Перерыв был бы очень кстати, и тут, как по заказу, из лесу вышел мужчина лет пятидесяти, небрежно держа в одной руке винтовку. Но это была небрежность профессионала, знающего, что в случае необходимости он успеет применить оружие. Каким-то непостижимым образом мужчина определил в Коровине главного и подошел к реке:
– Егерь Междуреченского национального парка Илья Петрович Чащин, – представился он. – Ваши документы.
– Отрываете от работы, – усмехнулся Коровин. – Но я понимаю, служба у вас такая.
Он вышел на берег и достал из папочки фирменный бланк с внушительными печатями, заверяющими отпечатанный на струйном принтере текст, из которого следовало, что он, Григорий Адамович Коровин, является доктором наук и руководителем геолого-разведывательной экспедиции, а Яша – его ассистентом, младшим научным сотрудником. Эта филькина грамота была одним из нескольких документов-прикрытий, сделанных по его просьбе сестрой. Егерь, ожидавший увидеть человеческий документ вроде паспорта, настороженно взял бланк, а прочтя, обронил загадочную фразу:
– Ясно. Только что же вы так поздно спохватились? Ведь столько лет уже прошло.
Разъяснять, что он имеет в виду, егерь не стал, а у Григория Адамовича язык не повернулся расспрашивать. Выглядел хранитель лесных богатств так, словно подавлен личными проблемами и выполняет свои обязанности по инерции. Коровину, глядя на него, сразу вспомнилось знаменитое выражение “рыцарь печального образа”. Впрочем, егерь мало походил на рыцаря, а его хмурый и помятый вид объяснялся скорее всего суровым похмельем. Хотя, даже стоя рядом, Коровин не унюхал запаха перегара.
Егерь ушел, а Коровин с Яшей продолжали свое трудное дело. Когда начали сгущаться сумерки, Григорий Адамович, едва волоча ночи, выбрался на берег и, обессиленный, рухнул на гальку.
– Кончай работу. Перекур десять минут – и домой.
– Хорошо, я только инструмент соберу, – засуетился Яша.
– Оставь, на фиг он теперь нужен, – воскликнул Коровин, но, пораскинув мозгами, изменил свое решение:
– Ладно, собери, избавимся от него где-нибудь подальше отсюда.
Большую часть обратной дороги ехали молча. Григорий Адамович так устал, что, казалось, даже языком шевелить не было сил, а Яша долго боролся с любопытством и все-таки спросил:
– Ну как, много золотишка намыли? Коровин усмехнулся, негнущимися пальцами достал сигарету, щелкнул зажигалкой:
– Сколько намыл – все мое. А будешь, Яша, хорошо себя вести и держать язык за зубами, тебе тоже кое-что обломится.
Ему так хотелось взглянуть на камни, но он дождался утра, отослал своего помощника сдавать машину и лишь тогда вытряс из коробочки на белый лист бумаги драгоценный улов. Два десятка маленьких камешков выглядели очень скромно, при всем желании в них трудно было узреть богатство, но Коровин знал, что дневной труд двух человек ничтожен по сравнению с месяцами, а то и годами работы механизированного прииска. А значит, и рубинов будет в десятки, сотни тысяч раз больше.
У Коровина жутко болело все тело, ему никуда не хотелось идти, но в этом городе ему надо было решить еще одну проблему. Он облачился в дорогой костюм, взял один ценный подарок, приготовленный сестрой, и вышел из номера. Такси он поймал на месте, у гостиницы, но шофер, услыхав его слова, заглушил мотор:
– Сразу видно – приезжий. Вот пройдешь двести метров по этой улице и выйдешь на площадь. Там в бывшем Строгановском дворце все начальство и заседает. Только паспорт возьми, а то менты у двери не пустят.
– Надо же, – то ли восхищенно, то ли презрительно выдохнул Коровин. – Наши бы часа два возили по разным закоулкам, а этот даже за информацию бабок не стряс.
Как и предсказал таксист, путь во дворец Коровину преградил заспанный дядечка в форме. Тут же на свет появилось удостоверение – подлинное, поскольку с властями такого уровня шутки плохи.
– Помощник депутата Московской городской думы, – прочел милиционер и уважительно спросил:
– Вы к кому, товарищ?
– Вообще-то я здесь проездом, собираю информацию для встречи моего начальства с вашим губернатором по совместному развитию высоких технологий. Обычно такого рода вопросы я обсуждаю с главой района.
– Алексей Алексеевич на месте. Идите на второй этаж, там увидите.
В приемной секретарша говорила по телефону. Точнее, выслушивала чьи-то указания, коротко отвечая “да”, “ясно” и кивая головой. Увидев Коровина, она кивнула в последний раз, положила трубку и, мило улыбаясь, сказала:
– Заходите. Вообще-то у Алексея Алексеевича намечена встреча с местными предпринимателями, но раз вы проездом…
Тем самым она дала понять, что гостя принимают без очереди вовсе не потому, что главе района больше делать нечего. Напротив, он очень занят, но сделал исключение для приезжего.
Коровин разработал несколько вариантов околпачивания местного руководства. Зная, что многие свежеизбранные начальники являются также и бизнесменами, заинтересованными в контактах с московскими чиновниками, он назвался крупным предпринимателем, а сестру щедро наделил полномочиями главного финансиста в Московской думе. Алексей Алексеевич задумчиво пососал наживку, но клевать не стал – выплюнул. Он уже имел горький опыт общения с москвичами, которые ловкими маневрами оттяпали у него девяносто процентов прибыли от сделки.
Тогда Коровин плавно направил разговор в административно-управленческие воды, однако и здесь пришлось долго искать нужный курс. Оживился глава администрации только при упоминании о том, что одно время Коровин якобы занимался внешнеэкономическими связями, но оставил их ради бизнеса.
– Так одно без другого невозможно, – воскликнул Алексей Алексеевич, однако через минуту добавил:
– У вас, наверное, другие правила игры.
Он мечтал напрямую торговать с западными производителями, избавившись как от своих, так и от чужих посредников, и Коровин нащупал наконец ключик, открывающий дверь к рубиновой сокровищнице. Увы, единственная достойная внимания реплика главы района бесследно растворилась во множестве других пустых фраз. Правда, Григорий Адамович произвел должное впечатление на хозяина кабинета и так искренне расхваливал искусство местных кулинаров, что глава района пообещал в следующий приезд сводить гостя в лучший ресторан. Однако, выйдя из дворца, Коровин так и не узнал, как охмурить Алексея Алексеевича и получить свободный доступ в заказник. А ведь дорваться до рубинов – только полдела. Надо еще наладить сбыт и защитить свое, в общем-то, незаконное предприятие от наглых вымогателей. Он понял, что надо искать покровительство авторитетного человека. И такого человека Коровин знал.
Глава 3
– Вставай, соня, проспишь свое здоровье! Разбуженный зычным голосом, Андрей сел на кровати, очумело пялясь на чужую обстановку. Наконец он увидел мощную фигуру брата и обреченно сбросил одеяло. Н-да, весело начинается деловая командировка. Еще вчера Борис мимоходом поинтересовался, когда у брата намечена первая встреча.
– В девять. Мы же не рыбаки, чтобы просыпаться к утреннему клеву.
– Очень хорошо. Значит, подъем ровно в семь.
– А почему так рано? – жалобно спросил Андрей, хотя знал печальный для него ответ.
– Растрясешься маленько, разгонишь застоявшуюся кровь, чтобы вечером быть готовым на подвиги.
– От одного раза только хуже будет, – продолжил безнадежный спор Андрей, на что Борис наставительно поднял указательный палец.
– От разумных нагрузок вреда не бывает. И кто тебе мешает превратить занятия в систему?
Андрей, мучительно скривившись, достал из сумки спортивный костюм.
Утренняя прохлада разогнала остатки сна. Миновав несколько дворов и улицу, братья оказались в парке. Андрей уже устал, и даже воздух, пять минут назад заставлявший ежиться от холода, не смог остудить разгоряченное тело. На лбу выступили капельки пота.
– Сейчас позанимаемся на снарядах, а потом еще кружочек по парку, – сказал Комбат таким ровным голосом, словно кто-то другой отмахал за него без малого два километра.
Он выбежал на площадку и занялся интенсивными упражнениями на растяжку. Андрей пристроился рядом, для вида размахивая руками. Он за год столько не пробегал, сколько в течение этих десяти минут. А Борис заставлял свое тело гнуться до предела. На его лбу тоже выступили капли пота.
"Ну, слава богу. А то можно подумать, он не человек, а робот для выполнения утренней гимнастики”, – подумал Андрей.
Сейчас он злился на брата, хотя понимал: если бы они жили по соседству и Борис регулярно вытаскивал его на занятия, он бы мог только благодарить судьбу за такую удачу. В одиночку большинство людей проигрывают битву за собственное здоровье, им нужен напарник, а еще лучше – вожак, он же тренер. Комбат тем временем перешел на турник. Он с пониманием отнесся к сачкующему брату, давая ему отдышаться перед заключительной пробежкой.
Дома на правах хозяина и старшего в семье он приготовил завтрак и заварил крепкий чай.
– Господи, как же я буду просматривать документы, если у меня перед глазами стоит асфальт и твои мелькающие ноги, – вздыхал Андрей.
– Вот поешь, выпьешь чайку – и все пройдет. Только смотри не увлекайся своими делами. Ровно в семь ты должен вернуться.
Андрей, конечно же, опоздал. Без двадцати восемь он зашел в квартиру брата, и что-то всколыхнулось в его душе. Двухкомнатная малогабаритка была до отказа забита людьми. Это живо напомнило Андрею студенческие годы, дружеские пирушки в общежитии, когда в крохотную комнату набивалось человек двадцать и они еще умудрялись там танцевать под глухое бормотание старинного магнитофона. Тогда они носили джинсы, дешевые свитера, а собравшиеся у брата мужчины были одеты в шикарные костюмы и в комнате витал запах дорогого парфюма.
– Ну давай, Комбат, не томи, по какому случаю праздник? – воскликнул гигант, с которым Андрей уже как-то встречался.
– Это был его тезка по фамилии Подберезский, один из лучших друзей Бориса.
– Хорошо, ребята, давайте за стол… Нальем… А теперь…
Все замерли, в том числе и Андрей, ведь брат уклонялся от ответов на его нетерпеливые вопросы.
– Вот ради этого я вас собрал, – Комбат выложил на специально оставленное в центре стола место орден.
Все приподнялись, желая лучше рассмотреть непривычную для бойцов Советской армии награду, но Комбат остановил их внезапно погрустневшим, чуть хрипловатым голосом:
– Еще разглядите, успеете, а сейчас давайте выпьем за тех, кто больше всех заслужил этот орден. Наших ребят, убитых в Афгане. Многие из них, умирая, спасали наши жизни.
Помянув убитых, парни засыпали Комбата вопросами. Он рассказал о приглашении, вручении орденов, своем разговоре с Президентом.
– Правильно, зачем было искать врагов на Кавказе, когда у нас в своих городах развелось столько нечисти – за год не отстреляешь, – сказал Николай Крылов, бывший ефрейтор, а сейчас преуспевающий бизнесмен.
– Если все время воевать, так и останемся нищими. Люди должны мирно работать, а политики создавать им нормальные условия. Для этого мы их и выбирали, – добавил Андрей Подберезский.
Тем временем орден уже обошел вокруг стола, и Николай Свиридов хотел было положить его на место в центр стола, но передумал и протянул его Комбату:
– Все, товарищ майор, орден, как положено, обмыт, можете его надевать.
Свиридова дружно поддержали остальные, но Комбат решительно вернул награду на центр стола:
– Я считаю, что этот орден – заслуга всего батальона и мне его вручили на ответственное хранение, как вашему командиру.
– Нет, – твердо возразил Крылов. – Этот орден вы получили, как самый лучший, самый храбрый из нас, и просто обязаны носить его… Ну пожалуйста, товарищ майор.
– Не дело боевому ордену лежать посреди стола вместе с колбасой и салатами. Каждой вещи должно быть свое место. Надень его, Борис Иванович, ты его заслужил больше всех нас, вместе взятых, – пробасил Андрей Подберезский.
– Нет, братцы, в армии решает командир, а не общее собрание, – начал было спорить Комбат, но ему дружно возразили:
– Мы уже давно не в армии. Так что выполняйте, товарищ майор, волю большинства.
Ребята говорили вроде шутливо, но они искренне хотели увидеть своего командира с заслуженной наградой на груди. И не только увидеть. Как только Комбат согласился на один вечер надеть орден, в руках у Крылова появился “Полароид”.
– Да брось, Комбат. Видишь, как ребята выстроились в очередь, чтобы сфотографироваться с тобой, – обнял за плечи нахмурившегося Рублева Подберезский. – А себе карточку можешь не брать, – хитро добавил он, зная, как ревностно относился Комбат к своему фотоархиву.
– Да, я вам устроил сюрприз, а вы мне, – пробурчал Рублев, надевая орден.
За столом Комбат оттаял, и вновь пошли разговоры о той, дано минувшей войне, хотя, казалось бы, все уже было переговорено, – ведь прошло столько лет, вместивших в себя напряженные события, изменившие облик государства. Но об этом они говорили в других компаниях, на работе, в семье, а здесь они снова превращались в молоденьких солдат, только что вернувшихся на Родину из чужой, но политой их кровью страны.
Разошлись далеко за полночь, и утром Андрей первым делом пожалел о том, что проснулся. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в лунных кратерах, и вдобавок после вчерашней пробежки болела каждая мышца, каждая клеточка его бедного тела. Больше всего на свете ему хотелось выпить таблетку от головной боли и оказаться в уютном номере гостиницы, подальше от неугомонного брата, который живым укором сновал по комнате и гремел на кухне посудой.
– Ну что, Андрюха, худо тебе? – спросил он тоном, в котором Рублеву-младшему почудились насмешливые интонации.
– А тебя не свалит в постель даже бутылка цианистого калия. Разве что вызовет легкую изжогу, – буркнул Андрей и жалобно простонал. – Вроде пропускал каждую вторую рюмку, а все равно перебрал свою норму!
– Сначала пропускал, а потом участвовал наравне с нами, – уточнил Борис. – Я пытался тебя остановить, да куда там.
1 2 3 4 5 6 7 8