Кажется, он даже куда-то попал, но крылатая дрянь, покачнувшись, стремительно набрала безопасную высоту и пошла на второй круг.
- Вот и все. Теперь ждем гостей.
Алексей опять представил, как торопливо и радостно нажимает кнопки на панели управления далекий охотник:
- Откуда он, сука, взялся?
Ответил офицер разведки:
- Думаю, пустили по периметру. Парочку, может - больше... Знали ведь, что где-то нам из лесу все равно выйти придется.
Тайсон коротко выругался и спросил:
- Радиус?
- Кажется, километров двести. Но с учетом задачи на патрулирование и поиск...
Самолетик совсем пропал из виду, превратившись в едва различимую точку среди облаков.
- Значит, скоро прилетят... Предложения?
Алексей и Махмуд догадались, что командир обращается не к ним.
- До гор далеко. Не успеть. А тут не спрячешься, - недавний "журналист" окинул профессиональным взглядом пустые холмы.
- Возвращаемся?
- Придется. Лес густой, попробуем снова потеряться.
- А потом? - Задал глупый вопрос Алексей.
- Ночью опять попробуем. Хотя, конечно, у них инфракрасные датчики на телекамерах...
- Махмуд?
Кавказец упрямо покачал головой:
- Назад не хочу. Вперед пошли, да!
- Алексей?
- Как прикажете. Вы начальство, вам виднее...
Конечно, в Алексее говорила ревность. Но он понимал, что чужак предлагает дело, и это их единственный шанс спастись. Можно, конечно, сдаться, хотя...
- Пошли!
Тайсон уже принял решение. Поправив рюкзак, он привычно махнул рукой спутникам, и не оборачивась, зашагал обратно, к темнеющей у горизонта кромке леса.
Крылатый шпион куда-то скрылся - очевидно, сделав свое дело, он уже полетел на базу.
Радовало только, что идти вниз по холмам оказалось немного легче, чем в сторону гор...
* * *
- Начинается, - выдохнул Алексей, когда первая ветка больно царапнула его по лицу.
Всю дорогу он, как и остальные беглецы, то и дело крутил головой, выискивая в небе признаки погони. Слух его напряженно пытался уловить приближение опасности - время от времени, Алексею даже казалось, что он слышит какой-то рев, но всякий раз тревога оказывалась ложной.
В общем, можно было считать, что пока все обошлось...
- Вроде, успели... Командир?
- Чего шумишь?
- Куда теперь? - Алексей опустил тесак, которым прокладывал дорогу себе и спутникам.
- Туда. Подальше.
Они возвращались в лес примерно в полутора километрах от того места, которое покинули несколько часов назад.
- Тихо!
Но теперь и Алексей уже различил за спиной нарастающее стрекотание вертолетов:
- Здравствуй, бабушка.
Разумеется, здесь, за деревьями и кустами, увидеть их с воздуха было почти невозможно. Но все четверо беглецов, не дожидаясь команды бросились на землю.
- Посмотрим...
Вслед за Тайсоном Алексей прополз немного и осторожно раздвинул траву.
- Кто такие?
Алексей ожидал появления французских боевых вертолетов или, в крайнем случае, какую-нибудь старенькую "Пуму" с опознавательными знаками местных военно-воздушных сил, однако машины, заходившие на посадку, были ему незнакомы.
Этакая сладкая парочка, близнецы: у каждого грязно-черное брюхо, противная хищная морда и дополнительные подвесные баки, увеличивающие дальность полета.
Лопасти ещё со страшной силой разрезали воздух, когда оба вертолета коснулись земли. Это произошло почти одновременно - и так близко от кромки леса, что Алексей с трудом расслышал ответ:
- "Блэк хоук", твою мать...
- Американцы?
- Уходим!
- Леха, ты последний!
- Понял. - Алексей повернул голову и увидел, как поднялись и бегут назад, в гущу древьев, его спутники.
Мгновением позже из люков, одна за другой, посыпались на траву одинаковые фигуры в черном. Движения американских десантников были отработаны до автоматизма: шаг, прыжок, огневая позиция, продвижение дальше...
Наверное, во всем этом была даже какая-то своеобразная красота и эстетика, но слишком долго наслаждаться ею Алексей себе не позволил. Некстати вспомнилось, что патроны в обойме остались считанные, и хотя есть ещё две гранаты, которые Тайсон прихватил из кабины пилотов, их явно не хватит для долгого боя.
Поэтому, через пару секунд Алексей откатился назад, встал и почти не разбирая дороги ломанулся вслед за товарищами по несчастью.
Общее направление он угадал правильно, хотя и взял немного в сторону. К тому же, увиденное придало Алексею такой заряд бодрости, что очень скоро он едва не сбил с ног замешкавшегося Махмуда.
- Привет, земляк! Ты чего?
- Послушай, да... - кавказец хотел ещё что-то добавить, но замер на полуслове.
Алексей повернулся:
- О, Гоподи!
Прямо на них выходили три негра с автоматическими винтовками наперевес.
Остальных Алексей не увидел - он просто почувствовал, что за деревьями, ещё много вооруженных людей. И что все эти чернокожие парни, охотники и следопыты, проделали долгий путь по лесу, но сейчас растерялись и настороженно прислушиваются к монотонному рокоту вертолетных моторов.
Первым на общее замешательство отреагировал Махмуд. Хлесткой очередью, от бедра, он прошил всех, оказавшихся в поле зрения. Судя по тому, как попадали эти люди, необходимости добивать их не возникало. Помедлив немного, Алексей замахнулся гранатой подальше - туда, где по его расчетам должны были находиться другие.
Грохнул взрыв, кто-то вскрикнул, и стало ясно, что Алексей не ошибся.
А вскоре вообще началось черт знает что... Стреляли справа и слева, сзади и спереди, сверху и даже почему-то откуда-то снизу. Сухой треск американских автоматов беспорядочно перебивался огнем из нескольких "калашей" и винтовок, периодически хлопали ручные гранаты - словом, грохот стоял такой, что за ним не поспевало даже лесное эхо.
- Вай, мердэ! Шайтан, пустой...
Языковая мешанина в переводе не нуждалась. Махмуд отшвырнул использованный магазин и с обидой посмотрел на Алексея:
- Слушай, что делать будем, а?
Теперь бывшие легионеры лежали плечом к плечу, между корнями какого-то дерева. А вокруг свистели пули, и некоторые то и дело со вкусом впивались в ствол прямо над их головами.
- Не ссы, земляк! Прорвемся.
Честно говоря, Алексей растерялся.
Ясно было только одно: великолепная Госпожа удача решила, что совсем отворачиваться от своих непутевых солдат ещё рано.
В противном случае, охотники за черепами не появились бы именно здесь и сейчас. И не так уж важно, кто они были - местные партизаны-марксисты, или призывники из какого-нибудь правительственного вооруженного формирования. Главное, что в этих краях давно и заслуженно ненавидели белых, и в первую очередь - белых наемников. А тем более таких, которые по ночам нападают на мирные деревни, убивая ни в чем не повинных крестьян. Поэтому, преследователи не оставии бы Тайсону и его людям никаких шансов.
Чернокожие воины с автоматами, в конце концов, обязательно настигли бы чужаков. Собственно, так и случилось, но... Теперь-то они, скорее всего, решат, что для эвакуации бандитов и диверсантов, возвращающимся из кровавого рейда, как обычно, прибыли на боевых вертолетах белые сообщники.
А командиру американского спецназа вообще можно было только посочувствовать. Еще бы! Вместо продуманной до мелочей и просчитанной на компьютере операции по захвату четырех беглецов - напороться в лесу на толпу незвестно откуда взявшихся, плохо обученных, но прилично вооруженных людей... Можно только представить, как материт он сейчас в микрофон по-английски умников из разведки, докладывает о потерях и требует указаний.
- Во, блин, попали...
Алексей и Махмуд оказались даже не между двух огней - а как раз в самом, что ни на есть, пекле. Надо было выбираться отсюда, и побыстрее, но вот только куда и как...
И где же ребята, в конце концов?
- Свои. Не пальните сдуру. - Тайсон возник неизвестно откуда, бесшумно и быстро: только что его не было, и вот - уже пристраивается совсем рядом, в ногах у Махмуда.
- Живой? - Обрадовался Алексей.
- Башкой надо вертеть. По сторонам...
Мешок на спине у Тайсона лежал, как влитой, в каждой руке было по автомату Калашникова, а щеку, от носа до старого шрама на месте уха, пересекала кровоточащая борозда.
- А этот?
Ответа Алексей не услышал - все вокруг опятьпотонуло в грохоте близких очередей, вслед за которыми в яму откуда-то сверху скатился изрядно потрепанный "журналист":
- Привет! - Было видно, что каждое его движение, и даже слова, отдаются болью в переломанном плече.
- Поздравляю, - Алексей показал глазами на шикарный "ремингтон", мечту любого снайпера.
- Спасибо.
Судя по тому, что трофей был ухоженный, чистый,без "фенечек", бус и прочих украшений в местном стиле, американские десантники тоже понесли потери.
Тем временем, перестрелка не то, чтобы стихла совсем, но приняла более-менее упорядоченный характер. Спецназ отошел назад и в ожидании дальнейших распоряжений занял оборону подковой, у самой кромки леса. Противник тоже не лез на рожон, ограничиваясь автоматным огнем и воинственными криками.
В общем, боевые действия на какое-то время приняли позиционный характер. Судя по всему, "линия фронта" переместилась - да так, что сами русские, главные виновники торжества, оказались чуть в стороне, в относительной безопасности.
- Ну, командир? Чего ждем?
- Да, пора.
- Пока разберутся... Махмуд?
Бывший легионер лежал неподвижно, и Алексей перевернул его на спину:
- Махмуд!
Какая-то глупая пуля попала кавказцу под ребра и вышла с другой стороны, ненамного повыше соска. Крови почти не было. Алексей посмотрел на уже неживое, поросшее черной щетиной лицо, тихо выругался:
- Суки черножопые...
- Автомат забери, - посоветовал Тайсон.
- Пустой. Патронов нет.
- Все равно.
- Уходим!
Шагая в затылок Тайсону, Алексей обернулся всего пару раз - когда далеко позади, там, где ещё продолжался бой, плюнул выстрелом старый добрый советский гранатомет РПГ. После этого лес содрогнулся от мощного взрыва, и на какое-то время все замерло.
- Топливные баки, - зачем-то пояснил подполковник.
- Или боезапас... - не согласился Тайсон.
Перестрелка возобновилась, но теперь беглецы не имели к ней отношения.
Пламени, конечно, видно не было. И тем не менее, Алексей вскоре без труда разглядел уползающий в небо густой, неестественно плотный столб черного дыма.
... Они прошли уже порядочное расстояние, когда над лесом протарахтел уцелевший "Блэк хоук". Вертолет двигался, почти задевая раздувшимся брюхом высокие кроны деревьев, и все трое проводили его равнодушными взглядами.
Видимо, американцы все-таки получили приказ выбираться на базу.
- Янки, гоу хоум.
- Вернутся, как думаешь? - Спросил Тайсон.
- Нет. Им сейчас не до нас.
- А потом? - Уточнил Алексей, вытирая пот.
- Пока разберутся, пока отпишутся, - пожал плечами подполковник. Стало ясно, что каждый пройденный метр достается ему с огромным трудом.
- А черные как? Охотники за черепами?
- Тоже вряд ли. Они ведь думают, что мы заодно, вместе с теми...
- Значит, нам повезло, - Тайсон пригнулся, отодвигая в сторону очередную ветку.
- Не всем, - напомнил Алексей.
- Это война.
Тайсон замер - огромный, тяжелый, с уродливым шрамом на месте уха и двумя автоматами по бокам.
- Это война, - повторил он. - На войне убивают.
Беглецы подошли и остановились рядом:
- Куда теперь?
- Все. Привал. Отдыхаем!
... Перед заходом солнца они второй раз покинули лес, чтобы утром добраться до перевалов.
"Самый страшный стыд - это стыд за страну... Стыд уравновешивался гордостью, когда были причины гордиться. Гордость и стыд, как мне кажется, соединенные вместе, составляют любовь. Я хочу сказать, что это патриотические чувства. Одна сплошная гордость ещё не является любовью к родине."
А. Житинский. Дитя эпохи.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Спасибо. Очень вкусно.
В конце концов, Алексей все-таки справился с тошнотой. И заставил себя проглотить то, что ещё оставалось во рту:
- Хотя, конечно, гадость...
- А чего такого? Чистый белок.
Алексей отвел взгляд, чтобы только не видеть, как могучие челюсти Тайсона медленно перемалывают пищу:
- Мужики, меня сейчас вывернет.
- Ну и зря. Саня, дай-ка ему закусить!
Алексей не заметил, когда именно бывшие легионеры начали называть спутника просто по имени. Это вышло само собой, без какого-либо уговора так же естественно, как то, что в руках у российского подполковника до сих пор оставалась винтовка, добытая им в бою со спецназом.
- Пожалуйста, десерт!
Алексей посмотрел на протянутый плод - нечто среднее между орехом и сливой. Повертел его перед носом, понюхал:
- Не отравимся, командир?
- Птицы клевали, я видел, - пожал плечами Тайсон.
Мякоть ягоды или фрукта оказалась довольно приятной на вкус. Алексей взял сразу несколько штук и одну за другой обсосал их до косточек. Есть, почему-то, не расхотелось.
- Надо было побольше нарвать.
- Смотри, не увлекайся. Как бы с этих-то не пронесло...
Через несколько минут Тайсон передал по кругу фляжку:
- По четыре глотка!
- Одно хорошо - посуду не надо мыть. - Вытер губы Алексей. - Курить у нас точно нечего?
- Между прочим, вредная привычка.
- Сам знаю.
- Пойди, посмотри, что там делается, - приказал Тайсон. - Только тихо...
...Вход в пещеру зарос так, снаружи его было не разглядеть.
Собственно, они бы тоже прошли мимо, если бы не здоровенная ящерица, сдуру выскочившая погреться на солнышке.
- Здравствуй. милая! - Поприветствовал её Тайсон и вместо благодарности перешиб пополам деревянным прикладом. Так они получили разом и убежище, и пищу, которую можно зажарить...
Стараясь не нарушать естественную маскировку, Алексей протиснулся наружу. Еще только начинало темнеть, и можно было без труда разглядеть нависающие со всех сторон горные склоны, большую скалу, за которой они набрели на родник, и даже кусочек дороги внизу.
Вокруг все казалось пустынным и тихим, но теперь Алексей не обманывался. Их искали - искали по-настоящему. Вспомнилось утро, разорванное нарастающим рокотом военно-транспортных самолетов и серые облачка многочисленных парашютов.
- Здравствуй, Легион... Давно не виделись.
- Ваши ребята?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13