— Но там приводятся лишь косвенные доказательства. Ничего по-настоящему убедительного нет.
Тезар что-то прошипел и молвил: — Скоро будет.
Пока Лея переваривала замечание барабеля, грузовик «КорДуро» замедлил ход, явно выходя на орбиту в пылевом кольце.
Спустя несколько минут раздался сигнал оповещения о сближении. Хан выключил его и угрюмо уставился на дисплей, однако Ицал лишь активировал записывающие устройства «Сокола».
— Я не вижу ничего, кроме его массы, — Хан пристегнул ремни безопасности. — Этот второй корабль — это йуужань-вонги!
Тезар снова что-то прошипел и повернулся к Лее: — Осталось недолго, оный думает.
Он отодвинулся, чтобы ей было лучше видно дисплеи. Лея благодарно улыбнулась и незаметно дотронулась до потайного бластера — это по-прежнему могла быть ловушка — затем передумала и оставила оружие в рукаве. Настояв на полном радиомолчании, барабели не дали ей связаться с Люком и подтвердить хотя бы крохотную часть их истории, но в том совместном ощущении в каюте экипажа не было даже намека на обман.
Хан и Ицал Ваз быстро идентифицировали йуужань-вонгское судно как сторожевик — аналог корвета, и все стали наблюдать, как «Звездный Скиталец» маневрирует, подходя на расстояние стыковки.
— Йуужань-вонги хотят получить информацию о бакте, — пояснил Тезар. — Еще до того, как мастера Илису ранили, она рассказала об этом рандеву мастеру Сабе.
— А мастер Саба решила, что вам не помешают несколько собственных бактокамер, — закончил Хан.
Тезар обнажил клыки в улыбке: — Это показалось нам справедливым.
— А если что-то пойдет не так? — Прозвучавшее в этих словах беспокойство было столь несвойственно Хану Соло, что Лея вспомнила, как на мгновение решила, что это кто-то другой. — Тогда за это заплатит Илиса.
— И Лея, подумали вы, — сказал Ицал Ваз.
— Была такая мысль, — признал Хан.
Тезар положил Хану на плечо покрытую черной чешуей лапу: — Хан Соло, вы слишком волнуетесь. Что может пойти не так?
Лее пришлось улыбнуться.
— По крайней мере, Джесину от этого станет легче, — сказала она, пытаясь отвлечь разум Хана от всего, что могло пойти не так. — Его рапорт никуда не пойдет без убедительных…
Фраза повисла в воздухе, потому что мысли закружились у Леи в мозгу, как хищные нетопыри над горячим вентиляционным люком.
Зачем кому-то понадобилось нанимать убийц, чтобы те прикончили ее? Зачем нужно было подкупать корбезовца-охранника, чтобы тот украл ее деку? Почему послали целую боевую флотилию, чтобы не дать ей вернуться домой?
— Доказательства! — выдохнула она. — Кто-то думает, что у меня есть доказательства.
— Доказательства? — Хан повернулся на сиденье пилота. — Коллаборационизма КорБеза?
Лея кивнула: — Вот чего они боятся.
— В этом есть смысл, — сказал Хан. — Хотя трудно сказать уверенно.
— А чем еще я занималась за последний год? — спросила Лея. — И никто не пытался меня убить, пока Джесин не подал свой рапорт — по крайней мере никто из своих.
— «КорДуро» тоже не совсем на нашей стороне, дорогая.
Хан вывел тактический интерфейс на дисплей навикомпьютера, чтобы Лея могла следить за событиями со своего места за переборкой. Спустя минуту после того, как корвет и фрегат слились в одно пятнышко, Ицал Ваз открыл подпространственный канал и громко назвал координаты рандеву.
— Я думал, мы должны сохранять молчание, — заметил Хан.
— Уже близко, — сказал Тезар.
Через несколько секунд со «Звездного Скитальца» донесся нервный голос: — Кто это?
Поскольку никто не ответил, голос заговорил снова: — Неидентифицированный передатчик, отзовитесь и обьясните, кто вы.
Конечно, они не отозвались. Минутой спустя электроника начала свистеть и шипеть — грузовик перешел на активные сенсоры и ощупывал пространство в их направлении. Лея была уверена, что их не найдут. Астероид, на который они сели, был всего в несколько раз крупнее корабля, но Хан посадил «Сокола» рядом с десятиметровым гребнем, и теперь различить силуэт корабля с помощью стандартных сенсоров было невозможно.
Шипение утихло. Прошла еще минута. Тактический дисплей на мгновение опустел, когда вращение астероида скрыло два корабля из поля зрения, и затем экран заполнили статические сполохи — сенсоры повернулись в сторону крохотного солнца. Когда экран очистился, «Скиталец» и йуужань-вонгский корвет снова были отдельными точками.
Тезар разочарованно зашипел.
— Они…
Его прервал визг сигнализации сближения. На дисплее возникда целая горсть огоньков; появившись с пяти сторон, они выпустили лазерные лучи и даже парочку дальнобойных протонных торпед. Йуужань-вонг развернулся, чтобы встретить нападение, как почти всегда поступали йуужань-вонги. «Скиталец» бросился бежать в единственном оставшемся направлении — прямо на «Сокола».
Хан и Ицал приступили к горячему запуску, а Лея тем временем пыталась определить, смогут ли они перехватить грузовик, прежде чем он прыгнет в гиперпространство. Под огоньками на тактическом дисплее начали появляться идентификаторы, составившие разношерстный ассортимент — здесь были старые иксокрылы T-65, еще более старые игрек-крылы и две канонерки «Небоход». Транспондерные коды кое-кого из вновь прибывших уже мигали, показывая повреждения, хотя йуужань-вонги еще даже не начали стрелять.
— Это самая несчастная пиратская банда, которую я видела в последнее время, — сказала Лея. — Кого мастер Саба наняла для этого задания?
— Никого. Это наша эссскадрилья, Буйные Рыцари, — Тезар гордо улыбнулся. — Я летаю на очень хорошем игрек-крыле.
Лея собиралась извиниться, но ее опередил сигнал сближения. Еще одно судно — на этот раз курьер, обозначенный как «Весельчак», появился из гиперпространства, блокируя «Скитальцу» путь к отступлению. Корабль «КорДуро», продолжая двигаться прежним курсом, открыл огонь, вспоров тьму тонкими световыми нитями. Из брюха «Весельчака» высыпались трое старинных «Охотников за головами» зет-95 и двинулись навстречу. «Скиталец» начал было поворачивать. .. затем вдруг передумал и помчался прямо к крохотному солнцу.
— Он направляется прямо к источнику гравитации! К белому карлику! — Хан включил ионные двигатели, все еще немного холодноватые, и вывел «Сокола» из убежища. — Он сошел с ума!
— Нет, — сказал Тезар. — Он напуган.
Причина стала понятна мгновением позже, когда из-за астероида появилась точка, преследующая корабль по пятам. Судя по метке, это было судно «Верный Выстрел», подпись идентифицировала его как легкий грузлвик семейства CEC ИТ1300 — такой же корабль, как и «Сокол».
— Он не так быстр, как «Сокол», — с гордостью сказал Ицал Ваз. — Однако.. . ну, он все же летает.
«Скиталец» начал быстро отворачивать от «Верного Выстрела», но этой резкой сменой курса воспользовались «Охотники за головами» с «Весельчака». Они сделали несколько заходов, снимая энергетические щиты и заставляя капитана терять время на маневры под угрозой получения дыры в мостике. Наконец «Верный Выстрел» активировал притягивающий луч и поймал цель в захват.
«Скиталец» перестал маневрировать, но продолжал ускоряться, паля по «Верному Выстрелу» и таща грузовичок за собой. «Охотники за головами» расправились с орудиями в два захода, но они не могли стрелять по двигателям, не попав сами под притягивающий луч. «Верный Выстрел» повернулся на девяносто градусов, пытаясь изменить вектор, но курс заметно не изменился. Его двигатели не могли сравниться с объединенной мощью большого грузовика и гравитации белого карлика.
— Умно, — сказала Лея. — Он дает «Верному Выстрелу» выбор — или тот отпустит его, или «Скиталец» затащит его за собой в солнце.
— Тезар, — произнес Хан. — Через сколько времени они пройдут критическую точку?
Тезар уже произвел подсчеты.
— Через десять минут, — ответил он. — Мы подойдем на расстояние захвата через пять.
Хан открыл канал связи.
— Держи его, «Верный Выстрел». Помощь уже идет.
— Только пусть она не идет весь день, — пришел ответ.
Следующие несколько минут Лея, почти не дыша, следила, как «Сокол» приближается к цели. «Охотники за головами» продолжали погонять «Скитальца», хотя это были просто угрозы, и все это знали. По Леиной рекомендации они связались с капитаном и пообещали ему мягкий приговор. В обмен на сотрудничество с разведкой Новой Республики. В ответ капитан пообещал не волочить «Верный Выстрел» в солнце. В обмен на отключение притягивающего луча. После этого он закрыл канал. Ицал Ваз предложил посулить экипажу свободу в обмен на бактокамеры, но Лея отклонила эту идею. Если капитан узнает, что им на самом деле нужно — все шансы на то, что он из мести уничтожит резервуары.
Так что им оставалось лишь ждать и смотреть, как на тактическом дисплее два других звена Буйных Рыцарей используют йуужань-вонгский сторожевик в качестве учебной мишени. Хотя корабль выбрасывал в пространство ошеломляющее количество плазмы и магмы, старинные истребители всегда оказывались там, куда не летели вражеские снаряды, или как раз в нужный момент выставляли щиты, или заставали йуужань-вонгских канониров врасплох. Аналог корвета подвергался разрушению кусочек за кусочком — сначала медленно, затем быстрее, и в конце концов он просто разлетелся на куски и стал неотличим от пылевого кольца.
Хан присвистнул: — Где они были, когда йуужань-вонги напали на Итор? Новой Республике не помешали бы еще сколько-то таких пилотов, как эти.
— Оный не думает, что мастер Люк одобрил бы, — сказал Тезар. — Нам дали понять, что он не желает, чтобы джедаи рыссскали, как солдаты.
— Вы все джедаи? — спросила Лея.
— Всссе пилоты — джедаи.
Угловатый силуэт даморианского грузовика закрыл солнце прямо по курсу, его пылающие ионные двигатели промелькнули мимо кабины, когда «Сокол» пристроился сзади. Под ними и чуть сбоку появился меньший диск ИТ-1300, раскраска его спины напоминала бессистемный калейдоскоп основных цветов, столь любимых арконцами. «Охотники за головами» были едва видны — трио крошечных черных крестиков, продолжающих преследование, разряды их лазеров ложились на полукилометровый корпус «Скитальца».
Хан произнес в интерком: — Леди, мы рассчитываем, что вы уничтожите их двигатели. Ицал, почему бы тебе не заняться притягивающим лучом?
— Иду.
Арконец отстегнул ремни и встал. Лее хватило одного взгляда на массивный корпус, видневшийся впереди, чтобы понять — они не смогут вовремя изменить вектор.
— Хан, — сказала она. — Это надо делать не так.
Хан наполовину обернулся к ней: — Я слушаю.
— У них там нет случайно аварийного люка над мостиком?
— Есть… он закрыт изнутри, — ответил Хан.
— Неважно, — сказала Лея. — У нас есть джедаи.
Хан нахмурился: — КорДуровцы будут начеку.
— Ну и что? — спросил Тезар. — У нас есть джедаи.
По какой-то причине даже Ицал как будто не понял; Тезар разразился продолжительным шипением. Лея помахала пальцами перед глазами у Хана.
— У нас пять минут, — сказала она. — — Я займусь переходником.
— Четыре минуты с половиной, — поправил Ицал Ваз, шагнув к выходу из кабины.
— Это сделают двое. — Тезар снова принялся шипеть. — У нас есть джедаи.
— Ты прав, — Хан вынул свой бластер и передал его Лее. — Я только надеюсь, что у нас по-прежнему будут джедаи, когда это будет сделано.
Возглавляемая Леей, группа направилась к стыковочному порту, где уже ждали Бела и Красов в своих бурых джедайских одеяниях. Они являли собой пугающий контраст с Ицалом Вазом, который, если кому сказать, кто он такой, в своем изорванном летном плаще имел вид скорее комический.
Хан поставил «Сокола» на ребро и занял позицию над стыковочным узлом. «Скиталец» попытался выскользнуть из-под них, но Хан был слишком хорошим пилотом, чтобы позволить такому громоздкому кораблю перехитрить себя. Лея с третьей попытки набросила переходник на стыковочный узел, затем активировала магнитный зажим и загерметизировала проход.
— Три минуты, — предупредил Хан. — Если не сможете…
Тезар открыл люк… и тут же зашипел, когда бластерный разряд угодил ему в плечо. Со своего кресла Лея увидела напавшего на Тезара члена экипажа в мундире «КорДуро», дважды выстрелила в него, и вслед за тем в дверь прыгнули две сестры Хара с зажженными светомечами. Человек что-то будькнул и грохнулся на пол.
Из противоположного люка подали голос еще двое бластерных ружей. Тоннель наполнился вспышками, звоном и гудением, затем звуки стали удаляться — сражение переместилось внутрь «Скитальца».
Ицал Ваз последовал за барабелями, перешагнув через два трупа в переходной трубе и отшвырнув с дороги третий, лежавший уже в самом грузовике. Тезар не стал так спешить. Он сорвал с плеча одежду, под ней обнаружилась дымящаяся дыра и опаленная чешуя.
Лея придвинула свое кресло поближе: — Тезар, плохи дела?
— Плохи, — прорычал он. — Мой лучший плащ.
Он просунул лапу в дыру.
— Из-за этого меня сжигает яросссть.
Затем, свистя от веселья, он прыгнул в люк и последовал за своими товарищами в глубь «Звездного Скитальца».
Лея ошарашенно уставилась на него. Когда люк на том конце переходника закрылся, она захлопнула люк «Сокола», выдернула переходник и посмотрела на хронометр.
Две минуты.
Лея активировала интерком: — Хан, мы свободны. Возможно, нам удасться выиграть немного времени, если мы…
— Уже не нужно, — отвечал Хан. «Скиталец» выключил маршевые и разворачивается.
— Они сдаются? — спросила Лея. — Хорошо. Возможно, теперь мы узнаем, кто хочет меня убить.
—
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12