И когда вы в конце концов вернулись – кстати, мы тоже очень обрадовались, заметив корабль, – они уже знали, что надо делать.
– А что такое «демоны»? – с легким, но совершенно отчетливым оттенком ужаса спросил Форасе?

Уильямс вздохнул:
– Неужели вы, жители Галактики, не знаете элементарщины?
Тубал медленно, потому что шея еще болела, повернул голову.
– Может, пора нас освободить? У меня вся шея затекла.
– Куда ты торопишься? В конце концов, вас принесли сюда, чтобы принести в жертву в нашу честь.
– Принести в жертву?
– Конечно. Вас разрежут ножами на кусочки.
Гуманоиды смолкли, парализованные ужасом. Тубал опомнился первым и прохрипел:
– Хватит нам туфту подсовывать! Сам знаешь, мы не какие-то там земляне, нас так легко не запугаешь.
– О, уж это мы знаем! Сам я ни за что на свете не стал бы пытаться вас одурачить. Но существует такая простая вещь, как психология дикарей, и она требует небольших человеческих жертв, так что…
Связанный Сефан, яростно извиваясь, попытался накинуться на Форасе:
– Ты, по-моему, говорил, что никто не владеет психологией субгуманоидов! Выходит, ты пытался оправдать свое невежество, мохнатый пучеглазый отпрыск незаконнорожденной веганской ящерицы! Ну и вляпались же мы!
Форасе торопливо отполз подальше.
– Нет, погоди! Я только…
Уильямс решил, что шутка зашла слишком далеко.
– Не дергайтесь, ребята, – успокоил он. – Ваш хитроумный прикол дал вам самим пинка под зад – и хорошего пипка, – но мы не собираемся заходить настолько далеко. Пожалуй, мы уже достаточно повеселились за ваш счет. Свини сейчас у туземного вождя, объясняет, что мы собираемся улететь и взять вас с собой. Честно говоря, мне уже давно не терпится отсюда… Погодите, меня зовет Свини.
Когда Уильямс через несколько секунд вернулся, в его глазах застыло странное выражение, а лицо позеленело и продолжало на глазах зеленеть.
– Похоже, – выдавил он, судорожно сглотнув, – что наш прикол теперь дал пинка нам. Туземный вождь настаивает на жертвоприношении!
Трое гуманоидов молча принялись обдумывать ситуацию. Молчание несколько затянулось.
– Я велел Свини, – мрачно добавил Уильямс, – вернуться к вождю и сказать, что если он не поступит так, как мы велели, с его племенем случится нечто ужаснее. Но это чистый блеф, а вождь может и заупрямиться. Гм-м… мне очень жаль, парни. Кажется, мы зашли слишком далеко. Если дела пойдут совсем скверно, мы вас развяжем и станем сражаться рядом с вами.
– Тогда развязывай сразу! – взревел Тубал. – Пора с этим покончить!
– Стой! – отчаянно пискнул Форасе. – Пусть землянин сперва испробует психологию. Давай, землянин, раскинь мозгами!
Уильямс задумался настолько упорно, что у него заболела голова.
– Видите ли, – вскоре пробормотал он, мы потеряли часть своего божественного престижа, когда не смогли вылечить жену вождя. Она вчера умерла. Он рассеянно кивнул. – И сейчас нам требуется впечатляющее чудо. Гм-м… Парни, а у вас в карманах ничего не завалялось?
Он присел рядом с ними на корточки и принялся обшаривать карманы, У Ври Форасе обнаружились стилус, блокнот, густой гребешок, немного порошка от чесотки, пачка кредиток и всякие безделушки. В карманах Сефана нашлась примерно такая же коллекция бесполезных мелочей.
Зато из заднего кармана Тубала Уильямс извлек небольшой черный предмет, похожий на пистолет с огромной рукояткой и коротким стволом.
– Что это?
Тубал нахмурился.
– Выходит, я именно на нем все это время сидел? Это сварочный пистолет, я им заделывал пробоину в корпусе после удара метеорита. Толку от него никакого – заряд почти кончился.
Глаза Уильямса вспыхнули, тело возбужденно вздрогнуло.
– Это ты так думаешь! Вы, жители Галактики, дальше своего носа ничего не видите. Почему бы вам не слетать на Землю – сразу станете смотреть на мир другими глазами.
И Уильямс помчался к своим приятелям-конспираторам.
– Свини! – заорал он. – Вали к этой проклятой хвостатой обезьяне и передай, что через секунду я разгневаюсь и обрушу небо на его тупую башку. Припугни его как следует!

Однако вождь не стал дожидаться посланника. Он сделал повелительный жест, и туземцы разом бросились вперед. Тубал взревел, его мускулы затрещали, пытаясь разорвать путы. Сварочный пистолет в руке Уильямса ожил, метнув вперед слабый энергетический луч.
Ближайшая к нему хижина внезапно вспыхнула. Затем вторая, третья, четвертая… и тут пистолет выдохся окончательно.
Но этого оказалось достаточно. Ни один туземец не остался на ногах – все они лежали, уткнувшись в землю и воплями вымаливая прощение. Громче всех выл и вопил вождь.
– Передай вождю, Свини, – велел Уильямс, – что то был лишь маленький, незначительный пример того, что мы собирались с ним сделать!
И благодушно добавил, разрезая стягивающие гуманоидов сыромятные ремни:
– Сами видите – примитивная дикарская психология.
Они успели вернуться на корабль и взлететь, и лишь тогда Форасе нашел в себе силы поступиться гордостью:
– Я думал, что земляне никогда не владели математической психологией, потому что она у них не развилась. Откуда же тебе известна психология субгуманоидов? Никто в Галактике не развил эту науку настолько далеко!
– Знаешь, – улыбнулся Уильямс, – мы накопили кое-какие практические приемы обращения с племенами, не затронутыми цивилизацией. Видишь ли, мы прилетели с планеты, где большинство населения, образно говоря, не отличается цивилизованностью. Поэтому такие знания нам просто необходимы.
Форасе медленно кивнул.
– Ну ты и халявщик! Но этот небольшой эпизод, по крайней мере, кое-чему нас научил.
– Чему же?
– Никогда, – заявил Форасе, снова прибегая к жаргону землян, – не дразни чокнутых. Они могут оказаться куда более чокнутыми, чем ты думал!



1 2 3