуляторами для него. Конечно, ее объяснение
казалось адекватным. Но...
- Сейчас восемь вечера по местному времени, - пояснила мисс Эйблсет.
- А я еще не ужинала. Вы, конечно, пообедали на борту вашего корабля, но
почему бы вам не пригласить меня поужинать? Мы можем поговорить за
бутылкой черного пино и вы расскажете мне о смутных предчувствиях,
приведших вас на Землю. О предчувствии, что происходит что-то ужасное и
что вся ваша чудесная восстановительная работа не имеет смысла. Я с
интересом выслушаю вас.
Она повела его к вертолету, и они вместе втиснулись на его заднее
сиденье. Ее тело было теплым и податливым, явно земным. Он смутился и
почувствовал, как его сердце учащенно забилось. Прошло немало времени с
тех пор, как он находился в такой близости от женщины.
- Послушай, - начал он, когда автопилот поднял вертолет со стоянки у
космодрома. - Я женат, у меня двое детей и я здесь в командировке. Я
прибыл на Землю, чтобы убедиться, что на самом деле проксимяне победили и
что мы, несколько оставшихся в живых на Марсе землян, являемся всего лишь
рабами властей Проксимы... и трудимся на них.
Он замолчал. Объяснять было бесполезно. Мисс Эйблсет еще теснее
прижалась к нему.
- Вы действительно думаете, - спросила она в тот момент, когда
вертолет пролетал над Нью-Йорком, - что я агент проксов?
- Нет, - ответил Милт Бискл. - Думаю, нет.
При данных обстоятельствах это казалось невероятным.
- Послушайте, - произнесла мисс Эйблсет, - зачем вам останавливаться
в шумном и переполненном отеле? Не лучше ли остановиться у меня, в моей
квартире в Нью-Джерси? Там много комнат, и мне будет приятно принять вас.
- Хорошо, - согласился Бискл, чувствуя, что спорить бесполезно.
- Отлично. - Мисс Эйблсет отдала приказ автопилоту и вертолет
повернул на север. - Там мы и пообедаем. Это сбережет вам деньги, и к тому
же, у всех приличных ресторанов стоят двухчасовые очереди в это время, так
что заказать столик почти невозможно. Вы, вероятно, забыли. Как будет
чудесно, когда половина нашего населения сможет эмигрировать!
- Да, - напряженно ответил Бискл. - Им понравится Марс; мы там хорошо
поработали.
Он почувствовал, как к нему возвращается энтузиазм, чувство гордости
за проделанное им и его товарищами.
- Погодите, скоро и вы увидите это, мисс Эйблсет.
- Зовите меня Мэри, - попросила мисс Эйблсет, поправляя свой тяжелый
рыжий парик - он слегка сбился за последние несколько минут в тесной
кабине вертолета.
- Хорошо, - согласился Бискл и, вытеснив из своего сознания мысль о
нечестности по отношению к Фэй, почувствовал себя вполне комфортно.
- На Земле все быстро меняется, - объясняла Мэри Эйблсет. - Из-за
ужасного перенаселения. - Она поставила свои зубы на место - они также
слегка сместились.
- Вижу, - поддакнул Милт Бискл, также поправив парик и зубы.
Не мог ли я ошибиться? - подумал он. Кроме того, он видел внизу огни
Нью-Йорка. Земля совершенно не превратилась в руины, а ее население не
пострадало за годы войны. Или все это иллюзия, наложенная на его систему
восприятия психиатрической техникой проксимян, неизвестной ему? Ведь это
же факт, что его десятицентовик провалился сквозь автомат. Не говорит ли
это о хорошо продуманной западне? Возможно, автомата на самом деле и не
было.
На следующий день они с Мэри Эйблсет посетили один из немногих
оставшихся парков - в южной части Юты, в предгорье. Парк, хотя и
небольшой, был ярко-зеленым и привлекательным.
Милт Бискл нежился на траве, наблюдая за белкой, прыгавшей на дереве.
Ее хвост был похож на серый ручеек.
- На Марсе белок нет, - сонно вымолвил Милт Бискл.
Одетая в легкое летнее платье, Мэри Эйблсет вытянулась на спине,
закрыв глаза.
- Здесь чудесно, Милт. Думаю, Марс все же похож на этот парк.
Издалека слышался гул моторов машин, проносившихся по шоссе. Этот шум
напоминал Милту прибой Тихого океана. Он убаюкивал его. Все выглядело
нормальным. Он бросил белке арахис. Белка, распушив хвост, запрыгала к
орешку, ее смышленая мордочка сморщилась от удовольствия.
Когда она села, держа в лапах орешек, Милт Бискл бросил второй орешек
чуть дальше. Белка услышала, как он упал среди опавших листьев клена, ее
ушки встали торчком, и это напомнило Милту игру, в которую он как-то играл
с кошкой, старой сонливой кошкой, принадлежавшей им с братом в те дни,
когда Земля еще не была перенаселена и когда домашние животные еще не были
вне закона. Он выжидал, когда Тыква - так звали кошку - почти засыпала и
бросал небольшой предмет в угол комнаты.
1 2 3