Будут также
заданы вопросы.
Он выключил микрофон, почувствовав смертельную усталость. Совершенно
неподходящее время для плохих новостей, учитывая ситуацию, в которой
находится Соуза, трудности с выполнением плана и предстоящую ревизию.
- Я не могу оставить своего пациента одного, - сказала Кэрол.
- Но мне поручено собрать абсолютно всех, - встрепенулся Нюнс.
- Тогда, - парировала Кэрол с той дьявольской изобретательностью,
которая одновременно и восхищала и пугала Николаса, - господин Соуза
должен встать и отправиться в зал, если это распоряжение выполнять должны
все без исключения.
До Нюнса наконец дошло, и он, несмотря на свои бюрократические
замашки, свою почти болезненную решимость скрупулезно выполнять каждый
полученный от начальства приказ, согласно кивнул:
- Ну хорошо, оставайтесь здесь.
Николасу он бросил:
- Пойдем же!
И засеменил по коридору, сутулясь под бременем ответственности: он
был политическим комиссаром и отвечал за лояльность обитателей убежища и
их умонастроения.
Уже через пять минут Николас Сент-Джеймс замер на своем
председательском кресле с каменным выражением лица, как и полагается
человеку, облеченному властью. Его кресло стояло на небольшом возвышении в
первом ряду Колесного Зала, за его спиной собрались все жители убежища,
неожиданно выхваченные из привычного ритма жизни, обеспокоенные,
разговаривающие шепотом; все они, да и он вместе с ними, не отрывали
взгляда от огромного видеоэкрана, занимавшего все пространство стены - от
пола до потолка. Он являлся для них окном, единственным окном в тот мир,
который находился на поверхности. И они весьма серьезно относились к
информации, появлявшейся на гигантском экране.
Николас не был уверен в том, что Рита услышала объявление, и
опасался, что она, ни о чем не подозревая, замешкалась в ванной и время от
времени что-то покрикивает из нее, обращаясь к нему.
- Ну как старикан Соуза? Не полегчало ему? - прошептал Нюнс на ухо
Николасу.
- Полегчало? При панкреатите? - Нет, комиссар просто идиот!
- Я написал пятнадцать докладных высшему начальству, -
проинформировал его Нюнс.
- Но ни одного запроса о предоставлении искусственной поджелудочной
железы, которую Кэрол могла бы пересадить ему при операции.
- Я попросил о том, чтобы они отложили ревизию, - примирительно
ответил Нюнс. - Понимаешь ли, Николас, политик должен быть реалистом. Мы,
вероятно, добьемся отсрочки, но искусственную поджелудочную железу нам
получить не удастся. На складе их вообще нет. Нам придется распрощаться с
Соузой и повысить в должности одного из младших механиков, Уитона,
например, или Бобби, или...
Неожиданно огромный экран из пепельно-серого стал белоснежным. Оттуда
раздался голос:
- Добрый вечер.
Полторы тысячи собравшихся в Колесном Зале людей пробормотали в
ответ: "Добрый вечер". Впрочем, это была чистейшая, хотя и обязательная,
формальность, поскольку ни один аудиоприемник не передавал то, что
происходило в зале, линии связи передавали информацию только по одному
направлению - вниз. Сверху вниз.
Обзор новостей, сообщил голос диктора. На экране появилось
изображение здания, запечатленного в момент полураспада. И вот экран ожил.
И они увидели здания, которые под отвратительный рокот далеких вражеских
тамтамов превращались в пыль и растекались потоками грязи; пыль
поднималась столбом на месте стоявших тут некогда жилых домов; откуда-то
появились полчища железок, копошившихся как муравьи. Невидимая сила время
от времени превращала то одного из них, то другого в кучку металлолома.
Грохот усилился, барабаны приблизились, и камера, несомненно установленная
на разведывательном спутнике, принадлежащем Зап-Дему, показала панорамную
съемку большого общественного здания - библиотеки, церкви, школы или
бассейна, а может быть, всех вместе взятых. Несколько замедленно было
показано, как это монументальное сооружение распалось на молекулы.
Предметы превратились в пыль. А ведь на месте железок могли быть мы,
подумал Николас. Он, еще будучи ребенком, целый год провел в Детройте.
И коммунистам и гражданам США в одинаковой степени крупно повезло,
что война разразилась на планете-колонии, которую Зап-Дем и Нар-Пак никак
не могли поделить между собой. Повезло потому, что за тот год, пока война
шла на Марсе, земляне лихорадочно строили подземные убежища. И мы, подумал
он, до сих пор отсиживаемся в них, и ничего хорошего в этом нет, но иначе
нам никак не выжить. Он внимательно посмотрел на экран и увидел, как
плавится толпа железок - потому-то их так и называли, - и, к его ужасу,
плавясь, они все еще пытались бежать. Он отвернулся.
- Ужасно, - пробормотал, позеленев лицом, комиссар Нюнс, сидевший
рядом с ним.
Неожиданно на пустое кресло справа от Николаса опустилась Рита. Она
была в купальном халате и домашних туфлях. Вместе с ней пришел младший
брат Николаса, Стью. Они не отрывали глаз от экрана и не обращали на
Николаса никакого внимания, словно его тут и не было. И в самом деле,
каждый, кто находился в Колесном Зале, испытывал глубокое чувство
беззащитности, глядя на ужасные события, разыгравшиеся на экране.
Диктор сказал: "Съемки производились в Детройте, 19 мая 2025 года от
Р.Х.".
Противнику хватило несколько секунд, после того как защитное поле
вокруг города было прорвано, чтобы разрушить его до основания.
А ведь целых пятнадцать лет Детройт оставался целым и невредимым. И
теперь-то уж маршал Харенжаный на встрече в Верховном Совете в Кремле,
который берегут как зеницу ока, может приказать художнику нарисовать
крошечный шпиль на двери Совета в знак того, что было совершено прямое
попадание и их сторона превратила в пыль еще один американский город.
И Николас, глядя на то, как еще один центр Западной Цивилизации
превращается в прах - город, который он любил и на который возлагал
столько надежд, - не мог не думать и о своих личных, мелких в масштабе
всего происходящего интересах. _П_л_а_н _п_о_в_ы_с_я_т_, ведь чем меньше
техники остается наверху, тем больше ее ежедневно придется производить в
подземных убежищах.
Нюнс пробормотал:
- Теперь Йенси объяснит, как такое могло случиться. Приготовься.
Разумеется, Нюнс не ошибся, Заступник никогда не признает себя
побежденным, не согласится с тем, что им нанесен смертельный удар. Его
стойкость вызывала у Николаса восхищение. И все же...
Они все же добрались до нас, понял Николас, и даже вы, Талбот Йенси,
наш идеальный вождь и вдохновитель, у которого хватает смелости жить на
поверхности земли в крепости, замаскированной где-то в Скалистых Горах,
даже вы, дорогой друг, не сможете возвратить нам утраченное.
- Мои дорогие сограждане-американцы! - послышался бодрый голос Йенси.
Николас буквально опешил, пораженный тем, что в голосе Заступника не было
заметно даже намека на усталость. Недавнее сообщение, по-видимому, никак
не повлияло на Йенси; недаром он получил образование в Уэст-Пойнте и,
понимая сложившуюся ситуацию, все же не позволял себе поддаваться эмоциям
и сохранял присутствие духа.
- Вы увидели ужасные события, - начал свою речь Йенси уверенным тоном
умудренного опытом воина, физически крепкого и здравомыслящего, в отличие
от существа-скорлупы, умирающего под присмотром Кэрол на широкой постели.
- Детройт стерт с лица земли. А как вам известно, значительная часть
боеприпасов поступала с его прекрасных автоматизированных заводов. Теперь
это все утрачено, но мы не потеряли ни одной человеческой жизни -
единственной ценности, которую мы не можем позволить себе терять.
- Здорово сказано, - прошептал Нюнс, лихорадочно делая пометки в
своем блокноте.
Внезапно возле Николаса появилась Кэрол Тай, по-прежнему в белом
халате и в туфлях на низком каблуке; он машинально вскочил на ноги, и
глаза их встретились.
- Он умер, - сказала Кэрол. - Соуза умер. Только что. Я сразу
заморозила его. Я находилась рядом с ним и потому не потеряла ни секунды.
Ткань мозга сохранилась без изменений.
Она попыталась улыбнуться, но в глазах ее стояли слезы. Николас
содрогнулся - никогда прежде он не видел, чтобы Кэрол плакала, и эти слезы
привели его в ужас, словно в них таился еще один зловещий смысл.
- Мы перенесем этот удар, - продолжал вещать человек из крепости
Ист-Парк. Теперь, когда на экране появилось лицо Йенси, картины войны -
тучи пыли и раскаленные газы - исчезли. Этот несгибаемый, мужественный
человек сидел за огромным дубовым столом в тайном убежище, где его не
могли отыскать даже смертельно опасные советские ракеты Сико-22,
отличавшиеся особой точностью наводки.
Николас заставил Кэрол сесть и повернулся лицом к экрану.
- С каждым днем, - говорил Йенси с гордостью, и чувство это было
вполне обосновано, - мы становимся сильнее, а не слабее. Вы становитесь
сильнее. И Бог свидетель... - Он посмотрел в лицо Николасу, Кэрол, Дэйлу
Нюнсу, Стью и Рите, и всем собравшимся в "Том Микс", в глаза каждому из
них, за исключением умершего Соузы. А когда человек уже умер, то никто,
даже Заступник, не может сказать ему, что он становится сильнее. А твоя
смерть, Соуза, означает, что и наш конец не за горами. Разве что нам
удастся за любые деньги раздобыть на черном рынке искусственную железу,
украденную из военного госпиталя.
Рано или поздно, сообразил Николас, несмотря на то, что это
противоречит закону, мне придется выйти на поверхность.

3
Когда величественная фигура Талбота Йенси исчезла с экрана и тот
вновь посерел, комиссар Дэйл Нюнс вскочил со своего кресла и обратился к
аудитории:
- Вы можете задавать вопросы, ребята.
Присутствующие задавать вопросы не спешили, надеясь, что им удастся
отмолчаться.
Положение обязывает - Николас поднялся и стал рядом с Нюнсом.
- Между нами и правительством в Ист-Парке должен состояться диалог, -
сказал он.
Из задних рядов Колесного Зала послышался чей-то пронзительный голос,
невозможно даже было понять, мужской или женский:
- Президент Сент-Джеймс, правда ли, что Мори Соуза умер? Я вижу здесь
доктора Тай.
Николас ответил:
- Это и в самом деле так. Но он был незамедлительно заморожен, и
поэтому у нас еще есть надежда. Однако вернемся к теме нашего разговора.
Вы выслушали выступление Заступника, а перед этим вы увидели, как
противник проник в Детройт и уничтожил его. Вам известно, что мы не
выполняем план, в этом месяце мы должны изготовить двадцать пять железок,
а в следующем...
- При чем тут следующий?! - выкрикнул из толпы кто-то разуверившийся,
окончательно потерявший надежду. - Да нас в следующем месяце здесь уже не
будет!
- Ну нет, - ответил Николас, - ревизию мы переживем! Позвольте мне
кое о чем вам напомнить. В качестве первой штрафной санкции уменьшат на
пять процентов поставки продовольствия. И только после этого могут вручить
некоторым из нас повестки о призыве в действующую армию, причем только
каждому десятому. И только в том случае, если мы не выполним план три
месяца подряд, наше убежище и в самом деле могут закрыть. Но ведь мы можем
обратиться в суд, мы можем направить нашего адвоката в Верховный Суд
Ист-Парка, и я заверяю вас в том, что именно так мы и поступим, прежде чем
согласимся на закрытие убежища.
Чей-то голос спросил:
- А вы уже посылали запрос, чтобы нам направили другого главного
механика?
- Да, - ответил Николас. - Но ведь таких, как Мори Соуза, уже не
осталось. Разве что в других убежищах. И из ста шестидесяти тысяч убежищ в
Западном полушарии - кажется, эту цифру приводили в последний раз, - ни
одно не будет вести переговоры о том, чтобы отдать нам человека,
действительно соответствующего должности главного механика. Даже если бы
нам удалось наладить контакт с несколькими убежищами. Ведь когда пять лет
назад люди из убежища "Джуди Гарланд", что на севере от нас, прорыли
подземный тоннель, чтобы добраться до нас, и умоляли, без всякого
преувеличения умоляли нас отпустить к ним Соузу хоть на немного, на один
только месяц, мы тогда отказали им.
- Ну ладно, - бодрым голосом сказал комиссар Нюнс. - Я задам
некоторым из вас несколько вопросов. Хочу убедиться, что вы правильно
поняли слова Заступника.
Он указал на молодую супружескую пару:
- Что стало причиной разрушения защитного пояса Детройта? Встаньте и
назовите свои имена.
Молодые супруги нехотя встали, муж сказал:
- Джек и Мира Фрэнкис. Причиной нашего поражения стала новая
нарпаковская ракета третьего поколения, которая после попадания
превращается в жидкость и воздействует на субмолекулярные частицы,
проникая в них. Я думаю, что не ошибаюсь или, по крайней мере, мои слова
близки к истине.
- Хорошо, - сказал Нюнс. - Вы ответили вполне удовлетворительно. А
почему у Нар-Пака оказалась более передовая по сравнению с нашей
технология? - В поисках жертвы он обвел присутствующих глазами. - Явилось
ли это результатом некомпетентности наших руководителей?
Отвечать стала дама среднего возраста с повадками старой девы:
- Мисс Гертруда Праут. Нет, это не явилось результатом
некомпетентности руководства. - Сказав это, она сразу же уселась.
- Но что же, - Нюнс все еще обращался именно к ней, - тогда стало
причиной? Дайте, пожалуйста, ваш ответ, мадам. Заранее благодарю.
Мисс Праут снова встала:
- А разве мы проявили некомпетентность?
Нюнс подсказал ей:
1 2 3 4 5