— О'кей, — Кейси со злостью хлопнул по крышке багажника, замок защелкнулся.
— Вот видишь? Я тебе уже помогла.
— Садись в машину, некогда!
— Это еще зачем? Гони сотню и проваливай на все четыре стороны.
— Я же сказал: у меня нет денег. Имей я их, не лазал бы по форточкам. Сдадим товар, получишь деньги. Садись.
Женщина хихикнула.
— Пожалуй, прокачусь. Обожаю острые ощущения! Неуверенной походкой она подошла к задней дверце, открыла ее и рухнула на сиденье.
Кейси огляделся по сторонам и прыгнул в машину. Через минуту они мчались по ночному городу. Задача усложнилась. Он еще не решил, что делать с трупом, а тут появилась новая проблема. Подумав, Кейси пришел к выводу, что эту пьянчужку можно использовать. Вряд ли она доставит ему много хлопот.
— Куда мы едем, котик?
— За счастьем. Почему ты села сзади, а не рядом?
— Чтобы твои лапищи не дотянулись до моей шейки, котик. Ты решил, что я совсем глупенькая?
— Наоборот. Хватка у тебя железная. Ты представишься?
— Джун. Ты, котик, излишне суетлив. Новичок, очевидно. Денег на девочек не хватает?
— А на таких, как ты, много надо?
— Как посмотреть. Тебя, во всяком случае, я раскручу на всю катушку.
— Для тебя мне ничего не жаль.
— Да? Может, возьмешь меня в напарницы?
— Считай, что мы приступили к нашему первому совместному предприятию.
— О'кей! Доход пополам.
— Идет. Ответственность тоже пополам.
— Я ничего не боюсь.
Машина промчалась пятую милю по загородному шоссе, и Кейси свернул на проселочную дорогу.
— Куда это ты, котик?
— Сбывать товар. Там приемный пункт для этого добра. Сама все увидишь.
— Но учти, со мной непросто совладать. Я всегда начеку.
— Уже учел.
Через несколько минут «шевроле» уперся в железные ворота с вензелями. Свет фар полоснул по высокой ограде из стальных прутьев, за которой вырисовывались черные контуры надгробных плит.
— Боже! Это же кладбище! — ее хриплый голос упал до шепота.
— Здесь склад похищенных мною вещичек, детка. Сдадим товар и получим баксы. Посиди в машине, я разведаю обстановку.
— Не оставляй меня одну! Я боюсь!
Кейси взглянул на женщину. В ее красивых глазах стоял неподдельный страх.
— Брось, киска. Здесь, кроме мертвецов и привидений, никого нет. А будешь капризничать, отправишься к прабабушке.
— Но я…
— Сиди и жди.
Кейси вышел из машины. На воротах висел замок гигантских размеров, возиться с ним не имело смысла, только время терять. Он двинулся вдоль забора в надежде отыскать лазейку и нашел ее на значительном расстоянии от ворот. Несколько прутьев были выломаны, и Кейси решил, что ковер с грузом пролезет в щель без труда. Он продолжил осмотр достопримечательностей на территории мертвого царства. Блуждая между могилами, он запоминал дорогу назад по именам, высеченным на каменных плитах. Тропинка вывела его к ветхому склепу. Склад вполне соответствовал его товару. Лучшего не придумать. Замок на дверях был символическим, понадобилось меньше минуты, чтобы справиться с ним. Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Из темноты пахнуло тяжелым, спертым воздухом, теплым и душным, как кровь. Кейси отпрянул. Отдышавшись, он вернулся по знакомой дорожке к воротам кладбища.
Джун стояла возле машины с открытым багажником. Сигарета плясала в ее губах, самонадеянность и бравада слетели с нее вместе с хмелем, словно их смыли губкой. Женщина выглядела жалкой и беззащитной.
— Удовлетворила свое любопытство?… Теперь — за работу.
— Мерзавец, — прохрипела она. — Убийца!
Джун бросилась на Кейси и начала кулаками колотить его в грудь. Он не реагировал, давая слабому полу, получившему хорошую порцию шока, возможность разрядиться. Когда Джун выбилась из сил, она затряслась в истерике.
— Подонок! Будь ты проклят!
— Тебе никто сюда не звал. Раз уж ты увязалась за мной, то изволь работать.
— Чего ты от меня хочешь? — закричала она. — Потащишь со мной труп.
— Никогда! Я не убийца!
— Я тоже.
Кейси вытащил ковер наружу и положил его на землю. Затем вынул ключи из замка зажигания. Подойдя к Джун, он приподнял ее подбородок указательным пальцем и тихо сказал:
— Вот что, крошка, истерику закатывать бессмысленно. Тебя никто не услышит, и никто не поможет. Ты не уедешь с кладбища, пока мы не закончим дело. Так что живее. Бери ковер с другой стороны и понесли. Здесь недалеко.
Немного поколебавшись, женщина подчинилась. Груз оказался нелегким, путь ухабистым, мешали каблуки, и ей пришлось сбросить туфли, камни резали ноги, но Джун шла. Лицо искажала гримаса отвращения и страха. Когда до склепа осталось несколько шагов, ее слабые пальцы не выдержали и ковер выскользнул из ее рук. Труп выпал из ковра и распластался на траве в неестественной позе, словно марионетка с обрезанными веревочками. Слабый свет луны осветил искаженное смертью лицо покойницы.
Джун вскрикнула и отскочила в сторону. Споткнувшись о могильный выступ, она упала на чье-то надгробье. Ее вновь затрясло в истерике. Кейси даже не взглянул в ее сторону. Приподняв труп под руки, он доволок его до склепа и, приоткрыв ногой дверь, впихнул похолодевшее тело внутрь. Следом в темноту склепа полетел ковер. Кейси захлопнул дверь, нацепил замок и подошел к рыдающей женщине.
— Пора уходить, — грубо рявкнул он, подавая ей руку.
Вернувшись к машине, Кейси усадил Джун на заднее сиденье, сел за руль и достал сигареты. Несколько минут они молча курили. Кейси вспомнил о пакете, переданном ему Брюсом. Плоская фляжка с виски оказались как нельзя кстати. Он сделал несколько глотков и передал флягу Джун.
— Подкрепись. Ты заработала.
— Это и есть моя доля? Кто эта женщина?
— Понятия не имею. В последнее время я что-то слишком часто встречаю мертвецов на дороге.
Он включил двигатель, развернулся, и машина, набирая скорость, помчалась в обратном направлении.
— Надеюсь, я доставил тебе острое ощущение? Рекомендую не привязываться к чужим мужчинам на улице. Недолго и самой угодить в какой-нибудь склеп.
Оставшийся путь они проехали молча. У одного из перекрестков Кейси остановил машину.
— Приехали. Дальше нам не по пути, того и гляди, мне подсунут еще какого-нибудь покойничка, а у тебя нервишки слабые. С тебя и этой прогулки достаточно. Убирайся.
Джун секунду помедлила, потом вышла из машины. Кейси тронул «шевроле» с места, наблюдая за ней в зеркало заднего обзора. Джун стояла посреди улицы, глядя ему вслед. Кейси успел увидеть, что на ногах женщины нет обуви, но вряд ли она это ощущала.
Только после того, как он проехал несколько кварталов, его мозг начал работать в заданном направлении. И здесь Кейси отчетливо вспомнил, что кинжал с отпечатками его пальцев торчит в стене дома Уиллеров на самом видном месте.
Он резко повернулся и, выжав педаль газа до конца, на предельной скорости помчался к дому почтальона.
Остановив машину на соседней улице, Кейси, прячась в тени подворотен, короткими перебежками приближался к цели. Осторожно выглянув из-за угла дома Уиллеров на проезжую часть, он тут же отпрянул назад.
Случилось то, чего и следовало ожидать. Возле калитки стояли три полицейские машины с мигающими маяками на крышах.
Все напрасно! Напрасно он заметал следы, вывозил и прятал труп, зря довел до истерики ни в чем не повинную Джун. Все — впустую!
Главная улика против него — четвертый кинжал — оставлена на радость Холлису в стене. Уж он-то найдет ему должное место в своей версии!
В отчаянии Кейси ударил кулаком по водосточной трубе, сминая железо в лепешку. Теперь его ничто не спасет. Все, что он ни делает, оборачивается против него. Хватит!
Единственный, кто может все поставить на свои места, — это убийца.
Кейси вернулся и сел в машину.

Глава 9
1
Привратника на месте не оказалось. Кейси бесшумно поднялся на третий этаж и подошел к квартире Кэт Филлис. Звонить он не стал, а, припав ухом к двери, прислушался. Однажды он уже поторопился. И оказался в шахте. Незабываемое время, проведенное в преисподней, сделало его предусмотрительнее.
Из квартиры не доносилось ни звука. На дворе стояла ночь — прекрасная возможность захватить хозяев врасплох. Кейси осмотрел замок. Ничего сложного, один хороший удар — и он у Кэт. Но этот Улар может поднять на ноги весь дом. Впрочем, другого выхода у Кейси не было. Отсутствие инструмента и оружия не позволяло ему тихо открыть Дверь, не насторожив этим преступников. Пока он рассчитывал силу удара, распахнулась соседняя дверь. На площадке стало значительно светлее.
— Любопытство одолело среди ночи?
Кейси резко отпрянул.
Перед ним стояла типично американская дама с могучими плечами, и ее голос был громким и раскатистым, как рев у племенного быка Ее могучий торс обтягивал ярко-красный халат, расписанный драконами. Кейси почувствовал себя вором, схваченным с поличным.
— Никак не уловлю что-то… Дома Кэт или нет?
— А вы позвоните, этим все проблемы будут решены.
Женщина уперлась ладонями в бедра и слегка склонила голову набок. Кейси игриво улыбнулся.
— Боюсь помешать. Может, она не одна…
— Не помешаете. Она съехала.
— Да? С чего это вы взяли?
— Я хозяйка этого дома. Кому, как не мне знать, кто живет в моих квартирах.
Женщина повернулась и собралась уходить.
— Черт! И как это я сразу не догадался!
— О чем? — она обернулась.
— Ваш респектабельный вид внушает доверие. Чувствуется, что у вас твердая рука…
— Не городите чепуху, — прогрохотал ее голос, — я всего лишь слабая женщина.
— Слабость — ваша главная сила, мадам. Кейси добился своего. Хозяйка смягчилась.
— Вижу, вы крутите. Знать, вам что-то надо от этой потаскухи. Ну ладно, зайдите.
Кейси с готовностью последовал за ней. Квартира больше походила на склад антикварного магазина, нежели на жилье. Мебель всех стилей и эпох. Ковры, картины, статуэтки и прочая дребедень занимали все пространство. Протиснувшись сквозь лабиринт стульев, столов, тумбочек и пуфиков, он пристроился на краю дивана, возле камина.
— Выкладывайте, что у вас там, — пробасила хозяйка, уронив свою телесную массу в кресло а ля Людовик Четырнадцатый.
Кейси удивился, что оно ее выдержало.
— Красотка Кэт круто меня наколола со своим дружком.
Дама усмехнулась.
— А вы простачок? Не видели, что ли, с кем имели дело? Она и меня пыталась облапошить на сотню, но не вышло. Со мной такие штучки не проходят. Я этих смазливых кукол насквозь вижу.
— Вам легче, мадам, у вас опыт и верный глаз, а мне каково? Я потерял тысячу баксов и сел из-за этой девчонки на мель. — Кейси безнадежно махнул рукой.
— Тысяча? Хорошие деньги! Лихо она тебя крутанула, — переходя на фамильярный тон, возмутилась хозяйка. — И ты рассчитываешь получить эти баксы назад?
Ее губы скривились в саркастической ухмылке. Кейси пожал плечами.
— Ты мне нравишься, парень. Пожалуй, я сумею тебе помочь. Только держи ухо востро. У Кэт не очень вежливые дружки, могут обидеть такого ягненка, как ты.
«3най эта старая сводня, что на этом „ягненке“ висит четыре убийства, не так бы запела», продумал про себя Кейси.
— Не боишься? — спросила она, испытующе глядя ему в глаза.
— Не очень. Вы говорили о Гарри? Я уже встречался с ним.
У Кейси заломила рана на затылке.
— Помимо Гарри, есть и другие. У нее хватает типов с поганым прошлым. Как их звать, я, правда, не знаю.
Она взяла из резной шкатулки сигарету и закурила. Выпустив струйку дыма в лицо собеседнику, дама продолжала:
— Вчера вечером я ее видела с одним толстяком. Не человек, а боров какой-то… Живет Кэт в отеле «Саймондс». Третьеразрядная коробка у приморья.
— Почему вы решили, что именно там?
— Ночной портье в этой коробке мой старый приятель. Вчера я наведывалась к нему, просила заменить замки в некоторых квартирах. И вдруг вижу эту сучку… Надо сказать, я и сама удивилась. Так вот, мой приятель мне шепнул, что Кэт живет у них в 615 номере… Сами понимаете, женское любопытство… Он мне все выложил как на духу.
— Когда же она отсюда съехала?
— Два дня назад, вечером. Я застукала ее с чемоданами в дверях. Ей не удалось смыться, не заплатив за квартиру.
— Благодарю за информацию, мадам.
— Влепи ей лишнюю затрещину — от меня.
Кейси встал.
2
Сидя в машине, он прикидывал, сколько времени займет дорога до отеля «Саймондс». И пришел к выводу, что, если бы ворона решила попасть туда, ей потребовалось бы на это пять минут, а ему с объездами и перекрестками не менее получаса.
Предрассветный туман окутал пустынную улицу. Кейси затормозил у центрального входа. Невзрачное серое здание в десять этажей не могло привлечь внимания состоятельных постояльцев, и вряд ли сюда заглядывала приличная публика.
Кейси пересек безлюдный холл. Стук каблуков по мраморным плитам привлек внимание дремлющего дежурного, и тот не замедлил поинтересоваться, куда направляется столь ранний гость.
— К очаровательной блондинке в 615 номер. Моя мечта увидеть ее без косметики.
— Но у нас не принято…
— Не бубни, приятель. Вашу коробку ждут неприятности, если я через минуту не повидаюсь с этой прохвосткой.
Кейси напустил на себя строгий вид. Дежурный выпучил на него бесцветные глаза.
— Вы шутите?
— Никогда. Стоит мне набрать нужный номер телефона, и сюда явятся ребята из прокуратуры. Мы вскроем пару номеров и познакомимся с местными шлюхами и их клиентами. Что произойдет потом, вы догадываетесь.
— Ну к чему же такие крайности, — портье склонил лысеющую голову набок и внимательно разглядывал посетителя. — Вас никто не задерживает. Я просто поинтересовался.
— То-то, приятель.
Он направился к лифту. Когда его фигура скрылась в кабине, дежурный подошел к телефону и попросил соединить его с полицейским управлением. Номера располагались по одну сторону коридора. 61 5-й находился в самом его конце. Кейси осторожно нажал на ручку — дверь приоткрылась. Он осмотрелся и проскользнул внутрь. Ключ торчал в замочной скважине, поворот, щелчок — и можно быть спокойным, что в комнату никто не войдет с револьвером в руках, как это уже случалось.
В комнате горел свет, на столике стояла пустая бутылка, два бокала и полная окурков пепельница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20